IIS MAINS CACHÉES. Ô

rilure substantielle; c'est-à-dire, citoyens, que ce sont là des outrages au droit naturel, contre lesquels la conscience antique s'est toujours révoltée. Voyez ce que vous dit Tertullien : L'insurrection est légitime quand l'âme humaine est froissée. Le repos de ceux qui possèdent n'est qu'au prix de la plus stricte équité. Consultez les médecins, consultez les physiologistes; ils vous diront si l'âme humaine peut se soutenir avec une soupe aux châtaignes ou une bouillie de lait fermenté. Ce sont vos frères, pourtant; ils portent le front haut comme vous et regardent le ciel avec fierté. Ils sont d'essence divine, et pourtant trente-quatre millions d'entre eux ne mangent pas de viande, huit millions ne man-

gent pas de pain. Consultez les médecins, consultez les physiologistes; ils vous diront si l'âme humaine. ....

526 il 11 ii \l I PATUROT.

Il convient de s'arrêter ici : ce discours est de ceux qui ne finissent pas. Il a deux pages, il pourrait en avoir vingt, il pourrait en avoir cent. C'était un procédé particulier à l'auteur : jamais il n'avail fini tin discours ni mi livre. 11 n'a point pris de brevet pour cela. Et quels airs bénins! quelle peau de brebis! Prenez garde! les griffes ne sonl pas loin! Homélies, soit; mais c'est du fiel qu'elles distillent! Toujours le pauvre en présence du riche, toujours ce redoutable rapprochement! Les uns mangent, les autres ne mangent pas! Pourquoi ce con«trasti V C est ainsi que s'amassenl dans les cœurs des réservoirs de colère. la matière inllammable s'accumule, et au premier choc arrive l'explosion.

Chez d'autres sectaires, le style était plus magistral, l'appel plus direct. On conseillait la révolte de la manière la plus explicite, la plus formelle :

— Peuple, lui disait-on, un problème s'agite, du se demande si, par I exercice de les droits, lu l'es dessaisi de la souveraineté, ou m celte souveraineté réside en loi, avec loule sa vertu, toute sa force, loule son étendue? D'une question ainsi posée, c'est le second ferme qui est le vrai, c'est le' premier qui est le faux. Tu es toujours, et en

toute chose, le seul souverain, le seul juge des limites de la souveraineté. Ce caractère est inaliénable; il ne dépend pas de loi de le laisser prescrire. Ce caractère est universel, cl a quoi qu'il s'applique, il domine lonl. Tu es souverain ; pénètre-toi bien de ce mol, qui implique un droit absolu. Ni le temps, ni l'espace ne le limitent. Ce que lu donnes, tu peux le retirer; ce que lu délègues, lu peux le reprendre, la souveraineté a cette valeur, ou (die n'est rien. Etre souverain trois jours en un an. quelle dérision! Oui donc oserait dire que '•Mi paii esl celle An peuple, et que A>'> barricades arrosées de son sang il n'esl sorti que ce pouvoir précaire épuisé presque aussitôl qu exerci i qui doue essayerait de réduire sa souveraineté a I exercice illusoire de son droit de suffrage? Peuple, souviens-toi que lu es le souverain, ei agis comme ici! Tu ne peux pas laisser amoindrir en les mains la puissance que lu liens de la victoire. Si on discute, parle ; m on résiste, frappe. Il u'\ a pas pour loi deux manières de procéder. Puisque lu es le fort, il faul que lu restes le fort. Puisque tu es le maître, il laut que (oui ploie devant la volonté. I ne majorité de surprise ne l'encliaîne pas; lu la respectes, lu la brises à Ion gré. \u besoin tu fais de grands exemple-, et n celle majorité, produit de l'intrigue et du hasard,

111 substitues i loua' bien plus éclatante, bien plus radieuse, celle de

I unanimité.

LES MAINs CACHli.ES. ,>27

Sous des termes ornés, c'était la un acte de révolte contre les pouvoirs issus du suffrage universel. Chaque jour des protestations pareilles s'échappaient île plumes plus obscures. Il s'y mêlait des torrents d'invectives ou de sombres pronostics : cbacun se croyait en droit de prodiguer l'insulte à des idoles désarmées. Toutes les sectes agissaient à la fois, cl les clubs recrutaient leurs soldats. C'était une conspiration immense, poursuivie impunément et à la face du soleil. Il était impossible que le gouvernement l'ignorât; on ne cherchait même pas un abri dans le mv stère. La question des prises d'armes se déballai! ouvertement au sein des clubs, et à peine, dans les cas graves, avait on recours au buis clos. Personne ne semblait douter que ce pouvoir sans racines ne disparût devant le premier souffle de l'opinion, et qu'il ne s'élevât sur ses débris une initiative en harmonie avec les instincts du siècle et les tressaillements de l'humanité.

Les sectaires triomphaient; c'était leur heure, leur jour. Ils avaient -■nie le" vent, ils recueillaient la tempête. Toutes les idées malsaines qu'ils avaient jetées ça et là, un peu au hasard, venaient de germera la lois, et ils se promettaient bien de surveiller la moisson. En hommes prudents, ils ne se livraient pas; toute chance leur répugnait. Ils laissaient aux autres les émotions du combat, el se réservaient celles de la victoire. Ils menaient la partie el cachaient la main. Leur rôle était celui des dieux d'Homère, qu'un nuage dérobe à propos et lient en réserve jusqu'au dénoument. En attendant, ils jetaient des aliments nouveaux dans cette ardente fournaise où bouillonnaient les laves populaires. A de- grondements sourds, aux langues de flammes qui s'échappaient du loyer, on pouvait suivre les progrès intérieurs et prévoir le jour où, brisant son enveloppe, ce cratère verserait dans la ville sa pluie de cendre et ses rivières de feu. Sinistre spectacle, bien digne de ces anges du mal !

Ils étaient radieux ; pour la première fois ils croyaient toucher à l'empire Celte société si rebelle, si hautaine, ils allaient enfin la tenir entre leurs mains et la soumettre a leur traitement victorieux. Ils allaient la couper en morceaux et la faire bouillir dans la chaudière du vieil Eson, d'où elle sortirait florissante el rajeunie. Que la fortune du pays vint s'\ engloutir, qu'il fallût armer des entants égarés contre leur unie, c'est ce qui importait peu a ces âmes perverties par l'orgueil! L'essentiel était d'atteindre enfin les sommets aperçus dans leurs rêves et d'j mener quelque bruit en présence de l'univers! V la bonne heure; mais quand on a dans le cœur l'ambition d'un Ici dessein, il faut en avoir aussi le courage. Paire battre les gens pour soi est un

procédé qui n'est plus de notre temps e! répugne à nos mœurs. Les Arabes en usent seuls encore : il- assistent en témoins au spectacle tir la bataille ; et quand elle est vidée, ils se rangent fièrement du côté des vainqueurs.

I l.s l\M III MI'.M>.

Nous venons de voir la main ; passons aux instruments. Il n'y en avait qu'un seul de sérieux; c'était l'atelier national, foyer de toutes les manifestations et de tous les désordres. S'il est vrai qu'on eût à dessein constitué cette armée de prétoriens afin de maintenir dans les esprils une agitation salutaire, il faut avouer que l'attente avait été dépassée el la faute suivie d'un prompt châtiment. C'est surtout pour le gouvernement que celte cohue d'ouvriers fut un embarras et un péril : on ni1 saurait mieux appliquer l'image d'une épée toujours menaçante. Au moindre prétexte ils levaient le drapeau de l'insurrection et assiégeaient le parc de Monceaux jusqu'à ce qu'on eût cédé à leurs exigences.

Les clubs avaient là des alliés naturels, et chacun d'eux s'y était ménagé de précieuses affiliations. Pas de mouvement sur le pavé, dans lequel l'atelier national ne jouât un rôle; el il ne s'en cachait guère, en vérité. Il arrivait drapeau en tête, comme eût pu le faire un corps régulier, el troublait l'ordre avec une confiance que donne seule l'impunité. Les secles sociales exerçaient aussi de grands ravages parmi ces ouvriers enrégimentés. Nulle part on n'avait plus de soif du chimérique ri de l'impossible. Nulle paît on ne prenait tant au sérieux ces républiques imaginaires, pleines de ruisseaux de lait, ou ces dictatures violentes qui préludaient par la spoliation.

Depuis quelques jours, il était question d'une prise d'armes, el les ateliers nationaux s'en préoccupaient vivement. Mais, au sein des ateliers, personne n'y songeait avec plus d'ardeur que noire ancienne connaissance h' Percheron. Attaché au chantier de la porte Maillot, un

IÉUOMI PATURO'I malin, il pril à pari le Comtois, dI l'entraînanl dans un fourré du bois de Boulogne :

— Mon fils, lui dii-il. j'ai une grande nouvelle à L'annoncer. Mais m. mis plus loin : j'aperçois un garde au boul de l'avenue.

Plus loin, à quoi bon? ré] dit l'Hercule, se refusant à changei

de place.

roui effort pour l'ébranler eùl été superflu : un roc .1 moins de sol idité. Le Percheron se 1 ésigna.

Eh bien, dit-il, c'esl décidé.

— Quoi donc? .lit l'athlète.

— Ah ! tu eu es là ! M'esl ;t\ is qu'il faut te mâcher 1rs mots. Eh bien ! .m s'insurge ! ^ es-tu, maintenant?

— Vrai .' ri pondil le robuste ouvrier sans en être ébranlé. Ou s'insurge, el quand cela ?

l.umli, ajouta le Percheron en étouffant sa voix. V.l motus.

— N'aie pas peur! Ali! c'esl pour lundi, poursuivit l'Hercule en secouant philosophiquement la tête. Ça va bien. Miens faire du caillou.

— Déjà, Comtois? que lu es donc presse! Ecoute, vieux, on fait fond sur loi.

— A la lionne heure!

Il \ aura des portes à enfoncer! el des solides!

— <>n verra, répondit l'athlète avec un profond sentiment de confiance. Mi«a. Percheron, si j'enfonce, encore faut-il -.avoir pourquoi. En as-tu une idée?

— Si je l'ai ! \ serais-je sans cela ? Voici, Comtois. Le gouvernement manque à tous - is devoirs ; il n'y a plus moyen de tolérer la chose, ("est ,|, | 1 la quinzième fois que les ateliers nationaux lui onl pardonné. Pour lors, ça va d< lièvre en chaud mal. 1 tu a été trop bon pour eux. Je le

disais dès février; on 1 - sert des gants jaunes, ils nous perdront,

Paul tout de suite les confier à la Seine. On n'a pas voulu m'écouter :

voilà. Anj 'd'hui ils sont à dé lir. Il en cuira peut-être, tandis qu'en

février ça allai I comme de cire. I. a Seine s'en serait chargée avec plaisir.

— Tu crois, Percheron?

— Oui, Comtois; mais n'importe; c'esl à reprendre : il en coulera ce qu'il en coûtera. <in ne peut plus garder cette drogue de gouvernement ; laut en purger le pays. D'abord, moi, il j a là dedans un homme qui ne m'a jamais convenu ?

— El lequel?

- I 11 petit gros ; assez louche. El puis un nez ! De ma vie je n'ai vu ni m / comme celui-là ! c'en e^t humiliant '

H,. ,„,, m« je if ai vu uo aez comme celui-là!