LES INSTRUMENTS

— Daine. Percheron, répondit l'ouvrier de plus en plus scandalise, cela répond à faire travailler des peintres, des doreurs, des dessinateurs, îles graveurs, des sculpteurs, enfin ions les hommes de l'art ! Ce n'est pas loi t|iii leur donnerais de l'ouvrage, n'est— ce pas?

— Us feront an Ire chose ! Tu as Ac^ vues étroites, ('oui lois, lu ne prends pas les questions de haut. Voyons, il n'\ a qu'un mot (|iii serve. Veuxtu, oui ou non, que la société reste ce qu'elle est? Es-tu pour l'exploitation de l'homme par l'homme ?

— .Mais non, Percheron, mais non.

— Eh bien, alors, faut sangler le riche. Tant que le riche ne sera pas sanglé, la société sera ce qu'elle est. L'homme sera exploité par l'homme. El à sangler le riche, il faut que ce soit vigoureusement fait. Des mains de fer, des poignes solides ! Tu ne lis pas les papiers publies, Comtois, autrement, lu verrais qu'il s'esl dit d'assez lionnes vérités là-dessus. Le riche! oh! le riche ! c'est ma bêle noire, mon cauchemar. Tant qu'il v aura un riche ici-bas, je m'y croirai déplacé. A lias le riche !

— N'empêche qu'ils font vivre bien des gens, dit le colosse en forme de conclusion. Tous les hommes de métiers puisent un peu dans leur bourse.

— Mais ils feront autre chose, malheureux, ils feront autre chose ! On ne peut donc le sortir de là? Tu en deviens monotone.

— Oui, je sais, dit le Comtois : du caillou ! Us feront du caillou ! Mais ça n'est pas toujours gai, le caillou ! M'est avis qu'il serait temps d'aller s'y remettre. Qu'en dis-tu, Percheron?

La séance fut levée, cl les deux amis regagnèrent leurs chantiers. Le Percheron était heureux ; il avait développé ses vues et ses plans d'avenir. Ces succès le touchaient, le charmaient. Il apportait dans les questions politiques autant d'ardeur que le Comtois y mettait d'insouciance. Il s'honorait d'être la-dessus le plus fort de sa brigade ; il était ce que

I on appelle un meneur, c'est-à-dire le lléau et la boule des ateliers. Personne ne faisait plus de sacrifices que lui à l'achat de ce poison à un sou la dose qui se distribuait chaque matin dans les rues. Il avait les poches garnies de journaux de toutes les nuances, et surtout des plus foncées. Il les lisait à liante voix, les commentait, les propageait d'un chantier à l'autre, cl s'v ménageait de la sorte un certain ascendant.

II était le Démoslhène des brigades , comme le Comtois en étail le Milon.

La journée se passa -ans autre incident. Seulement, lesoir, à l'heure

de la paye, les deux compagi s se retrouvèrent sous une bulle de

branchages qui servait de cantine aux ouvriers :

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— V.\\ bien, ilii rapidement le Percheron à I oreille de son ami ; ça lient toujours, Comtois?

— Ça tient, répliqua celui-ci.

— - Tu sais que nous passons ministres du coup. Ainsi apprête tes poigm s, il mets-les à la hauteur des événements. A lundi.

— A lundi, répéta nuire stoïcien.