I E \ I III

Plus on allait, («lus le ciel se chargeait d'orages. Le peuple était ivre ; les fumées du pouvoir lui troublaient le cerveau. Il lui tardait de s'emparer du rôle auquel de tous côtés on le conviait ; il se promettait dé ne plu-; l'amoindrir par des délégations abusives. Tout par le peuple, c'était le mot des clubs, et le Perclieron leur servait d'écho. Au peuple le soin de régler désormais les conditions de son bonheur. Il ne devait compter que <nr lui-même, et se payer de ses mains. Ces théories de violence trouvaient, il faut le dire, parmi les ouvriers, bien des consciences rebelles; mais, à l'aide du bruit et d'une sorte de pression, le mal gagnait du terrain. Il n'était pas jusqu'au Comtois, ce sage et prudent Comtois, qui ne cédât à cet entraînement et n'eût livré son âme au démon de la révolte.

De fâcheux symptômes frappaient les yeux les moins attentifs. L'Assemblée nationale, issue du suffrage universel, ne convenait déjà plus à ces tftasses égarées. Elles n'\ trouvaient pas, a un degré suffisant, l'expression de leurs sympathies et de leurs vœux. Autour de l'enceinte législative s'élevait un concert de récriminations qui allaient jusqu'à l'outrage,j A la sortie des séances, les élus du peuple avaient à affronter une double haie de mécontents, qui semblaient prendre à tâche de tempérer du.'/ eu\ les joies du triomphe el les enivrements de la grandeur. L insulte volait de bouche en bouche, et la menace s'y mêlait.

— Nos commis, \oici nos commis! disait une voix.

— Des commis ;i vingt-cinq liane- par jour! reprenait un autre. Si ce h est pas de l'argenl \ oie !

M ROME PATI ROT

— l'.i nous qui ne gagnons que \ine.i sous! ajoutai! un troisième. Quelle pitii !

— \ la porle nus commis! répétait la foule à l'unisson,

I n jour, l'un de ces malheureux posa à haute voix le problème suivant :

Vaut-il mieux faire passer la Seine dans l'Assemblée, ou l'Assemblée dans la Seine'.'

lie longs éclats de rire accueillirent cette affreuse saillie. La haine était sur les le mis et dans les cœurs. Vingt journaux l'alimentaient et \ apportaient un acbarnemenl voisin de la férocité. L'Assemblée était réunie a peine ; elle avait luiil jours île date, et déjà la presse îles i lubs

et A,-< carrefours l'accusait de n'avoir pas i idé la France de bienfaits,

tiré une Constitution de ses flancs, introduit les populations dans la .terre promise, rétabli le i redit, aboli la misi re, eu ne In eu lin le mariage

• lu travail et du capital, de rêve il imaginations malades. Hue de déchaînements i ce sujet ! Quelles accusations! Quels reproches ! I n parlement populaire s'oublier ainsi! méconnaître tant de douleurs ! fermer

l'oreille à tant de plaintes! Non, une telle faute ne pouvait de urer

sans châtiment. I ne assemblée à qui huit j s ne suffisaient pas pour

faire le bonheur de la patrie était une institution jugée sans retour ; elle avait encouru et signé sa propre déchéance.

i i imputations, ces propos, ces insultes présageaient un éclat prochain. Mans les clubs et dans les ateliers nationaux, tout s'\ préparait. Il ne s'agissait plus que de trouver un prétexte ; le plus léger devait suffire. \ point i une, la Pologne le fournit. On sait qu'à défaut d'autre

secours, les discours n'ont pas manqué à ce malheureux pays. Si les paroles valaient des coups de ci n. il \ a fort longtemps que l'indépendance lui serait rendue, et qu'il disposerait de lui-même, lai son honneur, I Assemblée allait ouvrir un nouveau tournoi ; c'était le trentième. Ceux qui aimaient ce thème ne cachaient pas leur ravissement. Les uns mettaient a neuf d'anciennes phrases; d'autres croyaient devoir eu préparer de nouvelles. Tous éprouvaient le besoin de dire une fois

• i ■• plus i i e royaume infortuné que sou sort était I objet de vœux sin-

inais impuissants, et de lui expédier, par la voie de la tribune, plus de consolations que de baïonnettes. Noble Pologne, terre des Jagellons, que la grande âme, à de tels accents, doit tressaillir d'aise ! Si personne n'a la forci de soulever le marbre mui- lequel lu reposes, au

di temps à autre le couvre-l-on de (leurs, et c'est un dédommagement glorii ux.

I.' dessein en était pris, on se proposait de recommencer l'apothéose ;

il \ avait \iiiLil orateurs inscrits; la jeune et la vieille garde devaient donner. Le bruit s'en répandit au dehors, et une certaine émotion s'altacha à ce dessein. On se demandait si la République parviendrait à rajeunir un thème bien use, el si son épée frapperait encore dans le \iile. Les clubs s'en préoccupaient aussi, quoique à un point de vue différent. Au fond, la Pologne leur importait peu; les vrais révolutionnaires ont un goût médiocre pour les thèses de sentiment. Ce qu'ils poursuivaient, c'était une manifestation qui les mil en présencede l'Assemblée, et l'obligeât à transiger avec eux. Entre elle elles clubs existait un conflit qu'il était temps de vider. Ils avaient essayé de la réduire; elle résistait. Ils avaient voulu la mettre en tutelle et lui imposer leurs affidés; l'Assemblée les avait éconduits. C'était la guerre, et le nom de la Pologne servait à couvrir l'ouverture des hostilités. Terre des Jagcllons, il ne te manquait plus que celte dernière infortune !

Ce fut une journée mémorable, une date funeste dans le régime nouveau, .le laisse à d'autres le soin d'en raconter les incidents; la trompette de l'histoire serait déplacée dans mes mains. Il ne manquera pas d'écrivains pour retracer l'audacieux attentat qui s'accomplit, de malentendu en malentendu, en l'ace d'une population en armes, ce viol impudent d'une assemblée trop jeune encore pour s'en défendre avec succès. Ce sont là des tableaux et des récits dignes d'un burin sévère. Qu'il me suffise de reproduire mes propres impressions et les épisodes auxquels nous fûmes mêlés.

On avait fait tant de bruit de cette séance où la Pologne allait reverdir, qu'à aucun prix Malvina n'eût voulu y manquer. Les craintes d'une agitation extérieure, loin de tempérer ce désir, y ajoutaient un aiguillon de plus. Elle se mit donc en quête d'un billet, et à force d'instances elle l'obtint, .l'en cherchai un de mon côté; ma poursuite fut moins heureuse; le feu était aux entrées; partout j'arrivai trop tard. Il fallu 1 dès lors abandonner ma femme à un huissier sur le seuil du palais. Ces séparations n'étaient pas rares, et cette fois pourtant je ne m'y décidai qu'àregret. J'avais comme l'instinct et le pressentiment d'un danger.

— Si tu y renonçais? lui dis je au moment de la quitter.

— Et pourquoi, mon chéri'?

— Que sais— je? 11 y aura peut-être du bruit.

— Bah! eh bien, au petit bonheur! N'aie pas peur, mon mignon, on a bec et ongles.

— Et si les clubs donnent?

— Les clubs ! qu'ils y viennent! Est-ce qu'ils mangent les femmes, par hasard? Sois en paix, Jérôme, on ne m'enlèvera pas.

JKKOMI PATUROT.

Je la quittai, et rejoignis Oscar, qui m'attendait sous l'obélisque, i\ l'ombre de ce monument. La vue des il>i> charmait ses loisirs, et il remerciait !<• grand Sésoslris de nous avoir procuré cette heureuse distraclion. La seule objection qu'il élevât, c'est que le bloc de pierre ne répandait pas précisément une grande fraîcheur, el qu'en Fait d'abri contre le soleil, on aurait pu trouver quelque « hose de plus efficace. Ce griel écarté, il n'avait que des éloges à donner au granit de I hèbes, el se plaisait à reconnaître dans les discaux des Pharaons un sentiment primitif qui les rattachait aux meilleures époques de l'art.

i , si le triomphe de la sculpture en creux, disait-il ; vois iv cachet , Jérôme. Vingt volatiles, el tous différents. Puis l'idée profonde, le sens mystérieux. N'aie pas peur de Irouver chez ers Égyptiens l'art sensuel, l'art matériel. Un sombre, du grand, voilà tout. Ils n'ont point de vieillard décharné, avec un bois de lance dans la cuisse; pas si puérils. Ils a'onl point de femmes nues, avec des chairs pétries voluptueusement; pas si obscènes. Mes Egyptiens sent sévères et obscurs, c'est pourquoi je h - aune. Si cet obélisque fournissait un peu plus d'ombre, que de fois je viendrais l'admirer ! Ces ibis surtout! Dieux! les beaux oiseaux! Rien aux abords de 1' assemblée n'était de nature à causer de l'alarme. le pont, les quais, la place, tout était libre. Point de foule, point de bruit. I n bataillon de garde bile occupait seul les avenues ; son attitude élail celle de la sécurité el du repos. Quelques aides de camp allaient el venaient ; les représentants se rendaient à leur poste. Il n'j avait dans tout cela que le mouvement habituel el la j> 1 1 \ - i unie ordinaire des lieux. Comment croire qu'en un ciel si pur couvât une lem- 1,,'iy ■' J'avais beau jeter les yeux sur tous les points de l'horizon, je n'j découvris pas même de nuage lointain, siège de la foudre el >\<^ éclairs. Partout une population tranquille el clair-semée ; des oisifs sous les marronnier , el h peine dans les angles des rues quelques groupes inoffensifs qui se dispersaienl au premier mol.

— Viens, dis-je à Oscar ; il fait n\i soleil à mettre I asphalte en lu s ion '. I o admirerai les ibis un autre jour.

Nous prîmes par les boulevards, en gardanl le côté de l'ombre. .Même calme sur notre chemin, même tranquillité. Chacun élail à ses affaires plaisirs; les visages ne témoignaient d'aucune préoccupation, van turcs des magasins portaienl leur assortimenl accoutumé; les changeurs étalaient leurs sébiles pleines, les joailliers leurs parures de brillants ou de rubis. On eût vaincmenl cherché un panneau fermé on nu étalage en désordre. Tel < lai de choses se prolongea jusqu'à la porte Saint-Denis : I i nous eûmes un au tn pet lai le. 1 n changement de décor

LE VIOI.

ne procode pas plus brusquement. Ou efit ilil que la scène se transformai! au oui|> de sifflet du machiniste. Des milliers de lêles couvraient

WêÊ

MHn

la chaussée cl s'y déroulaient jusqu'aux limites de l'horizon. A des ondulalions uniformes, on voyait que celle multitude obéissait au même sentiment et marchait du même pas. Des rameaux verts formaient audessus d'elle un panache de verdure, qui l'agitait au gré de la brise. Des (hauts, des cris s'échappaienl du sein des groupes les plus lointains, et arrivaient jusqu'à nous. Le nom de la Pologne y dominait.

— Voici nos hommes, pensai-je; mes pressentiments ne me trompaient pas.

Oscar s'animait à ces accents familiers: je m'en apercevais aux frémissents dont sa barbe était le siège.

— Vive la Pologne ! s'écria-l-il, jaloux de s'associer à la manifestation.

C'était un esprit révolutionnaire; les artistes le sont volontiers. La misère munie ne les corrige pas.

— Veux-tu te taire! lui dis-je en accompagnant ces muls d'un geste assez vif. Tu vas nous compromettre horriblement.

— En criant vive la Pologne ! Allons, mon cher! c'est mon cri de nature. J'ai été bercé avec ce cri-là. La Pologne, elle repose dans les abîmes de mon cœur.

— Soit; mais qu'elle n'en sorte pas ! (l'est du sérieux aujourd'hui ; je vois cela dans l'air. Tu nous compromettrais, te dis-je !

— Encore ! ah ça, pour qui me prerids-tu ? Moi, renier mes affections ! dissimuler mes sympathies! trahir mes fenlimenls! Je vois, Jérôme.

IËROME PATUROT.

i|uc in ne me connais pas. I n mol seulement, el in en jugeras mieux. Entre huit el quinze ans, j'ai eu en face, constamment en face, le général Ponialowski se précipitant dans le fleuve de l'Elster. Je veux bien que le héros lui mal enluminé, le cheval un peu roide el la pose misceptible de retouche; mais II n'empêche que ce grand homme el son i oursier sonl demeurés sepl ans sous mes yeux. Kl lu veux que j'oublie ces estampes-là? Jamais, mon cher, jamais. Vive la Pologne!

Lutter contre Oscar étail du temps perdu ; d'ailleurs la colonne arrivait avec ses trophées de feuillage. Elle inondait 1rs boulevards el menait un formidable bruit. I es premières lignes se composaienl de membres des i lubs, qui montraient, en guise d'insignes, leurs cartes fixées sous la boucle de leurs chapeaux. Puis venaient les corporations d'ouvriers précédées de leurs bannières, el les brigades îles ateliers nationaux avec leurs guidons. Le Percheron el le Comtois figuraient aux premiers rangs de celte élite. D'antres drapeaux, créés pour la circonstance, portaient les mois : Vive la Pologne! grossièremenl charbonnés sur la /une blanche. Celle multitude obéissait à îles chefs, et, dans sa confusion même, -aidait un certain ordre. I es liles étaient régulières, et les corps d'états disposés en échelons. Çà cl là. aux angles des rues, se montrait l'un des grands ordonnateurs de la manifestation. C'était, ou un président des clubs ou uit personnage que la captivité avait rendu célèbre. Il assistait, le fronl radieux el la voix haute, au dénombrement el au dé- Glé de son armée, la réchauffait par nue courte allocution, par un cri jeté i propos, par des poignées de main distribuées avec discernement,

Oscar aissail tous ces princes de l'émeute, lous ces héros de la

prison.

— Bien, disait-il, voici Di ullens; ça commence à se dessiner. Doullens, c'esl un joli début. Pourvu que le monl Saint-Michel s'en mêle, nous rirons. Dieu pardonne! je l'aperçois. Tiens, Jérôme, envisagemoi ces boussoles : comme c'est frappé! comme c'esl conforme à l'emploi ! Toutes jetées d ms le moule de l'exaspération Vois donc, l'œil allume el la menace aux lèvres. Quand ils marchent, le pavé frémit; quand ils chantent, la boutique se hune. I u as raison, mon cher, c'esl du sérieux. L'élat-major d ie, il j aura du bruit,

— Que le disais-jc ?

— i .1 s gens la ne sniit pas d'un tempérament à travailler pour la Polouim ; je le Caccordc, je le reconnais; ils onl trop de prison pour cela. Dès lors, loutcsl possible, la chance esl à l'imprévu.

■ — Il faul les suivre, ajoiilai-jc inquiet.

doute, sans doute, reprit Oscar, en proie à une certaine pré-

... un uersonnaje que la captivité avail rendu célèbre.