J I ROME I' \ M ROI
i h oses, mais j'ai le scntimenl de ce qui convient. On joue trop avec la tribune; on le prend avec elle sur un pied trop familier; on la compromel trop dans les liasards de la parole. I n bomme qui ne se sent pas le talent d'\ monter doit au moins l'honorer par sou silence. C'est ce que je fais. Ainsi tout me manque, jusqu'à la chance d'une réparation. J'aurai jusqu'au boul des oreilles au service d'aulrui et n'en réduirai point à me payer tribut. Je serai ennuyé et n 'en n nierai pas. Je serai victime et point bourreau. El vous trouvez, madame Paturot, que c'est là un sort flatteur! Vous trouvez que j'ai torl de me plaindre! Vous trouvez qu'un régime de liuil cents discours par mois est quelque chose d'à vantageux! Vous trouvez qu'un homme doit s'\ plaire et remercier le ciel de lui avoir donné un tel lot! C'est votre avis, n'est-ce pas?
— Coin me \ mis le pie ne/, au vif, mon garçon ! je ne nous reconnais plus.
— Eh bien! non. Non, je ne remercie pas le ciel de m'avoir conduit ,-i liant ! Non, je ne me sens ni lier ni heureux de mon rôle! On s'est dil : la révolution a été faite pour le peuple ; portons «les enfants du peuple au pouvoir; il u'\ manquait qu'un point, c'est de leur donner les facultés nécessaires pour l'exercer. Pour jouer du violon, il faut l'avoir appris; l< pouvoir est de même. Le premier venu n'en jouera pas ou il en jouera Taux. Vraiment, c'est hop singulier. On prend un homme à l'atelier, un autre aux champs, et on leur dit : faites des lois. Autant dire au forgeron : Faites des bilboquets, el au tourneur : Faites des serrures. L'ouvrier el le campagnard peuvent s'asseoir sur les lianes du législateur; il n'en auront pas pour cela la science. Aussi qu'arrive-t— il? C'esl que les plus savants d'entre nous parlent a torl el a travers, avec leurs préjugés d'état, et que les plus sages font comme moi, restent sur leui banc el opinent du bonnet. Voila notre histoire, madame Paturot ; elle n'a rien de glorieux.
— Décidément, Simon, vous êtes dans vos mauvais jours : vous vous m< liez trop lias, vous vous dépréciez à plaisir. Rien ne mois coûte pour cela; vous allez jusqu'à l'éloquence. El vous niez que Paris ne vous
forme '. C'est trop de modestie, vraiment. Nous vous formez trop, i i
garçon.
— Ne raillons pas, madame Paturot, reprit le meunier d'un ton mélancolique; j'ai besoin de ménagements. Vous me retourneriez decenl façons . que ce sérail la môme chose. Le mal du pays me travaille, je le
je le sens. Je n'ai goût a rien de ce que je lais. Il faul que mitre
il cause de cela. H me semble que j'étouffe et que le
oiiiil, \;i me manquer. Dans ces longues séances ou je végète sur mou
banc, on croit que je suis tout entier au débat, à la discussion, l'as < 1 1 1 tout ; je me promène en rêve dans ma vallée chérie, et sur ces lapis d'émeraude qui valent mieux que ceux de vos salons. Je suis de l'œil mes
garçons de moulin et murmure tout lias quand ils baguenaudent. Vous le voyez, c'est une idée (ixe ; rien ne saurait m'en guérir. J'ai beau la chasser, elle revient, elle m'obsède. Ainsi, plaignez-moi, madame, mais ne me raillez \>,\<.
Ces paroles furenl prononcée! avec un accent si plaintif, que Malvina en éprouva une émotion profonde. Kllc comprit que la blessure était erave et exigeait des soins.
.1 1 lin Ml PATUROT.
— Simon, dit-elle, j'enlrc dans vos douleurs; j'j compatis ii les e : mais il faut essayi r de se vaincre, mon ami. Il n'y a «pic les
fe - il les enfants qui cèdenl sans combat. I n lu un me doil In lier.
— Comme si je ne l'avais pas fail ! répliqua le meunier avec un sonrire empreint d'amertume.
— Quitter la partie avant la lin. est-ce d'un brave comme vous? De
quelle manière jusliGer cela? C'est une résolution cxlrê mon garçon ;
il ne faut la prendre qu'en désespoir de cause. Voyons, cherchons ; peut-être j a-l-il d'autres moyens.
— J'en doute, <lil tristement le meunier.
— ('.'e-! que unis ne vous \ prêtez pas, Si ; l 'csl que vous \ mettez de la mauvaise volouté. Ainsi, pourquoi De pas vous égayer, vous distraire?
— En effet, j'ai tort. Se distraire, quoi de plus aise? Les occasions ne manquent pas. Trente discours par jour. On se distrairait à moins.
— Encore mis idées noires '. Nous êtes incorrigible, mon garçon. Mais n'avez vous pas quelques heures de libres?
— Libres, madame Paturot? Voilà un mol qui n'a plus de sens pour nous ! Libres? Oui, avec l'anneau au pied.
Mais le malin".' Vous êtes libre, le malin! Profilez-en dans l'intérêt de votre santé. Il vous faut la vue des forêts, de la campagne. Sortez de Paris et allez aux envi <. Une promenade au bois de Boulogne, à Vinccnnes, où vous voudrez. Cela vous retrempera et vous rendra l'appétit. Il \ a des moulins hors Paris. Allez les visiter. Les meuniers vous recevront avec toute sorte d'honneurs. I n représentant du peuple et un collègue! Que de titres à leurs yeux ! Von-- gronderez leurs garçons, et au besoin viderez un sac sur les meules. C'est ainsi que l'on chasse 1rs papillons noirs. Croyez-moi, commencez dès demain.
Malvina aurait pu prolonger autant qu'elle l'eût voulu cette consultation gratuite. Simon lui laissait le champ libre cl ne répondait pas. Plongé dans nu fauteuil, il s'abandonnait a un accès de mélancolie.
Il semblait e ne épuisé de l'effort qu'il avait fait. Celte attitude n'é*
i rc en harmonie avec sa carrure de gladiateur, et pourtant on ne pouvait \ méconnaître une souffrance réelle, il lallnl que ma femme insistai pour l'ai ra< lier .1 ecl ai cablcmenl .
-- Eh liien, Simon, lui dit-elle, que uni- semble du conseil? N'estee pas qu'il csl judicieux '.'
— Hélas ! mai la me, vous venez, sans le vouloir, de renouveler encore mie de mes douleurs. Ces courses du malin, j ai-je assez songé?Quel plaisir j*' m'en promettais! Il a fallu j rc icer, pourtant.
— Bah ! Et pourquoi?
— Pourquoi, madame? Toujours par le même motif. Est-ce qu'un représentant s'appartient? Est-ce qu'il peut disposer de lui-même? Quand il n'est pas aux affaires de l'Etat, il est aux affaires des particuliers, .le vous ai parlé des discours el j'oubliais les importuns. Une plaie vaut l'autre.
— On ferme sa porte. Simon.
— Est-ce possible? Ils sont là dès le matin, lis s'informent des habitudes du représentant, savent à quelle heure il se lève, où il prend ses repas, quel chemin il suit et quelles réunions il fréquente. Ils relanceraient un homme en plein bois, comme si c'était un daim ou un cerf. Les solliciteurs, madame Paturot ! Vous ne les connaissez donc pas?
— Mieux que vous, Simon ! La race des Michonneau! J'ai vu cela de près.
— Ils tiennent de l'épagneul pour l'odorat et du limier pour les jambes. Le gibier a beau faire, il ne leur échappe jamais.
— Après une révolution! s'écria ma femme.
— llélas! oui. après une révolution. Les hommes sont toujours des hommes.
— Et on vous obsède, mon garçon?
— Ne m'en parlez pas; c'est à donner le dégoût. Je suis aux prises avec deux fléaux : les faiseurs de projets et les coureurs de places.
— Vous, Simon?
— Moi, madame Paturot. Jugez des autres.
— Il s'en prennent à un meunier?
— A un meunier. Ma chambre ne désemplit pas. C'est un véritable martinet. Pas moyen de leur échapper; ils se suivent à la Ole.
— Alors, vous capitulez?
— 11 le faut bien. A peine suis-je sur pied, que le défilé commence. Ce sont les faiseurs de projets qui ont le pas. Ces gens-là ne dorment que d'un œil. Au petit jour, ils sont chez vous. Chacun d'eux a en poche de quoi enrichir la République. Leurs recettes sont infaillibles; ils en garantissent la vertu. 11 est vrai qu'il en coûtera un million ou deux; mais la félicité générale est à ce prix. C'est à prendre ou à laisser.
— Comme c'est ça! Comme c'est ça! Ils sont tous les mêmes.
— Oui. tous; offrant leur plan d'une main et mendiant de l'autre. Si on les dédaigne, la patrie est en danger. Uni en a vu un en a vu mille. Que faire? Les écouduire du mieux que l'on peut. C'est h1 parti que je prends. Ils s'en vont enfin, j'en suis quitte, je respire.
— A la bonne heure !
u i IÉROME P \ I i ROT.
— Ne triomphons pas Irop! La race «lis importons n'est jamais
éteinte. Pour dix qui n- cent, on en retrouve \in-t. Je n'échappe
atu faiseurs de projets que pour tomber dans les gi iffes des coureurs de places. Quelle engeance ! Comme elle pullule! Il en sort de tous les coins. Il en est qui visent au plus haut ; d'autres qui se contentent du destin le plus humble. Tel veut être ambassadeur en entrant, qui. au moment de vous quitter, accepte cent sous de la meilleure grâce du monde.
— A ce point 1
— Mou Dieu, oui ; ri souvent pis. Quels hommes accommodants et terribles! ou ne s'en fail pas une idée. Par exemple, sur h- chapitre de l'opinion, ils ne transigent jamais. A les entendre, tous les emplois sont cuire les mains de gens suspects. Pas un républicain pur; personne sur qui l'on puisse compter. Tout est a renouveler au sein de l'administration, depuis la base jusqu'au sommet. Il n'\ a pas à hésiter; il Faut l'aire table rase dans 1rs lune aux ; autrement le gouvernement est livré, et la République est minée dans ses fondements. Quand ce point est établi, ils s'offrent, ils se dévouent. Le salut de la patrie en dépend ; Ils u'hésitenl pas, ils se mettent a la disposition du pouvoir. Quoi qu'on exige d'eux, ils le feront. Ils occuperont, s'il le faut, les postes les plus élevés. Leur zèle ne recule devant aucun sacrifice. Mais il est temps d'aviser, de prendre un parti. On ne peut pas laisser les emplois dans îles mains infidèles. Qu'on les nomme donc, qu'on les nantisse et surle-champ. Si l'on hésite, ils crieront sur les toits que la Révolution a manqué son luit et qu'elle dévie (le so n principe. T'est leur dernier
mol.
— I a besace ! Toujours la besace !
— Kl ils nous assiègent du malin au soir ; el ils is poursuivent
jusqu'à l'Assemblée. Quand nous croyons en être quittes, un petit billet nous avertit qu'ils sont a la grille du palais et se réclament de nous. Il faut alors quitter la salle et aller nu-léte les recevoir, les faire entrer. Je \"us l'ai dit, madame Paturot, ils disposent de non-;. Nos personnes leur appartiennent. Nous sommes à eux à loute heure, à tout
instant. Bon gré, mal gré, il- UOOS mettent de moitié dans leurs petites haines, dans leurs petites passion-;. Kl VOUS ne voulez pas que j'en aie assez de cette servitude et de ces tourments? Kl vous ne voulez pas que je regrette ma vie du moulin où j'avais de l'air à souhait et de l'appétit a en revendre? De \os honneurs, madame Paturot, j'en lais le cas |u'il convient. Je sais ce qu'ils rendent el ce qu'ils coûtent. J'ai eu mon vertige; il est passé. J'j renonce désormais, j'j renonce.
— Mais non, mais non, reprit Malvina se piquant au jeu. Vous ne commettrez pas un enfantillage pareil. Ça ne rime à rien ; vous ne le ferez pas, vous dis-jc.
- — Je le ferai, répliqua le meunier d'un air déeidé.
— Vraiment, dit ma femme poussée à bout, vous iriez jusque là, Simon, malgré mes conseils?
— Malgré vos conseils.
— C'est qu'il y a une question d'argent là-dessous. Il s'agit d'un joli denier, réfléchissez-y.
— Fi donc ! madame Palurot.
— Je le sais, Simon, je l'ai toujours dit; vous êtes au-dessus de cela. Ce n'est pourtant point à dédaigner, cinq piastres par vingt-quatre heures !
— Assez, de grâce !
— Eh bien, soit! n'en parlons plus! Pure affaire d'intérêt ! Vous traitez cela en Romain,
— Mes intérêts! mes intérêts, madame Paturot! Tenez, j'aime mieux tout vous dire. La confession est commencée ; rien ne sert de la laisser en chemin. Mes intérêts ! ah! vous croyez qu'ils reposent dans les libéralités de la patrie; vous croyez que je fais ma fortune, que je me couvre d'or; eh bien ! écoulez-moi.
WWI
LES liliulis m M v .
Eu achevant ces mots, Simon porta la main vers I une des poches de <mi habit, et en relira une lettre qui, à en juger par l'usure, semblait \ avoir fait un Imii; séjour. C'était un interminable morceau de papier, orné de quelques arabesques à la plume. Il l'examina d'un oeil soucieux, le déploya lentement, comme s'il eût contenu sa sentence, et le remit à Malvina après avoir exhalé un soupir :
— Lise/, madame, lui dit-il ; ceci explique tout.
Ma femme s'empara du manuscrit ; sa curiosité était vivement |>i<|u<''<'. Les ornements qui en décoraient le frontispice trahissaient la main d'où ils sortaient : c'était celle d'un magislei du pays, fort connu par des fantaisies de ce genre. L'écriture en était lii"1 il serrée; il fallait quelque attention pour en déchiffrer 1rs caractères.
— Il faut vous dire, ajouta le meunier, qu'avant de quitter le moulin j'ai dû régler mes affaires. Absent ou présent, la mécanique devait marcher. J'avais un bail ; pas moyen de le rompre El puis, à parler franchement, je ne voulais pas*; je sentais qu'un jour je serais trop heureux de retrouver mes meules et mon blutoir. J'ai donc pris un remplaçant, ■niant du métier, uw homme en qui j'avais toute confiance.
Il avait été dix ans mon premier garçon ; il connaissait le travail co •
moi. I n sujet parfait, madame; jamais il ne m'avait donné un motif de plainte. Au moment de partir, c'est à lui que je m'adressai : — Gaspard, lui dis-jc, \tu voici bientôt loin; te sens-tu capable de faire marcher les choses? — Comme sur des roulettes, maître Si un m. — Rien ne pâlira, lu me le promets? — Rien de rien. — Tu auras soin du client? Comme
