LES DROITS DU CITOYEN

dénies yeux. — Tu veilleras à l'honneur de l'étampe? — Soyez tranquille. — Tu feras la police de rétablissement? — Comme si vous y étiez. — Et surtout, Gaspard, pas de coulage; c'esl de ce côté que les moulins s'en vont. — N'ayez pas peur, maître Simon; j'y veillerai. — Eh bien ! mon fils, à partir d'aujourd'hui, c'est toi qui es le chef ici : commande, ordonne, je te passe tous mes pouvoirs. Et comme il est juste que tu aies un profit, je te double la paye. \ ces mots, madame, il eût fallu voir la joie de ce garçon : il ne tarissait plus en remercîments, il m'appelait son bienfaiteur, il me comblait, il m'accablait. — Bon, me dis-je, le moulin est en bonnes mains; les choses iront comme si j'étais là. C'est sur cette confiance que je partis.

— Et puis '.'

— Le diable s'en est mêlé, et je n'y reconnais plus rien. Il est à croire que le commandement a tourné la tète à Gaspard; ce n'est plus le même homme; on me l'a changé. Evidemment, rien n'est en ordre là-bas; on m'j lait des sottises. En attendant, le bail court, et il faudra payer la rente. One faire d'ici? quel parti prendre? Je ne sais, et je vis sur des charbons ardents. Lisez, madame Paturot, lisez; vous allez voir quel jienre sedonnent les garçons de moulin. On l'a aidé, c'est évident; c'est ce cuistre du marché Neuf qui lui a fait sa lettre. Ses épaules payeront cela quelque jour. Lise/,: rien de plus curieux,

Hien de plus curieux, en effet. I.a tète de Pépître portait, dessinés au trait, les faisceaux de la Republique, et, dans des médaillons ménagés avec art, on lisait les trois mots : Liberté, Egalité, Fraternité. Puis venait ci' qui suit :

LE CITOYEN GASPARD, 1MUSTRIEL, M CITOYEN >IWc>\, REPRÉSENTAI! Dl l'EIPLE.

« Citoyen,

«Avant ton départ d'ici, tu'm'as chargé de gérer tes affaires et de conduire ton moulin. Les mortels si! doivent une mutuelle assistance; Jean-Jacques l'a dit quelque part. J'ai donc accepté. La civilisation ordonne d'aller au secours de ses semblables : c'est ce qui nous distingue des brutes.

«rume connais, citoyen, lu sais de quoi je suis capable; lu as pu me juger, quand je suivais, sous tes veux, le chemin pénible du salariat : c'est le dire que j'ai continue mon service avec le même zèle. Ma nature est d'être dévoué : je suis dw peuple, et le peuple a cette vertu :

IÊROME PATUROT.

,1 esl dévou ' J'ai donc lui la besogne du moulin ru loule conscience.

La mécanique a marché; les s.h ^ se sonl emplis c me si lu avais élé

présent; le (ravail esl en pleine activité; la clientèle esl toujours la même. Deux cents sacs la semaine dernière, cenl cinquante ci Ile-ci, lu vois que le roulement est bon Si les eaux n étaient pas basses, nous

irions ]>lus loin ; mais les eaux sonl basses, el l'b me, si dévoué qu il

soit, ne peut commander à la nature. Jean-Jacques l'a <lil quelque part.

1 pendant il esl de mon devoir, citoyen, de l'entretenir de diverses circonstances qui exercent une influence sur le travail du moulin. L'être qui vit sous le joug humiliant du salariat en esl réduit à celte condition : il relève de son semblable ; il a des comptes à rendre. C'esl pénible, mais msi. La loi de I avenir esl encore à Irouvei . Je me soumets, loul en exprimant des réserves Le salarial n'est point éternel Voici donc ce qui si passe, el ce qu'il esl utile de le faire savoir.

« Depuis l'origine du monde, I homme j >> > rU- en lui-même des droits imprescriptibles. <*n peul 1rs étouffer, on peul 1rs comprimer; «m ne peul pas 1rs anéantir Ils sonl imprescriptibles, citoyen ; ce mol résume tout. Sous 1rs Pharaons même, ces droits persistaient malgré l'escla- \ ..■ le plus dégradant. Toujours ils oui sommeillé dans le cœur des populations Les Inslilulcs en fonl foi; on en retrouve <lrs traces dans les Capitulaires. Ces droits sommeillaient donc en leur qualité d'imprescriptibles ; ils sommeillaient avec le dernier mol de l'avenir; ils auraient sommeillé longtemps sans h révolution de Février. Aujourd'hui, les voil i acquis, les voil i consacrés ; el, plu loi que il \ renoncer de nouveau, nous verserons jusqu'à notre dcrnii re goutte de sang sur l'autel de la patrie. Fais Ion profil de celle déclaration, représentant; elle i m ine du p< uple, source de loul pouvoir, el sort des profondeurs agitées du salariat.

Dcpui février le peuple esl donc souverain, el il exerce en plein su souveraineté. Il esl ton maître comme il esl le nôtre, citoyen. Maison n'csl pas souverain, on n'use pas de la souveraineté sans j consacrer quelques heures. C'esl ici que la question prend un intérêt particulier; i esl n i qu'elle se rattache directement au moulin. Toul se ressent de

l'exercice des droits impresi riplihlcs. Il l ml que le ilin s'j résigne.

i l'est la loi du temps, sinon celle de l'avenir.

ireons sonl égaux devant lu loi, el il le savent. Vussi, en loutu occasion, se rendent-ils à l'appel de la patrie avec uni ardeur qui

l'ail plaisir. Le moulin clu ■ ce jour-là el la mécanique s'arrêle; il

faut en faire son deuil. Il n \ a que I estomac qu - arrête | > . • ■- . N im-

LES DROITS Dl CITOYEN. il 9

porte, le droit est formel. Tout bon citoyen doit s'en prévaloir; il doit plonger son bulletin dans l'urne. C'est une opération consolante et qui charme le cœur. On en sort avec la conscience d avoir bien mérité de la société. On voit en perspective la loi de l'avenir et l'abolition du salariat. On se réjouit, en pensant avec Jean-Jacques que L'homme esl essentiellement perfectible, et que le moude incline à l'association. Aucun jour n'est pins beau, surtout quand il \ a du pain dans la famille.

« Ainsi, nos garçons n'en ont pas manqué mi. et je les en honore, (les chers frères! comme ils allaient vers le scrutin, après avoir piqué une tète dans un broc ! Rien déplus beau à voir. Quel brillant unisson ! Quelle précision de manœuvres! Tous le même drapeau et les mêmes noms! La première journée a eu lieu pour l'élection des représentants. Tu \ étais, citoyen, tu en sais quelque chose. Les entants du peuple l'avaient adopté; lu es leur produit, lu es leur œuvre. Ne va pas 1 oublier, représentant, ne donne pas de démenti à ton origine. Le peuple veille siu- toi ; il le suit de l'œil. Tu es lils de la halle, comme a dit Jean- Jacquçs; sois-le toujours, autrement il en pourrait mésarriver. Le peuple esl confiant, mais il est terrible. Enfin, passons. Pour une élection comme celle-là. il esl évident que nos garçons devaient avoir congé. Ils ont pris trois jours pleins, c'était bien le moins. In représentant el un homme du métier, quoi de plus naturel ! I.a mécanique aurait enrayé une semaine que je n'en eusse pas été surpris. Ils se sont contentes de trois jours, c'est de la discrétion. Va donc pour trois jours, trois jours de moins sur le travail, sans compter qu'on se rouille un peu a chômer. Conclusion, ciloxeu, le moulin aura cela de moins.

« Autant de pris sur la moulure.

« Passons. Le hasard veul que, dans noire département, il y ail un représentant nomme en double. Cela s'est vu. Il y a vacance, il faut aviser. Tu comprends, citoyen, qu'on ne pouvail moins taire celle lois que l'autre ; c'eût été humilier le nouvel élu. Les garçons ont donc pris la ciel des champs pour deux jours encore. Deux jours, c'est un de gagné. Il est vrai qu'ils sont rentrés au moulin en assez mauvais état. Les amis de l'élu s'élaienl montrés prodigues sur le chapitre ,\r< hoissons. Bref, la mécanique s'esl arrêtée de nouveau ; il le fallait, comme dit Jean-Jacques. Somme toute, citoyen, deux jour.- a défalquer ; le dé( liel est clair.

a Autant de pris sui la moulure

« Maintenant voici la garde nationale; il s'agit de lui donner des chefs. En lait de droits imprescriptibles, ceux-ci figurent en première

l-jn ILHOMI l'ATIKOT.

Conférer l'épaulette, est-il rien de plus beau? D'ailleurs nos is i laienl tous candidats ; les plus modestes aspiraient aux galons de sergent. Je le le demande, citoyen, pouvaient-ils moins faire pour la patrie? le les ai donc encouragés dans leur dessein. Le moulin s'en esl bien un peu ressenti. On ne garni! pas les cadres en un jour. Il \ a le clul île bataillon; il \ a les capitaines cl les porte-drapeaux; il v a 1rs lieutenants el les sous-lieutenants, puis la série des -rades inférieurs. Tmit eela prend du temps : une semaine y a à peine suffi. Mais le moulin a eu le- honneur- de l'élection : cinq caporaux et trois fourriers, voilà sa part, el elle esl belle. Il est vrai qu'il en coûtera quelque chose; mais qu'est-ce au prix du renom que rétablissement se lait'.' (lu le cite dans le pays comme un foyer de civisme. La gloire eu remonte jusqu'à loi. citoyen. En attendant il faut s'j résigner.

« Autant de pris sur la mouture, i i n'esl que le début, une manière de se préparai la main. D'autres droits imprescriptibles nous attendent. Par exemple, les conseils municipaux vonl s'organiser. Tu comprends, citoyen, que le moulin ne peut pas demeurer indifférent a celle institution. Il esl essentiel que nos garçons s'en mêlent; autremenl rien ne marcherait Si non- pouvions \ enlever une écharpe, ce serait un acte d'éclat. Le moulin esl souverain : il faut qu'il Je lasse voir. A lui le pompon, comme ilil Jean-Jacques. Ce sera em ore quelques jour- de perdu-, mai- la République nous en tiendra compte. Conclusion :

» Aulant de pris sur la moulure.

(i Vprès le- conseils municipaux, voici les conseils généraux. Tu comprend-, citoyen, que no- garçons ne peuvent pas laisser passer desconseils quelconques sans dire leur mol. Kl pour surcroît, ceux-ci -oui généraux^ Il va de soi que non- userons de no- droits imprescriptibles. Il importe que Ions les pouvoirs île la République comptent avec le moulin: Il eu coûtera ce qu'il en coûtera. Les meuniers ne sont pas a cela pre-; il- ne lésinent pas avec la patrie rrois, quatre jours, tout ce qu'il faudra.

■• \ul ml de pris sur la moulure.

Il les conseils d'arrondissi ments, peut-on le- négliger? Kl les conseils des prud'hommes, qui oserait s'y montrer insensible? Les prud'hommes -ont an moulin ce que l'eau est a la mécanique. Nos garçons il.'- l'ont déjà déclaré; il- éprouvent le besoin impérieux d'avoir d'ex-

i< lien ts prud'hommes. Il- éi ivenl surtout le désir de l'être. Pour

obtenir bonne justice, rien n esl tel que de se la rendre soi-même ; ou i pargne ainsi une l'oule de désa ;n ne nls. -le ne dis pa qu'une loi-

LES DROITS l»l U ! OYI-..Y fâ]

prud'hommes nos garçons n'en usent contre loi, citoyen ; mais que veuxtu? c'est leur droit, et ilcst imprescriptible. Ils irontdonc à l'élection, tu peux \ compter; ils y jetteront feu et flamme; et je crains bien qu'ils iir rentrent pas tous intacts. Enfin arrive que pourra : après la bataille nous ramasserons nos blessés. Le malheur, c'esl que tout ce qui s'en ira en brocs île \in sera autant d'enlevé a la pitance de la Famille. Patience! on n'élit pas éternellement des prud'hommes, et d'ailleurs le moulin viendra au secours des malheureux, N'empêche qu'il aura encore souffert de cette oisiveté. Et de sept !

« Autant de pris sur la mouline.

« La patrie ne nous tient pas quittes encore, citoyen ; elle est prodigue de droits de plus en plus imprescriptibles. Ainsi il \ aura a élire îles tribunaux de commerce, des chambres de commerce : il se peut que nos garçons aienl linéique chose a \ voir. Si on les évince, ils protesteront. Mais la où le moulin brillera de tout son éclat, c'est pour l'élection du président de la République. Oh ! à ce moment le temps d'arrêl sera illimité ; on pourra mettre la mécanique sous la remise. I n président ! Nos garçons n'entendent pas raillerie à ce sujet : la chose ne peut pas se passer sans eux. Us demandent un être de leur choix, un mortel parlait de la tête aux pieds. Un président! Ils mangeronl les semelles de leurs sabots plutôt que de l'aire une nomination indigne de la patrie. Ils prétendent tout savoir du candidat; les faits et gestes privés. Ils les veulent sans défaut et sans tare. Ali ! mais oui, c'esl ainsi. La fleur de pois, comme dit Jean-Jacques. Tu comprends, citoyen, que cette disposition d'esprit n'est guère favorable au travail. Le moulin peut s'en enorgueillir, mais ce qu'il trouve du côté de l'honneur, il le perd du côte du profit. Encore un peu de résignation : un président de la llépublique vaut bien cela ; la nature n'en produit pas tous les jours. D'ailleurs l'habitude est prise; il ne s'agit que d'un sacrifice de plus.

" \ulaiit de pris sur la mouture.

« Maintenant, citoyen, récapitulons. Président, représentants, garde nationale, conseils municipaux, conseils généraux, conseils d'arrondissements, conseils de prud'hommes, tribunaux de commerce, chambres

de C erce, sans compter le jury et les raclions bois de tour, quelle

perspective pour nos garçons! Tout cela à élire! Tous droits rec ms

cl imprescriptibles! 'ni ne peut plus leur en arracher nu seul! Sans compter qu'il y a parmi eux des caporaux, des fourriers, des prud'hommes, des conseillers municipaux. Le moulin prend un bien beau rang dans le monde; il marche a bien grands pas dans la carrière des honneurs, lue chose commence pourtant à m'inquiéler, c'est de savoir

i-j-j lÉltOMl PATURO'l

oi s gens Irouvcronl le temps de monter les sacs el de charger les

charrettes. Le cas esl grave ; il appelle l'attention. La patrie pay< en gloire, c'esl peu substantiel. Oui payera en argent ou en vivres? Évi-

demmenl le moulin. C'esl loi que ce s regarde, citoyen ; il fou! en-

illéger de cela. Le mieux esl de s'exécuter sur-le-champ. Tes moyens le le permettent.

« C'esl le cas de le dire que la question esl ici à l'ordre du jour. Nous avons mi iluli où l'on agile Imis les soirs le problème du salariat. Nos garçons ne manquent pas une séance; ils s'j abreuvent du sentinii'iil de leurs droits. Les droits de l'h le, c'esl le mol de Jean-Jacques. Je <l"is ajouter, citoyen, que le salarial soulève dans le club mie opposition formidable : je pourrais même dire qu'il réunil contre lui l'unanimité. Le club - accorde à j voir un legs de la lëodaIité et une Forme évidente de l'esclavage. Il a déclaré avant-hier de la manière la plus solennelle que l'avenir n'appartienl pas au salariat. C'esl un acte qui ne manque pas de gravité Nos garçons de moi lin l'ouï pris au pied de la lettre, el leurs propos ne présagent rien de bon. Ils se demandent, citoyen, pourquoi tu ne les associes pasà les profils el ce que lu fais des trésors que lu amasses. On ne comprend pas que loi, homme du peuple, au lieu de convier les frères au partage de 1rs biens, lu les enfouisses comme ferai! un aristocrate ou un financier. Voilà ce qui se répète dan- Ions les étages du moulin. On ajoute qu'il sérail d'un bon exemple d'abolir le salariat dans ton établissement, el d \ donner le spectacle de meuniers puisanl au même broc el mangeant à la même gamelle. Il j aurai! là un noble mouvement, une grande pensée. Le club l'invile à j réfléchir ; il esl prêl à le voter des palmes civiques.

u Cette détermination aurait e Ire le mérite de l'épargner d'autres

embarras. En effet, citoyen, le club a voulu s assurer par lui-même du régime < j n i prévaut dans le moulin. Il a entendu les ouvriers, recueilli les griefs el suivi une sorti d'enquête. Le résultai en esl des plus fâcheux, i >n -ail maintenant que lu opprimes les garçons, que lu les Irai les comme des nègres de Guinée, que lu les exploites -ans pitié cl que lu abuses odieusement de leurs forces. Voilà ce qu'on sail el ce qu on dît. Chez toi, le travail ne discontinue jamais; ni de jour ni de nui! il n'\ a de repos pour les gens. C esl la torture du salariat, portée à sa dernière expression. On raconte des choses incroyables là-dessus, on cite i. di lails a donner le frisson. Des entants de dix ans, travaillant vingtciuq heures sur vingt-quatre, conduits avec un nerf de bœuf, el pour comble d horreur, privés de nourriture. Les cheveux se dressenl sur la m que d'> |m user. On parle encore de règlements d'une injus-

LES DROITS ni (Il OYEX. 12r.

lice révoltante, de retenues exercées sur louis salaires, enfin d'une roule d'abus qui appellent sur loi des représailles vengeresses. Jean-Jacques l'a dit : la peine arrive eu boitant.

« Le club a déclaré qu'il ne tolérerai f pas plus longtemps un pareil elat de choses. C'est un abus des forces humaines; c'est nue abominable exploitation de l'homme par l'homme. Son devoir est de s'v opposer. Il s'occupe de tracer un projet d'arrangement, cl si lu n'y acquiesces pas. citoyen, tu seras mis en interdit, toi, la personne, ion moulin, les richesses connues et tes trésors caches La plus simple réflexion indique que le club est dans son droit. I n homme ne peut pas disposera son gré tics liras cl des sueurs de ses semblables. Le qui s'esl l'ail esl île pure tolérance et ne préjuge rien. Le salarial esl un principe faux; loul ce qui en découle doit être faux également. Le club avisera doue. Il dira quel service lu peux exiger de tes i^ens et réglera la durée et les conditions du travail. Déjà il a adopté un point de dépari ipii me semble trèsfécond. Il a décide, pour n'y plus revenir, que les garçons travailleraient deux heures île moins et gagneraient nu franc de plus. Cette mesure a été accueillie avec un enthousiasme général. Le club s'est étonné que tu ne l'aies pas prise spontanément et de toi-même. C'était pourhuit une idée bien simple, citoyen, et qui l'eût épargné une infinité d'ennuis.

« Il esl encore une chose dont le club a fait justice sans hésitation. Tu as un règlement dans Ion moulin ; lu imposes des amendes. De quel droit? Je cherche en vain les auteurs sur lesquels tu peux l'appuyer. L'homme sort des mains de Dieu ! s'écrie Jean-Jacques. Est-ce là-dessus, citoyen, que lu fondes la prétention ".' Le mot au contraire le condamnerait. Quoi ! un homme comme toi, un homme ton égal, fait a l'image du Créateur, te sacrifie son temps, ses soins, ses bras, ses sueurs; il le livre, il t'abandonne loul. sans rien exclure, sans rien retenir, et loi. lu spéculeras sur cet homme, Ion égal, Ion semblable? Tu lui rogneras sa ration, lu le réduiras à la part du bon plaisir'.' Le club n'a pis eu des mots assez durs pour flétrir cet arbitraire comme il le mérite. C'est un instrument de despotisme qu'on arrache de tes mains. C'est le fouet applique a la race blanche. Tu n'en useras plus désormais, citoyen : le club te le défend. Plus d'amendes, plus de retenues; intégralité absolue el illimitée du salaire. Il \ a plus : en expiation du passé, on l'enlève la police de Ion établissement. Le club s'en charge; il le fera paternellement ri ni verlu de ce principe que le salariant ne saurait avoir raison, et que le salarie n'a jamais toit.

« De cet ti façon, citoyen, le moulin sera régénéré. Il sera cité, dans

itiROMl PATUROT, toute l'étendue de la France, comme une usine modèle. On fera mille lieues pour le venir voii ; les étrangers en tireront le plan pour le pro> poseï i l'admiration de l'Europe. Vois quel éclat doit en rejaillir sur ton nom! Prépare-toi à recueillir, de tous 1rs jk>î n ls du globe, des hymnes de louange! Que serait-ce, si lu pouvais \ joindre un système de soupes économiques à l'usage îles garçons de moulin ! <>li! alors, il n'y aurait plus de bornes à l'enthousiasme universel. Pour couronner l'œuvre, il ne manquerait que de compléter la réforme par l'abolition du salariat. Ce sérail L'atlique du monumenl et l'embryon de l'industrie future. Un moulin d'associés! L'exemple ferait du chemin ; il aurait une vertu contagieuse. Egalité de parts, égalité de droits, toujours imprescriptibles ! Combinaison idéale! Le cœur s'exalte, rien que d'\ penser.

a Citoyen, citoyen, il y a là un beau rôle; le laisseras-tu échapper? I n serais porté sur le pavois et on te couronnerait de feuilles' de chêne:

récompense glorieuse et dig le l'antiquité! En attendant, les garçons

de iilm sonl aux champs quand il \ a élections, et le club parle

d'exécuter d'autorité le règlement <|u'il t'impose. Il n'\ a donc point de temps a perdre; il convient de se décider. Quant à moi, citoyen, je ne le cache pas que je supporte avec peine le régime du salariat. \n fait, est-ce juste? Tu le promènes à Paris, les mains dans les goussets, ei c'est moi qui ai ici tout le mal. Si ce n'est point là l'exploitation de l'homme par l'homme, c'est que rien ne mérite ce mot. En remontant dans le cours des âges, on trouverait difficilement un abus plus caractérisé et une oppression plus évidente du travailleur par le capitaliste oisif. Comme fait, je pourrais supporter cette situation ; je ne le puis pas

coi ■ principe. \m>i. pour mille motifs, il faut prendre un parti et

mettre le moulin sur un autre pied. Les droits en raison >\c< besoins,

comme a dit Jean-Jacques. C'esl la devise du club et c'est égale ni

M di nui i mot.

Salut et fraternité ,

(i ispard . premiei gar\ on dt moulin. v sachant pas écrire o fi xo'x.)

Pendant que dura cette lecture Simon ne lit pas un geste, pas un

vement : il garda l'immobilité d'une statue. Seulement on pouvail

deviner qu'une rage sourde couvait dan- son cœur et qu il en contenait à peine les élans.

LES DROITS Dl CITOYEN. 123

— Eh bien . madame Paturol! s'écria-t-il quand ma femme eut hevé.

— Singulière lettre, dit-elle. Un garçon de moulin écrire ainsi !

— Ce n'est pas lui, madame! c'est ce cuistre du marché Neuf! Avec quelle satisfaction je lui caresserais les côles ! In instituteur primaire de quatre sous! lu pédant! In chien de cour qui s'est fait président de club et qui tourne la tète à mes garçons.

— Et ils l' écoutent?

— Ils écouleraient Lucifer ! Vous ne savez donc pas ce que c'est que d( - garçons de moulin? De bons diables, mais qu'il faut mener avec des bourrades; piochant dur. pourvu que le maître soit là. Au demeurant, d assez pauvres cervelles : voila nies -eus; comment voulez-vous qu'ils S'' défendent '.' Le vieux cuistre les aura retournés à sa façon. Il est Irolté de tous les systèmes qu'on débite ici dans les journaux. Le papier souffre tant d'ordures! Il aura accommodé la chose pour eux, leur aura promis im sort de roi . si bien qu'il les aura empaumés. C'est si simple, un garçon de moulin ! Tant il y a que le l'en est aus étoupes. Et tout cela

l-v, IEROMI PATUROI

par le fait de ce m agis ter de malheur. Dieu ! si je le tennis, la belle démonstration que j<' lui administrerais sur les épaules! Comme je lui ferais sentir les beautés du salarial !

— Ce ne sérail poinl volé, Simon.

— Voyez pourtant ce que c'est, madame Paturot. Je laisse, il j a un mois, mi établissement en plein rapport. Tout y marchait comme sur des roulettes. De l'activité, il fallait voir ! De l'ordre, comme il n'en règne nulle part. Propre, coquet, réglé comme un papier de musique, c'était un charme que de suivre ça. I ne ruche, quoi ! Eh bien ! en rien de temps, tout esl bouleversé. J'ai à peine quitté le pays que les choses sonl sens dessus dessous. Le travail est a vau-l'eau ; la mécanique langui! ; l'achalandage s'en va. On me mei le marché en main sou- peine d'interdit On me propose, le plus effrontément du monde, de souscrire

à ma propre spoliation. Kl un seul I esl cause de tant de mal !

Plus j'\ songe, plus je m'en exaspère. Je ferai le voyage, ne fut-ce que pour avoir le plaisir de l'étrangler de mes mains.

— l'oint d'excès de zèle, digne représentant.

— C'est que je suis ruiné, madame, tout ce qu'il j a de plus ruiné. Le l"\i i court el le moulin ne marche pas. Quand viendra le terme, il faudra s'exécuter. Où prendrais-je l'argent? Et si j'allais faire mauvaise ligure ! I n représentant ! Jugez donc.

— Vous n'en êtes pas là, Simon.

— J'y serai bientôt, pour peu que je larde encore. Mans les affaires, madame Paturot, l'œil et le bras du maître , c'est tout. En partant sur-le-champ, le dommage peut se réparer, A peine arrivé, on verra qu'il retourne d'une autre couleur. Je me ferai sentir s'il le faut. Quelque: horions au besoin; les garçons aiment ça; ils comprennent alors qu'ils sont menés. Puis l'exemple, voyez-vous, l'exemple, voilà

quelle est l'âme d'un établisse ni. Quand le patron \ va de bon cœur,

tout son monde v va de même. Ça entraîne, ça enlevé, le plus mou n'y résiste pas.

— En effet.

— Nous convenez donc enliii ijii'il e>l lelllps que je parle ! I.'aveu esl

bon à recueillir.

Mais non, Simon, rien ne presse! Non- 1 vons arranger celad'ici.

On vous aura exagéré les i boses. Wtendez encore

— Attendre*? pour que la situation empire ! Vous ne savez pas ce que c'esl qu'une usine, madame Paturot! Puis, voyons plus loin, songei as ■ I avenir. Vous me portez quelque intérêt, n est-ce pas ?

— En poiivcz-vous douter, Simon '