LE KETOUR DE L'AIGLE
nière irrésistible. Bon gré, mal gré. il fallu! entrer au cabaret el s'attablera l'entre— sol autour d'une bouteille d'Argenteuil cacheté. A peine étions-nous assis, que le Comtois prit des airs mystérieux.
— Vous ne savez pas ce qui se passe? dit-il.
— Non, répondis-je.
— Kt vous, mon général, vous n'en savez rien mou plus?
— Rien, dit Oscar.
— La chose fait pourtant quelque bruit. Quatre chamoiseurs me l'ont assuré, et c'est public ihms les ateliers de mégisserie.
— .Mais encore, qu'est-ce, Comtois? Expliquez-vous, reprit Oscar. • — L'Empereur est de retour! dit l'ouvrier d'une voix solennelle.
— L'Empereur? dîmes-nous à la fois.
— Lui-même, en personne ; le petit Tondu, comme disait mon père. I>e retour depuis liier, dix heures vingt-cinq minutes du malin.
— Bah! Comtois.
— On l'a nu en voiture, près de la mare d'Auteuil. I n landau, allele de deux chevaux blancs ; tout ce qu'il y a de plus simple. Il a déclaré «[ u" i l voulait rentrersans bruit. Histoire d'être prudent. In mauvais coup est bientôt fait. Ce qu'il y a de sûr el certain, c'csl qu'il est rentré.
— Vraiment? lui dis-je en riant.
— Bien rentre, et avant peu on le verra. Maintenant, où se cache-t-il? personne ne le sait. Il y en a qui affirment qu'il est dans la lanterne du Panthéon, d'où il examine tout avec sa lorgnette. C'est possible, mais je ne le garantis pas. Il y en a d'antres qui assurent qu'il est descendu dans les catacombes, a la tète île quarante-deox mille Indiens. Cela me parait plus vraisemblable. L'opinion générale, c'est qu'il a un plan pour réduire Paris en trois minutes, montre en main. Il n'y a que lui pour ces inventions-là : ce trait le peint.
L'ouvrier, en parlant ainsi, était d'une bonne 'loi évidente. Son visage respirait l'enthousiasme et la naïveté. Il y avait là un danger pour lui; on pouvait abuser de celte disposition d'esprit. J'essayai donc de mi' porter a son secours et do le guérir de sa chimère. - Mais, mon ami, lui dis-je. l'Empereur i'sl mort.
— Nous croyex? me répliqua-t-il avec un singulier sourire.
— Si bien mort, que tout Paris a pu le voir. On a ouverl son cercueil ,i Courbevoie! Les culottes blanches, les bas de soie, l'habita revers, le petit chapeau, (oui \ était! Puis ou l'a inhumé au\ Invalides! Mort, mou garçon, loul ce qu'il \ a dis plus mort.
— Mort? Vous êtes de ceux-là, me dil l'ouvrier en promenant sur moi des regards pleins de défiance.
IÈKOMI PATUROT.
— Sans Joule, lui dis-je.
— Va vous, m. .11 général, vous en êles aussi? ajouta i-il en se retournant vers Oscar.
— C'esl le sentimi ni public, Comtois, répondit le peintre en homme qui i \ ite de se compromettre.
— All(ni> ! il n'en manquera pas un. Lui, mourir ! On voit bien que nous ne l'avez pas connu! Écoutez, mon général, j'en sais plus long que vous là-dessus ; je n'ai pas vu l'Empereur, mais mon père était au mieux avec lui. Jugez donc, un dragon de l'Impératrice! Il a monté cent factions à sa porte. Il l'a vu comme je vous vois, le matin, le soir, à tout instant. Il l'a sui\i à l'armée, au feu, partout. Ils ne se sont jamais quittés. Eh bien '. c'esl mon père qui m'a lait la leçon. — Comtois, me disait-il, quand on l'annoncera que l'Empereui esl mort, réponds tout de suite : Il \ a une intrigue là-dessous. < 'esl l'Anglais qui fait courir ce bruit-là; son intérêt s'j trouve. Oui, mon fils, quand lu serais seul de Ion côté, dis toujours : — Il n'est pas mort, el ajoute: Il reviendra. Dans la cour de Fontainebleau, il nous l'a promis, el il n'a jamais manqué à sa promesse. Vous comprenez, i 1 général, qu'après cela il n'y
a plus un mot a ajouter. Une voulez-vous de plus fort? I u dragon île l'Impératrice, une moustache qui a vieilli près de l'Empereur! C'esl authentique au moins.
— \insi. lui dis je en me prêtant à sa chimère, l'Empereur est de i. t. 'm"'
— Oui, et c'est ce qui m'a brouillé avec le Percheron; sitôt qu'on m'a parlé du fait, je me suis déclaré. — Je passe à l'Empereur! me suis-je écrié. Là-dessus, le Percher a m'a cherché noise. Il esl comme
vous, il croit que l'Empereur repose sous le nument. J'ai tenu bon, il
s'est fâché et a lâché les gros mots, .le suis endurant de ma nature, mais la mort de l'Empereur me portail sur les nerfs : juste comme du mauvais \in. Alors j'ai un peu cogné, el voilà.
V 1 1 moment où le Comtois achevait ces mots, un bruil sec retenti! à la porte. I : comme un appel et un signal. L'ouvrier dut j recon; naître la présence d'un ami, car il se leva pour ouvrir.
■ câlines, nous dit-il ; ileu\ iniiinies seulement, el je reviens.
La porte resta entre-bàillée, el je pus voir à qui l'artisan avail affaire. C'était un monsieur vêtu de noir, el qui semblait appartenir aux classi élevées. In cabriole! de maître l'attendait à la porte. L'enlrelien cul lieu a voix basse, el pourtant il nous en parvinl quelques mots.
— A dimanche, disail la voix : < esl le grand joui .
— I.ntiiiilu, convenu, répondit le Comtois.
