II. RETOUR DE L'AIGLE

— Vus gens sont prêts?

— Prêts el ficelés! Tous en ordre! D'un coup de sil'flel je 1rs réunis. Vous serez content, allez !

— Je le crois ; et l'Empereur aussi !

Le reste nous échappa, et c'est à peine si les dernières paroles arrivèrent jusqu'à nos oreilles.

— Demain, ici '.' dit la voix.

'" — Domain, et toujours, répondit Comtois. .Puis il revint prendre son siège à nos côtés. Son visage avait revêtu nue expression nouvelle : la joie y brillait dans tout son éclat et tout son abandon.

— Qu'on me dise encore qu'il esl mort ! s'écria-t-il en se frottant les mains et comme s'il eût répondu à une pensée intérieure : qu'on me le soutienne! Il n'\ a plus de risque maintenant.

— Qu'est-ce dune? lui demanda Oscar.

— Mon général, je n'j tiens pins, dit l'ouvrier, ça m'étoufferait si je ne me dégonflais pas; c'est trop lourd à gardi r.

— Parlez, Comtois : vous a\ez affaire à des gens discrets.

— L'Empereur, qui s'est informé de moi, dit l'athlète plongé dans une sorte d'extase, l'Empereur !

— De \ons'.'

— Oui. de moi, Comtois, né natif de Baume-les-Dames : il n'\ a rien omis ; il sait tout, et il a ajoute'' : « (l'est le (ils aîné d'un dragon de l'Impératrice, un de mes braves. » Voilà ses propres expressions. Kt \nus ne voulez pas qu'on se fasse écharper pour un homme comme ça1? Mais je serais sûr d'être haché en petits morceaux que j'irais tout tic même. Oh! dimanche, dimanche! je voudrais y être déjà.

— C'est donc dimanche'.' demanda Oscar.

— Oui, mon général ; et ça chauffe sensiblement. Il paraît que mois le sacrons a Reims le mois prochain ; le pape a promis d'j venir. Puis, l'Empereur a dans -a poche quinze cents millions qu'il distribuera aux pauvres le jour de son couronnement. Le soir, il \ aura grand dîner aux Tuileries, ou les anciens maréchaux trouveront un million sous leurs serviettes. Quant au peuple, huit jours de gala, mats de cocagne et noce perpétuelle. Il n'y aura plus de mendiants; l'Empereur n'en

veut plll-. VOUS Mlle/, \nlls venez!

Il régnait dans ces propos une confiance -i sincère et si robuste, que nous ne nous sentions plus. Oscar et moi. la force de l'ébranler. Cet homme était si heureux! Il croyait si bien a son Empereur! Il avait nue conviction si profonde de son existence!

1 1 IlOMI i'\ni;i'i

h dis— je.

le pape l'a promis. Il lr

iglé, l'ordre el la marche.

l'Empereur. Il sera rimé

Vinsi miiis le- sacrez le mois prochain?

— \ Reims, c'est arrêté; on vide la lîol< fera en pi rsonne.

— El d'ici là?

I» ici li, 1rs plans sont faits : tout est r

D'aboi d . un scrutin ! La France entière porte h I unanimité de tous 1rs citoyens Je lui ai trouvé quatre nulle voix pour ma part. Quatre mille voix en un tour de main. L'Empereur ! je voudrais bien voir que quelqu'un ne portât pas l'Empereur! Il n'\ aura qu'une voix pour lui.

— Puisqu'il est vivant !

— Vivant comme vous el moi. Le voilà donc nommé; alors il rsl en règle. Il a 1rs suffrages de tons 1rs citoyens el il dit au gouvernement : — Vous voyez bien que le peuplées! fw ma faveur; videz les lieux el proprement. Si le gouvernement se rend à celle proposition, les choses vont toutes seules; |>as le moindre motif de se bûcher. On le sacre el il

sur les Français. Si au contraire il \ a résistance, alors comme alors : 1rs opposants trouveront du dur. je 1rs en préviens. Pour ma pari, je mus décidé à cogner comme je n ai jamais cogné de ma \ic. .lisais bien que l'Anglais sèmera l'argent dans Paris afin d'empêcher I Empereur de réussir; mais nous avons aussi nos pelitsmoyens el nous i n userons.

\d^ petits moyens ? demanda Oscar.

— Oui, mon général. \n\ derniers les bons, comme dil le proverbe. <ia va faire un effet, je m'en flatte. Jugez donc. Personne ne s'j attend.

Le Comtois avait repris ses ans mystérieux el semblail craindre que infidences i\r transpirassent au dehors. Il se leva el lil une inspection minutieuse «1rs lieux. Quand il se fui bien assure de noire isolement complet, il passa I i main sous sa blouse el <'\\ relira un objet qu'il avail tenu ca< hé jusqui là. Celait un aigle empaillé el monté avec soin. Son œil de verre exprimait une fierté mêlée i\f colère; son plumagi gardai! un lustre éclatant, el il portail le cou avec l'orgueil qui sied au souverain des nues. Tout trahissait en lui des projets Je conquête. Il i lut 1> :< n de la famille des victorieux. On eût dit qu'il allait déployer ses ailes pour voler, comme son air ni, de clocher <m clocher. Il regardai! I Impur comme son bien el la terre comme sa proie Qu'il fallût pour • ■Il déchirer dans ses serres quelques chairs vives, \*fu lui importait. il ne craignait ni li vue ni l'odeur du sanp ses instincts de race n j