LE RETOUR DE [/AIGLE

— Voilà, tlit le Comlois, en mellant sous uns veux ce chef-d'œuvre. Qu'on résiste maintenant, on trouvera à qui parler.

— Comment l'entendez-vous, mon ami? lui demandai— je

— C'est simple comme bonjour. Il \ a lieu de se bûcher, je suppose : très-bien ! J'aimerais mieux les voies de douceur; mais dès le moment qu'on n'en veut pas entendre parler, en avant les poignes Mon costume est prêt ; je le tiens dans un coffre , bien net, bien brossé pour le grand jour, ('o jour arrive : en avant donc, cl à la grâce de Dion! .le le prends pièce a pièce : la culotte de peau d'abord, la veste à revers, le casque, le sabre, les bottes de sept lieues, tout le bataclan. En moins de dix minutes, le lour est fait. C'est mon père qui revit. In dragon de l'Im-

pératrice en costume du temps! Vous figurez-vous l'air que j'aurai? C'est-à-dire qu'il n\ a pas dans l'univers une force capable de m'arrêter, quand je serai culotté el coiffé à la mode impériale. C'est-à-dire nue je me sentirais capable de prendre le Panthéon d nue main el de

r,s IKKOMI l'ATUROl

I cmpilci sur la Madeleine. C cst-à-dirc que |c ferai deux bouchées de i c gouvernement, s'il a le courage de lenir bon. I ne culotte di' peau el un casque! Le casque el la culotte de peau de mon père! Mi bien! je — «*!—■ curieux de voir ce que je démolirai là-dessous! Les mains m'en ili mangent, rien que d'j penser.

L'idée, toute guerrière qu'elle lut, avail un côté bouffon qui nous frappa. Ce gros garçon, ave< ses membres de lutteur, étail destiné à produire un certain effet en dragon de l'Impératrice. Je doutais, pour ma part, que la culotte de peau pût \ résister. Lui ne doutait <le rien : il marchait vers son but avec une confiance inaltérable. Ce qu'il avail dé< idé une fois, il n'j renonçai! | >l us . Dùl-il marcher seul, il marcherait sur l'hôtel de ville avec son casque el les accessoires. C'était un plan Lui ; nulle puissance au monde n'j aurait rien changé.

— El voli e aigle '.' lui < I i s - j . ■ .

— Mon aigle ! répliqua-t-il avec un coup d'oeil triomphant.

— In bel oiseau, je l'avoue, el parfaitement empaillé; emblème frappant d>- l'Empire !

L'épigramme glissa sur mon interlocuteur; il ne prit la chose que dans le sens le plus direct.

— Mon aigle, répétait-il, mon aigle!

— Nous allez le montrer pour de l'argent? lui ili^ je.

Fi, quelle idée! Moi, jouer avec ce grand souvenir! \llonsdonc!

II a un bien autre emploi, monsieur : c'esl notre drapeau pour le grand jour! t. est à cela qu on reconnaîtra les Mis de l'Empire. I u poulel semblable! un si glorieux oiseau ! \,i-l-il faire courir Paris! J'ai déjà la per< hc .m boni de laquelle je le mettrai. Au moins, ça a du cachet, mon aigle. Ne I emprunte pas qui veut. Le drapeau tricolore, qui ne I a pas?

ouvernements se le repassent l'un à l'autre. Mais l'aigle, l'aigle! ■ ■il ne l'apprivoise pas ainsi, il n'a qu'un maître, c'esl l'Empereur. L'Empereur revient, c'esl le tour de l'aigle.

— Eli bien, Comtois, voilà une idée! s'écria Oscar. L'aigle, c'esl I Empereur; l'Empereur, c'esl l'aigle. Rien de plus logique el de plus \ rai.

\ est-ce pas. mou général ?

— D'ailleurs l'aigle rappelle de grands jours. C'esl I époque où les

irlistcs se sonl le mieux trouvés de In i lificence souveraine. Oui,

I aigle, mon garçon, c esl un noble oiseau.

— Dites donc, mon général, il n \ a qu à le mettre en regard du coq, il l'on verra bien ! Ce pauvre coq ! est-il assez déplumé !

— \insi, i. lois, vous m ireherez avec I aigle '

LE RETOl li DE I. UGLE. t39

— Oui, iiidii général.

— \(uis marcherez s ti i- l'hôtel de ville"?

— Oui, mon général, lui serez-vous, cetle fois ?

— Nous verrons, mon garçon, nous verrous. Votre aigle me plaît. Je suis sensible au souvenir de ce temps glorieux.

— 1) ailleurs, mon général, nous avons l'Empereur. Sans l'Empereur, qui donc remuerait le petit doigt? C'est lui qui met tout en branle. Dam '. de qui attendre, si ce n'esl de lui? Le commerce souffre a présent; l'ouvrier manque de pain. Laissez venir l'Empereur, et vous verrez comme il changera tout cela. Par exemple, avec lui il faudra Qler droit ; les raisonneurs n'auront pas leurs aises, quand il y aura la main. Eh bien, voyez le beau mal! Est-ce que les bavards ont jamais arrangé les affaires? Depuis qu'ils s'en mêlent, rien ne va plus. Paris esl sur les dents; il sort des malheureux île chaque pavé. L'Empereur rajustera les choses comme par enchantement. Il a une étoile si heureuse ! \ est-ce pas. mou général?

— Oui. Comtois, <lil Oscar en quittant son siège ; et surtout produise/ votre aigle. Je persiste à trouver l'idée pleine d'à-propos.

La séance lui levée, cl l'ouvrier remit sous sa blouse son emblème glorieux. Il sortit, décidé1 pins que jamais a lui procurer les honneurs de I exhibition publique. On a vu comment il comprenait le complot auquel il était associé et au nom de qui il y entrait. Cette illusion tut commune dans ce temps. Plus d'un artisan de Paris, plus d'un villageois de l'Ouest, crurent déposer dans ruine électorale un vote en fa— veurde l'Empereur. Ce nom gardait tout son prestige, mais ne le délé -naît pas. L'héritage était trop lourd à porter; il ressemblait à la couronne de fer : personne n'y eût touché impunément. Dans ce qui si' passa alors, il \ eut bien des malentendus et bien des nuages; il v eut plus d'un appel lait a l'ignorance et a la crédulité : l'aigle empaillé avait trouvé une victime, l'aigle viyanl en fit d'autres. L'ambition s'en mêla aussi, et sans doute plus d'un personnage entrevit dans les perspectives du complot un avenir de grands cordons et de sénatoreries. Oscar y avait placé l'espoir de quelques commandes cl de festins dignes de l'archichancelier.

Cependant l'émotion extérieure durait toujours, et les boulevards étaient encombrés chaque soir d'une population parasite. 11 fallut recourir aux grands moyens et comprendre dans une rafle générale les curieux et les mécontents, l'ai- uni' manœuvre savante, ou les entérina dans un cercle de baïonnettes. Nous pûmes assister a celle scène sans en ehe atteints. Placés a une petite distance, nous suivions de l'oeil les

I I ROM I I' \ I ! Il U I événements, lu instant l'émotion lui vive; un lioiiime se déballai! seul contre une légion entière Pressé dans une ceinture de fer, Il luttait avec l'énergie et la Force d'un géant. Vingl hommes le tenaient au collet, fl il trouvait le moyen de s'en dégager. Eniiu, dans un dernier effort, il renversa ses assaillants les plus proches el s'ouvrit violemment

un chemin à travers la milice éto ie. Il triomphait, il était libre, il

avait les honneurs du combat. Ce fui ainsi qu'il arriva près de nous Qu'on juge de notre surprise ! c'était le Comtois. Oscar l'aborda,

— Eh bien, mon brave, lui dît— il, où en êles-vous de vus projets?

— L'oiseau triomphe, mon général, répondit l'athlète; il passera Vive l'Empereur! El au premier jour la grande affaire!

Si ce jour-là le Comtois avait son aigle sur lui, l'animal dut réclamer, le lendemain, les services d'un naturaliste.

WWIII

i oMIII.V \lsu\*

Dans le Uni qui nous emportait, il est deux choses que nous avions perdues de vue: la première concernait les miens, la seconde me louchait seul. Comme fonctionnaire, j'avais une réparation à poursuivre; comme citoyen, j'avais à jeter les bases d'uni1 société sans défauts.

Les objets étaient pressants, le premier surtout. Nous arrivions au bout de nos épargnes. Le superflu avait disparu : le nécessaire allait manquer. Malvina y épuisait les ressources de son génie. Personne mieux qu'elle ne s'entendait à tirer parti du dernier chiffon. A force d'art, elle avait réparé les injures essuyées par son chapeau -rénal, et eu étendait le service bien au delà des [imites de la saison. L'ordre le plus parfait régnait dans nos dépenses : point de saerilire au luxe, rien en dehors des besoins les plus stricts. Jamais de voitures ; et en fait de restaurants, les caries au rabais, les fourneaux économiques. C'était d'un bel exemple; la République austère devait s'en enorgueillir. On ne pouvait remonter plus consciencieusement les coins des âges, ni se rattacher avec plus tir soin aux mœurs de Sparte et au régime du hrouet noir.

Même dans ces conditions, il nous était impossible d'aller fort loin. Les réserves d'un employé ne sont rien moins qu'inépuisables. Depuis ma disgrâce, nous lirions d'une source qui ne se renouvelait pas : cette perspective n'avait rien de rassurant. La détresse était proche ; il fallait prendre un parti. Toute au Ire carrière que celle des fonctions publiques m'était désormais interdite, .l'avais bu à la coupe de l'industrie, et il m'en était resté un souvenir amer. L'industrie allait, d'ailleurs, se mourant . loin d'ouvrir ses bras à des nourrissons nouveaux, elle les

IF.ROMI l1 \ i i l;n l formai! peu à peu aux anciens. Des milliers de mains pre uicnl saineiin'iii ses mamelles taries.

La situation était critique ; ma femme le sentait el le répétait ; » pendant elle n'y opposait pas smi activité ordinaire. Pour la première fois, je la \"\.ii~ hésitante el comme au dépourvu. Dans les premiers jours de son arrivée, elle eut un moment, un écl lir. Elle se montrait tout fou; à l'entendre, rien ne devait lui résister. Qu'elle se lil voir seulement, et les obstacles s'aplaniraient. Elle savail comment on dompte les volontés, comment on maîtrise la fortune.

ic, me disait elle, lu vas juger des coups : ce sera un beau cle. L'heure de la revanche n sonné; attention. D'autres le demanderaient une semaine, un mois ; je ne le demande que vingt-quatre heures. Oui, mon chéri, vingt-quatre heures el pas une minute avec: c'est ainsi qu'on prend les gouvernements d'assaut. Je voudrais bien

voir qu'on me résistât. Ce ne sont pas ceux-ci, du in- : leur mesure

est prise. Voici deux mois que je les observe, Jérôme, el sais-tu ce que

j'en conclus? Qu'ils sont tous postérieurs à l'invenl de la poudre.

J'en aurai donc raison et vivement. Seulement j'ai une grâce à te Acmandei . mon mignon.

— Laquelle, Malvina ?

— C'est que lu ne l'en mêles pas; tu as la main trop malheureuse. Qu'Oscar s'abstienne également; il le vaut pour le guignon. l'oint d'excès de zèli ; vous gâteriez tout .

Ainsi >ial\ina se réservait les soucis el les honneurs de I entrepi

deur se maintint durant quelques jours. Elle assiégea les portes des ministères, el remplit les salles d'attente du récil de ses griefs. Les huissiers avaienl toutes les peines du monde à l'éconduirc. Elle leur tenait tête jusqu'au bout, el ne quittai! la place qu'après les avoii cou verts d'analhèmes foudroyants. Cependant, peu à peu, je vis ce zèle se ralentir el celte flamme s'éteindre. Chaque malin elle sortait du logis avec moins d'illusions el j rentrai! plus découragée. <m voyail qu'elle

cédai! du lerr il qu'elb se ménageai! des moyens de retraite. Quand

elle se sentit vaincue, elle couvril son échec avec un arl merveilleux,

— \u diable ce gouvernemenl ! s'écria-t-elle ; impossible de s'arran-

■ lui. \ quoi !>"i) d'ailleurs? son règne ne sera pas long; sa

chute est forcée. I n beau gouvernement, ma foi ! Des hommes de paille !

Des marioi lies donl les clubs tiennent les fils '. Jérôme, Jérôme, poinl

de pas il !• clerc ; il convient de rompre avec ces gens-là. Entre eux ci nous il \ a Ar- abîmes. Les vois -tu s'affermir, dis-moi ? Pas le moins du monde, I i d mien des blouses esl nnlanl qu'eux^ <ni four marcha

MIS t.o\ir,l NA1S0NS. U5

sur les doigts du pied et ils disent merci ; on lis insulte et ils ùleut le chapeau. Et uous nous compromettrions à leur suite! Non, non, mon chéri, il faut garder sa dignité. Leur compte sera bientôt fait, le peuple s eu charge. Je vois cela dans l'air. Ainsi rompons el sur-le-champ; notre place n'est pas de ce côté. Je veux que l'on sache partout que ce gouvernement est condamné h mes yeux cl qu'il n'a [tas ma confiance. C'est sou coup de grâce ; je I affaiblis d'autant.

Le gant était jeté, les rôles se dessinaient Entre le pouvoir et nous désormais il \ axait rupture. Des politiques hostiles amenaient des intérêts distincts. Les Paturot ne pouvaient plus demander aux hommes (|u ils combattaient l'aumône d'une place. Il fallait accepter la guerre franchement, ouvertement : c'est ce que lit Mahina. Plus de démarches, plus (le sollicitations. Elle \ mil un scrupule exemplaire. Elle s'abstint, el autour d'elle (oui le monde dut s'abstenir. .Mais l'ennemi n'y perdit rien. Aux embarras qu'il rencontrait en Europe, vinrenl se joindre ceux que lui causa notre maison. Ma femme avait une manière à elle d'habiller les gens, el cette fois elle n'y épargna point la façon. Le Luxembourg, l'hôtel de ville, tout \ passa. Elle avait des mots écrasants, desadjectifs terribles. Elle connaissait les défauts de l'armure et y plongeait impitoyablement le fer. Au besoin, elle traçait des portraits de fantaisie dont l'oeil le moins exercé eût reconnu les originaux. Poinl de Irève, poinl de merci. Elle allait bourdonnant de côté et d'autre, cherchant les point- sensibles afin de porter des coups plus sûrs. Souvent même, elle \ laissait le dard. C'était un adversaire implacable.

I n ride si bien rempli ne pouvait être partagé; j'en laissai a ma femme la responsabilité el le mérite. Quant à moi. un soin plus grave m'absorbait. Les torts du régime nouveau ne pouvaient me faire perdre

de vue la poursuite de ma vie entière. Au delà du gOUt erncilieiil je

voyais la société. S'attaquer a un gouvernement, qui ne le lait '.' Le spectacle en est commun, et on s \ blase. Le détruire même n'esl plus nouveau : huit ont succombé dans le cours île soixante ans. C est, pour

chacun, sept ans et demi de durée en movei Le bail est court, et

jusqu'à un certain point onéreux. A peine occupe-t-on les lieux qu'il faut songer au déménagement. Mais la société ne cède point ainsi ; elle se défend, elle résiste; elle ne se laisse pas emporter au premier

SOllflle de la llle; elle lutte conl., les caprin S de l'opinion. I II bloc de

granit n'offre pas à l'action conjurée des éléments une masse plus solide et plus impénétrable.

Entamer ce bloc, prendre la société a partie. \ faire pénétrer l'espril du siècle, voilà quel dessein 'lui le mien el quel rôle je me réservais.

, -, i il i; OMI l'A 1 1 RU 1

Plusieurs > songeaient comme moi ; la concurrence ne respecte plus

rien. Mais aucun n'\ apportait le sentiment dont j'étais anime. Je me

is de Lousel pour les moyens et pour le but. J'aurais rougi à la

que l'on pût me conl Ire avei les empiriques dont Paris était

iuondé, et qu'un rapprochement se fil entre mes plans d'études cl les procédés violents, conseillés de le m 1rs parts Du plus au moins, il s'agissait, dan- ces combinaisons brutales, d'une spoliation universelle, opérée méthodiquement. C'élail à qui plongerait les mains dans les poches du voisin avec plus d'art, avec plus de dextérité. Les nus s'\ reprenaient à plusieurs Ibis, el allégeaienl les gens d'une manière insensible. D'autres enfonçaient les bras jusqu'au coude, et ne s'arrêtaient que devant un •vide complet. I.i saignée à blanc ou les petites saignées, répétées coup sur

I>, il n'\ avait de choix, pour le patient, qu'entre les deux systèmes

L'un amenait l'exténuation immédiate, l'autre l'exténuation à bref délai. Aux partisans des saignées successives, les moyens ingénieux ne manquaient pas. lisse jouaient du principe vital en l'attaquant el le ména- ■reant, de manière à ce qu'il fournît la mesure entière de ses ressources.

II- | suivaient une sorte d'équation entre la force du sujet el un ré-

irjme d'épuisement. Tuer d'un coup, li donc ! un bourreau seul peut >'\ plaire. Faire mourir à petit feu, à la bonne heure! c est œuvre il artiste qui demande une main exercée. Ainsi il fallait enlever d'abord, à un titre plus ou moins spé< ieux, le quart, le tiers, la moitié de là substam e, sauf à \ revenir plus tard et à compléter l'opération. Quant au prétexte, il ne devait pas manquer. Impôt ou emprunt, le mot importait |i> h, pourvu que la saignée lut au bout. <>i> pouvait même trouvei drs aides dan- les débiteurs du patieul, leur faire tenir la lancette el leur adjuger une part des profils.

Sans ligures, tous ces plan- de réformes, audacieusement prônés el colportés avec bruil, n'étaient autre chose que de la confiscation plus ou moins perfeclionm e, un niveau passé sur les existences, une rançon imposée à la richesse. Des diverses manières de détrousser le public, les auteurs avaient choisi la plus commode, celle qui mel un bom me à l'abri des atteintes du Code pénal. Tous en arrivaient le plus naturelle-

menl du i rde aux | :édés qui sonl en honneur sur les grandes

roules, el ont l'escopette pour appui. Ce genre d'expéditions se coin rail d'ailleurs de beaux sentiments. A entendre les chefs, rien de plus pur,

de plus i \ ingi lique S'ils exploitaient les I ses, c'était dans l'intérél

de l'humanité. La lin justiliaîl les moyens. Ils frappaient l'opulence au profit di la misi r< . el rétablissaient m équilibre que la violence ou la rus» avail déli ml

MES COMBINAISONS. :i>

Par aucun point je n'appartenais à ces écoles ou à ces bandes, comme on voudra. Disposer du bien d'autrui me répugnait : j'y éprouvais du scrupule. Je ne contestais pas qu'il n'v eùl beaucoup à reprendre dans noire ordre social et qu'une métamorphose ne lût nécessaire. Mais je ne l'envisageais qu'au milieu du respect de tous les droits. Jamais je ne

l'eusse achetée au prix d' spoliation. Il nie semblait d'ailleurs que

ces créateurs de mondes nouveaux n'axaient pas une idée bien nette de celui dans lequel ils avaient la douleur de vivre. Ils prenaient la nature au rebours, méconnaissaient tous les instincts, et bâtissaient dans les nues un édifice monstrueux. La famille n'existait plus; la propriété encore moins ; la patrie n'était qu'un nom. L'homme devenait citoyen et propriétaire du globe, avec mie femelle et des petits. C'était une perspective peu encourageante. Pour mieux m'àssurer contre ces dévialions, j'invitais mou esprit à des analyses de la plus grande profondeur. Je remontais au berceau des choses et a 1 origine des sociétés. Surtout j'interrogeais la créature, et lui demandais le secret de sa mystérieuse destination. Nul travail n'était plus propre à me maintenir dans les voies de la vérité. Qu'on en juge.

Voici l'homme nu. me disais-je, parfaitemunl nu, dans ce costume oii les peintres le représentent au moment où il est renvoyé de son paradis. Sa compagne est près de lui, \étne non moins simplement, Ils expient 1 un et l'autre leurs premières légèretés. N'ayant rien île mieux ù faire, ils décorent la terre de quelques citoyens. Ces citoyens en exécutent d'autres, et l'espèce se multiplie. Mille hommes sont confectionnés, puis cent mille, puis un million, l.a façon n'en coule rien. Ils se distribuent sur le globe au gré de leur tempérament. Ceux qui sont frileux vont vers le Midi, et touillent sensiblement au nègre. Ceux i|ui sont velus se dirigent vers le Nord, où ils se l'ont indistinctement troglodytes ou albinos. Question d instinct et île constitution. Les uns éprouvent le besoin délie rôtis, les autres d'être gelés. Il le faut ainsi. Autrement le Sahara n'aurait point d'amateur, le pôle point de clients. Bref, de grands courants s'établissent ; les continents sont en vains: les populations s'j répandent comme des fourmilières. Les races se croisent et varient; les unes ont les cils et les veux des lapins blancs, les autres des toisons ou la carde s'exercerait avec succès. Tout est pour le mieux; c'est un bien imposant spe< ta< le.

Les boulines sont donc en possession de leur domaine, .le dis les hommes a dessein. Tout > >t commun encore; rien n'u été distrait, désemparé. Chacun a un droit égal sur le fonds et les dépendances, "n peut cueillir des pommes vçrles parloul el en parfaite impunité; ou

MU il ROM I l'ATIROT.

peut disputer aux oiseaux les baies des arbustes sauvages. C'est une Faculté sans limites ( t sans frein. Du Groenland à la Terre <lc feu elle esl acceptée, reconnue. Age fortuné ! période mémorable ! Le propriétaire, ce fléau récent, u'esl pi h ni inventé. Seulement, il perce déjà, il s'agite, il se révèle. Voici comment : l.n - étudiant avec soin, l'homme reconnut I qu'il a une lèle à lui, el qu'elle u'esl poinl à mi autre. Celte découverte le charme, el il la |»<>n>-i- jusqu'au bout. Il s'aperçoil alors qu'il a un buste à lui, des jambes à lui, des bras à lui. Les détails de cel inventaire le pénètrent il orgueil : il s'j exalte, il s'en enivre. Il se reconnatl alors une foule de beautés qu il ne soupçonnait pas : ili s articulations, des clavicules, (1rs muscles, des lissus, I" Lotit doué d'une cerluine grâi e el |» "vu de quelque utilité. De plus en plus charmé, il essaye ses objets comme on essaye nu instrument; il en joue comme d'un clavier. O surprise ! les révélations se succèdent. S'il pense, c'esl avec son cerveau ; s'il marche, c esl avec ses pieds. Il ne penserai! pas avec le ceiv veau il un autre; avec ses pieds un autre ne marcherai! pas. Le problème esl résolu ; I énigme trouvée, I n mol profond s échappe du cœur de I homme; c esl lu voix de I instinct, de lu conscience. Ceci m apparulien l! s'écrie-t-il. Voilà le propriétaire éclos ; voilà le monstre.

L'homme sriil qu'il se possède ; c'esl un pas de fuit. \\ec le temps, il ira plus loin. Les bons germes poussent promptement. Par exemple, il s'aperçoit qu'il esl nu : cel étal l'afllige. Dieu a donné aux fauves une fourrure, el un plumage aux oiseaux. V lui, rien : est-ce juste '.' avisons, «lit l'homme. I ne vigne esl sous sa main ; il en arrache une feuille. i esl inspiration mythologique : ne la condamnons pas. On ne lissai! alors m la laine ni le colon, el encore moins la soie Le costume il élail le seul connu; il a précédé les métiers à la Jacquard. La

nature > pourvoyait: elle fournissait libérale ni l'étoffe, I homme es!

<Ii.nr vêtu d'un pampre : qui oserai! dire que <■!■ vêtement ne lui appartient pas, qu'il n'es! punit ,i lui, au même litre que ses phalanges el ses rotules? Oui, le pampre esl à lui, comme d'autres pampres son! au voisin. La vigne esl généreuse; elle ne refuse d'habillement à personne. Kn attendant, la propriété a trouvé une forme i velle, un signe nouveau. L'homme se possédait seul ; il possède maintenant ce qu'il s'approprie. Du pampre, il passe successivement n des costumes moins superficiels. Il durci! un épicu, guette un animal au passage, ri l'étend à ses pieds. Sans désemparer, il le découpe en tranches, .1 le fait rôtii sur des charbons ; c'esl un repas bien gagné. De sa peau, il se fabrique un justaucorps; c'esl une dépouille légitime. Le chas- . m vit cl se couvre aux dépeu ib lu forêt. Ne soitl-ce pas là des

MES COMBIN \lsii\s. ;i7

droils évidente? Qui lui cnn testerai I la faculté de disposer de sa proie?

Dès ce moment la tenue a changé; du pampre l'homme esl arrivé aux

fourrures. Il a des ares, il a des flèches, el il en use seul à l'exclusion

il autrui. C esl son premier mobilier, son fonds d'établissement. Qu'on

I en prive, el il ne peut continuer son commerce : aussi les conserve-t-il avec un soin jaloux. Le sentiment de la propriété trouve alors pour auxiliaire le besoin, el y puise îles forces nouvelles. Encore un pas en avant. el ce sentiment se transformera. Un jour l'existence nomade pèse à l'homme ; il a vieilli, il aspire au repos. L'are est trop lourd pour son lna- ; son œil affaibli manque de justesse. La forêt, d'ailleurs, est pleine de périls : elle a des gardiens terribles et d'impénétrables abris. Mauvais gîte et voisinage malsain. Rien de plus naturel que de chercher mieux-. L'homme avise une vallée charmante où les prés s'étendent comme un lapis décoré de fleurs. Le terrain v esl fécond, la végétation merveilleuse. l.e grain s'y multiplie en épis, et les épis en gerbes, au gré du cultivateur. Des eeps chargés de grappes garnissent les coteaux. Rien n'y manque, ni les rieli 's<e- du sol. ni les beautés du site. Pourquoi ne pas s'\ fixer? pourquoi préférer plus longtemps la vie errante à la vie sédentaire? In changement a lieu. L'homme construit de ses mains la huile grossière où il résidera. Avec le temps cette huile s'embellit, s'améliore.

II en esl de même des champs environnants. Soumis a des soins réguliers, ils gagnent en fécondité el en étendue. Ainsi la propriété s'élève el s'ennoblit peu a peu; ainsi elle conquierl un titre définitif mérité par I intelligence et consacré par le travail.

I.a propriété a désormais une sanction ; l'homme \ est arrivé à travers le pampre el les fourrures. La bêche remplace l'arc, la houe succède a 1 épieu. Désormais il dorl tranquille sous un toit abrité. Y dorniira-l-il seul? Non, il lui faut une compagne. L'instinct l'y pousse, I exemple aussi. Toul s'accouple dans la création, depuis la colombe jusqu a I autour. L'homme ne peut agir autrement que l'autour el la colombe; il esl soumis, comme Ions les êtres, aux lois de la pullulalion. Puis le cœur v esl intéressé, et h' cœur esl souverain chez lui. Il a besoin d'aimer et d'être aimé; il n'a pas de plus grandes joies que celle de se voir revivre. A qui laisserait-il ci champ arrosé de ses sueurs? Kl cette habitation, lentement embellie, qui en hériterait '.' Sans l'espoir de voir tout cela passer eu des mains chéries, eût-il porté si longtemps le poids du jour, souffert tant de privations, essuyé tant de fatigues? eût-il planté ce verger dont il ne cueillera pas les fruits et i es bois donl il ne verra pas le- ombrages? Eût-il, la veille encore, promené le soc dans une lande où la moisson trompera ses -oins 1 (.elle prévovanee in-

I I IU > M I 1' \ I I Un I

, uicuse, un père seul l'éprouve el s'j complaît. I n père seul comprend les plaisirs sccrels de l'épargne; il en répand les bienfaits sur sa race, ,i ... trouve amplement dédommage : de là un sentiment nouveau el un irage de plus donné à la civilisation. L'esprit de famille se place à côté de l'esprit de propriété; ce que l'un a ébauché, l'autre l'achève. Les fruits ilu travail n'uni ] > 1 u - un caractère viager; ils se transmettent, et, unies par le sang, les générations le son! aussi par l'intérêt.

Que de chemin a fait l'homme depuis la feuille de vigne ! Il était nomade, le voilà lixé ; au lieu d'une proie, il n ilc^ troupeaux. Les ails. I industrie sont venus. lutour de lui, on file, on teint, on lisse la laine. Habitations, vêlements, l< ni s'est raffiné : aux besoins grossiers oui <iucédé des besoins plus délicats. Cependaul il manque quelque chose à l'homme ; la famille ne saurait lui suffire. Son esprit supporte mal I isolement. De lous les êtres aucun n'est plus sociable, plus jaloux de se communiquer. Son caractère est >l accu ni en cela avec sa sûreté. Il se groupe donc par la force des choses, par -nui, par instinct. Peu à peu les chaniiii.i , - se rapprochent, el dans leui agglomération forment des hameaux, des villages, des bourgs, des cités. A ee contact, les mœurs s élèvent, 1rs arts se perfectionnent, des usages prévalent, des relations se créent. Le

pampre esl honni ou réservé pour les statues ; on a le n squet en guise

d'épieu. C'est le m< ni où paraissent les maires el les allumeurs publies : la cité uni avec le premier réverbèi e. Le temps \ ajoute chaque jour une conquête el un détail. On a des fontaines publiques el des juges Ji paix, des marchés forains el îles commissaires «le police. La prison

se construil pour le malfaiteur, l'école s'ouvre à l'enfant. <m réprin l

on encourage; on enseigne el on punit. Pierre à pierre, l'édifice social s'élève : il n ses assises, il a ses gradins, il prend l'aspecl régulier qui caractérise les constructions durables. An sommel les magistrats, ce principe d'équité, el à la base le gendarme, celle institution qui l'ail le charme el la force de nos sociétés contemporaines. Du gendarme on peut arriver à loul ; la sécurité esl la mère de l'invention. Elle donne

des ailes au génie. Les choses s cmb< Hissent donc comme à \ 1 œil

il \ a (1rs arrêtés de préfel el des règlements de grande voirie. Les pignons s'alignent . les rues se pavent, le chaume disparaît. On en arrive enfin à l'asphalte el au gaz : la civilisation coule à pleins bords.

i ependanl i i< n n'esl ai bevé ; il n'y a là que des rudiments sans unité,

sans cohésion. L'ho ■ a encore un pas, un grand pas à faire. Par

l'habitation sédentaire, il s'csl préserve des animaux carnassiers; par l'habitation collective, des bandes de malfaiteurs. Mai où esl son instrument de défense conlre des voisins remuants el des peuplades en armes?