AV

Au moment où il \ songe le moins, des soudards peuvent envahir sa maison, boire son vin, piller son coffre, outrager sa femme et enlever ses enfants. Quelle force opposer à celle-là? Comment se mettre à l'abri de ees aventures? A demeurer sons le coup d'un tel péril, autant vaudrait retourner au pampre et à la vie des forêts. C'est ici que la civilisation se dessine, c|ii elle livre son dernier mot. Au-dessus de l'homme, au-dessus des groupes d'hommes, elle place la nationalité, elle institue la patrie. La pairie, voila le bouclier commun. Ses enfants lui doivent le respect, elle leur doit la sécurité. Sont-ils lésés, elle épouse leurs griefs ;

sont-ils malheureux, elle s'empresse de les secourir. Ce uni était divisé la patrie le rassemble; de ces volontés éparses cl fragiles elle forme un faisceau que rien ne briserait. Les droits conquis étaient sans garantie; la patrie leur en donne une, elle assure l'individu, elle assure la cité. Au besoin elle s'arme pour l'intérêt commun et répand au loin un nom adopté- par la gloire.

Ainsi, dans le silence du cabinet, je remontais à l'origine des eboses et me retrempais aux sources vives delà méditation. C'était l'élude delà nature dans toute son étendue et toute sa pureté. J'avais saisi l'homme au berceau, au moment où il se trouve aussi nu que possible. Je l'avais suivi dansses costumes divers, depuis celui où il sacrifie à la simple pudeur jusqu'au vêtement complet que l'art moderne lui a infligé. Je l'avais vu dévorant des chairs crues et perchant sur nu arbre, nuis

Jl l!(i\| I I' \ I I uni.

amené par la pente des événements, ;m\ sommiers élastiques et aux poulets à la M. m »go. Je l'avais trouvé seul et l'avais laisse'- avec une compagne. Je l'avais pris au dépourvu el l'avais investi de la propriété. De la souveraineté du déserl je l'avais conduit par la main jusqu'à la mairie d'une bourgade. D'un sauvage, affreusement latoué, j'avais fait un contribuable, un électeur, un fonctionnaire public. Celle métamorphose s'était accomplie lentement, graduellement, d'une manière irrésistible. Elle était le produit des instincts de l'homme et de la marche uécessai re du temps. On n'\ eûl pas changé un détail sans en troubler omie entière. Le doigt de Dieu s'\ trouvait visiblement empreint. C'était l'histoire de la civilisation, <li\i-ce en quatre livres propriété,