LES TRIBUNS PITTORESQUES

retours offensifs, en un mot, tout ce qui caractérise des troupes exercées. Or, rien de pareil ici : point de cadres formés, point de chefs reconnus; un mélange de recrues el de vétérans, sans lien entre eux. sans grades, sans hiérarchie. Partout l'indiscipline el la confusion; partout un goûl décide pour les escarmouches et un éloignement pour les batailles réglées.

Celle disposition des esprits se révéla dès le premier jour. Dans les assemblées vieillies sous le barnais, chacun garde son rang et ne se commet pas a l'aventure. Les chefs engagent l'action, et, à un signal convenu, le corps d'année donne avec une imposante unité. Aucune force n'est perdue, aucun trait ne s'égare. Notre jeune Assemblée ne l'entendait pas ainsi; ces traditions répugnaient à son ardeur, elle était impatiente de gagner ses éperons. La carrière fut donc, ouverte aux champions isolés; tous voulurent y descendre el exécuter quelque prouesse. Ils riaient jaloux de montrer leur grâce aux départements dont ils portaient les couleurs. Peut-être ces passes d'armes avaient-elles une médiocre utilité pour le pays; mais le héros y trouvait une occasion de se produire, de saluer le public, et de distribuer dans le \ nie de grands coups d'estramaçon. Son objet était rempli; quant au pays, il pouvait attendre.

Sérieusement, cel écueil ("tait l'un des plus grands dont cette Assemblée eût a se délier. Elle abondait en hommes nouveaux qui aspiraient a l'éclat, et portaient à la tribune des discours en vue de palmes lointaines. Dans les comités, dans les bureaux, celte ardeur de paraître se retrouvait; les vanités s'y donnaient carrière. Tout représentant voulail remplir l'univers de son nom, apporter sa pierre au monument de l'avenir. Aussi, que de motions et propositions! que d'amendements el sous-amendements! Les plus ambitieux s'élevaient jusqu'au projet en vingt-cinq articles; les plus modestes se contentaient du perfectionnement d'une virgule ou de l'amélioration d'un accrut; mais ils tenaient lous a honneur tic laisser dans les lois un témoignage de leur perspicacité. Quel triomphe ce jour-là ! Les feuilles publiques en faisaient locution, et la province assistait a cri événement avec un orgueil de mère. La législation en éprouvait seule quelque tort; elle ne gagnait guère à ce que chacun y inscrivit son mot. I n succès de ce genre niellait les gens en goût, et l'exposait a Ions les assauts, a loules les surprises.

Où cette initiative s'exerça surtout, c'est dans les sphères de 1 invention. Qui récapitulera les plans merveilleux qu'on vit alors éclore ! Que de systèmes financiers, que d'institutions de crédit! Vingt cerveaux cherchaient à la lois un nom honnête poui une nouvelle planche des

assignats. D'autres renouvelaient la faoe de l'agriculture et de l'industrie, reboisaient les n tagnes, construisaient des palais pour les ouvriers, défrichaient les Landes, peuplaient le nord de l'Afrique, ajoutaient un procédé nouveau à l'art de ne point payer se- dettes, réglaient le travail, fixaient le salaire, s'épuisaient enfin à trouver un Ihème qui leur lût propre, et se résumât en bruit extérieur, en gloire, en impressions officielles, en éclatante notoriété. Joies innocentes, mais terribles ! rerribles pour le Trésor, terribles en raison des développements. Au bout de chacun de ces plans se trouvaient des millions et un nombre infini de discours. On refusait les millions; mais les discours, comment les refuser? Ainsi les heures, les jours, les mois s'écoulaient uu milieu d'une agitation stérile; et, de ce temps si précieux, l'Assemblée en avait donné la moitié au moins à des prétentions personnelles et aux petites misères de la vanité.

Cependant, sur cet ensemble encore confus, deux partis se dessinaient. Là, plus d'hésitation ni de tiédeur; les croyances \ étaient netles et précises. Ces deux partis avaient chai un une devise et un but : l'un voulait réparer, l'autre voulait détruire. Le premier se composait d'hommes modérés, qui, sans regarder la République- comme l'œuvre de li urs mains, lui apportaient cependant \n\ concours judicieux et sincère C< n'était pas la fiancée de leur choix, et ils n'avaient contracté avec elle qu'un mariage de raison; mais ils connaissaient leurs devoirs, et ils étaient décidés à faire bon ménage. Le second parti ne le prenait pas aussi froidement : la République était son idole, et il l'entourait d'un culte jaloux. Seul, il l'aimait comme elle voulait être aimée. Luire; elle et lui. les i hoses ne dal lient pas d'hier; c'était un dévouement ancien, une affection invétérée. Il avait tout joué sur un mot, sa vie, sa fortune, sa position, sa liberté; n'était-ce pas à lui de dire ce que ce mol impliquait d'engagements cl renfermait de promesses?

Ces deux partis, en se rencontrant à l'Assemblée, comprirent sur-lechamp que le débat se passerait entre eux. et, des le premier jour, ils échangèrent des qualifications empruntées à l'histoire révolutionnaire. — Voici la Montagne, dirent les modérés. — Voi< i la Plaine, dirent l^s exaltés. Le choix des bancs correspondil à ces dénominations. La Plaine comprenait un mélange de parlementaires anciens et nouveaux, légion

calme, prudente, ni mie du bruit. Ses plus glorieux membres étaient

des champions aguerris qui connaissaient les ressources de l'art et savaient conduire une campagne dans i . Il- ne se prodiguaient pas et ne prodiguaient pas leurs gens, mais donnaient à propos et disposaient bien leurs forces, ^vec de tels exemples, la Plaine ne pou-