LES TRIBUNS PITTORESQUES. 4M

vail qu'acquérir elle avait le nombre, elle avail la discipline, et, ce qui vaut mieux encore, des instincts profonds de justice el de modé-

1. 1 Montagne n'avait pus le nombre, mais elle y suppléait par le bruit Des hauteurs où elle siégeait, elle suivait d'un œil ombrageux la marche des débats, et, sur le moindre prétexte, elle intervenait. Si le motif (Hait léger, elle n'employait que les notes adoucies et les interruptions bénignes. C'était le petit jeu, celui des jours sereins. On mettait alors une sourdine sur les organes. Mais l'objet prenait-il de la gravité, à l'instant li scène changeait d'aspect : îles cataractes d'apostrophes descendaient du haut des bancs : on cul dit une trombe fondant sur un navire en détresse. Les yeux s'allumaient, les joues se coloraient; la lumière so jouait vivement au sein des barbes révoltées. Les orages ordinaires s'arrêtaient là. Dans les grandes circonstances, les choses allaient jusqu'à l'ouragan. Alors toutes les poitrines se déchaînaient à la fois et fonctionnaient a grand orchestre : il y avait les liasses, il y avait les altos, il y avait le- trombones; des glapissements s'y mêlaient, des sifflements aussi; toutes les nuances, tous les instruments. Jamais plus furieux concert ne relenlil dans aucune enceinte. Le geste et la pose complétaient le tableau. La crête Af> bancs semblait s'animer. Trente hommes disbout dirigeaient vers la tribune des bras courroucés, et roulaient des

JÉROMI PATUROl veux incroyablement farouches. Les épilhètes, les substantifs voltigeaient . i oisanl : le diapason arrivai) peu à peu à sa dernii re limite. Enfin, dans un suprême élan, la Montagne se précipitai! do ses sommets, el venait, le plus |i<>l i m« n t du monde, proposer à l'orateur une partie de . hausson ou de pugilat.

Dans le cours de ces scènes, le président gardai) une contenance faite pour loucher les cœurs. Dès qu'il voyail courir sur les hauteurs de la gauchi - frémissements, symptômes de la tempête, il dirigeai) vers ses amis égarés un regard mélancolique et suppliant. Ce regard demandait grâce. Délas! il ne l'obtenait pas; le dignitaire de l'Assemblée avail affaire à des âmes de bronze; ses airs attendris les effleuraient lout ;tu plus. Un concerl formidable \ répondait. Le président ne se rebutaitpas; la patience est sou (dus bel attribut. Dans un geste <\c détresse il exhalai) toute sa pensée. Peine perdue ; le bruil redoublai! d'intensité. Mors il comprenail qu'il devait faire quelque chose de plus pour ses amis. Entre eux et lui, il ne pouvait y avoir qu'un malentendu; il était impossible qu'ils eussent conspiré la ruine de toutes ses sonnettes. Comment les calmer? se demandait-il; comment dompter cette Montagne? Et, en guise de réponse, il se mettait à rudoyer vigoureusement la Plaine. Justice distribulive digne d'un esprit ingénieux! La Montagne l'accueillait à s;i façon, c'est-à-dire par un abominable vacar

Ce n'est point ainsi que Malvina l'eût pris; elle eût réglé ses comptes autrement. Ces scènes L'exaspéraient: volontiers elle \ eût mis bon ordre. Dans les tribunes publiques elle s'en expliquait avec une entière liberté.

— Encore ces hérissons ! s'écriait-elle. Il n'y en a que pour eux. El allez donc, mes petits amours ! Sont-ils en colère aujourd'hui ! Bien! démolissez les banquettes, le mobilier du gouvernement ! Brisez tout; mi fera du neuf ! La pairie a de quoi ! Ne vous gênez pas, mes agneaux !

Quelles figures, bon Dieu! quelles Ggures ! Par s qu'ils ont Ions des

faux nez. El les barbes! el les crins! Bien rugi, lion, bien rugi! Le fait est qu'il rugit bien. Chacun son mérite. Ah ça ! qu'est-ce qu'ils font donc? ils marchent en masse vers le président. Parole d'honneur, ils vont le couper en quatre el le mettre en pâté. .Mais, malheureux, n«' voyez-vous pas que ce serait une détestable nourriture! \ mis allez vous délabrei • à toujours. Bon, maintenant c'est à un collègue

i|u ils i u veulent. Dii m ! que je grifferais volontiers! Comme ça me déoo m me ça me démange ! rroi heures de fauteuil seulement; trois heures, et nous \orrions bien. Ils trouveraient à qui parler. Enfin là qui se mettent au repos ça n'est pas malheureux. Et penser

ip^t»

.. celai qoi sut apporlrr k la Inbnoc le joron daus loule »a poretf .

I I S IT.II'.I \> PITTORESQUES i:.T

que loul ça a des épouses ! Pauvres femmes ! Voilà de la vertu. C'est-àdire que j'aimerais mieux aller vivre ohesi les hippopotames. Des nez pareils ! Parions <|if ils seul faux.

C'est par ces propos empreints de peu de respect que Mal vin a saluait chaque jour les membres de la Montagne. Elle était indigne de les comprendre, <le les apprécier. Elle ne les pénétrait pas comme moi. Sous des moyens assez vulgaires ils cachaienl de hautes conceptions. Leurs cris étaient de tradition pure; leurs piétinements un legs qu'ils ne pouvaient eu aucune manière répudier. Ils avaient hérité de tout cela comme du chapeau en cône el du gilel à revers. Ils étaient les lils des révolutionnaires du siècle passé ; ils en étaient la survivance. Leurs airs, leurs vêtements, leurs discours, leurs actes relevaient deces modèles fameux; ils brandissaient le poing comme Danton, el lançaient l'apostrophe à l'instar de Saint-Just. leurs murmures remontaient à Lebas, leurs interruptions a Legendrc. S'ils se plaisaienl aux ('motions de la rue, c'était en vue de Camille Desmoulins; s ils parlaient de découper l'Europe a leur guise, c'étail en mémoire de Jean Debry. Ainsi rien n'était àeux, ni leur turbulence, ni leur politique, ni leurs discours, ni leurs gilets. Ifs s'agitaient sur leurs bancs, ils péroraient dans les banquets en ombres glorieuses, en fantômes vénérés. Dés lors toute responsabilité mnelle s'effaçait. Pourquoi le blâme ? pourquoi la louange".' Ils ne lienl pas i l'Assemblée, mais à la Convention; ils abdiquaient au profil des morts. C'étail un air connu, le comble de la piété filiale.

lai dehors de ces partis, nettement dessinés, la représentation nalioii de offrait d'autres éléments d'observation et d'étude. La plupart des orateurs qui avaient marqué sous le dernier règne v avaient repris une

pi ice (ju'i un talent nouveau n'aurait pu leur ravir. L'art de la parole

ne semblait pas avoir gagné beaucoup au suffrage universel. Sur un point seul il y avait progrès. Le genre pittoresque, naguère délaissé, se relevai! d'une manière évidente. Il fournissail de curieux ('(lia util Ions, el il n'est pas sans intérèl d'en consigner ici le souvenir. Plus lard peutètre iront-ils rejoindre les races perdues.

Le (dus mémorable de ions est celui qui sut apporter à la tribune le juron dans toute sa pureté. L'histoire lui en donnera le brevet; elle dira en outre que le juron recul le baptême solennel aux rires et aux acclamations des représentants de la France. Elle ajoutera que le juron ne lit poinl une entrée honteuse devant celle élite du pays, qu'il ne se produise pas timide ni, a denii-\oi\. comme un parvenu qui rougit de

lui-même; mais qu'il éclata d'une manière irréprochable, pleinement, i diverses lois, cl sous les auspices d'une accentuation triomphante.

I I.I'.hm |. I»ATUIU)T.

C'esl qu'il s'était trouvé un liommc en position de se permettre un tel écart cet homme avait pris la tribune pour une table de café, el cela ivec tant d'abandon, que ce qui eùl révolté de la part d'un autre el encouru un châtiment, fui accepté de sa part el couvert d'i amnistie

e. Ce fut un véritable Miens. L'aspect de l'orateur, son Langage \ prêtaient beaucoup. Il portail une tête presque juvénile sur un buste d'athlète, et s'exprimait avec une bonhomie pleine de raffinement el une trivialité qui ne manquait pas de grâce. La horne eût été pour lui un meilleur trépied, mais la tribune ne l'intimidait pas. Toujours est-il que -ans lui jamais le juron n'eùl obtenu devant une assemblée décente .les lettres de naturalisation. Il s'y maintint glorieux, superbe, obstiné, jusqu'au jour où, en compagnie de son parrain, il lui fallut partir pour les rixes de l'exil.

i qui caractérisait un autre tribun, c'étail nue mèche de cheveux issociée à ses mouvements Oratoires et à une éloquence émanée du

cœur. Cette mèche de cheveux ne lui laissait m repos ni Irève; i Ih allait el venait de manière à maîtriser l'attention el à captiver le regard. On ne voyait, on ne suivait qu'elle. Du resli , on eùl Jil qu'elle avait le

sentiment du rôle qu'elle jouait; en bien des mi mis elle semblait être

un refit t, utf émanation, ou loul au moins un intei prête de la penséi . Vinsi, i Ile était au besoin sévère et chevaleresque, d'autres fois pensive el mélancolique. Au gré du sujet, elle variait, se transformait» Tantôt L'Ile relombail mollement, tantôt ell< procédait pat bonds impétueux l.llr lenail un joui de l'hymne, l'autre jour de l'élégie. Rarement

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identification plus complète passa sous les yeux de l'observateur. Elle

existait aussi dans les huis de la physionomie, dans l'effet des lignes, dans les ardeurs du geste, dans l'éclat du regard. Tant il est vrai qu'une harmonie d'ensemble s'établit à la longue entre les éléments divers dont se compose l'organisation humaine, et que la Qamme intérieure se révèle sur li nveloppe, comme les feux du volcan sous la lave qui les recouvre.

Je passe à un troisième tribun, un vrai bouquet d'artifice. Tout ce que la langue fournit de mots pétillants, de gerbes lumineuses, de verres de couleur, de fusées éblouissantes, il l'avait à son service et le mettait aux pieds de l'Assemblée. On s'étonnait a bon droit qu'un orateur m

admirablement nourri eût a sa disposition un pareil sac aux gentillesses. Cela était pourtant. Apres lejuron, la tribune eut le sl\ le chevelu, legrand style, le style impérial, c'est-à-dire une richesse de plus. Rien n'y manquait, ni l'antithèse à grand orchestre, ni l'épilhèteà tous crins, ni l'image par-dessus les maisons. Quant aux paillettes, c'est à pleines mains (pie l'orateur les jetait; il n'y regard ait pas. Le vocabulaire politique s'enrichissait d'expressions l'oit étonnées de s'\ trouver et d'accouplements de mots qui s'effrayaient de faire ménage ensemble. I>u reste, c'était bien la grande école d'il y a vingt ans. l'école chatoyante, l'école mordorée, calme comme le lac, pure comme l'azur, touchant aux profondeurs du -ni par les racines du chêne et menaçant l'empyrée avec la (lèche de Strasbourg. Mlle prenait, ainsi qu'en ses plus beaux temps, la création pour vêlement et l'éternité pour emblème. Très-bien ; je savais par cœur ces ciselures de prix, et, comme a de vieilles connaissances, je pouvais leur tirer un coup de chapeau. Il me plaisait seulement de les voir arriver a la tribune cl de jouir de l'accueil qu'on leur Taisait. Il me plat-

Il I'.iim I PATI I'.ih

sail surtout de les entendre de la bouche d'uu orateur si llorissanl. Il ne \ épargnait en rien et prodiguai! tout le répertoire Grâce à lui, l'ail lu eut un dernier beau jour; il bien des hypocondres

i barges par le souci, el força les poi l - du journal officiel de la République.

\près le | >« n le, le penseur, frétait encore une des brillantes acquisidu moment, il croyail au nombre trois et s'\ plaisait à l'égal d'un dieu. Quand il abordait la tribune, c'est trois à trois qu'il en gravissait les marches. Il se mouchait Irois fois, buvait liens verres il eau, et dirigeait trois doigts vers son auditoire, le p :e, l'index et le médium. Il

portail une redingote brune à Irois rangs de 1m.hIi.m-, qui ressemblait, • ii de loin, a une fourrure de phoque, garnie d'un Esquimaux. S. m discours avait Irois points el chaque point trois propositions indéfiniment démontrabli s. Il appuyait ses propositions sur Irois sentiments el les soumettait a trois analyses, Partout le nombre cabalistique se retrouvait. L'idéal d'un gouvernemenl se lut composé, à ses veux, de triumvirs assistés de Irois chambres cl de trois conseils de ministres. Volontier il eut accouplé huis pigeons el mis trois chevaux a un fiacre ; il eùl donné trois ailes a l'oiseau et trois lu-as à l'homme. La nature opposai! seule quelque obstacle à ces diverses améliorations. \ le voir d'ailleurs a la tribune, on devinait l'esprit profond, sensible, aimant (trois adjectif . ilonl les recherches reposaient sur 1rs bases de la justici . de la natu réel de la vérité [trois substantifs . Puis, s'écriait-il, réfléchissons. De quoi se compose la vie? De In is mois : moi, loi, soi. De quoi de\ rail -ri le se . omposer? De trois autres mots : nous, vous, eux. C'est .hum qu'on lerrassera le démon de l'égoïsme. Trois mots; Irois mois, je n'en veux

pas plus, ajoutait-il. Donnez-moi Irois mois, el j<' ie e le monde,

mieux que le géomètre syracusain avec son levier. Trois mots, tous li

peuples ont eu trois i- ; les Babyloniens : Manc, Thecel, Phares; le

Gre< - . alpha, bêla, gamma : les Français, liberté, éijalilê, fraternité, el les Japonais, ces sublimes Japonais, la formule bien connue des philosophes inodei nés : i \ mn-n inn-tonn.

Tel élail le quatrième tribun qui sacrifiait au pittoresque. Bien d'au- Iri's encore pourraient prendre place à ses cùlés. l'ar exemple, l«'s orateurs a escabeau, invention récente el digne du respecl des In les.

!'"iii évilei ! lu avec un premier sujel des théâtres enfan-

on prend un escabeau el l'on récite sa petite fable à la compa i i iiieux. \ ingl orali urs i ncoi c poi i lienl à la Lribune de . I lapolail le venti e en inanièi c il eucoui

m. ni ; celui-là tenait les yeux fixés vers le i inlrc, comme •• il eùl attendu

I ES I RI lit \s lll TORESQl ES. 461

sos inspirations d'en haut. Mais ces misères de détail s'effaçaient devant des calamités plus générales. Ainsi on avait en matière de fléaux :

Les obstinés, qui ne voulaient plus lâcher la tribune après y avoir mordu. I n dogue a la dont moins tenace. Vucun bruit n'eût été assez fort pour les faire renoncer à leur dessein. Le choc dos couteaux ne los intimidait pas; il essuyaient, sans broncher, toutes los apostrophes. Renoncer à un discours laborieusement préparé! Jamais. Plutôt mourir

sur l'appui de la tribi ! Ils persistaient donc, s'y reprenaient à vingt

lois, et arrivaient, comme ils se l'étaient proposé, à leur dernière phrase, Dieu sait au prix de quel enrouement!

Les furieux, dont le regard était plein de menaces et dont le geste ressemblait à un perpétuel défi. Furieux de doux sortes; furieux par nature, furieux par occasion . Rien ne résistait aux mains de ces hommes quand ils entraient eu crise. La tribune en éprouvait de notables détériorations. Ils semblaient prendre à lâche d'en ébranler l'économie, tantôt en la ramenant vers eux avec une vigueur pou commune, tantôt en la repoussant vers l'enceinte par un mouvement alternatif. C'était là un déplorable excès contre lequel la questure n'aurait pas dû rester désarmée. ()\ic l'Assemblée eût renfermé seulement vingt i\r ces furieux, et cette estrade d'où l'on parlait à la franco et à l'univers n'aurait pas résiste un seul jour aux dommages qu'ils lui auraient infligés.

Les plaisants, <|ui tenaient en réserve, pour les jouis décisifs, dos épigrammes à toutes fins et des ripostes aiguisées à loisir. Guetapens négligé par la loi et qui aurait dû être assimilé au port d'armes prohibées

Enfin les gesticulateurs, race innombrable et superbe ! La tribune leur appartenait, et ils y déployaient leurs grâces. Geste horizontal, geste circulaire, l'Assemblée n'avait guère que l'embarras du choix. Que de variétés! L'un usait de la main droite comme d'une hache avec laquelle il fendait l'air; l'autre exécutait dans le vide un temps de natation, répété a l'infini. Celui-ci décrivait une ellipse, celui-là une parabole. Il en était qui frappaient la tribune de coups redoublés, comme s ils eussent voulu y l'aire pénétrer leurs arguments de vive force. D'autres encore aimaient à parcourir l'estrade dans un mouvement régulier, semblable à celui de ranimai qui s'agite derrière ses barreaux. Chacun prenait la pose qui lui était le plus favorable, ou le front renversé en arrière, ou le buste profilé des trois quarts, ou enfin les phalanges i ug igées dans l'habit, l'unies ces allures demandaient une étude el relevaient des règles de la perspective. Il fallait s'j essayer longtemps, les préparer chez soi, les mûrir avant d'arriver à un effet complet el à

J l.l'.uM I l'\ I I l'.ltl.

une exécution irréprochable. Les grands orateurs eux-mêmes ne négligeaient pas ce moyen. C'était celui de Napoléon prenanl des conseils de Talma Toute mise en scène a besoin de répétitions.

\in-i se passaient les i hoses dans celle assemblée fju une révolution venait d'investir d'un pouvoir presque discrétionnaire. Elle était, comme

toutes les choses humaines, un mélange de bien et de mal, m xpres-

sion vraie il sincère de la société dont elle émanait. Elle était turbulente; el comment ne l* eût-elle pas été en un tel temps el avec un ici nombre? Elle était passionnée, el en cela elle demeurait fidèle aux circonstances de son origine. Elle élail inexpérimenlée, <•( pouvait-elle ne pas l'être avec tant de membres nouveaux '.' Mais c'était au fond une assemblée honnête, laborieuse, courageuse, aimanl |e |>;iv- ; el c'est une justice que lui rendront hautement tous ceux qui I auront bien connue. \ aucun prix, sous aucun prétexte, on n'aurait obtenu d'elle une mesure i|ni blessai l'équité el répugnât à sa conscience. Ce sera son titre el son éternel honneur. On pourra l'accuser d'avoir manqué de lumières : on ne l'accusera pas d'avoir manqué de droiture

DE IV Uni RSE.

11 s'était écoule deux semaines sans que je \isse Oscar. Depuis notre retour, j'avais pu remarquer qu'il apportait dans ses visites une discrétion exemplaire, et nos rencontres étaient dues presque toujours au hasard". Je n'ai jamais su d'où provenait celte réserve si nouvelle pour lui. Ce que je puis dire, c'est que j'en souffrais. Le peintre n'était pas un de ces hommes que l'on prend et quille impunément. Il possédait une manière a lui de comprendre la vie et de l'interpréter; il avait, pour me servir de son mot favori, du cachet. Dans mes jours sombres, cette originalité était pour moi un besoin. J'y oubliais mes ennuis, j'y trompais mes inquiétudes. Nul remède n'agissait plus sûrement contre la mélancolie et le désespoir.

Il me manquait ; je ne le voyais plus. Si c'était calcul de sa part, ce calcul était adroit. Il gagnait à se faire désirer. Chaque jour ajoutait a mon impatience. Je ne cessais d'en parler ; je n'avais plus que ce nom aux lèvres. Que lait Oscar'.' que devient Oscar? comment n'est-il pas venu? où peut-il être? Involontairement ces exclama lions m'échappaient, Malvina en avait les oreilles rebattues. Aussi n'y tenait-elle pas; elle quittait la plan- des que j'entreprenais mon refrain. Alors je sortais pour exhaler nia plainte au dehors. Je demandais Oscar aux boulevards d'alentour. Je parcourais les trottoirs qui lui étaient familiers ; je ne quittais plus I asphalte ou ordinairemenl il tenait ses assises. Recherches vaines! soins superflus! te peintre ne se montrai! a aucun de ses horizons habituels : il semblait fuir le théâtre de ses succès. Celte circonstance m'inquiéta; j en arrivais aux commentaires sinistres. I n

J Kl; (PMI PATI ROT.

Iioinmc de celle importance ne pouvait pas disparaître ainsi. La police devail avoir de ses nouvelles. Pour un rien je sciais allé m'infonner dan- I. - bureaux <>u visiter les dalles funèbres qui servent de dénoùmenl à lanl de drames inconnus.

|irs divers points de Paris où je pouvais rencontrer mon insaisissable compagnon, il en était un qûë je n'avais pas encore visité, c'était son domicile. Je savais quelle valeur s'attachait à ce mol el a quel point il i lait illusoire 11 le donnait aux curieux comme un leurre el avec le désir de leur e< happer. Cependant, en désespoir de cause, je m v rendis. Peut-être le soin de sa santé I \ retenait— il : qui esl a l'abri de lels ennuis? Pour Oscar c'eût été du nouveau; il portail la vie radieusement. Mais les coups de foudre ne respectent rien. Dans tous les cas, j'en serais pour une course vaine. I ne de (dus après tant d'au 1res ; le mal n'était pas grand. J'arrivai ainsi à la porte du peintre. Le concierge avail

consigne; je ne m'j arrêtai pas, j'insistai. Il fut inébranlable.

i (si il n'était point chez lui, el on ne pouvait me dire à quelles heures je le rencontrerais. Je ne sas si mon imagination se mil de la partie, mais il me sembla qu'en me parlant ainsi, cet homme avait quelque chose de fatal dans |a voix el dans le regard. Mon anxiélé ne lit que s'en

accroître : je i rus fermement qu'Oscar reposait au fond de la Sein

dans [es abîmes d'un égouf.

Pendant quelques jours encore je poursuivi- celle recherche infructueuse. La laide nous raconte les efforts que lit le poêle de I Ivrace pour retrouver une épouse égarée. Je ne conteste pas ce récit, bien <|u il me semble empreint d'un peu d'exagération ; mais ce qne je puis dire, c'est que, dans mon expédition à la découverte d'I tscar, l'antiquité fui vaincue. Je n'v épargnais ni peine ni soins; je faisais retentir l'air à chaque Instant de ce nom favori. J'allais partout. Rien ne mê releuail; rien ne me rebutait. L'illusion s'en mêlai I parfois. Il me -cmld.nl le voir a (iiaij i de me. a chaque laide de café; cl. trompé par la ressemblance, je frappais sur l'épaule d'un inconnu. Wec ce manège, je faillis me mcllrc vm-i affaires sur les bras. Il n'était personne a qui je ne parlasse d'Oscar ; je demandais de ses nouvelles a loui venant, .le le décrin besoin ci répandais sur mon passage son signait rnenl caraclc-

lique. Mes journées s'ccoulaienl de la sorte, ci, en rentrant le soir, I" me pr< n lis de i ec mencer le lendemain.

Knlin le hasard, un pressentiment, me conduisirent a la Bourse, vers l le me ou commencent les négociations des tonds publics. Sous le poids if h crise, c'était alors un désert. Moi. qui l'avais vue dans ses jouis florissants, j'avais de la peine à la reconnaître. Le parquet, ce siège dr