LA POLITIQUE DE LA BOURSE
opérations licites, avait l'air d'un tombeau; quelques agents se transmettaient à demi-voix des ordres rares, avec des chiffres significatifs. Ils erraient, dans leur enceinte circulaire, comme ces ombres du Styx qui attendent les honneurs de l'ensevelissement. Tout semblait frappé d'une léthargie irrémédiable. Il était des jours où l'on avait de la peine à fournir une cote, à signer un bordereau. Qu'on juge de la situation d'esprit où se trouvaient ces officiers publics! Les événements leur avaient l'ait ces loisirs et ils ne pouvaient se défendre d'un rapprochement douloureux. Dans ee temple, solitaire aujourd'hui, que d'adorateurs se pressaient naguère ! Que de clients autour de cette corbeille délaissée maintenant ! Et ces ol'lices, qu'on découpait en fiefs pour les rendre plus accessibles, ces offices, qu'allaient-ils devenir? Quelle était leur valeur, et en avaient-ils uue'l N'étaient-ils pas destines à se fondre au feu d'une révolution, comme la neige au soleil d'avril ? D'ailleurs, la grande époque du crédit publie avait passé sans retour. Le crédit vil de stabilité, et tous les empires étaient ébranlés sur leurs bases. Des siècles suffiraient à peine pour réparer les ruines accumulées depuis quelques mois. Ainsi pensaient les membres de l'opulente corporation en conduisant le deuil de leurs beaux jours.
Même altitude dans la coulisse, même douleur. Tout s'enchaîne dans l'empire de l'agio. La coulisse est une industrie libre, née près d'une industrie privilégiée. Ces deux puissances se supportent et s'enlr'aident mutuellement. La coulisse crée et prépaie les joueurs, le parquet les élève à lui. La coulisse entretient la lièvre aléatoire, sans laquelle la Bourse descendrait au niveau d'un bureau de placement où l'on met les capitaux en sevrage. Ce que le parquet dédaigne, la coulisse le recueille; elle est une succursale précieuse. Sans la coulisse, qui offrirait un abri aux petites ruines et un refuge aux désespérés? Où trouverait-on la chance de s'endormir sur son dernier écu et de se réveiller millionnaire? Où iraient ces enfants du siècle, que la morale a chassés de la martingale et de la loterie, sans pitié pour les profonds instincts du cœur? La coulisse est donc une grande et nécessaire institution. D'ailleurs, elle n'appartient pas toute aux bohémiens : elle a eu ses dues et pairs, ses margraves, ses empereurs. Il en est qui marquèrent leur passage dans la rente par des coups hardis, et troublèrent les nuits de l'argentier ordinaire des Liai- modernes. A l'orée d'audace, ils parvenaient a s'imposer. Bon gré, mal gré, il fallait leur opposer d'autres armes que celles du dédain, compter avec eux et leur accorder une part dans la souveraineté du crédit.
Une ces temps étaient loin! et où était celte grande, cette puissante
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coulisse'? Où étaient ces hommes donl le génie tenait en échec celui des plus illustres financiers? Que restait-il de tant d'activité, de tant de ressources, de tant d'esprit « 1 « • spéculation? Des débris à peine. Où étaient allés ces primes, ces reports, ces marchés à terme, ces obligations avec ou sans tirage? Au néant. <tu campaient ces phalanges, manoeuvrant bier encore des boulevards à la Bourse el de la Bourse aux boulevards? Hélas! qui le sii l ? Partout el nulle pari; au souffle des révolutions tout s'était dispersé. C'était nue armée en pleine déroute: Les généraux avaient déserté ; il ne restait plus que îles caporaux el des aventuriers. Aucun des désastres consacrés par l'histoire ne pouvait être comparé à celui-là. La journée des éperons u'exprimail pas une fuite plus rapide, la retraite de Russie une débâcle plus absolue. La coulisse n'existait plus; il n'en restai! que l'ombre
Ce lut le sentiment que j'éprouvai en entrant dans le sanctuaire où elle régnait. Il me semblait qu'un froid glacial descendait sur mes épaules el que je ressentais les atteintes d'un engourdissement contagieux. J'avais vu cette salir en d'autres temps et connu ses mystères à litre d'initié, lu coup d'oeil suffisait pour me fournir les éléments d'une affligeante comparaison. Quelques groupes à peine occupaient l'espace où la coulisse s'enlassail naguère à bataillons pressés. Attristé par ce spectacle, j'allais sortir, quitter les lieux, lorsqu'une découverte me frappa. Dans l'ombre d'un pilier se détachait une barbe où la lumière répandait ses Ions les plus chauds. Involontairement je jetai un cri, Il n'existait pas au mon. le deux mentons meublés dans ce goût. Oscar était trahi ; je le tenais, il était là; je me précipitai vers lui comme vers une proie :
— ■ Enfin, lui dis-jc en le saisissant par les deun bras, c'est toi ; je te retrouve.
Au lieu île répondre à cette effusion, ou de s'en étonner du moins, il me repoussa d'un bras vig eux
— Va-t'en au diable! s' écria-t-il; voilà que lu me fais perdre le fil de mes calculs C'esl slupide, en vérité. Tu arrives comme un événement. \ oyons, sois convenable.
Il continuait à m'écarter avei la main.
— Comme lu le prends ! lui dis-jc.
Je \omlrais bien lv voir, répliqua-l-il. lu calcul superbe, un arbitrage i ■■ ignei deux millions el demi. El lu me lombes devant, juste m milieu. J'ai connu dan- ma vie bien des comètes, mais aucune aussi bii n en queue. Encore une fortune manquée! ajouia-l il avec amertume. I n calcul infaillible cl que je ne retrouverai plus.
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J'étais bien payé de mes soins, de mes soucis. Après avoir employé trois semaines à chercher Oscar, je le retrouvais pour en recevoir une réprimande. Tant d'ingratitude me révolta. Je le regardai en face, et me
croisant les liras :
— Ah ca, lui dis-je, lu me feras toujours poser. Au salon, c'est de vaut tes toiles; dans la rue, c'est devant ton peuple; clic/ moi, c'est avec tes contes Meus. Quelle est cette nouvelle extravagance ? Que faistu ici?
— Ce que je fais? ne le vois-tu pas?
— .Mais non !
— Eh bien, Jérôme, depuis trois semaines je ne fais que cela. Est-ci que tu crois qu'il était fort substantiel de se retrouver, à l'heure des repas, vis-à-vis d'un bâton d'encre de Chine? Evidemment, je n'aurais pas fourni avec ce régime les cent ans que la nature m'a dévolus. J'ai donc pris un parti.
— Ah !
— Oui, mon cher, j'ai vendu nies vieilles toiles, mes boîtes à couleurs, mes palettes, nies mannequins, mes éludes sur le nu, nies paysages et mes bottes bois d'âge! Tout, mon cher, jusqu'au rat que je déposais chez le portier. Maison nette, en un mol; et avec les fonds de ce commerce, je suis venu ici où j'en ai adopté un autre. Il le fallait.
— Tu m'en diras tant! Et tu es?
— Coulissier, Jérôme; je ne rougis pas de ce mot. Je l'accepte dans toute son étendue. On se doit à ses opinions politiques.
— Politiques?
— Tout ce qu'il y a de plus politique. Ce (pie j'en fais, c'est en haine de ce gouvernement. 11 ne possède pas nia confiance; je consacre mes capitaux à le renverser. Mon rôle est clair.
— Kt tu dis que tu le renverses?
— Tous les jours. Je n'ai plus ici-bas d'autre destination. Je le renverse à mort, sans miséricorde, sans merci. Quand lu es entré, mon cher, je le renversais. Kt si tu ne m'eusses pas troublé dans mon calcul, je l'aurais renversé de manière à ce qu'il ne s'en relevât pas. J'y employai tous nie- capitaux.
— Tu parles toujours par énigmes, Oscar.
— Celle-ci est claire, mon lils. Je suis baissier. Je joue à la baisse. Dr. pour jouer a la baissé, il faut renverser le gouvernement. C'est le but de l'institution. En le renversant, je suis fidèle à ma nature.
m.» Jl ROME I" \ Il ROT.
— Je comprends maintenant.
— C'est-à-dire, mon cher, que tu ne comprends rien. Le métier est plein de profondeurs qui t'échappent. Si lu crois qu'on j entre de plainpied ! Par exemple, le calcul de tout à l'heure m'a pris douze jours el douze nuits, et lu me le fais perdre au moment où je le tenais. Voilà une chose <|in- je ne le pardonnerai jamais, Jérôme. I \ centuplais met capitaux
La blessure avait dû être vive puisqu il ne me la pardonnait pas.
— Voyons, lui dis-je, oublie mon torl et mets-moi au fait. Je suis rurieux de connaître le fond des choses.
— Il y a de quoi rire: mon cher, il j a de quoi rire. Voici quatre jours que nous jouons au fin, le gouvernement el moi. Il éprouve le besoin
msolider, et je ne |>uis pas lui en vouloir : c'est le propre de tous les gouvernements; ils veulent tous se consolider. Oh! si nous n'étions pas là, j'1 ne jurerais pas que celui— ci n'en vînt à bout. In gouverne— ment .1 i| H- lqiir> moyens à sa disposition ; bien employés, ils pourraient le tirer d'affaire. .Mais nous 5 veillons.
— Vous \ veillez1? dis-je avec toul mon sérieux.
— El de près Jérôme. Il faut défendre ses capitaux. Ainsi, avec ci désir de se consolider, le gouvernement fait répandre quelques lionnes nouvelles. Tour connu. I. 'ordre règne à Lyon, par exemple; la récolti est excellente. Le calme se rétablit dans les rues i\>' Paris. En agissanl ainsi, le gouvernement a son dessein; il espère m'inlimider. Il connaît, il apprécie sa situation. Il sait bien que je suis son grand obstacle; il sait que si je me retourne, il est sauvé. I e jour où j achèterai au lieu de vendre, il fera chanler uw Te Deum à Notre-Dame. Mais il a affaire a plus malin que lui. Au lieu d'acheter, je vends, el je l'invite a passer à d'autres exercices. Celui-ci est usé.
— Elle fait-il?
— Non. il se butte à son moyen el moi au mien. Il voil toul en beau ; je vois loul 1 n noir. Les Autrichiens, dit-on, évacuent l'Italie. Je vends.
Dde-Brclagne accrédite un ambassadeur. Je vends. L'empereur de Russie .1 lenu les propos les plus aimables sur le compte des Français. Je vend encore. Le roi des Deux-Siciles a été chassé de ses lu. ils. Je vends toujours. La diète <lr Francfort propose à la République une alliance offensive el défensive. Je vends plus que jamais. Dan- ce jeu-là, mon < lier, si on hésite un moment, loul csl perdu. Il faut vendre, vendre, vendre sans trêve cl sans pitié. Je vendrai, dussé-je j voir la fin de . . apitaux. On ne renverse un gouvcrnemenl qu'à ce prix. 1 1 nffit, la mesure esl -impie.
LA POLITIQUE DE LA BOURSE. tffê
— Patience, mon cher, ce n'est que la moitié du jeu : l'autre moitié, c'est le canard. Sais-tu ce que c'est que le canard, Jérôme'.'
— A peu près.
— On enrichit de ce nom les nouvelles qui se débitent sous nos piliers. La coulisse est pleine de canards ; on les y engraisse avec soin, on leur donne le plus de développement possible. Élevé avec intelligence, le canard réussit toujours. Il \ en a qui atteignent un volume fabuleux.
C'est de chez les baissiers que sont sortis les plus beaux produits. Leurs canards t'ont le tour d'Europe. Ils ont en ce genre des artistes achevés. Eh bien ! le croirais-tu, mon cher, je les ai tous vaincus au premier essai. J'avais l'instinct, le génie du canard : les miens feront époque. Au début, on a voulu lutter contre moi, m'amoindrir, me contester ; mais j'ai pris de si belles revanches, j'ai eu de si brillants élèves, je les ai acheminés avec tant de bonheur qu'il a fallu se rendre. Je suis le maître du genre, Jérôme, c'est un fait désormais accepté. J'ai donc mes canards.
— Bien ! et puis ?
— Voici. Quand ils sont en étal, je les lance. Je les oppose aux nouvelles ilu gouvernement. Devines-tu leur effet ? Exemple : on a parlé de la Russie, je la hérisse de baïonnettes ; soixanle-cinq régiments sont en armes mit la frontière de Pologne. Je cite les villages où ils sont campés; je n'omets aucun détail : le- noms des généraux, les corps qu'ils commandent, tout s'\ trouve. Il n'y a pas jusqu'au plan île campagne dont je ne livre les détails.
— Si loin que cela ?
— Thèse générale, mon cher; plu? le canard est absurde, plus il est
JÉROMK l'\ I UROT.
m goût du public. '■ est une découverte que j'ai faile et qui restera. Avant moi, on amoindrissait le canard pour le Faire accepter. tm le présentait honteusement et sans aplomb J'ai adopté le procédé contraire. Je laisse au canard toutes ses proportions, |<' ne Lus an eu ne espèce de violence à la nature, et quaud il est à point, je le sers hardiment, carrément, sans hésitation. I'\ ajoute une garniture de mots pittoresques el de charges qui ne sont point de cavalerie. Si quelqu'un élève il<.> objet lions, j'entreprends le scepliqi l l'anéantis. Tu ne croirais pas, Jérôme, tout ce que j'ai réalisé eu ce genre et quels succès de société j'ai
obtenus. C'est fabuleux, parole d'1 neur ; on ne se fait pas une idée de
■ a. Des canards dont on aurait rougi autrefois, des produits monstrueux, i h bien ! je les ai l'ait passer, ce qui s'appelle passer, El point par I. petit bout, mm, par le gros bout; en entier, plumes el pattes. Enlevé, mon i lui. enlevé '■
— Tu as ce qu'il tant pour cela ?
— Moi, Jérôme ! en excès ; c'est-à-dire que si je me maintiens ici trois, semaines encore, \'\ ferai une révolution. Ils ne savent déjà plus où ils en sont. Chaque jour ce sont des nouvelles de plus en plus étourdissantes. Je prête au GrandTurc des projets inouïs ; une Qolte s'arme mystérieusement dans le Bosphore. Il veut reprendre l'Afrique el opérer un débarquement sur le rivage français. D'ailleurs il n'est pas seul ; l'Autriche lui tend la main, et il a un traité secret avec l'Angleterre. Voilà un canard oriental ; et bien ! il a passé. D'un autre cuir, le fils <lr Bernadotlc exige que la France réintègre la dynastie des Napoléon. Il met cent cinquante mille Suédois à la disposition des prétendants de cette famille. Voilà le canard septentrional. J'en ai créé ainsi, nourri, élevé pour toutes les parties du monde. L'Europe entière se déclare contre nous ; el pour les armées >'ii marche contre la France, j'en suis au chiffre de dix-huit cent cinquante mille hommes.
i i i un joli denier.
— Et tu veux que ce gouvernemenl tienne, Jér '■ In gouvernement contre lequel j'ai tourne nus capitaux ! C'est un lin i I mûr, mon cher! au premier jour il \a tomber. D'ailleurs, ajouta le peintre d'un air plus mystérieux, veux-tu que je te <1 isc tout?
— Dis, i (scar.
— Personne ici ne croit à la République, c'est un fait.
o|i ! m'écriai-jc indigné, voilà bien les hommes d'argi ni i . i comme ca, mon fils; chacun ses préjugés. La République i comme le -olcil : , i la Bourse pourtant ne la \<ul pas. Il laul croire in i'IIk a iiiau\ aise \ m ,
I \ POLI I loi I. DE LA BOI KM 471
— Mais loi, du moins, lui dis-je avec feu, un pur, un républicain de
la veille'.
— Républicain de la veille, moi, Paturot? De la veille ? Tu veux m'humilier.
— Tu t'en vanlais du moins.
— I h genre que je me donnais, répondit le peintre avec un peu d'embarras. Brisons, s'il le jilait. La recherche des opinions esl interdite. Tout ce (|ii d y a de sur cl de certain, c'est que j'ai vendu mon mobilier, et sacrifié à mes opinions jusqu'à mes hâtons d'encre de (dune ; c'est qu'après avoir réalisé mes capitaux, je les emploierai jusqu'au dernier centime à renverser un gouvernement qui n'a pas ma confiance. Tant qu'il sera la, je vendrai.
— Et la patrie'? m'écriai-je douloureusement.
— Innocent, répondit Oscar avec un sourire de compassion; est-ce que la coulisse a une patrie '.'
Au moment où il achevait ces mots, il l'ut abordé par quelques personnes qui lui parlèrent avec vivacité.. Il s'agissait d'une nouvelle incroyable, répandue depuis quelques minutes et dont on lui attribuait la paternité. Oscar s'en défendait de son mieux, et trouvait l'invention indigne de lui. Il s'agissait d'un corps de dix mille Autrichiens, cernés par l'armée sarde et jetés dans le Pô.
— Affreux coq-à-l'âne ! s'écriait-il, propos de, mauvais plaisant ! Vous me calomniez, messieurs, mois me calomniez !
deux avec qui Oscar venait d'échanger ces mots étaient la (leur de la coulisse, les rares vétérans échappés au désastre général. Il me les nomma et désigna un a un.
— Voici une victime du report, me dit-il, tiens, Jérôme, un grand blond sur la droite. Les événements l'ont blêmi ; il avait autrefois le teint plus prospère. En lévrier, il s'était chargé de lin courant. Le 'A à 77, le .'i a lit) ou a peu prés; je n'ai pas les chiffres exacts. Quinze jours après, le :} était a 35, le ,'i a 55. Résultat net : dix-huit cent mille francs de différence. Sois juste. Paturot, cet homme peut-il aimer la République '.'
— Il n'en aurait que plus de mérite, Oscar.
— A la bonne heure; mais il préfère être moins parlait. Quant à ce brun qui mené tant de bruit sur notre gauche, c'est le plus grand de nos spéculateurs en chemins de fer. Vois comme il gesticule! Autrefois il s'agitait linons et agissait bien plus. Il opérait alors, il carotte maintenant. Mille Tours, deux mille Nantis, cinq cents Lyon, deux mille Slrasbourg, quatre mille Nord, voilà comment il remplissait sa bourse. Aussi
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■! | féTrier avait-il trente mille chemins d'engagés, il ne lui restait plus qu'à prendre celui de la Belgique. Depuis, tout s'esl arrangé. Il s'est , técuté du mieux qu'il a pn, et il recommence. Mais quand on a navigué dans les grandes eaux, il est dur de se contenter d'un étang. Notre homme s'en venge en envoyanl la République à tous les diables, \-l-il ton! à fait torl. dis-moi 1
— Si tu ne vois que L'intérêt privé '.'
— Il faut bien mu peu le voir, Jérôme ! n'est pas un Décius qui veut! Même au temps où Qorissail ce Romain, il y avail bon nombre il'' gens qui songeaient a leur petite affaire. Tiens, regarde— moi ce chauve, a deux pas de la corbeille, devant nous. 11 étail chargé de la Banque «le France. Que veux-tu? chacun prend ce qui lui convient; question de préférence. Celui-ci croyait à l'avenir de la Banque, il avait confiance dans les vignettes de l'établissement. A torl ou a raison, c'était ainsi. Il s'était donc bourré d'actions, littéralement bourré. Qu'en est-il résulté?
C'est que la débâcle l'a surpris dans cette situation inco iode. l>e trois
mille et tant, l'action de la banque est tombée à mille. Encore une fois, Paturot, comment veux-tu que cet homme voie la République de bon œil '.'
— Le temps guérira ces blessures, Oscar.
— Merci, des blessures de deux millions. Non, mon cher, rien ne répare cela. D'aiîleurs, il y a eu trop de victimes, et les petits crient plus fort que les gros. Il' g irde de ce côté, ajouta-t-il en me montrant un groupe, réuni sous un pilier de la salle.
— Eh bien !
— Tu vois quel genre ! Font-ils du volume, a douze ou quinze <|u ils sont !
— lui effet ! qu'est-ce donc?des financiers.
Des carotteurs ! c'est le nom qui leur est dû! l'es carotteurs , je répi !'• le mot. Bien vêtus ; M- se mettent dessus tout ce qu'ils ont. Des bolles vernies, mai- pus de rechange. Il n'est pas, Jérôme, que lu n aies entendu parler de ces vétérans du biribi, qui, après \ avoir perdu leui dernière chemise, se boulonnaient jusqu au ne nton et retournaient au tripot pour \ piquer les refaits et suivre de l'œil les martingales. Ces messieurs remplissent ici la même fonction. Ils jugent des coups, et se frottent vivement le- mains quand ils assistent a une partie bien jouée. De temps a .mire, d- s'exposent a perdre ou a gagner un napoléon, et s'enorgueillissent ïi la pensée qu'ils uni Lui une affaire. Cet orgueil leur
est permis une fois par mois.
El ils v ienncnl Ions l> s jours ?
