JEH0M1 PATUROT

celte scène. I e colosse prenait nos btas \ r poinl d'appui, el les élrci-

gnail avei la rorce d'un crampon de fer. Il eûl voulu se lever el retourner au combat. Le besoin d'agir ne cédail que devant la violence «In mal.

Enfin, avec les premières beures du jour, ces accès firent place à un profond affaissement. La vie se retirait par degrés de cette constitution robuste. Le souffle devenait plus inégal, |>l n> bruyant, plus capricieux. \ l'éclat du regard, aux ions ardents des joues, ecounaissail la présence du feu intérieur qui consumait cet infortuné. Devant u lésorga-

nisation aussi rapide, l'art était sans force. Il Fallait s') résigner. Celle âme allait émigrer vers îles régions plus sereines. L'ouvrier le sentait ; il se préparait par le recueillement. Ses lèvres murmuraient les prières de

ses jeune- a es. V cette heure suprême, toujours un rayon d'en haut

desi end sur le ebevel du moribond el pare d'un ebarme divin le dernier adieu à la vie. Les pin- ailiers comme les pins bumblesen éprouvent les effets, les uns pour descendre, les autres pour s'élever. Ainsi, des le seuil même de 1'eiernile. le niveau s'établit el l'égalité commence.

Le Comtois en était a cette période de l'adieu. Sa voix forte el rude avait acquis de la souplesse el (le la grâce; ses traits, sa pose, exprimaient une douce résignation. Il s'empara de la main d'Oscar, el la pressant dans les siennes, il lui dit :

— Eh lui u ! mon général, qu'en pensez-vous, maintenant? Vais-je partir, nu non '.'

— Chassez dune celle idée, Comtois.

— La chasser, pourquoi cela ? Si vous saviez combien je m \ plais. Mes malheureux comme nous, mon général ! leur espoir esl ailleurs. Dieu

leur tiendra e pie de ce qu'ils auront souffert. Voilà la vie du pauvre

expliquée, autrement, rien. Du désordre, des cr ss, el au bout, des

coups de fusil. On eela eiiud u il-i I ".' V mourir comuie un chien, au ciiin

d'une rue, a égorger ou bien à être égorgé. Tenez, n général, vous

avez été excellent | r moi, el vous aussi, mon bon monsieur, [ons

deux excellents ! le ciel vous le rendra. Je vous ai \us celle nuit, vous

m'avez soigne com'me un frère. I! les âmes, soyez bénies. Mais tenez,

j'ai eue Im soin de vous. N'ayez pas peur, ajouta-t— il avec un sourire

mélancolique, ce ne sera pas long. Il faut que je vous dise tout, la, tout

i immeà un prêtre. Vous i :on fesse n /. n'est-ce pas? Il ne me manque

plu- que cela pour mourir en paix.

— Parlez, Comtois, lui dis-je.

— Parlez, ajouta < Iscar.

Eh bien, mon général, el vous, mon l> nonsienr, tout ''' m;i'

LA CONFESSION

que j'ai l'ail et que j'ai pu faire, c'esl le Percheron qui en esl cause. J'en prends mon sainl patron à témoin. Mou Dieu ! je ne lui en veux pas. Quand on va exécuter le grand voyage, on laisse là tout son marnais bagage pour ne garder que le bon. Non, je ne lui en veux pas; mais je puis bien dire que c'est son exemple qui m'a perdu. Après tout, je n'étais pas d'un caractère à mal tourner. J'aimais le travail, et, grâce au ciel, j'avais un bras vigoureux. Avec ça, mon général, un ouvrier qui va droit son chemin se tire toujours d'embarras. Par exemple, il faut qu'il aille droit ; autrement, bonsoir. Pour peu qu'il se gâte, il se gâtera tout a lait. C'est comme le fruit; une fois piqué, il, est perdu. On a beau dire que le patron est un cupide et qu'il exploite l'ouvrier, ce sont des propos et rien de plus. Quand l'ouvrier t'ait un bon service, qu'il ne s" dérange pas. qu'il esl toujours là aux heures, qu'il ne quitte pas l'atelier pour le hou. loin. le patron h1 voil et en lient compte. S'il a des bras de trop, il renvoie les mauvais. S'il peut augmenter le salaire, c'est surtout en laveur des bons. Il ne le ferait pas par justice qu'il le ferait par intérêt. J'en reviens donc à dire que l'ouvrier lient son sort dans ses mains tout comme le patron, et que sur cent fois où les choses tournent contre l'ouvrier, il y en a quatre-vingts où c'est de sa faute. Allez, j'en parle avec connaissance, j'ai vu cela de pics.

— Vous avez raison, Comtois; mais pourquoi tons vos camarades ne pensent— ils pas comme vous ?

— Pourquoi? Dame, c'esl facile a deviner. A cause des Percheron. Ce sont les Percheron qui font tout le mal. Nous me direz : Mais que ne leur résistez-vous? Je voudrais vous v voir, messieurs. Les Percheron ont la parole en main et nous n'avons que nos bras. A l'atelier, il n'y en a que pour eux. Pas moyen de placer un mot. Quand on l'essaye, ils vous pelotent et mettent les rieurs de leur côté. D'ailleurs les Percheron savent tout. Ils savent ce qui se passe dans le gouvernement mieux que personne. Ils ont leur idée a propos des affaires du jour. Quand on guillotine un criminel, ils sont les premiers a le dire. Ils connaissent île vue les personnages les plus huppés. Ils savent sur le bout du doigt où logent les ambassadeurs. Ensuite, il faul entendre leurs discours. Ils parlent sur quoi que ce soit pendant une heure entière. Et en avant les choses de l'ancienne République! Les hommes, les dates, tout. C'est à terrasser les gens. Des puits d'instruction ! Jamais interloqués, jamais entrepris! Ils en dégoiseraienl une journée toul entière. Dame! ça produit un certain effet sur l'atelier. Vous le comprenez, messieurs. Pour les battre, il faudrait avoir l'instrument, on ne l'a pas. Puis ils mènenl tant de bruit. Tant il v a qu'il- sont les chefs et qu'on ne r< vient guère

.1 1 IH» Ml PATUR01 sur ce i|u ils onl dit. Les hommes sages n'en font ni pins ni moins. mais le gros de l'atelier les suit. On ne veut pas faire bande à pari. Moi, par exemple, je voyais souvent que le Percheron donnait à gauche, qu'il nous trompait, qu'il nous perdait. Eh bien! je faisais comme les autres. Il y a tant de moutons !

— Les choses vont jusque-là*? dit Oscar.

— Elles vonl aussi loin que possible, mon général, el voici pourquoi : Les!1 rcheron ont la louable habitude de donner toujours gain de cause a l'ouvrier contre le patron. Ça datte l'ouvrier. Le patron est un sans cœur; l'ouvrier esl la vertu même. Le patron fait de l'ouvrier un nègre blanc el le jette sur la paille après s'en être servi. Toul ça, c'est de la rocambole; mais si vous saviez comme elle réussit auprès de l'ouvrier.

— Bon, se dit-il, voilà un I une qui prend mon parti. Ces richards

boivent le pins pur de mon sang; c'esl bien le moins que quelqu'un le leur objecte. Ce n'esl pas tout, messieurs; les Percheron ne s'en tiennent pas li. Us exigent du patron un compte exact de ses trésors. Ils lui demandent si c'esl juste qu'il garde tout pour lui el n'en distribue pas une portion à l'ouvrier. I. ouvrier n'a-l-il pas aidé le patron à gagner ces richesses fabuleuses 1 Si le patron roule carrosse, c'esl à l ou— vrier qu'il le doit. Si madame porte des panache-, c'esl l'ouvrier qui eu i I ni les Irais. Pas un meuble dans la maison, pas une parure, pas une

jouissance qui ne soil le pins pur de la sueur de l'ouvrier. El qu'il n'y ail aucun droit, est-ce justice? Alors les Percheron expliquent comme quoi ils mit en poche un plan merveilleux qui assure à chaque ouvrier I existence d'un pain m. L'ouvrier aura il es rentes, «les fonds place-, des équipages, des toilettes pour madame el des toques en velours rouge pour les enfants. Vous comprenez quels yeux on ouvredans l'atelier, el si le Percheron a du succès. Ou adopte le plan par acclamations; on demande iju a l'instant même il soi l mis a exécution dan- toute I étendue de la République! Malheur au gouvernement qui ne l'accepterait pas! Malheur au patron qui sv refuserait! Le gouvernement sérail i liasse a coups île fourche el le patron pendu en eftigie.

— Rien que ça . dis-je.

— Il \ en a qui veulent le pendre en réalité, c'esl toute la différence. Vous comprenez maintenant h quel point les Percheron sont mailles de I ouvrier. Il \ a parmi nous d'assez pauvres cervelles. Elles prenucnl la chose au sérieux, el alors adieu. On moule sur ses grands chevaux, on I ni sottise sur sottise. Pas un ouvrierqui ne veuille prendre i i lune avec li - dents Les bons résistent encore ; mais que font les Percheron? Il- s'arrangent pour les gàler. Le meilleur «les ouvriers devient

I \ CONFESSION. :..-

mauvais dès qu'il se dérange. Il faul si peu de chose pour cela; un lour ou deux au cabaret. Quand on y a mis le pied, c'est fini ; l' habitude s'en gagne. On y va d'abord par désœuvrement, on y va ensuite par goût. Les Percheron \ poussent; c'esl là qu'ils sont les nus îles

mis. Après boire, ils font des prodiges. Rien de lel qu' m deux litres

d'Àrgenteuil pour mettre la langue en Irain. Alors tout va bien. On bouleverse l'Europe sur le plomb d'un comptoir. On invente des banquets Fraternels où les aloyaux sont à discrétion et les écots à volonté. Par exemple, quand le vin est mauvais, point degràce. C'est lé gouvernement qui m pâlit ; on lui donne tous les torts. Il ne l'ail rien a propos, il néglige le pauvre peuple. Comme on l'habille, grand Dieu! Los Percheron n'y épargnent pas l'étoffe. Le gouvernement par-ci, le gouvernement par-là : jamais ou n'a vu un plus grand criminel. Il prend dans le Trésor public sans rendre dos comptes, et entretient dos tilles d'Opéra. C'est un gouvernement jugé ; il faul le renverser dans les vingt— quatre heures, autrement il sucera la France jusqu'à la moelle

dos os.

— Peste '. quelle exécution, dit Oscar.

— Voilà l'école où vont les ouvriers, reprit le mourant, voilà comme ou les embauche. Pauvres agneaux ! Ils sautent parce qu'ils voient sauter. Pas d'autre motif, (.eux qui voudraient reculer, on les pousse, on les entraîne. <*li! le cabaret! le cabaret! Il fait des victimes et n'en lâche point. Les Percheron le savent bien. C'est le tombeau des lionnes résolutions. <>n j laisse d'abord une partie de la paye el puis la pave entière. Les enfants souffrent, la femme se plaint, ({n'importe ! Le cabaret est le plu> fort. Il n J aura pas de pain a la maison, lant pis; ou s'\ débrouillera; mais du vin sur le comptoir, il y *'» aura toujours.

— C'est bien triste, lui dis-je.

— Les ouvriers se perdent ainsi. I n a un ils se dépravent. L'exemple, voyez— vous, L'exemple! Ce qu'on voit l'aire, on le fait; ce qu'on voit dire, on le dit. El quand il v a une victime, soyez sûr qu'il y a i\n Percheron au bout. Personne comme eux pour empaumer le- gens. Ils ont cent manières pour cela. Rien no les arrête; ils no sont guère scrnpuleox. Le moyen est toujours bon, pourvu qu'il porte. Moi. par exemple, qne m'ont-ils dit? Qu'il s'agissait de l'Empereur. Niai, messieurs, si ce

n'était pas ce nom, je n'aurais pas seulement remué le petit doigt. On ne m'a pas n lion marché; on ne m'eùl lut descendre dans la rue ni pour un verre de vin, m <-<\ faisant sonner quelques écus. Je suis trop lier pour cela. Mais le nom de IT.mpei eur nie tournait la lêtc, et les Percheron le savaient bien. Jugez donc! j'ai été bercé avec ce nom-la.

Il ROMI PATUR01

I le premier que ma mère m'a appris ; mon père ôtail sou chapeau

en le prononçant. • es souvenirs ne s'effai enl pas. le savais par cœur ses campagnes; on m'avait appris à lire dans ses bulletins. Dans la chaumière que nous habitions, il n \ avait que deux portraits, je sien et celui du pape. Il était anssi en buste, un beau buste en plâtre, il m'en souvient, avec une couronne de lauriers. Et vous voulez qu'on oublie ces choses! Impossible; ça reste dans le sang, Aussi dès que j'ai entendu le mot de l'Empereur, la cervelle m'a tourné, j'ai eu la lièvre et j'ai frappé devant moi sans dire gare. Qui? le sais-je bien? Pour qui? .!<■ suis encore à me le demander. .1 ai frappé, c'est tout -ce qu'il \ a de plus certain. Combien d'autres ont fait comme moi!

— Vraiment ? «lit Oscar.

— Oui, mon général. Il j en a des mille et îles mille. Derrière les barricades, case voyait. Chacun avait sou cri. Qui voulait rouge, <|iii voulait blanc : peu de tricolore. Ceux-ci étaient pour I aigle, ceux-là pour d'autres oiseaux. Autan) de tètes, autant d'avis. Sans compter les gamins qui ii ont d avis sur rien cl * ] « ■ i se battent pour le plaisir de se battre Ainsi les mauvais ouvriers mènent les bons; les Percheron sont nus maîtres. On se débauche pour eux, on se bal pour eux. L'ouvrier, tel (|u il sort de leurs main-, n'est plus un ouvrier, c'esl un rodomoul qui se promène la casquette sur l'oreille, tout disposé à chercher querelle à une société et à un gouvernement quelconque. Il lui faut du tapage et des coups. Il veut qu'on mari lie à sa fantaisie, ou autrement il luise les \ilres. I.a chose à <|uui il songe le moins, e est son travail. N'a— t— il pas mieux à faire1? Ne faut-il |>as qu'il donne son avis sur mille <j u «stions et redresse le- torts des nommes d'Etal? Elles patrons! qui les surveillerait? qui le- réduirait par la lamine? Il \ a tant de camarades résignés au rôle de chiens couchants el a filer doux sur le salaire. Haro sur eux, ei s il- résistent, en avanl les horions ! Voilà I ouvrier li I que les Percheron l'ont fait. Dieu seul sait ce qui en sortira !

Peut-être le bien, «lis- je ; c est ce que produit l'excès du mal.

Que le ciel vous entende, monsieur! mais combien de misères d'ici li! I.e- Percheron sont adroits el opiniâtres. Ils tiennent leurs gens il m- le- làcheronl pas de sitôt. Ils séduisent les uns el font peur aux autres. Puis ils uni des livres, des journaux, el ça en impose. L'ouvrier

i un I. utile |> ■ ce qui est imprimé. Ou le bourre de papier a un sou

jusqu'à ce qu'il éclate. Mais quand les choses en sont là, n'ayez pas

pem i|i \ voie les meneurs. Il- se lienncnl à I écart pour soufûcr le

l'en, il poussent les autres cl se mcltenl à l'abri. C'est trop juste! Des êtres -i préi ieux ! Ne faut-il pas qu il- se conservent pour de meilleur!

LA CONFESSION. :,:,-

occasions? renez, messieurs, vous me voyez ici à moitié morl el près de rendre l'âme que Dieu m'a donnée. J'ai trop cru à l'Empereur, c'esl ci qm m'a perdu. Vu point que je le croyais encore vivant Je meurs don» pour lui el j'en suis fier. J'irai le rejoindre là-haut, près de mou père qui était son ami. Eh bien! parions maintenanl une chose, c'est que li Percheron, mon Percheron à moi, à l'heure qu'il est, n'a passeulemenl une égratignure : c'est qu'il en réchappera celle fois el vingt fois encore pour recommencer son manège, en lâche qu'il est. Que Dieu me pardonne ! il me semble que je l'ai maudit.

En achevant ces mots, le Comtois laissa retomber sur sou lit une main languissante. La lièvre, qui l'avait soutenu jusque là, lil place à un abattement profond. Il ne prononçait |>lus que des mots entrecoupés, au milieu desquels revenait sans cesse le nom de son odieux tentateur. Le mourant avait raison. On peul partager les ouvriers en deux grandes familles : celle des Percheron, celle des Comtois; les meneurs et les menés, ceux-ci faibles, ceux-là violents. Les Percheron onl pour titre ;'i l'empire la débauche et la paresse, souvent l'incapacité; ils s'imposenl parleurs défauts et à cause de leurs défauts; les Comtois sont bons el lai îles, el c'est ce qui les perd : quand ils onl la force matérielle, la force morale leur manque; l'audace les entraine quand la menace ne les dompte pas; livrés à leur impulsion, ils formeraient une race de dignes artisans, comme la France sait en produire; ils seraient l'honneur de notre industrie, l'instrument fécond delà richesse du pays; ils s'élèveraient, non par les prétentions, mais par les services. Les Percheron fonl avorter toul cela; ils veulent des ouvriers à leur image, et n'en souffrent pas d'autres autour d'eux; ils ne comprennent pas le travail sans le bruit, el aux joies du ménage ils préfèrent lecabarel ; les lions instincts sonl leurs ennemis, les mauvais leurs auxiliaires; ils étouffenl ceux-ci el développent ceux-là. Tel esl le spectacle qui frappe les yeux el auquel on ne peut assister sans déchirement. De pareils vertiges ne disparaissent du sein des populations qu'au prix de (lots de sang, el après des sièi h - de misères ! Non- en étions an début.

Depuis quelques instants le blessé élail aux prises avec l'agonie. La respiration ne sortait plus qu'avec peine ; sur les yeux se répandait ce triste voile qui ressemble à la première ombre de la morl ; les mains étaient inertes, le corps affaissé. L'œuvre de destruction étail accomplie. Le Comtois eul encore la force de nous adresser un regard plein d'une douce résignation, el sur-ses lèvres vinl se fixer, par un dernier effort, le nom du Percheron.

La victime ne se trompait pas. Sou mauvais génie survécul aux évé

l I l'.oM | I' \ M lin |

nements. Les Percheron compromellenl les autres, mais ne se < pro-

mcltcnl pas. Celui-ci avail pris ses précautions; il sul échapper aux balles, ''l mieux encore aux conseils de guerre : c'était le comble de l'art.

l i I ENDEMAIK.

I.a bataille était Qnie; mais les empreintes en subsistaient partout. On les voyait sur les murs, on les retrouvait dans les esprits. Le :o' tremble encore, même quand le cratère a éteint ses feux. Le vovageur ne mesure la profondeur d'un abîme que lorsqu'il l'a franchi, et son épouvante s'en accroît. Nous en étions la. Chacun se demandait avec effroi où va un peuple qui a dans sa vie une page semblable, un égarement pareil. Les plus hardis d' osaient pas se livrer au présent, les plus sages interrogeaient l'avenir. Une terre sujette à des ébranlements si profonds ne paraissait sûre à personne, et, comme aux peuples qui l> ili<sen( près des volcans, il n'y avait place désormais chez nous que pour t\c^ établissements fugitifs et des constructions fragiles.

Rien de plus sombre que l'aspect île Paris; tout y respirait la guerre civile dans sa plus redoutable horreur. Les pavés étaient encore menaçants, les visages sombres. On ne pouvait faire un pas sans y rencontrer un témoignage des desordres qui venaient de s'accomplir. Sur le théâtre même des opérations, on ne voyait que ruines. Des murs entiers s'étaient écroules sous 1rs boulets; d'autres offraient df> entailles pro-

f les. Les maisons qui se profilaient dans la direction du tir étaient

ravinées, pour ainsi dire, par les projectiles. D'autres étaient percées à jour comme une dentelle à larges points. Les pignons des angles étaient tachetés de coups, et ressemblaient a <\>^ cribles, l'oint de devanlun qui ne fût déchirée, point de persienne qui ne lût entamée. Des enseignes étaient coupées en deux, d'autres hachées on rceaux. Soun I

pression de l'air, les vitres avaient volé mi éclats, el jonchaient h' sol

JÉRÔME PATI RO I

Je Icui - débi i-. Emprisonnés dans leurs cours, les ruisseaux, les égouts avaient reflué sur la chaussée, el \ créaient des mares infectes, où l'eau -c saturait de sang. Partout ces scènes de dévastation et de deuil se reproduisaient, On eût pu croire, à les voir, que le génie de la destruction venait de planer sur ces lieux maudits, el \ avait laissé des vestiges Je M>ii pass

1 n'était pas le seul legs que la révolte m m- cul laissé , on retrouvait ailleurs un souvenir Je sa présence. Paris était livre à des consignes militaires, qui lui Jonnaienl la physionomie d'un camp. I>e nies à rues, Je quartiers à quartiers, la circulation était interdite. Chaque habitation était soumise à un blocus, cl à peine \ laissait-on pénétrer des vivres. 1. Orient, en temps Je peste, ne s'impose pas un isolement plus absolu. Mler voir un ami était nue entreprise pleine de périls. nu ne parvenait i se faire rasi r qu'au prix des risques les plus graves. A chaque coin de rue étincelaienl i\t> baïonnettes, pénétrées nuire mesure du sentiment Je leur devoir, et avides Je se plonger Jans <\r<- poitrines humaines. Il faut pardonner ces excès de zèle à îles cœurs émus. Ces baïonnettes avaient noblement conquis le droit de si' montrer défiantes; elles avaient à venger un sang généreux, el de ce sang il en avait assez coulé, i n luxe de précautions s'explique el se justifie ainsi. D'ailleurs la consigni lait I i. el l'on sait <|uel empire elle c\ene sur les esprits guerriers. Cependant Pari- ne pouvait, sans dommage, être toujours soumis à un pareil régime. C'esl une ville d'affaires el de plaisirs où la prospérité municipale ne se sép ire pas d'uni' entière liberté Je mouvements. Il est dur, pour un hôte Je la somptueuse cité, de ne pouvoir aller dîner qu'entre deux factionnaires, de ne prendre l'air qu'au \ < >l du chapon, el de se retirer au couvre-feu. On n'v séjourne pas dans le seul but de poursuivre des éludes sur l'aspecl d'une cour, ou les mœurs intimes d'un ménage voisin. Surtout il répugne de circuler à pied el entre des

ts d'orJre. I e péril effrayerail moins que la servitude. Ce fut là le

plus odieux, le plus intolérable aspect de celle guerre civile; d'une grande capitale elle fil une prison. Qu'on juge Jes émotions qui assaillirent celte population incarcérée, t\<< bruits semés par la peur, des i onjei fuie- qui allaient d'un étagi à l'autn avec La rapidité de l'éclair,

Je alarmes des Ici is, t\r< préoccupations des hommes, enfin de ce

Joule, de celle 1 1 1 , 1 1 1 1 e 1 1 1 1 1 e de I avenir i|ui pesail d'un poids si 1 1 1 n ni S 1 1 1" loutcs li àmi cl ii r toutes les consciences? Que Je petits Jrames ignorés! que Je précautions contre les événements possibles! Nuire uni le baron fini passer par Je terribles épreuve-, el ce lui un miracle a la v ieille Marthe n'en m ni pas Je lei reur.

LE LENDEMAIN. .Vil

Même quand ce séquestre eut été levé, les choses ne s'embellirent qu'imparfaitement. Le désordre moral survécut longtemps au désordre matériel. Ou met les pavés en état plus aisément que les cœurs en repos. Les voitures roulèrent encore, mais le peu d'étrangers que Paris renfermait quitta la ville dès que les barrières furent libres, et alla demander à d'autres cieux une hospitalité moins agitée. Les familles opulentes regagnèrent à la hâte leurs châteaux, en jetant à ce peuple de démons un adieu mêlé d'anathèmcs. Ce peuple y répondit par de sourds frémissements. 11 était vaincu, mais à la façon de ces guerriers qui, même morts, causaient de l'épouvante à voir. Son attitude exprimait la menace plus que la soumission. Ses dents ne déchiraient plus la cartouche du combat, mais on pouvait lire dans son regard une haine qui survivait à" la défaite. Cette persistance était visible, surtout dans les quartiers où l'action avait eu lieu. Là, au sein des rues et sur le seuil des maisons, on ne recueillait que des propos menaçants, on n'apercevait que des visages farouches. La pensée d'une revanche était dans les cœurs et dans les discours.

Mille bruits sinistres et odieux venaient à l'appui de ces suppositions. La guerre ouverte est abandonnée par le peuple, disait-on; mais une autre guerre bien plus terrible va y succéder. Cette fois du moins le résultat ne le trompera pas. Il ne peut vaincre ses ennemis dans l'ensemble ; il les prendra en détail, un à un, et leur fera sentir le poids d'une justice secrète. Que les grands coupables tremblent; le jour de l'expiation est arrivé. On devine le parti que l'on peut tirer d'une donnée semblable dans une ville où toute oreille est ouverte à l'alarme, et à la suite de si lugubres événements. Mille versions circulaient; chacun avait la sienne; de mauvais plaisants y joignaient les leurs De bouche en bouche les détails enchérissaient, et prenaient les proportions d'un conte de nourrices. Ainsi on donnait pour certain qu'un massacre à domicile s'exécuterait prochainement, et que trois mille personnes tomberaient sous le poignard, le même jour et à la même heure. D'autres fois on parlait d'énormes dépôts de poudre que la police avait saisis, ou de machines infernales préparées dans le plus grand mystère et avec un but d'extermination.

De ces bruits, celui qui trouva le plus facilement crédit, fut le bruit d'empoisonnements isolés. Déjà, dans le cours de la lutte, il avait rempli Paris d'épouvante. Des canlinières, disait-on, avaient distribué aux troupes, et sur plus d'un point, un breuvage mortel. Des soldats étaient morts après y avoir goûté. La même alarme se reproduisit après le combat. On parla de victimes, mi cita des faits, les uns à litre de vengeances

■ ,l 1 1 r.uMi PATU KOI

>l(' corps, les autres comme vengeances isolées. On ajoutait que la poison distribué ainsi était d'une énergie redoutable. Le6 malheureux qui en ■ laie ni atteints tombaient Foudroyés. Ces anecdotes faisaient leur chemin dans le public, grâce à leur caractère sombre el mystérieux. Volontiers on va vers le roman et vers les récits où l'émotion se mêle. Peut-être ycutil quelque acte de ce genre, un «as particulier; mais il est à croire que cel empoisonnement systématique donl on s'cntretinl durant quelques jours était le rêve d'un semeur de désordres ou d'une imagination mala'de. D - que la circulation fut affranchie de toute entrave, Malvina éproui i le besoin d'aller voir par ses yeux ce qui se passai) au dehors. Notre ambulance n'avait duré que trois juins : c'est loul ce que l'institution comportait. Il s'agissait des premiers soins à donner; un service en plein vent ne pouvait se prolonger au delà. Les blessés avaicnl été transportés, les uns dans leur domicile, les autres dans les hôpitaux. Nous avions fait au Comtois les honneurs d'une inhumation décente. Libres de tout devoir, il nous était loisible de donner cours à notre curiosité. Sept jmirs de séquestre nous avaienl mis en goût; il lardait à Malvina de prendre sou essor el de briser les carreaux de sa cage.

— Je veux voir s'ils ne m'ont pas changé mon Paris, disait-elle en riant ; ils en sont bien capables, les intrigants.

Nous sortîmes ; la ligne des rues el des boulevards était encore occupée militairement. Paris formait un camp in use ; et di jà, sur divers

points, des lentes élégantes s'élevaient. Les chevaux étaient au piquet, les corps qui déûlaienl dans les mes se gardaient comme en pays ennemi. I a cavalerie avait des vedettes en avant, sabre au poinlg on carabine a la hanche. Plus loin, les soldats séchaient leurs baudriers an soleil, en fourbissaient leurs cuirasses. Le >>>\ était jonché de litière, el dans un retour des maisons on apercevait çà et là nue cantine improvisée. Ce spectacle m'attristait ; j'y voyais le règne de la force. Je le subissais comme une nécessité, je ne l'acceptais pas comme un bienfait. Malvina, au contraire, comprimait mal ses ravissements. Elle apostrophait tout, fantassins el cavaliers, avait un mol piquant pour chacun, ci leur distribuait de-~ encouragements sur le front de bataille :

— A la bonne heure, disait-elle, ça prend tournure maintenant. <Jn il- \ viennent ceux de la République en guenilles; ils trouveront à

• pu parler. Jérôme, regarde-n :cs cuirassiers ! Le beau corps, mon

Dieu, le beau corps! Des hommes moulés! une tenue superbe! El dire

• I > i nu Ac ces militaires peu) tomber sous la balle d'un en Tant ! Cinq pieds huit pouces! i I cam - .1 proportion ! Ça fend l'âme, rien que d'j penser.

Nous étions arrivés sur la place de la Concorde, où se trouvait le gros

LE II \l>l \l \l\. 545

îles renforts accourus dos environs : dos lanciers, des dragons, même des carabiniers. L'espace en était couvert ; d'autres régiments occupaient les ([nais et les Champs-Elysées. Un si bel ensemble arracha à Malvina un cri d'admiration :

— Vive l'armée ! dit-elle à haute voix, vive l'armée! Je ne sors pas de la. Enfin ils \ ont songé; ea n'est pas malheureux. Jérôme, je commencée avoir confiance en ceux-ci ; ils sont dans la véritable politique. Qu'ils y ajoutent encore une trentaine de mille hommes, et je suis dans le cas de me rallier. Ah! le sabre! ils ont enfin compris que le salue avait son à-propos, in peu tard peut-être! liaison île plus pour rattrappcrle temps perdu. Dieu! les jolis lanciers! Vois, Jérôme! comme ces banderoles tout bien ! La magnifique troupe ! Quand on pense que nous axions ça a quatre lieues d'ici, et que cent va-nu-pieds, chefs de clubs ou autres, mettaient Paris sens dessus dessous ! VA ce gouvernement provisoire, qui aimait mieux se laisser insulter jusqu'à la bride , plutôl que de rappeler ces braves gens! Oh ! qu'à leur place je m'en donnerais ! La belle et bonne revanche que je prendrais ! Avec le plat de sabre d'abord, et puis, ma foi, si l'on se lâchait, eh bien! en avant la pointe! Vive l'armée! je ne sors pas de là. Klle nous sauve; on lui doit du retour! Vive l'armée !

L'enthousiasme de ma femme avait un caractère expansif qui pouvait être mal interprété. Je pressai le pas et l'arrachai au spectacle de la grosse cavalerie, lue diversion survint fort à propos. De l'un des quais débouchait un bataillon de garde nationale, accouru d'un déparlement voisin. 11 se composait d'honnêtes campagnards dont les visages, bàlés par le soleil, exprimaient la résolution. Au premier bruit, ce corps de volontaires s'était formé. Le hameau avait versé ses hommes dans le village, le village dans le bourg, le bourg dans le chef-lieu de canton, de manière à réunir, de proche en proche, un contingent respectable. Dan? un rayon de cinquante lieues, il en fut ainsi. Les villes et les campagnes envoyèrent leur élite militaire au secours de l'ordre menacé. H en est qui franchirent une distance de cent cinquante lunes. En six jours, on eut aux barrières une armée de soixante mille hommes. Mouvement admirable et fécond ! Pour la première fois la province se prononçait : (die déclarait à Paris, la main sur son épie, que désormais il ne lirait plus de révolution sans compter avec (die.

Le bataillon rural qui défilait devant nous n'était point irréprochable sous le rapport de la tenue, on aillait pu lui demander plus de cohérence cl plus d'uniformité. La coiffure y variait a l'infini, depuis le isque du pompier avec une blouse pour assortiment, jusqu'à ces sha-

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ko- évasés en Iromblon, qui se rattachent aux époques les plus orageuses de l'empire. L'arme ni n'Hait pas moins inégal. Le Fusil d'ordonnance Ggurail dans les rangs auprès de la carabine du Tyrol; une espingole même s'] étail glissée. Tous les calibres el Ions les pays. Quanl .m costume, on devine ce que c'était : la blouse dominait; pour le campagnard, c'est le vêtement d'honneur; les sabots n'étaient pas

1 ires, la circonstance les ennoblissait. L'ordre en sabots venail défendre Paris contre la rébellion en souliers. L'histoire doit une page à ce dévouemenl et à ce contraste. Ces braves gens apportaient il ailleurs à la cause iIh pays un zèle sans limite el sans frein. Personne n'était plus prompl 1 venir aux coups de fusil, el dans l'émotion d'un ciébiit, parfois ils s'en adtninistraicnl entre eux. Mais ces oublis accusaient leur instruclion militaire cl point leurs cœurs. Qui n'a pas ses ombres ici-bas, el quelle institution pcul se dire parfaite !

Ce délilé me lit du bien; la vue de ces bons campagnards soulageait I imagination. <'n oubliai! leur- pantalons retroussés jusqu'aux mollet: