LE LENDEMAIN. S4S

et leur accoutrement bizarre; on fermait les yeux sur la manière dont ils emboîtaient le pas cl sur la gravité avec laquelle ils portaient leurs tries. Leurs mains brunes et calleuses réparaient cela. Après avoir ouvert le sillon nourricier, ces mains venaient raffermir la société ébranlée. Main- loyales, soyez bénies! .le ne pouvais nie lasser de suivre de l'œil ces bataillons irréguliers. A mon tour j'éprouvais un sentiment (|iii allait jusqu'à l'enthousiasme. J'avais un mot flatteur pour les shakos en tromblon; les sabots m'arrachaient des paroles d'encouragement. 11 me semblait qu'on ne pouvait trop se prodiguer envers des hommes qui donnaient un si bel exemple. Pour sauver Paris d'odieuses fureurs, ces hommes avaient tout quitté : leurs trèfles, leurs luzernes, leurs regains; ils avaient délaissé des travaux urgents, au risque de les voir souffrir de leur absence. De la part de villageois, c'était le plus rare des sacrifices, celui de leur intérêt.

Ma femme ne le prenait pas avec autant de chaleur que moi ; elle accordait trop aux apparences. Elle ne pouvait pardonner à cette milice élevée au sein des champs l'incohérence évidente de sa tenue. Elle ne jugeait pas l'esprit, elle ne voyait que les dehors. Selon son habitude, (die faisait ses réflexions à haute voix, et ses réflexions étaient de nature a jeter parmi ces volontaires quelques impressions de découragement. En vain essayais-je de la retenir; elle m'échappait.

— Braves gensl excellentes gens! s'écriait-elle. Je n'en disconviens en aucune façon! Tous visages honnêtes ! Tous bons citoyens! Mais lu as beau dire. Jérôme, je préfère les cuirassiers.

Je comprenais Malvina ; (die aimait ce qui porte en soi le caractère de l'harmonie et de la force. À ce Mire, les troupes régulières l'attiraient. Elle ne pouvait se lasser de cet imposant spectacle. Dis lors h; repos de ses nuits fut assuré. Tant qu'elle n'avait eu pour garantie que les harangues du gouvernement provisoire, sa confiance avait été médiocre et son sommeil entrecoupé. Mais le jour où elle vit Paris inonde d'uniformes, et des bivouacs s'établir de touscôlés, (die se mit a réparer le temps perdu et a prendre sa revanche d'une suite d'insomnies. I n bataillon rural ne lui eût point produit le même effet. Elle ne comptait pas, i un degré égal, sur la solidité de cette troupe. En cela, peut-être obéissait-elle à une illusion du coup d'iril. Kntre les légions champêtres et les bandes d'insurgés, la différence n'était pas assez sensible pour qu'au premier aspect on ne pût s'y tromper. Ce rapprochement la poursuivait et l'entraînait, à son insu, jusqu'à une injustice.

Cette excursion eut donc ce bon résultat de rendre à ma femme un peu de sécurité. De retour au louis, elle enleva ses armes de guerre de

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dessus le fourneau où elles reposaient. Les mesures de défense furenl délaissées, les précautions frappées de désuétude. La marmite de siège passa .ni grenier. Ce n'est pas qu'il y cul encore, çà el là, des alertes, des bruits inquiétants. La menace d'une émeute nouvelle planait toujours sur Paris. Vingt programmes circulaient. Tantôt des milliers de femmes devaient se porter vers l'Assemblée, les cheveux épars, les vêtements in il. sordre, lui demander la liberté des prisonniers , et , en cas de refus, la vouer aux lunes. Tantôt il s'agissail d'une démonstration générale, a laquelle tous les grands foyers d'industrie devaient prendre part, de manière a mettre le gouvernement en échec sur divers points et à diviser l'action des troupes. Puis on parlait de complots dans le sein même de la force armée. I n jour c'étaienl des rivalités de corps, un .mire jour de- mécontentements au sujel des vivres. Malvinn écoutait ces récits san> en éprouver le moindre trouble, sans en i oncevoir la moindre appréhension. Depuis cinq mois, îles rumeurs de ce genre pesaient sur Paris; elles flottaient dans l'air pour ainsi dire. Le mal était endémique, il fallait s'] accoutumer, L'est ce qu'avait lait Malvina : (lie avait mis son âme au-dessus de ers fâcheuses impressions. Sa confiance s'explique par un mol ; elle croyait aux cuirasses.

Il faut lui rendre celle justice, d'ailleurs ; son esprit était de ceux qui ne demandent qu'un poinl d'appui. Elle était prêle a se rallier, el sans hésiter elle eûl fail la moitié du chemin. L'opposition n'était ni dans ses principes m dan- ses goûts. Elle abandonnait celle politique aux impuissants et aux envieux. Encore moins avait-elle >\v> préjugés au sujel d un contact avec le pouvoir. Non, elle n'\ apportait ni éloignemcnl m répugnance ; sans trop de peine, elle eût si^ue un pacte public cl plongé ses lèvres dans In coupe empoi on née des faveurs. Cependant elle \ niellai t de la dignité et en tendait faire décemment les choses. Son premier gage fut de s abstenir. Désormais elle se nu niera -m- le chapitre du Ida me. et au besoin ne refusa pas un encouragement lie sa part, c 'lui beaucoup. Elle ipporlail au gouvernement nouveau cel avantage el cette force.

Ce gouvernement avait, comme un antre, ses travers et ses erreurs.

La perfection n'esl pas de ce m le. Deces erreurs, la plus grande étail

de s'entourer médiocrement. Faute de premiers sn|eis, volontiers il prenait de- doublures. Peut-être les lui imposait-on. La qualité, le nombre, liiul lui manquait Pour y suppléer, il changeait le costume el variai! l'emploi. Tel portail aujourd'hui le tablier qui le lendemain endossai! la souquenillc. C'était, poui les acteurs, un exercice peu récréa

l. el pour le public un spectacle plein de m lonie. Malgré s n -'\

■ "ii demandai! la chute du rideau. Il répugnait d'avoir -mis le-