LE LENDEMAIN

yeux les mêmes visages avec d'aulres habits. Les voltiges de ces hommes d'Etat propres à tout faire lassaient la patience el indisposaient les esprits. On ne comprenait rien à cet échange perpétuel de fonctions, à ces entrées et sorties, accomplies dans le même cercle et rappelant les mêmes noms. A chaque instant on les voyait reparaître dans les colonnes du journal officiel, les uns pour monter, les antres pour descendre. Cette disette affligeait le cœur. En étions-nous vraiment réduits à celte extrémité '.' Etait-ce là des astres si lumineux que la France fût condamnées n'en jamais voir luire d'autres?

Telles étaient les erreurs du gouvernement nouveau ; si graves qu'elles tussent, l'éclat de ses services les faisait oublier. Il faut être juste envers lui : dans un combat décisif, il avait sauvé la patrie, il l'avait arrachée aux mains des barbares. Sans lui, les personnes et les fortunes eussent été mises en coupe réglée; un niveau redoutable eût pesé sur le pays. A l'heure où la responsabilité lui échut, elle était lourde à porter. Il s'agissait de gagner, dans Paris même, une victoire qui jamais n'y avait été gagnée. Deux insurrections semblables étaient devenues des révolutions, et v engager sou epée , c'était engager sa tête. Plus d'un brave eût reculé devant l'enjeu. Les chances d'ailleurs se présentaient mal; la position était pleine d'embûches. Le gouvernement nouveau accepta la partie avec résolution et la conduisit avec honneur; il tint au peuple et aux soldats un langage où respirait nue vigueur antique. Il lit plus encore : il soutint sa victoire avec simplicité, et n'en usa pas comme d'un piédestal. On peut se montrer ingrat après f événement, méconnaître ce qu'il y a d'élevé dans cette conduite ; mais, jugés a distance, des titres pareils reprennent leur valeur, et une estime réelle s y attache.

Ces dispositions étaient celles deMalvina; jusqu'à nouvel ordre, elle couvrait ce gouvernement de sa bienveillance, et consentait a n'en voir que les beaux côtés. Les cuirasses lavaient séduite. Le seul reproche qu'elle lui lit. c'était de ne pas user suffisamment de sa force. Mlle eût désiré une satisfaction plus complète pour tant de griefs accumulés. Telles quelles, elle acceptait néanmoins, a titre d'à-comptes, les petites réparations dont elle était témoin. Ainsi, le désarmement des rebelles lui parut une mesure digne d'encouragement. Seulement, on n'y procédait pas, a son gré, d'une manière assez rigoureuse. A l'en croire, il eût fallu faire main basse sur toutes les armes tranchantes et enlever jusqu'aux couteaux. La tranquillité publique était à ce prix. Quand elle sut que des arrestations s'opéraient dans les quartiers populeux, elle ne se refusa pas à déclarer que l'autorité marchait dans une bonne voie. Par exemple, elle n'admettait pas que la mesure dût rester incomplète,

Mn JEROME PATUROl

el invoquai! contre 1rs coupables un luxe inouï de châtiments. Surtout elle réclamait une justice expédilive. Les conseils de guerre lui p;ir>> i>s. lient trop lents et trop doux; elle leur reprochait de s'assujettir à (!<•> formalités puériles el de ne |>as enrichir immédiatement les antipodes de criminels destinés à en faire l'ornement.

On le voit, Malvina se prononçait pour les moyens décisifs. A ce litre, l'état de siège avail son assentiment. Personne n'en comprenait mieux les douceurs, n'en demandait avec plus d'instance le maintien. Elle ne consentait pas à \ voir un expédient passager; c'était assigner une pari trop petite .1 un régime doué de tant de vertu. Volontiers elle en eût fait une institution permanente. Pourquoi pas, et où trouver un meilleur instrument? A l'emploi, un avail pu en juger. Si le pavé retrouvait son niveau, n'est-ce pas à l'état de siège qu'on en était redevable '.' Hors de là, point de sécurité, point de repos. Celte population d'ouvriers, dévorée de la lièvre 'in combat, l'étal de siège avait seul la puissance de la contenir; seul il désarmait les naines et préservait Paris de terribles représailles. Des lors il n A avail plu- à choisir. Tant d'avantages d'une part, ri de

I autre, quoi? In simple préjugé. Puisque le gouvernement avait le bon esprit de s'en affranchir, évidemment Malvina ne pouvait se montrer plus scrupuleuse. Elle se déclara donc en faveur de l'état de siège, età perpétuité.

Il lui lut doux île voir que d'autres préjugés succombaient dans la m un 1 preuve ei par la même occasion. Ainsi, une ivviilutii u venait d'être accomplie au nom d'un droit contesté, celui île se réunir. Pour venger ce droit, on avait chassé un souverain et brisé un trône. A la bonne heure ; mai-, dès le lendemain du triomphe, le droil de se réunii dégénérait en appel à l'insurrection. Les clubs s'en faisaient une arme. ' 1 la garde en main ils en dirigeaient la pointe vers le cœur de la société. Quel parti prendre? Retirer le droit, c'est désavouer la révolution ; le maintenir, c'était livrer le pays à d'éternels désordres. L'alternative offrait plus d'un embarras; il n'v avail de salut public qu'au prix d'un désaveu. Le gouvernement était placé entre un démenti el nue trahison.

II Tant lui rendre celle justice qu'il n'hésita pas. Apres avoir désarmé le bras, il désarma la pensée; il traita les clubs militairement, el les ht fermer un a nu. S'exécuter ainsi, c'était brûler ses vaisseaux et pi - ii'lre ma femme par sou côté faible.

— A la lionne lieure ! s'écria-t-elle, ils commencent à se former.

Ce gouvernement était destiné à triompher d'un second préjugé, plus ."le: je veux parler des franchises de la pie- se. .lu si pi' a lors. I presse avail joué le rôle d'une couronne de fer; ] loue lier portail malheur. I u trône de quatorze siècles v avail péri. De pareilles leçons ne