PÈRE

« Tout va bien ; la fraternité nous enivre. On ne « peut dormir la nuit à cause des maringouins ; « mais il en est de ces insectes comme de tout le

« reste, ils sont en commun ; cette pensée nous '^ soulage. ^^

— Pauvres chers enfants î

'^ De fortes sécheresses ont régné ; elles nous « étaient communes. L'herbe a manqué aux trou- « peaux et le bétail aux hommes. Avec la fraternité « tout est léger, même la nourriture. Hier matin « nous sommes allés chercher de l'eau dans le Tair, '-^ il était à sec ; nous n'y avons puisé que des saufc terelles. «

— Divin! pastoral! on dirait une page de la Bible.

« Aujourd'hui une tribu de Sioux est venue « nous rendre une visite de voisins. Nous les avons « invités à partager notre vie commune. Ils ont ft scalpé deux de nos frères. Père, c'est pour nous « un souci. Deux de scalpés, et les autres ne le sont « pas. Où est l'égalité ? Ils auraient dû nous scalper « tous. «

— Touchant scrupule !

a Yousêtesattendusici avec une vive impatience, « et vous y serez reçus les bras ouverts. Nous som- « mes sur le point de manquer de chemises; hâtez-

« VOUS d'en envoyer ; autrement nous passerions à

« Tétat de peuple primitif. Père, bénissez vos en-

« fants.

« La. colonie du Taïr. »

— Mortels heureux ! s'écria le pontife après cette lecture. Oui, l'onsongera àvous, qui êtes nos frères et nos pionniers. Mes amis, une quête! vite, une quête pour les Icariens ! J'ai là, ajouta-t-il en compulsant son dossier, de nombreux témoignages de sympathie. Le riche porte ses trésors, lepauvre son obole. La communauté est fondée, mes frères j elle vit, elle règne. Un effort encore, et l'univers la proclamera. Tenez, écoutez.

Il reprit sa lecture :

« La sœur Malachard fait don à la communauté « icarienne d'un sommier en paille ; elle désire « qu'il soit mis au service de ses frères sur le sol « ingrat de l'étranger. «

— Noble femme! oui, ton vœu sera entendu; ton offrande recevra la destination demandée.

1) Le frère Roubiot fait hommage d'un briquet « phosphorique à la communauté icarienne. Il en- « tend que l'instrument serve à faire jaillir la luc( mière qui doit éclairer l'humanité. »

LES EMPJRIQUES. i6o

— Souhait d'une belle àme! Oa s'y conformera.

« La sœur Bentabole se dessaisit en faveur de la « communauté icarienne de ses huit enfants, quatre « filles et quatre garçons; elle demande en revanche « qu'on la débarrasse de son mari. «

— Voilà des trésors, j'espère ! Ne soyez pas en reste, mes amis; vite, une souscription pour leTaïr ! Et ne vous montrez pas regardants.

J'avais pu remarquer qu'au premier appel fait à la générosité du public, un vide considérable s'était opéré dans l'assemblée. Les rangs se dégarnissaient ; les curieux s'en allaient d'abord, puis les fidèles ; les prétoriens eux-mêmes en étaient ébranlés, et il arriva un moment où le pontife se trouva presque seul en face d'un bassin vide. Que d'enthousiasmes meurent ainsi en chemin et ne vont pas jusqu'au gousset !

— Tout cela est bien médiocre, me dit Oscar en sortant. Nous n'avons pas fait nos frais, Jérôme.

— A qui le dis-tu?

— Pas le moindre art 1 Pas même le modèle vivant ! Un mannequin, voilà tout.

— Et quand on pense, Oscar , que ce pauvre

peuple en est réduit à de tels pasteurs! Décidément

il est temps que je m'en mêle.

— ToijPaturot?

— Moi, Oscar; il me suffit d'un jour de yeine. Tu sais bien qu'il ne me manque plus que sept ou huit petites combinaisons.