CHAPITRE XXI

Ministres à l'apprentissage.

Une justice à rendre à la révolution de Février, cVst qu'aucun des ministres qu'elle porta aux affaires ne pouvait avoir de préjugés d'état. Elle s'appliqua, on serait tenté de le croire, à les choisir en dehors des fonctions spéciales auxquelles ils étaient destinés. Ainsi elle enrichit les divers minislères de marchands retirés et de vétérinaires dignes de l'être. Les avantages de pareils choix se révèlent sur-lechamp. Le tort le plus commun des hommes d'état, celui qui pprd les empires, c'est d'avoir , eu toute chose, des opinions faites , et des plans arrêtés. Or

178 MINISTRES A I/APPIŒNTISSAGE.

ici, rien de pareil à craiiulre. Point de ministre qui ne fût neuf dans son déparleinent, et qui ne s'olliit à l'état de cire molle, susceptible de recevoir toutes les empreintes.

Aux premiers jours de ces investitures , que de scènes d'intérieur durent égayer les sanctuaires ministériels! Quelle haute et charmante comédie 1 llélas! personne ne Texhumera. L'imagination seule en peut rétablir les traits principaux et en retracer l'esquisse. Nous voici, parexem{)le, dans le cabinet du citoyen ministre des affaires étrangères , marchand retiré. Son regard surpris se promène sur un bureau à cylindre garni de quelques dossiers. L'attitude générale exprime une anxiété évidente. On serait inquiéta moins. La politique de l'Europe repose dans ces dossiers, la paix du monde dans ces cartons. C'est une redoutable perspective, même pour un marchand retiré. Aussi le citoyen ministre éprouve-t-il un peu d'hésitation ; il avance et relire la main en homme qui craint d'engager sa responsabilité. Ce mouvement alternatif se prolonge jusqu'au moment où l'on frappe à la porte :

— Entrez, dit-il.

C'eslun chef de division, chargé de dossiers. Un arriéréformidable pèse sur lui; il veut s'en exonérer

et le rejeter sur le ministre. A l'aspect de cet arsenal plein d'armes inconnues, celui-ci ne peut contenir un frémissement. Que ne demeurais-tu à l'état de marchand retiré ? lui disent des voix intérieures. 11 se remet néanmoins, et indique un siège au chef de division. Un dialogue s'engage :

LE CHEF. Monsieur le ministre a-t-il décidé quelque chose au sujet de l'affaire de Téhéran? J'ai là une dépêche qui n'atlend que la signature.

LE MiMSTRE. Téhéran ?

LE CHEF. Téhéran. Voici quatre mois que l'enquête est ouverte. 11 y a eu deux commissions de nommées dont une mixte, et trois rapports dont deux sont joints au dossier. Des intérêts majeurs sont engagés dans la question et je crois qu'il est temps de se décider pour ou contre.

LE MINISTRE. Au sujct de Téhéran.

LE CHEF. De Téhéran.

Dans l'échange de ces mots, le ministre a montré un aplomb digne d'une conscience plus tranquille. Devant un chef de division, il n'a point voulu paraître ignorer l'affaire de Téhéran, et i[ attend que le cours de l'entretien lui livre un fil conducteur. Un silence s'établit pendant quelques minutes; c'est le subordonné qui le rompt.

180 MIMSTRES A L'APPRENTISSAGE.

LE CHEF. Monsieur le ministre n'a rien à m'ordonner sur celte affaire ?

LE MINISTRE. Celle flc Téliéran ?

LE CFiEF. De Téhéran. A la rigueur, nous pourrions y joindre l'incident de Trébisonde. 11 y a connexité.

LE MINISTRE. Eutie Tréhisondc et Téhéran ?

LE CHEF. Justement. L'incident est plus récent; il est à peine étudié. Cependant si Monsieur le ministre l'exi^re, je puis n'en faire qu'un dossier, et nous prendrions alors une résolution commune. C'est à voir.

LE MINISTRE. En effet, c'est h voir! Vous dites que Téhéran peut se rattacher à Trébisonde.

LE CHEF. Pardon, Monsieur le minisire, ne confondons pas : Trébisonde à Téhéran ; l'incident ne peut point emporter le fond.

LE MINISTRE. Vous avcz raisott ; Trébisonde et Téhéran, voilà l'ordre.

LE CHEF. Mou Dieu, puisque nous cherchons des parties liées, j'aurai l'honneur d en proposer une autre à Monsieur le ministre. Il existe depuis longtemps à Tiflis une petite difflculté. C'est bien vieux, c'est presque oublié ; mais à la rigueur nous pouvons encore l'englober dans cette solution d'en-

semble. 11 s'agit d'un travail succinct; je puis le faire exécuter dans la journée, si monsieur le miniiitre en témoigne le désir.

LE MINISTRE. Pour Tiflis ?

LE CHEF. Tiflis et le reste ; je ne sépare rien.

LE MINISTRE. C'cst ainsi queje Tentends : Tiflis, Téhéran et Trébisonde?

LE CHEF. Trébisonde et Téhéran ! Voici la récapitulation : la difficulté de Tiflis, l'incident de Trébisonde et l'affaire, la grave affaire de Téhéran!

LE MLMSTRE, s'associaiii à la pensée du suballerne. Bien grave, en effet. Et quant à Tiflis...

LE CHEF. Trébisonde a le pas ; il y a là des circonstances sur lesquelles monsiour le ministre doit être parliculièrement édifié.

LE MINISTRE, d un air dégagé. Sans doute! sans doule !

LE CHEF. Vingt correspondances en font foi, et non- seulement des nôtres, mais des correspondances étrangères. {Avec un accent résolu.) Il n'y a pas à hésiter un seul instant. {D'un ton fins humble.) A moins pourtant que monsieur le rninistre n'envisage la chose à un autre point de vue!

LE MINISTRE. Mais nou! mais non! Je trouve l'affaire de Tiflis fort grave.