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(le sa physionomie. Derrière cette ironie se cac'hyit une tempête; elle éclata,

— Assez, Simon! sYcria-l-elle. Brisons là , s'il vous plaît. Jérôme, ajoula-l-elle en se retournant vers moi, je le défends désormais de le voir. C'est un garçon perdu ; tu l'abandonneras à son sort. Ah! vous endossez le Q\\el extravasé! Ah! vous donnez dans les queues de morue et les chapeaux en ballon] Eh bien, Simon, notez sur vos paj)iers ce que je vais vous dire.

— Mon Dieu, madame Paturol, comme vous le prenez !

A dater de ce jour ma main se retire de vous , poursuivit solennellement ma femme. Je vous aban donne à vos liaisons. iMais entendons-nous bien. J'acquiers le droit de vous désavouer à la face du ciel, et j'en userai pleinement.

— Faites-en à votre gré. Madame, répliqua le représentant, qui commençait à se piquer.

— Je vous désavouerai de toutes les manières, Simon , à pied , à cheval , et jusque sur les toits. Un gilet comme le vôtre , fi donc! Pour qui me prenez-vous ? Est-ce que je puis compter de ces revers- là parmi mes connaissances?

— Madame^ c'est trop !

— Trop OU trop peu, vous in'écoulerez jusqu'au bout. Ma responsabililé est en jeu; il faut (jue je la dégage. A l'avenir, représentant, je vous défends de vous prévaloir de mou nom. Entre vous et moi, il y a un abime.

— N'est-ce que cela?

— Vous verrez ce que c'est, Simon. Vraiment, j'admire vos airs dégagés ; ils vont bien avec voire gilet. Vous avez puisé le tout à la même source. Fi, Monsieur ! vous devriez en rougir! Si vite oublier et se pervertir si vite ! Simon, je vous renie à tout jamais.

— Voyez le beau malheur !

— Vous n'êtes qu'un factieux, Simon.

— Et vous. Madame, une réactionnaire.

Ce fut sur ces gros mois que l'on se quitta. J'eus beau intervenir; les esprits étaient trop montés, Malvina frémissait de colère, et Simon commençait à prendre les choses au vif.

Ainsi le Directoire n'avail conquis une âme que pour la livrer aux ravages de l'opinion la plus exaltée. Des séductions du Luxembourg, Simon en était arrivé, le plus naturellement du monde, aux enivrementsdelaMontagne.Touslespartis tenaient à s'attacher un organe si puissant. Il faut dire, à la

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louange du meunier, que les sauces du gouvernement n'avaient pas tout fait. Un sentiment plus élevé venait s'y mêler. Simon était du peuple, et il allait vers ceux cpii parlaient du peuple avec le plus d emphase, avec le plus de fracas. Volontiers il se payait de mots et se ralliait aux plus sonores. Ce n'est pas qu il manquât dn bon sens ; mais il avait été transporté d'une fîiçon si brusque au milieu d\m monde nouveau pour lui , il s'y ét.iit vu en butte à des assauts si divers et si nombreux, qu il avait perdu en partie la conscience de son état. C'était le vertige de la première heure. Avec Thabitude et le temps cet éblouissement devait cesser. Plus lard, rendu à ses bons instincts, Simon allait reprendre possession de lui-môme, se mieux défendre de l'entraînement, et se livrer à des actes plus réfléchis. Il n'était pas acquis sans retour au parti des gilets à revers et des chapeaux en cône.

En attendant, il était perdu pournous, et, comme le disait Malvina , nous avions rompu la paille. L'essentiel, c'était que l'on sût bien et partout que désormais il agissait de son chef et relevait de ses inspirations. Il fallait que la province put démêler, dansla conduitedeson élu, la partqui revenaitàsps conseillers et celle qui lui était propre. Voilà pour-

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quoi nous avions voulu le rejoindre à tout prix ; voilà pourquoi Malvina avait eu avec lui une explication calégoriclue. Son but se trouvait atteint; elle n'en répondait plus devant Tunivers.

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