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eut son contingent, la Normandie aussi. C'était un véritable conijrès. Parmi ces fleurs de terroir, les imes avaient un parfum très-prononcé, les autres ne répandaient que des exhalaisons plus modestes. Chacune d'ailleurs avait son caractère, son rang, ses qualités. Les uns s abandonnaient à cette pétulance qui sied au Midi , les autres se renfermaient dans cette vifjilante impassibilité qui dislingue le Nord et le Centre. Le geste môme, à défaut de la voix, eût trahi celte diversité de climats et de zones. Le Picard ne remuait pas l'avant-bras comme le Béarnais, et le nez pourpre du Bourguignon n'avait rien de commun avec le goitre du Dauphiné. Chaque province apportait là ses disgrâces et ses beautés, ses forces et ses faiblesses, et, par-dessus tout, son accent qui, en plus d'un cas, avait le caractère d'une étiquette mise sur le front de ses élus.

Pendant que celte revue s'accomplissait sous nos yeux , l'Assemblée épuisait son ordre du jour, et poursuivait le cours de ses travaux. J'ai dit que la séance devait s'écouler en rapporls de pétitions. Cette besogne ingrate venait de commencer, et à peine y portait-on une attention distraite. Les bancs étaienldéserls, et partout des entretiens particuliers s'engageaient. De loin en loin une communication

bouffonne piquait seule la curiosité et obtenait un succèsde rires. Ondiraitvraimentqu'ilsetramedu dehors contre le droit de pétition une conspiration du ridicule. L'ima^nnationnatleindrait pas, à Taide du plus grand effort, à la somme des folies dont le papier reçoit la confidence, et qui viennent ensuite s'étaler audacieusement à la tribune nationale.

On en jugera par quelques souvenirs qui me sont restés. Le rapporteur du comité de l'intérieur porte son travail à la barre, et voici ce qu'il lit :

« Le citoyen Brisemiclie , décoré de plusieurs ordres étrangers et de médailles de sauvetage , expose à l'Assemblée nationale :

» Que la propriété ne |)eut pas subsister encore sur le pied abusif où elle se trouve ;

») Que tous les grands penseurs s'accordent à en présager, dans un avenir très-prochain, la mémorphose complète ;

« Que, la propriété se transformant, il faut qu'à l'instant même l'État se charge du mouvement général de la richesse publique ;

» Que, chargé de cette richesse , l'État est mis en demeure de pourvoir immédiatement aux besoins de toutes les classes de citoyens ;

» Que rien n'est organisé en France pour cette

éventualité; d'où il résulterait qu'à la veille même de jouir d'une félicité sans limites, les Français pourraient, faute d'un jour ou deux de vivres, mourir littéralement de faim.

» Dans cette prévision, le citoyen Brisemiclie , décoré de plusieurs ordres étrangers et de médailles de sauvetage , demande à l'Assemblée nationale l'autorisation d'établir aux frais de la nation :

» '1° Un moulin à farines et une boulangerie situés au centre de la France et organisés de manière à opérer la mouture et cuire le pain des quatrevingt-six départements;

» 2° Un vaste abattoir où se prépareraient en grand les gigots, les fdets, les culottes, les côtelettes , les gîtes à la noix , destinés à l'alimentation générale de la France.

» Dans ces divers établissements , il serait ménagé des tuyaux conducteurs , qui , «lirigés vers les chefs-lieux, y verseraient à toute heure les objets alimentaires dont ceux-ci auraient besoin.

» A chacun de ces tuyaux serait adapté un télégraphe électrique, à l'aide duquel un déparlement au dépourvu pourrait demander quelques côtelettes à la minute et des pains de quatre livres suj)plémentaires. Quelques formules très-simples suffiraient

pour manifester les (iésirs des cliel's-Iieux. Ainsi le télégraphe dirait, par exemple : Pain pour trente mille bouches ! Sur ces mots la ration serait enfournée dans le tuyau conducteur avec cette simple réponse : « Voilà. »

» Pour compléter ce système d'approvisionnement, il est évident qu'il faudrait établir entre les différents points du département queUjue chose d'analogue au service organisé entre le chef-lieu et la boulangerie et la boucherie universelles. Le cheflieu du département verserait donc ses vivres sur le chef-lieu d'ariondissemenl à l'aide du même système de tuyaux conducteurs. Le chef-lieu d'arrondissemen rendrait au chef-lieu de canton le même service, et à son tour lechef lieu de canton te démunirait en faveur de la commune. Ainsi, aune heure, à une minute données, tous les points du territoire français seraient avilaillés comme par enchantement, et d'une manière mélhodi.|ue. Combien un tel spectacle sera préférable à celui qu'offre le régime actuel, où rien ne se fait d'ensemble, où chacun prend sa provision à l'aventure aux lieux et heures qui lui conviennent, sans précision, sans plan arrêté!

» Le citoyen Brisemiche demande au gouvernement et à l'Assemblée la faveur d'intituler son

258 UNE SEANCE (illASSE.

ctablisseincnl : Mannfcnlion nationale des pains et viande de la Ilcpublifjue. H offre contre l'alléralion, la sophislicalion et la falsificalion que flétrissent à si juste titre les organes de la presse, des garanties qu'on demanderait vainement à des boulangers et à des bouchers épars sur toute la surface du pays. Il s'engage d'ailleurs à marquer tous ses produits d'une estampille qui en garantirait la sincérité. Les citoyens pourraient dès lors mettre en toute sûreté sous la dent le pain qu'il aurait fourni et les côtelettes dont il aurait le monopole.

» Pour frais de premier étublissement et à titre d'avance, le citoyen Briseniiclie, décoré de plusieurs ordres étrangers et de médailles de sauvetage, ne demande à l'Assemblée et au gouvernement que la modique somme de vingt millions. Si on pouvait lui faire compter cinquante francs dans les vingt-quatre heures, il en saurait un gré infini à l'autorité .

» Les cartes et plans de la Manutention na^ (tonale sont annexés à la pétition. Le citoyen Brisemiche y a déboursé cinq francs cinquante centimes de papier, dans lesquels il lui serait urgent de rentrer sans aucune espèce de délai.

» Il met aux pieds du gouvernement et de l'As-

semblée son adhésion solennelle à la République. Salul et fraternité. »

Cette pétition émanait évidemment de la secte qui veut réduire Thumanilé à une seule marmile et à une seule gamelle. L'hilarité qu'elle souleva sur les bancs et dans les tribunes put fournir la preuve que ce genre d'industrie ne convenait guère à la généralité et qu elle contrariait les habitudes et les goûts de beaucoup de gens. Aussi, le citoyen Brisemiche dut-il se contenter du triomphe qui lui était échu, celui d'un épanouissement universel. 11 en fut de même du citoyen Cascaret, dont les vœux furent portés à la tribune dans les termes suivants :

« Le citoyen Cascaret, instituteur de jeunes personnes, et célèbre par plusieurs brevets de perfectionnement, a l'honneur de soumettre à l'Assemblée les idées qui suivent, idées d'un moraliste et d'un homme de bien.

») En étudiant le problème social , comme il convient à un homme qui se respecte il a cru apercevoir dans les rapports des sexes une situation fâcheuse et qui doit répugner souverainement à la divinité.

» Certainement, à ceux qui négligent le'problème social, l'état respectif de l'homme et de la femme

peut paraître soumis à des lois régulières ; mais il suffit d'étudier un instant les choses pour s'apercevoir que nous sommes hors de la nature et de la vérité.

» Que dit, en effet, le problème social, ce grand et beau problème? Il dit que tout se détermine ici bas par les principes de l'analogie universelle, et que l'on ne saurait s'y dérober sans nianquer aux intentions réelles et définitives du Créateur. Voilà ce que dit le problème social.

» La question une fois posée sur ce terrain , lo citoyen Cascaret a dû descendre dans la nature et dans la vérité, afin de vérifier à cette pierre de touche la loi du rapport des sexes et s'assurer qu'elle fut conforme à la destination de la créature et aux fins mystérieuses de la création. C'était un abîme; il n'a pas craint d'y pénétrer, armé de la torche du moraliste et de Ihonime de bien.

» Il s'agissait d'une en(|uête, il la fit sur la base solide do la grande analogie. Une basse-cour s'offril à lui : qu'y vit-il ? Uu sultan ailé , entouré d'un corlég" de favorites. Ce speclacb- le frappa. Connue tout y était à .««a pbice ! el quel beau rôle y jouait l«' mâle dans cet enlDUragt* coniplaisaiit ! Quelle diguiié d'une pari! (pielle soumission de

l'autre ! N'était ce pas là le sort nalurelde rhommel et n'avait-il pas manqué aux conditions de sa grandeur en y dérogeant?

» Le citoyen Cascaret poussa cette étude bien au delà des simples limites d'une basse-cour. Il voulait éclairer celte partie du problème social de manière à n'y laisser régner aucune ombre. 11 songea au Grand-Turc; ce fut une révélation. A ses yeux, le Grand-Turc représente l'bomme de l'univers qui a le mieux compris la loi des rapports entre les sexes. S'il a été vaincu sur ce terrain, c'est par le roi Salomon , qui se raltacbe à des temps évidemment plus reculés. D'ailleurs, le roi Salomon nous échappe, tandisque nous avons le Grand- Turc sous la main.

» 11 a semblé au citoyen Cascaret qu'un si grand exemple ne devait pas être perdu pour la République. Il serait digne d'elle d'étudier le Grand- Turc au point de vue de la loi du rapport entre les sexes, et d'envoyer sur les lieux mômes une commission d'enquête , aOn de décider une fois pour toutes qui, du Grand-Turc ou du reste de Tunivers, se trouve plus particulièrement dans les voies de la nature et de la vérité.

» Le citoyen Cascaret est convaincu d'avance

que les résultats de cette étude seraient tous en faveur du Grand-Turc, et prouveraient que, partout ailleurs que sur le Bosphore, rhonime a manqué au soin de sa di{Tnité et aux conditions impérieuses de son origine.

» Celle partie du problème social est donc à résoudre. Le citoyen Cascaret Ta entrepris. Dans un travail étendu qu'il soumet à l'Assemblée, il prouve que Tadultùre, linceste, la prostitution et les plaies honteuses que ces vices engendrent ne sont autre chose que la conséquence naturelle d'une déviation à des principes éternels.

» En conséquence :

» Le citoyen Cascaret, instituteur de jeunes personnes, et célèbre par plusieurs brevets de perfectionnement, invite l'Assemblée nationale à vouloir bien donner un beau spectacle au monde, à rétablir les sexes dans leurs droits respectifs, à rentrer dans les voies de la nature et de la vérité, en déclarant de la manière la plus solennelle que la j)luralilé des femmes est désormais le droit civil de la France , et que la République fonde sur cette base impérissable l'avenir des générations. •>

On devine quelles impressions Ht naître dans renceinlc la lecture de ce singulier placet»

UNE SÉANCE GILVSSE. 263

Par un mouvement simultané , tous les yeux se portèrent vers les dames qui occupaient les tribunes; elles ne savaient quelle contenance garder, et cacliaienl derrière leurs mouchoirs leur confusion et leurs rires. Malvina seule ne broncha pasj c'était une âme au-dessus de telles épreuves.

— Ahl CascaretI dit-elle assez haut pour être entendue ; on le nomme Cascaret. Eh bien 1 qu'il me tombe sous la main , et je lui montrerai les voies de la nature et de la vérité. Je parie vingt francs qu il est borgne.

A cette série de pétitions en succéda une nouvelle qu'exposèrent les rapporteurs de divers comités. C'était un concours de folies : on prenait l'Assemblée nationale pour une succursale de Charenton.

Exemple î

« Le citoyen Matador exprime le désir que l'on prenne un parti au sujet des célibataires. Il estime qu'ils constituent, dans la société, un corps parasite, qui peut se comparer à la loupe et à la verrue. Ils y perpétuent l'égoïsme et les mauvaises mœurs. Toute mesure rigoureuse serait donc justifiée à leur égard. Cependant le pétitionnaire ne veut pas que la société épuise son droit. 11 ne th'mande pas les

tôles des coupables : il se borne à réclamer les mesures qui peuvenl réprimer et prévenir le mal, et entre autres les deux suivantes : 1* La conGscation des biens de leur vivant; 2" après la mort , le relus de sépulture. On ne se délivrera des célibataires qu'à ce prix. »

— Ce monsieur doit avoir beaucoup de filles à marier, dit judicieusement Malvina.

Autre exemple :

« Le citoyen Maltravers voit avec peine que les plantations des arbres de la liberté se fassent sans ordre, sans symétrie, sans unité. Il veut qu'on applique à celte instilulion toute la rigueur des lois forestières. On pourrait, par exemple, y atlacber un [jarde général, et assujettir ce nouveau domaine au régime des coupes réglées. »

— Monsieur est bûcheron , fit observer ma femme.

Troisième et dernier exemple :

« Le club des Maillolins se plaint amèrement de la manière dont la garde bourgeoise comprend ses devoirs. Il trouve qu'elle fait un usage déplorable de ses armes. Ainsi , il n'est point sans exemple qu'elle ait rendu coup de fusil pour coup de fusil. Le club ne craint pas de dire que c'est là une con-

UNE SÉANCE GHASSE. 265

duile intoléi-iible. Les armes à feu que possède la Qùrde bourgeoise, elles les tient du peuple, et ne saurait en user contre le peuple sans manquer à tous les procédés. On dirait vraiment que la garde bourgeoise tient à s'attirer et à justiOer un reproche bien connu des naturalistes :

« Cet animal est très-méchant ;

» Quand on l'attaque, il se défend. »

— Monsieur est membre honoraire du bataillon des barricades, dit Malvina en forme de conclusion.

La séance finissait; elle avait été bien remplie. Mais là encore on pouvcit acquérir la preuve des progrès que Tespril de vertige faisait au dehors. La tribune était la proie des empiriques et des insensés; ils associaient l'Assemblée au débit de leur vulnéraire et aux mystères de leurs lubies. Elle leur fournissait l'orchestre et le tréteau. Pour l'honneur même du droit, celte situation devait cesser; l'abus aurait tué l'usage.