LA JERUSALEM DES JUIFS

Los commencements de Jérusalem ; sa gloire sous David. — Le règne de Salomon a\ ec ses splendeurs j construclion et dédicace du temple ; la reine de Saba visite Jérusalem. — Vicissitudes de la ville sainte après le schisme des dix tribus; prédictions d'Isaic. — Malheurs réitérés de Jérusalem: le prophète Êzéchiel. — Pillage et in endie de Jérusalem par Nabuvhodunosor; captivité de Babjlonc. — Jérusalem rétablie; changements opérés parmi les Juifs, leur état paisible et prospère. — Alexandre le Grand à Jérusalem; diffusion des doctrines judaïques. — Les Grecs et les Juifs; Héliodore dans le temple de Jérusalem ; Antiocbus Épiphancs et les Machabées. — La ville et le temple sous les Asmonécns et les Romains. — Jérusalem au temps de Jésus-Christ. — L'Église chrétienne à Jérusalem. — liuine de Jérusalem par Titus.

L liisloiri' lie ioiiriiil fiiii'i'e (If l'i'iist'i^iit'iiit'iits posilil's siii' lOrijiiiK' et l;i fondation de Jt'iusalem. Celte ville est-elle l'antique Salem où régna iMelchisddeeli, qui vint saluer et bénir Abraham au retour de son expédition contre les rois de la Pentapole, qui, prince et prêtre, fut la ligure expressive d'un autre pontife et d'im autre monarque, lequel a purilié le monde par l'effusion de son propre sang, a soumis à son empire les esprits et les cœurs, et, l'Évangile à la main, est venu au devant de riiunianité soutirante pour l'aider dans le voyage et les combats de la vie? l"aut-il confondre la montagne où le croyant Aliraliam se rendit pour immoler son lils avec la montagne de Moriali où s'éleva plus tard le tenqile de Salomon, avec le Calvaire où Jésus- Clirist livra sa vie? Et celui (pii ddiuic à tout liomme sa vocation et à toute chose sa dcstinallMii n'ii-t-il }»;is ('talili de la sorte un rapprocliement et une concspDiKlaiicc ciilrc les lipiavs (pii aiuion(;aiciit le

If 2 LA JÉRUSALEM

.siiciiiko (lu Sauveur avec lant de précision, et la léalité (jui est veiuic (out accomplir avec tant de plénitude? Divers auteurs l'ont cru et se sont efforcés de le prouver, ceux-là surtout qui ont [»lacc l'Éden dans la Palestine et le séi)ulcre d'Adam sur le Calvaire, auprès de la vallée de Josaphat, où les honniies ressuscites assisteront à leur jugement suprême. D'après ce sentiment, Jérusalem serait le théâtre privilégié de toutes les grandes scènes de la religion : c'est sans doute ce qui faisait dire naïvement à quelques géographes du moyen âge que cette ville était située au centre du monde entier '.

Quoi qu'il en soit, nous voyons qu'à l'époque où Josné envahit la Terre promise, il y avait un roi de Jérusalem, et la ville ('tail occupée par les Jébusc'ens. Li' l'oi se nommait Adonibési'k ; c'est lui cpii forma une ligue puissante contre les Hébreux et fut vaincu avec ses alliés à la journée de Gabaon. Après la mort de Josué, la tribu de Juda prit Jérusalem ; mais ([u'elle se fût seulement enjparée de la ville basse, ou qu'elle ait ensuite perdu sa conquête, il est certain ([uc les Jébuséeus étaient encore maîtres de la citadelle au lemj)s de David. Alors Jérusalem, assise sur une colline au sud de l'emplacement où l'on bâtit ensuite le temple, n'avait qu'une médiocre étendue, et elle était commandée au nord par la montagne de Sion, où les Jébuséeus se iiiaiulcuaiçul dans leur forteresse.

A peine sur le trône, David tourna ses armes contre le reste de la j)opulalion indigène. La forteresse de Sion passait poiu' imprenable ; il s'en rendit maître, la rebâtit et lui donna son nom. 11 y joignit (les teri'ains considérables, et, agrandissant la ville, il en r(Vida les nnnailles jus(pie sur un ravin (pu servit de fossé. Hiram, roi de Tyr, admirant les grandes qualités de David et informé de ses pi'ojets, lui envoya des ambassadeurs pour le féliciter de son avènement définitif au InMie d'israi'l, pour lui offrir, avec son amitié, do riches présents, et mettre à sa disi)Osition les beaux cèdres du Liban cl une foule d'ouvriers habiles à travailler le hois et la pierre*.

' Jacques (le \ili\. Ilislcar de Jcnisalcm, li\ . 111. - Livre (ta Hoi.i, 11, cluiii. \ .

DF.S .iriFS. 113

C'est avec ces ressources (jne David acheva son niauiiifique palais : sc'jour plein de charmes, d'où la vue, à l'est^ plongeait sur la vallée de Josaphat et s'étendait jusqu'au Jourdain, à travers la cime déchirée des collines; séjour d'inspiration sainte, qui dominait le cours du Silùé aux flots poétiques, et qui entendit tant de fois des accords si doux et si suhlimes que nul écho sur la terre n'a tressailli au bruit de plus grandes choses! Sous la main de David, Jérusalem devint liienlôt la plus helle et la plus grande ville du pays, le centre du gouvernement et le point de ralliement pour les principales cérémonies du culte religieux. Le prince y fit transporter l'arche sainte qui était restée près de cinquante ans sous la garde des lévites dans une bourgade de la tribu de Juda.

Sans oublier la législation de Moïse, qui n'avait pas prétendu créer un peuple conquérant, David fut obligé de garder toujours le glaive à la main et de soutenir contre ses voisins plusieurs luttes sanglantes où, du reste, il se couvrit de gloire. C'est lui qui organisa la force publique chez les Hébreux : il divisa tous les guerriers en douze corps formés chacun de vingt -quatre mille hommes et se tenant successivement sous les armes un mois entier pour faire le service habituel de Jérusalem et, au besoin, marcher contre l'ennemi en attendant que le peuple tout entier se rassemblât. Tranquille au dedans, il sut imposer au dehors la crainte et le respect de ses armes par la promptitude et la sévérité des répressions jugées nécessaires. Il changea le système d'attaque et de défense adopté sous les juges et même au temps de Saùl : au lieu d'agir par Irihus, il agit par masses considérables, réunissant les forces du pays en un faisceau compacte, afin de i)orter toujours des coups décisifs ; aussi la victoire lui fut constamment fidèle. Depuis Josué, la nation luttait sans cesse pour s'étendre jusqu'aux limites prévues par son législateur et s'y asseoir dans la [taix d'une possession incontestée; David acheva rapidement ce travail : il élargit le foyer de la patrie et réalisa le plan de laconcpiète, en resserrant les Philistins contre la Méditerranée, en poi'lant ses armes au cœur de la Syrie et jusque sur les

Ili LA JÉRUSALEM

l)(»i'(ls i\o lEuplirato. Des peuples ennemis, il ruina la puissance tles uns ([ui ]iouvaient l'inquiéter; il fit alliance avec les autres qui pouvaient lui être utiles ; il prit à l'égard de tous une position qui conniiandait le respect : en un mot, il éleva la fortune d'Israël et lui assura une prépondérance éclatante sur les États voisins dont les jalousies l'avaient tenu jusque-là dans une attitude humiliée et craintive.

De même que l'armée, les finances, l'administration générale et le culte reçurent et gai'dcrent longtemps la puissante empreinte de la sagesse et du génie de David. 11 avait amassé de grandes richesses dans le dessein de bâtir à Jérusalem un temple digne de sa piété et, autant qu'il se pouvait, digne de l'Éternel. On imagine à peine ce ([u'il possédait d'or et d'argent, de fer et d'airain, de hois précieux et de marbres rares. Les combinaisons sociales des anciens peuples, surtout en Orient, amenaient tous les trésors, aussi bien que tous les pouvoirs, entre les mains des chefs de l'État : l'histoire a vanté leur opulence inouïe ; la renommée de leur faste a passé dans toutes les langues sous la forme du proverbe. En outre, les lois de la guerre antique dépouillaient le vaincu de tous ses droits et de tous ses biens : sa liberté, sa vie même étaient à la merci du vainqueur. David trouva donc un prodigieux butin dans les contrées où il promena ses armes glorieuses, dans l'idumée, la Phénicie, la Syrie, le pays des Ammonites et des Moabites. Au reste, quand même on réduirait le cbilfre des sommes attribuées à David, sous prétexte d'erreurs possibles dans l'appréciation comparative des monnaies françaises et hébraïques, encore est-il certain (pie le monument fameux, dont la construction absorba tous ses trésors, n'avait pas d'égal pour la magnificence. Mais David n'eut j)as la gloire de l'élever luimême; il dut céder ce soin pacifique à un prince moins guerrier.

(le qu'il avait conquis par les armes, David s'occupa de le maintenir par la sagesse, en faisant passer l'esprit des institutions nationales dans des règlements appliqués à toutes les branches du service jtnblic. Après avoir assuré le plus oflicacement (|u'il piil l'adminis-

DES JUIFS. Mo

(i-ation de la justice, il voulul surtout augineutcr la pompe des fêtes religieuses ; atin qu'un personnel plus nombreux y apportât un zèle plus libre et plus actif, il avança de cinq ans l'âge requis pour exercer les fonctions lévitiques et le ramena de vingt-cinq à vingt ans. II distribua les lévites en sections qui se partageaient la garde de la maison de Dieu et les cérémonies du culte. Six mille d'entre eux présidaient aux tribunaux comme magistrats; vingt-quatre mille étaient chargés du soin des sacrifices et d'entretenir la propreté et l'éclat du temple ; quatre mille veillaient aux portes et sur les chambres du trésor ; enfin quatre mille chantaient alternativement les louanges du Très-Haut. David, poète et musicien, avait compose les hymnes qui retentissaient dans les cérémonies solennelles, et même inventé quelques-uns des instruments harmonieux dont le jeu se mêlait à la voix des chœurs. Telle est l'origine de la plupart des poésies rassemblées et connues dans l'Église sous le nom de psaumes de David.

Jérusalem se revêtit donc de toutes les splendeurs sous le règne de ce monarque. Si l'on doit mesurer le génie d'un prince non l»)inl à l'étendue des terres placées sous sa domination , mais au pai ti qu'il sait tirer des circonstances, David ne fut point inférieur à la |»lupart des potentats célèbres, et les Hébreux ont pu légitimeiiicnt enviionner sa mémoire guerrière et politique de ce respect plein d'admiration qui échoit à la supériorité. Sans doute on peut citer des capitaines plus illustres que lui, des princes plus versés dans la science du gouvernement, des philosophes traitant les questions de morale avec plus de méthode, enfin des poètes d'un goût ])lus pur; mais il n'y a pas un seul monarque qui se soit montré si giand sous tous ces aspects réunis, et dont le jugement, l'imagination, le cœur et le bras à la fois aient déployé une telle puissance. \u reste, tour à t(nir humble berger, guerrier plein de courage, ami généreux, chef de prosci-its, roi couronné de gloire et docilement obéi, des é])reuves de l'infortune passant sur le trône, rien ne lui manqua de ce qui forme les grandeurs et les félicités de la terre.

LA JÉRISALEM

Eli (loiiiiaiit à la iialiiui force et sécurité, David avait préparé le règne brillant de son successeur. En effet, Salomon dut aux travaux de son père, comme à sa propre sagesse, d'élever rapidement le pays des Hébreux et la ville de Jérusalem à leur plus haut période de grandeur et de prospérité. Aussi pacifique par son caractère et la nature des circonstances, que son père avait été belliqueux, il égala David sans le faire oublier; il profita des victoires remportées avant lui pour déployer son régné dans la magnificence. Il noua des amitiés avec les rois voisins, et tourna l'activité de son peuple vers le commerce et l'industrie. Les avantages que possédaient Tyr et Sidon, ces reines des mers, il comprit que la Judée, pour peu qu'elle le voulût, ne les revendiquerait pas en vain; car elle s'étendait, sur un espace de quarante lieues, le long du littoral de la Méditerranée. Ses vaisseaux pouvaient visiter l'Egypte, cette riche nourricière du vieux monde, les côtes de l'Asie Mineure et les îles de l'archipel grec. Par la voie de terre, elle trouvait à ses portes la Phénicie, les villes assises sur le cours de l'Euphrate, l'Arabie, fertile en produits estimés, et la mer Rouge, qui ouvrait le chemin des Indes. Salomon se lia par des traites avec ces différents pays. Au nord, il bâtit Palnure ou Tadmor, (pii était comme un entrepôt de Jérusalem à Babylone; au midi, le comptoir d'Asiongaber lui livrait les richesses de l'Asie orientale. Son mariage avec la fille du roi d'Égyq)te, son alliance politique et commerciale avec le roi de Tyr, en donnant à son nom de l'éclat et du retentissement, assuraient à ses entreprises un puissant concours et un succès aussi complet qu'inévitable.

Salomon garda longtemps une âme droite, un cœur pur, une merveilleuse innocence de vie. Pour obéir aux sentiments de sa piété personnelle, ainsi qu'aux intentions de son père, il s'occupa de bâtir le temple de Jérusalem. Il envoya des ambassadeurs à Hiram, roi de Tyr, ami conslani de David, pour lui (icniander la coopération

ck's ouvriers suloiiious, alors les plus hahilos do riinivcrs, qui (levaient couper les cèdres du Liban. Le roi de Tyr reçut cette ambassade avec bienveillance et se rendit aux vœux de Salomon qui, en retour, lui donna, chaque année, pour l'entretien de sa maison et des ouvriers, vingt mille mesures de froment, autant d'orge, autant de vin et autant dhuile. Aux Sidoniens, Salomon joignit trente mille Hébreux quil envoya tour à tour, dix mille chaque mois, dans les montagnes du Liban, pour aider les premiers à couper les arbres et à préparer la charpente. En outre, soixante-dix mille étrangers portaient les fardeaux, quatre-vingt mille taillaient les pierres dans les montagnes, trois mille six cents surveillaient les divers ouvrages. Avant d'èlre transportés à Jérusalem, le bois et les pierres furent disposés d'une manière si complète et si précise, que dans la construction du temple, on n'entendit ni les coups de marteau ou de la cognée ni le bruit d'aucun instrument ' .

C'est la quatrième année du règne de Salomon que fut commencée la construction du temple. Des pierres d'un grand prix, des mar- Itres et des porphyres furent employés pour les fondements de ce merveilleux édifice. 11 devait, par son immensité, former connue une ville sur la montagne de Moriah. On l'environna d'une triple enceinte prenant ouverture sur le temple par quatre portes placées sur deux lignes perpendiculaires. La première enceinte était réservée aux Gentils ou étrangers, la seconde aux Israélites, la troisième aux lévites et à l'ordre sacerdotal. Chacune avait dans son pourtour iulérieur des galeries soutenues par des colonnes et où se trouvaient les logements des prêtres et les magasins remplis de tout ce qui servait au culte, c'est-à-dire de bois, de vin, d'huile et de froment. Au milieu de la jjIus étroite enceinte s'élevait le temple qui renfermait l'arche d'alliance. Il avait des lambris de cèdre tout couverts de lames dor; les murailles étaient ornées de moulures et de sculptures où brillaient en relief des chérubins et des figures diverses. Le pavé

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était do inai'bre précieux et revêtu d'or; partout c'était l'éclat de l'or rehaussant les matières les plus riches travaillées avec l'art le plus exquis. L'antiquité comptait ce temple au nombre de ses merveilles.

On fut sept ans à terminer un si grand ouvrage ; Salonion en fit ensuite la dédicace avec une magnificence incomparable. D'un bout du royaume à l'autre, d'Antioche au fleuve d'Egypte, la foule accourut à cette solennité; les anciens d'Israël, les chefs des tribus, les princes des familles s'y étaient rendus comme pour un acte national. L'arche fut transportée de la citadelle de Sion dans le sanctuaire du temple. Le roi, suivi de sa cour et des anciens, ouvrait la marche; les lévites, répartis en trois ch(ours, chantaient des hymnes à l'Éternel, aux accents mille fois répétés des cymbales, des cithares et des trompettes. Puis venait l'arche, portée par des prêtres. Ce fut un spectacle émouvant de la voir entrer dans l'asile qui lui était préparé et qui se remplit alors d'une nuée lumineuse. Salomon fit éclater les signes de la religion la plus vraie et la plus élevée : il pronon(;a une prière touchante où la majesté de Dieu, le néant de l'homme et le gouvernement de la Providence sont dépeints en traits vifs et profonds. A peine avait-il achevé qu'une flamme descendit du ciel , dévora la victime offerte et inonda le temple comme d'un reflet de la gloire du Tout-Puissant. Les Israélites tombèrent la face contre terre et les hymnes sacrés retentirent.

Ainsi fut bâti et dédié par le pacifique Salomon, figure du CJuist, qui est le prince de la paix , ce temple merveilleux de Jérusalem , qui était le centre visible de l'unité religieuse et par là même le symbole expressif de l'Eglise chrétienne, où il a été donné rendezvous à tous les peuples de la terre. Ce n'est pas que les Juifs eussent l'habitude de repousser les étrangcis du sein de la Judée; au contraire, ils accueillaient volontiers ceux qui ne refusaient pas de suivre le culte mosaïque. Mais, bien que leur doctrine religieuse ait pénétré chez les nations voisines, et que plus d'une âme ait été de la sorte iiiilic'e à la connaissance du vrai Dieu, il faut admettre néanmoins (pie ce prosélytisme ne fut ni bien actif ni bien étendu.

DES .TIIFS. iU>

La loiistiliitioii li(-l)niï()uc avait (iiielqiie chose do puissant, mais dexi-liisif. Il appartenait à l'Église catholique de créer un ordre nouveau où, sans abolir les limites des nationalités pas plus que la distinction des familles, tous les peuples pourraient s'agenouiller ensemble au même autel et prier Dieu dans l'unanimité d'une même croyance et d'un même sentiment.

Ensuite Salomon employa treize ans à se bâtir un palais splendide. A l'extérieur, ce palais était entouré de colonnes en bois de cèdre, disposées en galerie; à l'intérieur, on voyait des lambris et des parquets du même bois, et une salle où cinq cents boucliers et deux cents lances d'or massif étaient appendues à des colonnes de cèdre, il y avait aussi dans le palais une immense quantité de vases d'or. Le trône de Salomon, par lequel les Hébreux ont longtemps juit- pour rendre leurs serments plus solennels, était d'ivoire, enrichi d'or; deux lions d'or soutenaient le siège qui dominait une estrade de six marches recouvertes de lames d'or.

Salomon combla, en outre, la vallée de Mello qui se trouvait entre la montagne de Sion et l'ancienne ville de Jérusalem. Il y ménagea |>our le peuple un lieu de réunion et y construisit un palais pour la reine, fille de Pharaon. 11 fortifia la cite par des travaux nombreux, icleva plusieurs villes détruites sur divers jioints du royaume; il plaça son [)ays dans les conditions de la plus grande prospérité, (I) lui donnant le repos d'une paix continuelle et la sécurité pour Ii's entreprises les plus lentes et pour les excursions les plus lointaines. Le commerce faisait couler comme un fleuve de richesses ;iu sein de .lérusalem ; l'argent y était aussi connnun que les pierres, dit l'historien sacré.

Le bruit de ces grandes choses avait parcouru les régions de l'Orient. La reine de Saba, dans l'Arabie heureuse ou peut-être en Abyssinie ', ne résista point au désir de visiter un si grand monar(pie, dont tous les rois de la terre eussent voulu connaître par

' ymjntjp en Abijssinic, par Combes et Tamisier, lomo III, pages 40 et siii\ .

ciix-im'mes les t'iiiiiioiiles qualités et expéiinicnter la sagesse. Elle se rendit donc à Jérusalem, suivie d'un nombreux et brillant cort(''ge et munie des plus riches présents. Son but était de proposer à Salomon une foule de questions énigmatiques, afin de voir s'il égalait en sagesse la splendeur de sa renommée; mais elle ne réussit jtoint à l'embarrasser par ses problèmes qu'il résolut avec une facilité et une justesse admirables. Puis, lorsqu'elle eut vu tous les grands ouvrages de ce mouar([uc, Tordre cpii régnait dans sa maison, la magnificence de sa cour, la prospérité de ses États, et qu'elle eut entendu les réponses sorties de sa bouche : <' Ce qu'on avait, dit-elle, publié dans mon royaume touchant vos discours et votre sagesse est bien vrai. Je n'y croyais pas, néanmoins, jusqu'à mon anivéc; mais j ai vu de mes yeux, et j'ai constaté qu'on ne m'avait dil (piune moitié de la vérité. Votre sagesse et vos actes dépassent la renonmiée. Heureux ceux qui sont à vous! heureux vos serviteurs qui jouissent de votre présence et entendent vos paroles ! Gloire au Seigneur votre Dieu qui a mis en vous son affection et vous a fait asseoir sur le trône d'Israël ! » Et la reine de Saba rcIdiHiia dans son pays après avoir offert à Salomon cent vingt talents dOr, une infinie quantité de pierres précieuses et de parfums, et après avoir reçu, de son côlé, des présents dignes de son hôte illustre '.

Heureux le prince ([ue les hommes élevaient par de tels éloges, s'il les eût mi'riti's jusqu'à la fin de sa vie ! Mais il imprima une taclie à sa gloire : des femmes étrangères lui pervertirent le cœur; il (illïil son encens et dressa des autels à leurs impures idoles. La menace de Dieu lut sur lui; un sourd mécontentement s'éleva dans la iialidii durant les dernières années de son long règne, et si sa prudence n'était pas évanouie, il dut comprendre qu'il léguerait à ses successeurs un avenir orageux. Mais l'éclat d'une jeunesse entratnante, la séduction du pouvoir, l'ascendant du génie, les charmes de

DES .11 IFS. in

sa personne avaient jeté sur son nom un si grand prestige, que, malgré sa vieillesse et ses fautes, il tint constamment tout l'Orient attentif à ses actes. 11 subjugua tellement l'admiration de ses contemporains , qu'il put être entraîné à de funestes erreurs sans que sa réputation de sagesse y disparût : aujourd'hui encore, le monde entier l'appelle le sage Salomon ' .

La piscine Bethesda, nommée aussi dans l'Évangile Bethsaïda ou Probatique, parce qu'on y purifiait les brebis destinées aux sacrifices, est le seul reste des travaux accomplis par les premiers rois des Hébreux. On la voit encore dans la partie orientale de Jérusalem, près de la porte Saint-Étienné; elle était au nord de l'ancien temple. C'est là que Jésus guérit un malade atteint de paralysie depuis trente-huit ans. II y avait autrefois cinq portiques autour do cette piscine; mais ils étaient déjà détruits au temps de saint Jérôme, (pii mentionne seulement deux lacs, dont l'un se remplissait des eaux pluviales, et l'autre au moyen d'un aqueduc venant peut-être de la fontaine Scellée, à trois lieues de là. Bethesda n'a plus d'eau, et même elle va se comblant tous les jours. On ne peut savoir quelle a été sa profondeur; mais elle a cent cinquante pieds de long, sur «piarante de large. Les murs subsistent et permettent d'apprécier la maçonnerie du roi Salomon. Les terres sont d'abord soutenues par (le grosses pierres que des crampons de fer relient ensemble; sur ces pierres s'applique une maçonnerie mêlée, qui reçoit une couche de cailloiitage, où vient enfin se coller un enduit ou ciment plus ou moins imperméable.

Voilà, si l'on excepte ses livres, tout ce qui nous est venu du puissant monarque qui a répandu sur Jérusalem un si grand éclat. Sans (Imite, c'est j)lus que n'en ont laissé beaucoup d'hommes; mais c'est si [leu de chose qu'on voit excellemment dans ce qu'il a fait, la vérité di- ce qu'il a dit : « Vanité des vanités, et tout est vanité, n Quelques arbres, des nopals, des grenadiers, une espèce de tamarin sauvage

' l/llcrbulot, Dibiiutliiquc orienUilc, art. Soliman.

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(largont considérables pour orner la maison de Dieu. Mais le vieux pontife étant mort, Joas ne sut plus résister aux flatteries quon lui dc'ccrnait avec des marques dhonneur. Trop tidèle au sang d'Achab, il retraça bientôt en lui toute l'impiété d'Athalie, et Jérusalem vit avec une stupeur douloureuse le temple du vrai Dieu dans le délaissement et le deuil, les insignes d'un culte sacrilège hissés sur les montagnes, et toute une foule impie adorant de muettes idoles.

Le grand-prètre Zacharie, fds de Joïada, se présenta devant le peuple pour lui reprocher son ingratitude; mais le peuple, ameuté, le lit périr sous une grêle de pierres. C'était Joas qui avait donné Tordre barbare dimmoler ainsi le fils de son bienfaiteur. Le noble prêtre, avant d'expirer, en appela de la sentence de son lâche bourreau à la justice de Dieu : « Que le Seigneur voie et me venge, » ditil. Le Seigneur, en effet, vit le crime et en tira une prompte vengeance. Les Syriens vinrent abaisser l'orgueil de Joas en faisant invasion sur les terres de Juda et en menaçant même la ville sainte. Pour lui épargner les horreurs d'un siège et les conséquences d'une prise d'assaut, le roi acheta la retraite des ennemis et dépouilla le temple et les palais, sans contenter néanmoins les Syriens, qui re|)arurent l'année suivante, défirent ses troupes et l'accablèrent lui-même de mauvais traitements. Bien plus, ses gens s'armèrent jiour venger le meurtre de Zacharie, et le m.alheureux Joas périt assassiné dans son palais de Mello, charmante résidence bâtie par Salomon.

IVu de temps après, Jérusalem éprouva de nouvelles humiliations et de nouveaux malheurs. Amasias, (jui remplaça Joas sur le trône (le Juda, fit adresser un défi belliqueux au roi d'Israël. Celui-ci K'pondit avec une fierté calme : « Le chardon du Liban envoya dire, un jour, au eî'dre du Liban : Donne ta fille en mariage à mon fils. Va les animaux ([ui peuplaient la forêt du Liban passèrent en écrasant le chardon. Parce cpiil vous est arrivé de battre les Iduméens, votre cœur s'est enorgueilli ; soyez content de votre gloire et demeurez on paix chez vous. Pourquoi chercher le malheur et vous exposer

I2'f LA .IKRTSALRM

à |)(''iir avec Jiitla? » Aniasias, navaiit que mépris pour cette remoutiaucc , déclara témérairement la guerre ; mais il fut battu et pris. Le vainqueur voulut entrer à Jérusalem par une brèche large de quatre cents coudées qu'il fit ouvrir dans la muraille septentrionale de la ville , depuis la porte dÉphraïm ou de Samarie jusqu'à la porte de l'Angle au pied du Calvaire, et il ne se retira qu'après avoir dépouillé de leurs richesses et le temple et le palais.

Le roi Osias vint ensuite, qui rendit à Jérusalem quelques années de repos et de prospérité. 11 vainquit et soumit à un tribut les Philistins, les Arabes, les Ammonites; le bruit de son nom et de ses victoires parvint jusqu'en Egjiite et dans les contrées lointaines. Au dedans, il exécuta plusieurs travaux favorables à l'agriculture, pour laquelle il n'avait pas moins de passion que pour la guerre ; il orna Jérusalem de nouveaux embellissements. Chef politique de l'État, il voulut entreprendre sur les fonctions rehgieuses, et, tout rcnqjji de sa grandeur et de sa puissance, ajouter la gloire du sacerdoce à celle de la royauté. 11 entra donc dans le temple et, malgré les remontrances du grand-prêtre, il offrit de l'encens au Seigneur; mais à l'instant même la terre trembla, il fut frappé de la lèpre et honteusement chassé du sanctuaire. Puis, comme celte plaie horrible le séparait de la société, il dut aussi descendre du trône pour passer le reste de ses jours dans l'isolement.

Sous son règne parut avec éclat le prophète Isaïc, cpii était de race royale, mais qui était surtout de la dynastie des grandes intelligences et des nobles cœurs : il avait pour père Amos , frère de Joas el d'Amasias, rois de Juda. Lui-même nous a raconté sa vocation au ministère prophétique. Un jour, il eut une vision mystérieuse, où l'Lternel lui apparut sous une forme qui peignait à la fois l'unité et la tiinité, el tout envirouiu' de séraphins cpii se voilaient de leurs ailes et s'écriaient altcriialiveiiicnt : Saint, saint, saint est le Seigneur, le Dieu des arnu'es; la terre entière est renq)lie de sa gloire! Il déplora d'être indigne de voir nue si grande chose et de la publier. Alors un des sérapliins vint hii |turifier les lèvres avec un charbon

DES jriFS. 125

nnlciit, aliii {\u"\\ pût (U'sormais aiiiioiicor la i^loiro du Tri's-Haul, iviiiuclu-r aux Juifs leur iugratitude ot tous leurs crimes , et leur jiailer avec autorité des veugeances célestes qui allaient frapper Jérusalem. 11 faut l'entendre lorsqu'il fait tomber son blâme sur Israël, et (pi'il prédit la fureur et la marcbe sanglante de l'armée clialdéeuue :

.. Toute tète est malade, s"écrie-l-il , et tout cœur abattu; de la plante des pieds jusqu'au sommet de la tète, il ne reste en Juda plus lien de sain ; il n'v a que blessure et contusion, plaie brûlante qu'on ua point bandée et que l'huile n'adoucit pas... Malheur à vous, ipii joignez maison à maison, et champ à chanqi, jusqu'à ce qu'enfin 11' lieu vous man([ue ! Voulez-vous donc habiter seuls sur la terre? .Mes oreilles ont tout entendu, dit le Seigneur, et je le jure : ces maisons innombrables seront désertes, ces beaux et vastes palais seront sans habitants. Malheur à vous qui, dès le matin, cornez après livresse, et que le soir y trouve plongés! La cithare et la liaipe, les llùtes, les tambours et le vin sont à vos banquets ; de licuvre de Dieu, vous n'avez nul souci, vous n'y regardez pas. Aussi mon peuple sera-t-il emmené captif, parce qu'il m'oublie. Malheur à vous qui traînez sur vos pas une longue chaîne d'iniquités, et qui êtes attachés au mal comme aux traits d'un char! Malheur à vous ([ui nommez mal le bien, et bien le mal ; qui appelez les ténèbres lumière, et la lumière ténèbres; qui dites amer ce qui est doux, et fluiix ce qui est amer! Malheur à vous qui êtes vaillants pour la • libauche, hommes de cœur pour l'ivresse, qui justifiez l'impie à cause de ses dons, et ravissez au juste sa justice! C'est pourquoi la colère du Seigneur s'est allumée. 11 élèvera son étendard pour dnnuer le signal à une nation lointaine; il l'appellera, par un coup lie sidlet, des extrémités de la terre, et elle arrivera en toute hâte. Auiim de ses guerriers qui se lasse ou s'arrête; elle ne prendra ni sorumeil ni repos. Le baudrier ne quittera pas ses reins, le cordon <!(' sa chaussuie ne s'usera pas. Ses (lèches sont acérées, et tous ses aies tendus. Les pieds de ses chevaux sont comme le silex, les roues

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(le ses chars coninie le vol de la tempête. Ses rugissements sont (l'un lion; elle rugira comme les lionceaux, grincera des dents, fondra sur sa proie et lenlèvera sans qu'on puisse la lui arracher. Elle roulera sur Israël avec un fracas pareil au fracas des mers. Alors nous jetterons les yeux sur le sol, et nous n'y verrons que ténèbres et angoisses , sans que nulle lumière apparaisse dans l'obscurité de celte ruine. »

Mais avant l'accomplissement de ces prophéties, Jérusalem vit son territoire ravagé et ses murs menacés par les rois de Syrie et d'Israël. Elle appela, pour la secourir, le monarque assyrien Téglath- Phalasar, qui se conduisit en maître tyrannique, et non en auxiliaire bienveillant; car il pilla le temple et les palais, et combla, par ses dévastations, les malheins de la .ludée. Peu de temps après, la cité sainte fut de nouveau en butte aux attaques des Assyriens, qui lui imposèrent les plus dures conditions, d'abord sous le roi Ézéchias, et puis sous Manassès, son fils et son successeur. Celui-ci souilla le tenq)le cl la ville par les pratiques de l'idolâtrie et par des actes de lâche cruauté. Les reproches du jjrophètc Isaïe lui semblant imporiMiis , il le tit couper en deux avec une scie ; mais aussi faible dcvaiil Icnnemi que vaillant contre des citoyens désarmés, il ne sut défendre ni Jérusalem, qui fut dépouillée de tout, ni sa propre liberté, qu'il alla pleurer à Babylone. Josias, un de ses successeurs, s'op])osant à Pliaraon-IW'chao, roi d'Egypte, qui marchait sur Babylone, fut battu à Magcddo cl mourut d'une blessure (pi'il y avait reçue. On mit à sa place sou lils Jonchas, ([ui ny resta que trois mois : Néchao, revenant victorieux de la IJabylouie, le prit, le chargea de (liaîues et l'emmena captif sur les bords du Nil, en donnant le Irùue à Joakim. E'iiistoire ne dit pas qu'il ait pillé la ville ou le tcni]il(' ; mais il frappa les Juifs d'une lourde amende pour avoir ré-isti' à SCS !u iiirs cl clidisi leur roi sans sou ordre. C'est ainsi

(jiii- cluMiiic iv^iK', au lien d'aHormir Sioii, ajoiiiail à ses niallu'iiis et, diminuant ses loroes ainsi que sa jjloiiT, senililail la iirépaior à une catastrophe.

Ln jour, le prophète Jéréniie, voyant ses avertissements dédaignés, prit un vase de terre, et, le brisant avec violence aux yeux du l>euple : « Voilà, s'ccria-t-il, connuent seront traitées Jérusalem et la nation. » L'un des intendants du temple frappa Jérémie, à cause de ses prédictions sinistres, et le jeta en prison. « Des traitements semblables te seront prochainement infligés à Babylone , » lui dit le prophète. En effet, la quatrième année du règne de Joakim, à peu piès six siècles avant Jésus-Christ, Nabuchodonosor, roi de Babylone, assiégea la ville de Jérusalem, alors tributaire des Pharaons, son rendit maître et lui dicta des lois. Joakim gouverna donc sous la dépendance du vainqueur, comme il avait auparavant gouverné sous le bon plaisir des Égyptiens. Au bout de trois ans, il se lassa de cette soumission et se révolta; le monarque chaldéen, alors occupé en Orient, se contenta d'inquiéter et de désoler la Judée, en y envoyant divers corps d(! troupes. Joakim périt dans une rencontre, et, selon la prédiction de Jérémie, son cadavre demeura sans sépulture. S)n fils Jéchonias hérita de son trône, de sa témérité et de ses nialiieurs; il essaya de s'affranchir du joug de l'étranger. Mais Nabuchodonosor courut à Jérusalem, la força de capituler, lui prit ses richesses et emmena dans les fers les principaux d'entre les Juifs avec leur malheureux prince ; un petit nombre de misérables (lit laissé dans le pays sous le gouvernement de Sédécias.

Parmi les captifs entraînés dans la Babylonie se trouvait Êzéchiel, de la i-acc sacerdotale. Sa fidélité au culte du vrai Dieu n'avait soufléit aucune éclipse, el il ne parut enveloppé dans le malheur de ses compatriotes que pour les instruire et les consoler. Un jour qu'il ('•lait sur les bords du fleuve Chobar, affluent de lEuphrate, il lut saisi d'une extase prophétique : les cieux s'ouvrirent devant son i-egard, et il eut comme une lévélation du plan de la Providence dans le gouvernement du monde. Le lils de l'Homme s'avançait sur

lis LA JÉRUSALEM

un cliar MJYStt'rieiix et l)rùlant, dont le vol rapide était dirige j»ar quatre formes emblématiques, où la tradition chrétienne a toujours vu l'image des quatre évangélistes promenant par toute la terre le triomphe de Jésus-Christ. C'est de là que les évangélistes sont représentés avec ces êtres symboliques pour attributs : l'un, ayant une l'ace d'homme, est placé à côté de saint Matthieu, qui conmience son évangile par la généalogie humaine du Sauveur; un autre, à la face de lion, accompagne saint Marc, qui ouvre son récit par la voix de Jean, le précurseur, faisant retentir le désert de ses exhortations comme d'un rugissement sacré ; le troisième, semblable au bœuf, est l'attribut de saint Luc, qui n'expose la loi nouvelle qu'après avoir rappelé, dans l'histoire de Zacharie, les sacrifices anciens où le bœuf était la princi})ale victime; le quatrième, enfin, l'aigle à l'œil de feu, porte saint Jean, qui débute en s' élevant, comme le dominateur des airs, jusqu'au ciel, pour nous retracer la génération élornelle du Vcrl)e.

Telle ('tait la grandeur du spectacle placé sous les yeux d'Ézéchiel, (piil y recomnit avec effroi la main de Dieu; et une voix ajouta : « Je t'envoie aux enfants d'Israël; ils ont une tête dure et un cœur insoumis, mais ne les crains pas : tu seras devant eux comme de la pierre el du diamant. Je t'ai mis comme une sentinelle à la garde dlsraci; parle sans peur. » 11 reçut l'ordre non-seulement d'annoncer de vive voix, mais de figurer par ses actes la situation lamenlalile où les Juifs allaient être bientôt réduits. Il leur prédit la lamine, la guerre, la seconde ruine de Jérusalem, et leur fit connaître la cause de toutes ces calamités. Cette cause était l'idolâtrie. L'autel de IJaal dressé dans la ville sainte, des idoles sous forme de reptiles el d'animaux immondes, des vieillards adonnés au culte de ces ignominies, des femmes pleurant Adonis, la foule prosternée avec adoration en l;ice du soleil levant : voilà ce ([ne le pro](]iè!e avait vu du fond de sou exil el ce qu'il dénonçait avec une sainte colère. Il repr('senta, devant ses compagnons de captivil(', <■(- (pii devait arriver à la prise de J(''rusalem, plus coupable (pie Sodome el

Gomorrhe : il contrefit lémigrant, et, en plein jour, tiansporla ses meubles sur la place publique; le soir venu, il perça la muraille de sa maison, sortit parla brèche, la tête voilée et porté sur les épaules (le quelques hommes. Puis, il expliqua lui-même, au nom du ciel, ces actions s}Tnboliques : « Les Juifs, dit-il, souifriront ce que j'ai figuré; ils passeront ainsi d'un pays à un autre et seront conduits en senitude. Leur roi sortira, la nuit, de Jérusalem par une trouée qu'on aura faite dans les murailles; il sera porté sur les épaules de quelques hommes, la face voilée; il sera pris et emmené à Babvlone, dans la terre des Chaldéens qu'il ne verra pas et où il mourra. Ceux qui sont autour de lui, sa garde, ses bataillons, je les disperserai à tous les vents, et ils saui-ont que c'est moi qui suis le Seigneur. Je laisserai quelques-uns d'entre eux échapper au glaive, à la famine, à la peste, afin qu'ils racontent tous leurs crimes aux nations parmi lesquelles ils seront dispersés. » En effet, toutes ces menaces, prononcées au nom de l'Éternel, reçurent bientôt leur funèbre accom- Itlissemcnt.

La septième année de son règne, Sédécias prit des mesures secrètes avec Apriès, roi d'Egypte, pour secouer le joug des Chaldéens, et deux ans plus tard il refusa ouvertement de leur payer tribut. Nabuchodonosor, fatigué de l'inconstance et de la mauvaise foi des Juifs, résolut d'exterminer leur nation , de ruiner leur royaume et d'en transporter les habitants au delà de l'Euphrate. On sait, du reste, •pie ces guerres d'extermination étaient en usage parmi les anciens ptiipleset surtout parmi les puissantes races du vieil Orient. La plupart de ceux que le sort des armes venait de trahir sur le champ de bataille expiraient par le glaive ou dans les fers; les villes prises d'assaut étaient livrées aux fiammes et au pillage; le corps entier de la , arraché au sol natal, allait végéter sous d'autres cieux où il

ne lui était départi qu'une certaine mesure d'air, de mouvement et de vie, comme un arbre découronné qu'on transporte sur une terre étrangère et que les plantes indigènes semblent vouloir étouffer de leur ombrage ennemi. La victoire était sans pitié.

Le puissant monarque de la Chaldée vint donc , à la tête de forces redoutables, punir la téméraire défection de Sédécias; rien ne lui résista sur sa route, il arriva devant Jérusalem et y mit le siège. La situation de la ville, l'épaisseur de ses murailles, la résistance des habitants, le détournèrent de tenter un assaut général ; il aima mieux y perdre plus de temps et moins d'hommes, et changea le siège en blocus. Apriès s'étant mis en campagne pour secourir son allié et dégager la place, Nabuchodonosor se porta à sa rencontre, le contraignit à la retraite et rentra promptement dans ses positions. Il poussa le siège de Jérusalem avec vigueur, fit battre les murailles avec toutes ses machines de guerre, pendant que la famine décimait les habitants. Une brèche s'ouvrit, Sédécias en profita pour s'échapper à la faveur des ténèbres, suivi de ses meilleurs soldats; mais les Chaldéens, avertis par des transfuges, le poursuivirent dès la pointe du jour et l'arrêtèrent dans la plaine de Jéricho. On l'amena devant le vainqueur, qui lui fit crever les yeux, après avoir tué eu présence du malheureux père tous ses enfants avec ses serviteurs les plus dévoués; on le conduisit, chargé de fers, à Babylone, qu'il no vit pas et où il mourut, selon la prophétie d'Ézéchiel. L'armée chaldéenne entra dans Jérusalem par la brèche et y promena le c^irnage et la désolation . La ville fut démantelée et livrée aux flammes ainsi que le sanctuaire, après qu'on eut enlevé du temple et des maisons tous les objets de quelque valeur. On fit périr une foule innombrable de Juifs, et on entraîna le reste à Habylone avec le butin, qui fut innuense.

Nabuchodonosor pesa sur les vaincus de tout le poids de l'orgueil (fuc lui inspiraient sa gloire et sa puissance; car son vaste empire touchait aux rives de l'Indus et de la Méditerranée; l'opulente Tyis'était vainoincut défendue contre la rapacité de cet aigle dont l'essor

DES .UIFS. 131

avait dc'jii oiiouvauto l'Egypte. Babylone, sa tière capitale, traversée par l'Euphrate et formant un carré parfait, avait une superficie de vingt lieues, des murailles larges de cinquante coudées, hautes de deux cents, flanquées de deux cent cinquante tours et environnées d'un fossé profond; elle comptait cent portes d'airain, vingt-cinq de chaque côté, autant de rues qui couraient d'une porte à l'autre et formaient six cent soixante-dix carrés remplis de palais, de coin-s, de jardins ou laissés en terres labourables; enfin elle avait des provisions pour vingt ans, de sorte qu'elle pouvait braver les rigueurs d'un siège opiniâtre et la tentative dune prise d'assaut. Or, c'est le monarque de cette capitale invincible et de ce grand empire qui tenait sous ses pieds la nationalité juive et qui l'eût enfin étouffée sans retour si la politique de l'homme pouvait quelque chose contre ce que Dieu protège. Les lois, les mœurs, les croyances et le nom même des Juifs vaincus étaient à la merci de ce despote qui les couvrait d'opprobre et semblait devoir les eftacer de la terre. Au milieu de cette infortune, Jérémie, qui lavait prédite, écrivit à ses frères jiour les consoler, en relevant leur espérance et en marquant la fin "le leur captivité, qu'il fixait à soixante-dix ans. Ensuite il s'assit tout en larmes et pleura ses Lamentations sur Jérusalem, en tirant de son cœur blessé des soupirs inconsolables.

Après une touchante exposition de son sujet, le prophète ou plulot le poëte peint la dispersion des Juifs, le dénûment absolu de Sien, ses princes chassés, la ville et le temple livrés au pillage, les peuples insultant à son malheur sans qu'une parole amie vienne la consoler. Dans sa pitié patriotique, il évite de rappeler que ce dé.sastre est la punition de crimes nombreux; il ne veut voir et dire qu'une chose : la misère incomparable de la ville sainte faisant contraste avec sa félicité et sa gloire évanouies. Alors Jérusalem élève la voix; ce n'est plus une cité vaincue : c'est une mère en deuil, une veuve éplorée, dont le sort lugubre fait peur à tout le monde, et qui même ne trouve plus autour d'elle ses enfants, devenus ses ennemis; c'est une reine descendue des hauteurs splendides d'où

1,12 LA JEHISALEM

file conimamlail aux iiatioiis, pour être leur tril)utaiie et leur esclave. Seule capable d'exprimer toutes ses souttVances, elle se compare à une vigue qui florissait un jour et voyait les cèdres ramper à ses pieds et les fleuves rouler leurs eaux sous l'ombrage de ses pampres, mais qui vient d'être vendangée et détruite par une tempête de la colère divine. Elle se compare à une vierge, hier dans toute la gloire de sa jeunesse et de sa beauté, aujourd'hui tombée dans la sei'vitude et courbée sous un joug quelle désespère de briser jamais. Dieu a fait descendre sur elle un feu qui circule dans ses veines, la brûle et la dévore : c'est la guerre ; puis, comme si ce destructeur rapide ne sutFisait pas à le venger, Dieu a mandé le temps, ce ministre iulatigable de l'éternité, et lui a donné mission d'exterminer les princes, le peuple et les soldats de Jérusalem. Aussi elle est devenue un objet d'horreur, et le monde détourne d'elle ses regards, en sifflant de mépris; il ne lui reste qu'à étendre vers le ciel et la terre ses mains découragées et à laisser couler ses larmes inépuisables.

Ainsi pleurait Jéréniie avec des sanglots éloquents que les plaintes daucuu proscrit n'ont jamais su égaler. Longtemps auparavant, la vue anticipée des maux de Jérusalem avait mis dans l'âme et sur la lyre d'un autre poète ce chant mélancolique, le plus bel hymne qu'ait inspiré l'amour de la patrie : « Près des fleuves de Babylone, nous nous sommes assis, et nous avons pleuré, au souvenir de Sion. Aux saules de l'Euphrate, nous avons suspendu nos cithares. Et là, ceux qui nous ont réduits en servitude nous ont demandé de chanter nos cauti<iues ; ceux qui nous ont expatriés : Chantez, ontils dit, quelque hymne de Sion. Ah! comment chanter un hymne joyeux sur une terre étrangère? Si je t'oul)lie, Jérusalem, que ma droite elle-même s'oublie! Que ma langue s'attache à mon palais si je ne me souviens de toi, si Jérusalem n'est à jamais mon prenuer amour! Uappelez-vous, Seigneur, les enfants de l'iduméc dans le jour où ils criaient : Abattez, détruisez Jérusalem jusqu'en ses fondements. Malheur à loi, lille de Babylone! Heureux qui le rendra

liKS JUIFS. 133

tous li's niuiix ([in' lu uous ;is laits! Heureux (jiii incndia les petits enl'auls et les brisera contre la pierre 1 ' )

Au reste, de tous les prophètes qui ont annoncé et ih'irit la eaptivite de lîalnlone, il n"en est pas un qui n'ait fait éelater ses senliuienls de douleur et despérance avec des accents si pathétiques et si majestueux que nulle littérature humaine n'offre rien de supérieur, ni même d'égal. Quelle simplicité dans les paroles et quelle élévation dans les pensées! quel charme d'innocence et de naïveté! quelle grâce ingénue! et en même temps quelle richesse d'images! quelle force et quelle j)rofondcur ! Jamais on n'a entendu des plaintes plus déchirantes, des cris d'angoisse plus sympathiques, des gémissements qui saisissent l'âme d'une émotion plus vive et plus intime! Ce langage à la fois doux, tendre et terrible, ces prophéties vérifiées par l'événement, avaient frappé les Juifs d'un coup si sensible que la captivité de lîabylonc est restée parmi eux comme l'expression d'un châtiment et dune misère incomparables.

Il y avait soixante-dix ans (pie durait la captivité lorsqu'un édit de (jyrus, vainqueur de Babylone, permit aux Juifs de retourner à Jérusalem et d'y rebâtir le temple. Les plus zélés d'entre eux et piiiicipalenient les tribus de Juda, de Benjamin et de Lévi profitèrent de cette liberté et, répartis en diverses colonnes, revinrent dans leur patrie, au nombre d'environ cinquante mille, sous la conduite de Zorobabel, chef politique, et de Josué ou Jésus, souvci-ain pontife. Ils s'occupèrent de reconstruire leurs villes et de relever l'autel, puis on jeta les fondements du temple, au milieu des pompes de la religion et au chant des cantiques. Ce fut une grande jiiie pour ce débris de peuple ([ui retrouvait la cendre de ses pères et le lieu où ils avaient prié; mais quelques prêtres, des lévites, des

]3i LA JÉRUSALEM

chels de t'aïuillt^ et les vieillards qui avaient vu les splendeurs de

l'ancien temple ne purent retenir leurs larmes.

Jérusalem ne sortit de ses ruines que lentement et après avoir vaincu beaucoup d'obstacles suscités par les ennemis de la nation juive et surtout par les Samaritains, colonie assyrienne envoyée dans le i)ays de Samarie pour remplacer les tribus d'Israël, que Salmanasar avait emmenées à Ninive. Le temple ne fut achevé qu'au l)Out de vingt ans, et la ville seulement au bout de quatre-vingts. C'est Artaxerxes à la longue main, cité dans l'Écriture sous le nom d'Assuérus, qui donna l'ordre de relever les murs de Jérusalem, comme Cyrus avait donné l'ordre de rebâtir le temple. Grâce à r influence de la reine Esther, dont on connaît la touchante histoire, il envoya le prêtre Esdras en Judée avec une forte somme d'argent et des vases destinés aux usages religieux, en témoignage de la foi et de la munificence royale; il y joignit une lettie de créance prescrivant aux satrapes de fournir tout ce qui était nécessaire pour le rétablissement et le maintien du culte. Il envoya de même Néhémias, en qualité de gouverneur, à Jérusalem, afin d'achever aussi les travaux que réclamait la sûreté de la ville. L'ouvrage fut poussé avec ardeur et prudence; malgré les intrigues haineuses et les efforts des Samaritains, des Arabes et des Ammonites, il fut achevé en deux mois, tant on y n)it de courage et d'activité! Les jeunes gens bâtissaient les nnnailles, ceints du glaive et gardant auprès d'eux leur lance et leur bouclier, afin de se porter contre l'ennemi, au premier cri d'alarme.

Esdras, secondé par les principaux chefs de la nation, réforma les abus, lit observer avec exactitude la loi de Moïse, « mit en ordre les Livres saints, dont il lit une exacte révision, et ramassa les anciens mémoires du peuple de Dieu pour en composer les deux livres des Paralipomèncs ou Chroniques, auxquelles il ajouta l'histoire de son tenq)s, qui fut achevée par Néhémias. C'est par leurs livres que se termine cette longue histoire que Moïse avait commencée, et que les auteurs suivants continuèrent sans interruption jus-

qu'au rétablissement de Jérusalem. Le reste de Ihistoire sainte n'est pas écrit dans la même suite. Pendant qu'Esdras et iSéhémias faisaient la dernière partie de ce grand ouvrage, Hérodote, que les auteurs profanes appellent le père de l'histoire, commençait à écrire. Ainsi, les derniers auteurs de l'histoire sainte se rencontrent avec le premier de l'histoire grecque; et quand elle commence, celle du peuple de Dieu, à la prendre seulement depuis Abraham, enfermait déjà quinze siècles '. >>

Il était impossible ([ue le long exil des Juifs à Rabylone n'introduisît dans leurs mœurs un changement considérable. D'abord par le seul fait de la dispersion qui les tenait éloignés de Jérusalem et mêlés aux races de la haute Asie, leur loi demeurait inobservée en deux points importants : l'un qui fixait Jérusalem comme le seul lieu où il fût permis d'accomplir les solennités du culte ; l'autre ([ui interdisait à l'Israélite le commerce des nations étrangères. Ensuite plusieurs de ces captifs, n'opposant qu'une conscience molle et un c(i'ur débile aux dittîcultés de la situation, se plièrent aux habitudes du vainqueur : ils ne craignirent pas de lui demander des femmes et de lui emprunter ses dieux; ils parlèrent sa langue et mangèrent sans scrupule des viandes défendues. Bientôt l'hébreu fut généralement ou])lié, et il n'y eut plus que les savants qui l'enlendirent; le vulgaire parla le syriaque ou chalda'ique, tel qu'il est dans le livre de Daniel et dans les paraphrases de l'Écriture qui furent rédigées ensuite pour l'instruction du peuple. Les caractères même de l'alphabet subirent le contre-coup de cette révolution profonde ; et à la place des anciennes lettres conservées par les .Stmaritains, on ado[»ta les chaldéeunes, ([ui s'appellent aujourd'hui hébraïïpies.

Ceux d'entre les Juifs (pii revinrent dans la patrie s'apiiliquèrent a I econnaître les héritages des familles et à reconstituer les tribus^ autant qu'il se ]>ouvait. De là vient qu'Esdras recueillit toutes les

' Bossiiot, Discouru sur l'histoire universelle, 8» époque.

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généalogies qui ouvrent le livre des Paralipomènes , en rappelant surtout ce qui regarde les tribus de Juda, de Benjamin et de Lévi, et en marquant avec précision les terres qui leur étaient assignées. 11 y eut néanmoins un grand trouble dans Toi'dre des partages, d"abord parce qu'on reçut à Jérusalem tous ceux qui voulurent en devenir citoyens , afin de la peupler, ensuite parce que les droits des morts et des absents furent attribués, comme il était juste, à ceux qui travaillaient avec un patriotisme si courageux à réparer les ruines d'Israël. Toujours plus nombreuse et plus béroïque (pie les autres trilnis, celle de Juda retint dans l'exil sa consistance et ses généalogies ; en sortant de l'exil , elle reprit ses possessions et la prééminence que lui avait promise son aïeul Jacob : « Juda, tes frères te combleront de louanges ; les tils de ton père se prosterneront devant toi ; ta main sera sur la tète de tes ennemis. Tu ressembles à un lion toujours prêt à fondre sur sa proie, et qui, dans son sommeil, inspire encore la terreur. Le pouvoir ne sera point ôté de Juda, et il y aura toujours un cbef de sa race, jusqu'à ce que vienne l'envoyé qui rassemblera les peuples. » En effet, l'énergique tribu s'incorpora les restes de Benjamin et de I.évi et tous les Israélites qui voulurent suivre la loi de Moïse : le nom de Juifs qui, dans lorigine, ne désignait que ses enfants, elle l'étendit à la nation tout entière. Bien ])lus, quoiqu'on eût concentré l'autorité dans le grand-prctre, ([ui était à la tête du peuple, et dans le sanbédrin, composé de soixante-dix membres tirés des diverses tribus et qui lui furent adjoints pour la décision des affaires les plus graves, la tiibu conserva son importance politique et le gouvernement di'ile-mème. Les prêtres,, issus de Lévi, n'agirent point en leur nom, mais au nom des anciens et du peu])le des Juifs; et (piand on parle des cbefs de la nation dans les livres d'Ksdras et des Macbubées, on les appelle toujours princes, anciens, grands et magistrats de Juda.

Sous cette manière de république gouvernée par le pont ifc suprême et par les anciens, les Juifs se rétablirent glorieusement cl portèrent dans l'obéissance à leur loi plus d'exactitude qu'ils n'en avaient

jamais iiioiilivc. On u'ciiliMidit plus parler didolàlriLî parmi eux. " lis s'étaient trop mal trouvés, dit Bossuet, d'avoir rejeté le Dieu de leurs pères. Ils se souvenaient toujours de Nabucliodonosor, et (le leur ruine si souvent prédite dans toutes ses circonstanees, et (iiutelbis plus tôt arrivée qu'elle n'avait été erne. Ils n'étaient pas moins en admiration de leur rétablissement, fait, eontrc toute apparenee, dans le temps et par celui qui leur avait été marqué. Jamais ils ne voyaient le second tenq)le sans se souvenir pourquoi le pieniier avait été renversé, et comment celui-ci avait été rétabli : ainsi ils se confirmaient dans la foi de leurs Écritures auxquelles tout leur Ktat rendait témoignage. On ne vit plus parmi eux de faux piophètes. Ils s'étaient défaits tout ensemble delà pente qu'ils avaient à les croire, et de celle (pi'ils avaient à l'idolâtrie '. )) Comme l'impiété avait ('t('' punie par l'exil et l'esclavage, la fidélité fut récompensi'c par la paix et le bonheur. Grâce à un tribut assez léger (pi'elle payait aux lois de Perse, ses protecteurs plutôt que ses maîtres, la Judée vi'cut sous ses propres lois sans être trop niqniéti'e. Le pays se repeupla ; toutes les ruines furent réparées, les villes et les bourgades magnifiquement rebâties, les terres mieux cultivées que jamais; les campagnes refleurirent dans l'abondance. Comme aux meilleurs temps de la monarchie , chacun se reposa sous sa vigne et sous son figiiicr, selon le jnot des Ecritures. La paix et la tranquillité furent si grandes (pu' , durant trois siècles environ, Jérusalem ne vit aucun mouvement, ni rien de ce ({ni l'ail la matière ordinaire des histoires. Telle fut la prospérité des Juifs aprt-s le retour de Babylonc que les prophètes, en l'annoui^ant d'avance, l'ont présentée comme la riante image du règne du Messie et ([u'on lit encore avec joie la belle peinture qu'ils en ont faite ^.

lnsuoiti.s siii- I liisliiiic iiKirnsctlr, i'" p;!!!., cliiip. \r. Isiïc, fliap. M.l, \l,ill, \i.[\, I.1I, i.iv, LV, i,x ; Kzt'cliicl, cliM

On sait la révolution qui s'accomplit en Asie un peu plus de trois siècles avant Jésus-Christ, et comment les Grecs y portèrent, ainsi qu'en Egypte, leur Ijel idiome, qui, aidant à établir entre les peuples des anciens continents les relations du commerce et de la science , prépara le monde à l'unité morale et au règne de l'Évangile, pour le moment où les aigles romaines auraient tout réduit à l'unité matérielle. Celui qui ébranla ainsi l'univers, c'est Alexandre, roi (le Macédoine, caractère magnanime, esprit vif et pénétrant, plein de courage , d'audace et d'ambition , amoureux de la gloire et de toutes les grandes choses. Désigné, deux cents ans d'avance, par le prophète Daniel, sous l'emblème d'un animal vigoureux, aux sauts hardis , à la démarche bondissante, qui s'avance par vives et impétueuses saillies, ni lleuve, ni précipice, ni montagne ne l'arrèlent j à peine scmble-t-il toucher le sol, tant sa course est rapide! Il gagne les batailles duGrunique et d'Issus; il s'abat, au doigt de Dieu, sur l'orgueilleuse Tyr, qu'il détruit de fond en comble ; Damas lui ouvre ses portes, Jérusalem l'implore et le fléchit, l'Egypte se soumet , Alexandrie est fondée. Il se précipite sur l'Orient , rencontre Daiius dans les plaines d'Arbelles, lui nie son empire cl reste maître du monde. La Bactriane et l'Inde sont subjuguées, la terre se tait devant lui. Il entre à Babylone aux llatteuses acclamations de vingt peuples (pii lui décernent le litre de grand , et le lendemain, une débaudie, où se joignit j)eut-êlre le poison, le renverse dans son cercueil.

L'historien Josèphe rapporte (piAlcxaudrc, peiidaut (pi'il était occupé au siège de Tyr, avait fait demander aux Juifs leur soumission et des subsides. Jaddus, alors grand-i)rêtre, répondit que sa nation avait juré fidélité aux rois de Perse, ses bienfaiteurs, et qu'elle ne voulait pas ronqtre son serment. Ce refus irrita le conquérant^ qui

DES .iriFS. iiô

résolut (le niarcher contre Jeiusaleni dès ({u'il aurait vaincu les Tyriens; et en effet, leur ville détruite, il entra dans la Palestine et fit tout reculer devant lui. Le grand-prêtre, effraye, recourut à Dieu par des prières et des sacrifices. Un songe le rassura ; il y reçut l'ordre douvrir les portes de la ville au redoutable capitaine, de s'avancer à sa rencontre avec tout le peuple, vêtu de blanc et couronné de fleurs, avec les prêtres dans leurs ornements de fête et dans l'éclat d'une pompe solennelle. A la vue de cette troupe qui marcbait en ordre et comme pour célébrer un triomphe, Alexandre fut touché d'une émotion qui alla jusqu'au respect lorsqu'il aperçut le grand- prêtre, la tiare sur la tête et portant au front une lame d'or où le nom de l'Éterucl était gravé. Il quitta les rangs de son armée et vint le premier saluer Jaddus, aux acclamations des Juifs et à l'étonnement extrême (le ses généi-aux et de ses soldats. Parménion seul osa demander pourquoi le prince que les hommages de tous les peuples venaient trouver à l'envi, se courbait delà sorte en présence du grand-prêtre des Juifs. Alexandre répondit que ce n'était point à cet homme, mais à Dieu même, qu'il avait adressé ses adorations; (( car, ajouta-t-il, lorsque j'étais encore en Macédoine, le Dieu des Juifs m'apparut sous la même forme et les mêmes vêtements où j'ai vu ce pontife; il m'encouragea, me dit de conduire promptement et sans crainte mon armée en Asie, promit de m'accorder les plus grands succès et de faire passer dans mes mains l'empire des Perses. Aussi, à l'aspect de ces vêtements, ma vision d'autrefois s'est présentée à ma mémoire, j'ai senti que mes entreprises étaient favorisées de Dieu et que, sous de tels auspices , je pouvais tout espérer. » Ayant dit ces mots, Alexandre embrassa Jaddus et fut introduit dans la ville par les prêtres ; il visita le temple et offrit àDieu des sacrifices, en se conformant aux usages sacrés des Juifs. On lui mit sous les yeux la pro- [ihétie de Daniel touchant la destruction de l'empire des Perses par un prince grec; il s'appliqua les paroles de l'oracle et s'affermit de jilus en plus dans la pensée que Dieu l'avait choisi pour accomplir do grandes choses. Charmé du bon accueil des Juifs, il leur concéda tout

liO LA JERUSALEM

ce (iiiils dt'siraicnl, liarticulièremcnt la libiM-k' do vivre poloii louvs lois et lexeniption dimpôts tous les sept ans; puis, comme on sollicita la même grâce pour ceux de la nation qui demeuraient au delà de TEuplirate, dans la Médieet la Babylonie, il promit de laccorder dès qui] aurait conquis ces provinces'.

La mort d'Alexandre ne changea rien à l'état politique des Juifs : ils gardèrent la liberté de leur culte et suivirent leurs lois, sous la ]»rotection des princes macédoniens, comme ils l'avaient fait sous les Perses. Seulement, placés qu'ils étaient entre la Syrie et l'Egypte, ils obéissaient tantôt à l'une ou à l'autre, selon les cajjrices de la victoire, et ils étaient bien ou mal traités, selon l'humeur ou l'intérêt du plus fort, et le crédit de leurs ennemis. Néanmoins, comme leur lidélité jurée inspirait une entière confiance, ils n'eurent point trop à souffrir : on les appela dans diverses provinces avec de grands ]>riviléges, et on leur remit plus d'une fois la garde des villes suspectes. Il est vrai que le premier des Ptolémées ayant pris Jérusalem par artilice, emmena une foule de Juifs en Egypte et les r(''[iaudit jusque dans la Cyrénaïque; mais ensuite il s'adoucit, et, touché de leur religion sincère, il les combla de faveurs et les retint par là dans son royaume. En général, ses successeurs se montrèrent animés envers les Juifs des mêmes sentiments tle bienveillance : 1 "un deux les dépeignit, dans un édit public, comme ses plus fidèles sujets; un autre rendit la liberté à tous ceux qui étaient esclaves en ses États et offrit de riches présents à la ville et au temple de Jérusalem. (Jiiehiues rois de Syrie lièrent aussi avec eux dos rapports d'amilié. Séleucus Mcanor leur donna droit de cité dans plusieurs villes de l'Asie Mineure et de la basse Syrie, et même dans sa capitale, avec dos privilèges qui duraient encore sous les Romains. Anliochus le (.laiid, en retour des services qu'il avait reçus des Juifs, accorda dos imiiiunilés et des grâces considérables à la ville de Jérusaloii!; oi pour s'assurer la Lydie et la Phrygie, peu fermes dans

' i<>^i'\th(:Aiili(/t(il(s judaïques, liv. XI.

nr.s .uns. ui

ItHir obéissiinco, il y envoya dos i'oloiiios juives, leur (lontiaiil des places à hàtiv et des terres à cultiver '.

(Vest ainsi que les Juifs furent dissémines dans toutes les provinces (in vasU^ empire d'Alexandre, comme par un secret dessein de la Providence et pour répandre la connaissance de la loi mosaïque et préparer ainsi le monde h TÉvangile qui lexplique et la complète. Xon pas que les Grecs ne connussent déjà les Juifs, leurs mœurs et quelques points de leur doctrine; car dans leurs fréquents voyages parmi les peuples dOrient, et surtout en Égjpte et en Syrie, ils durent visiter la Judée. Les plus anciens auteurs du christianisme, comme le martyr saint Justin et Clément d'Alexandrie, assurent que les poètes, les législateurs et les philosophes grecs avaient appris de la nation juive ce qu'ils ont enseigné de meilleur. Ainsi Solon fit ini voyage en. Égv"ple, où les Hébreux enx-nuMnes avaient longtemps sc'journé, et l'on sait que les lois qu'il donna aux Athéniens n'étaient pas sans rapport avec celles de Moïse. Pythagore parcourut l'Egypte et se rendit à Babylone, sous le règne de Cambyse, fils de Cyrus; il est impossible qu'il n'ait pas connu les Juifs, e( tout fait croire qu'il a })rofité de leur commerce. Platon étudia ])lusieurs années en Egypte, il (pielques-unes des sentences qu'il met dans la bouche de Socrate s'accordent si bien avec les enseignement;? et les préceptes de Moïse ((non la nommé le Moïse atlique. « Les Juifs praticpiaient effectivement ce qu'il propose de meilleur dans sa Répnhlitiw et dans ses Ltiis : de vivre chacun de son travail, sans luxe, sans ambition, sans pouvoir se ruiner, ni se Iroj» enrichir, comptant la juslicc poin- le plus grand de tous les biens, fuyant tonte nouvcinih- cl tout changement. On reconnaît en la personne de Moïse, en David et en Salomon, des exemples de ce sage qu'il souhaitait pour gouverner un Ktal et le rendre heureux, et qu'il osait à peine espérer dans lonle la suite des siècles. 11 raconte, en plusieurs endroits, sans les appuyer d'aucune preuve, certaines traditions dont il respecte l'antiquité, et qui

' Jost'phc, coHiic Appion, I, 9; II, 2; Auliquiles /mlaïques, liv. \t.

sont manifestement des parcelles de la véritable doctrine, touchant le jugement des hommes après leur mort et l'état de l'autre vie '. » An reste, que Platon elles philosophes grecs aient appris des Juifs les pins importantes vérités, on qu'ils les aient apprises des autres peuples de l'Orient qui , p»lus rapprochés du herceau de la race humaine et i)lus anciens, avaient conservé d'assez beaux débris des traditions primitives, il est certain que les Grecs purent connaître la doctrine et les lois de Mo'ise après les conquêtes d'Alexandre et surtout après la traduction des Écritures par les soins de PtoléméePhiladelphe. Ce prince, comme l'histoire le rapporte, voulant enrichir de tous les livres curieux la bibliothèque qu'il formait dans Alexandrie, chargea Démétrius de Phalère, son bil)liothécaire, do se procurer la loi des Juifs. Démétrius écrivit, de la part de son maître, à Éléazar, grand-prêtre de Jérusalem, lui envoya trois députés avec des présents magnifiques, et lui demanda un exemplaire du code sacré et des interprètes pour le traduire en grec. La demande fui accordée : les ambassadeurs reeurent un exemplaire de la loi écrit en lettres d'or, et ramenèrent avec eux soixante-douze Juifs versés dans la connaissance du grec et de l'hébreu. Ptoléméc les plaça dans l'île de Pharos avec Démétrius, et la traduction fut achevée en deux mois et demi, environ 280 ans avant Jésus-Christ. Tel est, en substance, le récit d'Arislée, officier du roi et l'un des trois ambassadeurs, récit confirmé par Aristobule et Philon, Juifs d'Alexandrie, et ensuite par riiislorien Josèphe ol qucNpies Pères de l'Église'.

Mil

Mais les mœurs et les maximes des Juifs étaient d'un caractère trop séiieux et trop relevé pour ravir restime et l'admiration des (irecs

' VU'wrx, Mœurs (les l.irnrlilcs^KW.

« ArisWo, vM'. par Josèphe, An/îqtti/cs judaïques, liv. XII, chap. ii; Eiisèbe, Préparation éiawjHique, liv. XllI, chap. xii; Pliilun, de la Vie de Moïse, liv. II; saint Justin, lUhortalion aux Grecs; saint Irt^née, Coiilre les hérhies, liv. III.

(It'fiéuéi'és, dont toute la force dame semblait s'être épuisée eu domptant l'Asie. Les héritiers de Soci-ate, de Démosthène et de Miltiade s'abaissaient par un déclin rapide, et ce n'était déjà plus qu'une race de beaux esprits, de curieux et d'histrions, s'ingéniant à savoir, à dire et à faire quelque chose de nouveau, écrasés sous la gloire de leurs pères et incapables d'en maintenir et d'en garder les œuvres. Les sophistes remplaçaient les philosophes et ne s'occupaient de la vérité et de la vertu que pour en disputer avec les artifices de la dialectique et les ruses de la parole; les sciences et les arts d'agrément étaient devenus, comme on le voit parmi les peuples usés, la source (le la renommée et de la fortune; un bon athlète était plus recherché et moins rare qu'un grand citoyen : la gymnastique conduisait à la gloire. De tels hommes ne pouvaient que prendre en mépris un peuple qui s'appliquait principalement à étudier la morale et à servir Dieu ; ils le nommaient ignorant et barbare et tenaient sa religion pour triste et absurde; ils le regardaient comme l'ennemi du genre humain, « Les Juils, disait un de ces parleurs élégants, les Juifs vivent séparés de tout le monde, n'ayant rien de commun avec nous, ni la table, ni les libations, ni les prières, ni les sacrifices. Us sont plus éloignés de nous que les Susiens, les Bactriens et les Indiens*. » Du mépris, les Grecs passèrent aisément aux violences et aux persécutions, surtout quand ils y trouvaient un intérêt politique. D'ailleurs, les Juifs eux-mêmes, après avoir résisté aux puissantes monarchies de l'Orient, se laissèrent amollir et gagner par l'esprit et les coutumes de la (jrèce; en sorte qu'à côté des zélateurs de la loi nationale apparaissaient les amateurs de nouveautés profanes. L'idolâtrie, revêtue de magnificence, parut belle à quelques Juifs; dauties voulurent se rendre illustres à la manière des (jrecs, en célébrant des jeux pour divertir leurs concitoyens, et en préférant l'ostentation d'une vaine pompe à la gh)ire réelle de la vertu. En oulie, des disputes s'élevèrent au sujet du souverain sacerdoce, qui

' l'hilostrato, Vie d'Apollonius , V et suiv.; Tacite. Histoire, liv. V; Oriwne, contre tcfae, liv. IV cl V.

144 LA JKUISALKM

<''t;iil ia piiiii-ipalf (lignite de la république : les amltilieux s'atlachèi'iMit aux rois de Syrie pour y parvenir, et en ett'et, cette magisliahnv devint plus d'une fois le prix de la flatterie et fut doimée à des courtisans. Ainsi les Juifs, se trahissant eux-mêmes, livraient leurs affaires à l'étranger, qui trouvait déjà dans sa politique et ses haines tant de motifs et de prétextes d'y mettre les mains.

Séleucus Philo})ator, informé par un traître qu'il y avait d ininieases richesses cachées dans le temple de Jérusalem, y envoya son ministre Héliodore pour enlever cet argent. La ville, alors en paix avec le roi de Syrie, apprit non sans stupeur qu'on se préparait à cet étrange exploit. Le grand -prêtre représenta que les sonmies déposées dans le temple devaient servir à la subsistance et des veuves et des orphelins; (pi'il était cruel et sacrilège de tromper ceux qui avaient mis leuis aumônes sous la garde de la religion. Pour toute n'-ponse, Hi'liodore allégua la volonté de son maître et entreprit de l'i'xécuter. Il lu'iiéha dans le temple pendant (pie les prêtres et Ions les Juifs, consternés, n-pandaient leur douleur en prières et en lamentations. Le souverain pontife surtout était en proie au plus amer chagrin, et l'on pouvait juger, par l'altération de ses traits, (pielle profonde blessure faisait saigner son cœur. Mais tout à coup, les gens d'Héliodore tombèrent à la renverse, en voyant un cavalier richement équipé j d'Un visage terrible, fondre sur le spoliateur, l'abattre et le fouler aux pieds, pendant (pie deux hommes frap- |»aient sans relâche la malheureuse victime. On rem|)ortà eutin sans (•(tmiaissaiic(M'l dans mi étal d('st'spéré. Le graii(l-[ii'ètrc Onias , craignant que les Juifs ne fussent uccum's d'avoir lait mourir le ministre syrien, s'il venait à perdie la vie, pria pour (qu'elle lui fût (■i)userv(''e. \ Tinslant, les guerriers ('('lestes, revêtus d'habits* splen- (lidcs, apjtarurciil à Ih'iioddre, en liiivilaiil à rcniercier le pontife, ([ui, par ses prières, le saii\ail de la ukuI, cl à pultliei' ])arlout lu miraculeuse [luissance de IKlerncl. Ih'liodorc , gu('ri , rctoui-na xcrsSi'lcucusel lui rcudil ((iniplc du cliàlinieul ddul il ('lail eiiciirc (•llVay(''. .« Si vous avez un i uiu'Hii, ajoula-l-il, ou (|uel(priui ([iii eu

veuille à votre couronne, il faut l'envoyer là; il vous revientha (li'chiri'' (le coups, s'il en revient ; car la vertu de Dieu habite en ce temple. " L'histoire dllcliodore, consignée dans rÉcriture, est aussi rapportée par les auteurs juifs, et l'un d'eux assure qu'au souvenir de sa visite à Jérusalem, il abandonna l'idolâtrie pour s'attacher à la loi de Moïse.

Mais Jérusalem ne fut j»as toujours délivrée de ses ennemis aussi aisément; ses larmes et son sang coulèrent à grands flots sous Autiochus Épiphane, successeur de Séleucus. Ce surnom d'Épiphane ou d'illustre lui avait été donné par flatterie insensée plutôt que ])ar propre et vraie signitîcation; car Antiochus n'eut rien de remarquable que son extravagance et sa cruauté. Ambitieux et injuste, il aspirait à tenir les Juifs sous le joug de ses armes; avare et impie, il convoitait les richesses du temple et méditait la ruine de la religion. Il prit d'assaut la ville de Jérusalem et fit égorger ou vendre quatrevingt mille habitants de tout âge et de tout sexe; ses cruautés furent inou'ies. 11 lança contre Dieu d'impurs blasphèmes et souilla de sa présence la maison sainte que ses ancêtres avaient révérée ; il lui ravit ses vases sacrés, qu'il livra à des profanations lamentai )1 es , et toutes ses richesses avec lesquelles il répara les ruines de son trésor épuisé. 11 rentra dans Antioche, laissant le gouvernement des vaincus à des hommes qui ne lui cédaient point en barbarie. Mais le sang des peuples opprimés devient fertile en héros. Des femmes, préférant la mort à l'apostasie , furent précipitées du haut des nunailles de Jérusalem avec leurs enfants à la mamelle ; plusieurs Juifs périrent brûlés dans des cavernes où ils s'étaient retirés pour honorer le jour du repos par des exercices religieux. Éléazar, vieillard vénérable par sa science et sa sagesse encore plus que par ses cheveux blancs, expira dans un cruel martyre plutôt ([ue d'enfreindre la loi, et laissa de lu sorte à toute la nation un exenqilc permanent de vertu et de fermeté dans le souvenir de sa mort. C'est le désespoir des tyrans qu'il y ait dans rhonime quelque chose par (pidi il éclia|)pe au jilaive ; mais c'est aussi la consolation des victimes

i40 LA JKRUSALEM

qu'elles ])uissent se réfugier avec ce qu'elles ont de plus cher, lii conviction, dans ce qu'elles ont de plus inviolable, la conscience, et là, sur la foi du devoir accompli, attendre que la justice de l'éternité répare les injustices du temps.

Après son exploit sanguinaire contre Jérusalem , Ântiochus se retira en Syrie. De là il pressait l'exécution de son dessein, qui était d'incorporer la république des Juifs à son royaume. Pour donner une base solide à Innité politique des deux Etats, il voulait effacer toute différence de lois , de mœurs et de religion , et amener de la sorte une fusion entre les deux peuples. Au défaut du droit, la violence devait venir en aide à cette entreprise; car il ny a (pie deux forces dans le monde : la persuasion et le glaive. Mais , pour courber des nations entières sous le joug d'une idée, il faut du génie et du temps, surtout lorsqu'on a la vérité contre soi. Antiocbusn'avait pas les ressources du génie, et son royaume que le souiïle d'Alexandre venait d'élever, avec plusieurs autres, sur 1rs fondements ruineux d'une civilisation décrépite , son royaume n'avait pas le temps d'attendre. Il appela donc les Juifs au culte des divinités païennes , et les sollicita à l'apostasie par l'attrait des mœui-s corrompues de la Grèce ; surtout il provo(pia la défection et combattit la résistance par des supplices.

Entre tous les actes de courage dont la nation juive offrit alors le spectacle, on doit citer avec éloge le trépas des Macbabées et de leur mère. Eemme d'une lare constance, elle regarda la mort d'un d'il lianrpiillc, soulinl le courage de ses fils par une exbortation génér(nise et les vit expirer au milieu des tourments; puis elle-même souffrit le martyre, ajoutant l'autorité de son sang répandu à celle de sa parole, et faisant comprendre à (ous les siècles comment la tendresse maternelle se développi^ et s'ennoblit par l'amour do la religion et de la patrie. Si l'bistoire donne à cette femme et à ses enfants le nom de Macbabées, ce n'est pas qu'ils aient appartenu à la famille de ces vaillants guerriers qui, dans le même temps, di'fendaient, les armes à la main, l'autel national et le foyer

DtS JlllS. 147

(loniosli([iie. Quelques-uns ont pense que eelte femme, ou peut-être l'aîné de ses entants s'ajjpelait Machabée; ce qu'il y a de certain, c'est que, dans le livre qui! nous a laissé sur cet épisode de l'histoire juive, Josèphe désigne les fds et la mère sous le nom commun de Machabées, et que l'Église chrétienne s'est conformée à cette manière de parler. Rien n'empêche de croire que Judas Machabée , le chef militaire de hi lutte organisée contre Antiochus, s'étant alors couvert d'une gloire qui remplissait Israël, son nom fut donné en signe d'honneur et de fraternité, non-seulement à tous les membres de sa famille, mais encore à tous ceux qui souffraient pour Dieu et leurs concitoyens. C'est même par cette raison qu'on appelle livres des Machabées le récit de toutes les guerres et de toutes les persécutions qui affligèrent la Judée à cette malheureuse époque.

Quoi qu'il en soit, la violence passa, sans changer les dispositions générales du peuple Juif, et, par suite, sans amener le triomphe de la pensée chère à Antiochus. Soit lassitude, soit qu'il eût à combattre, ailleurs, des ennemis plus pressants, il suspendit la persécution. En ce temps même, Judas Machabée venait de succéder à son père dans le commandement des troupes juives ; il fut bientôt maître de forces redoutables, et, le courage secondant la justice, il réprima l'audace des Syriens. Les généraux d'Antiochus se virent obligés de réclamer des secours pour tenir la campagne devant le capitaine juif; et toutefois ils furent honteusement défaits en quatre rencontres consécutives. Antiochus re(,'ut cette nouvelle dans la haute Asie , où il était allé piller quchiues temples renommés par leurs richesses; il revint à la bâte, menaçant avec fureur de faire de la Judée un vaste tombeau. A peine avait-il proféré ces paroles cpiil fut attaqué d'une effroyable douleur d'entrailles. 11 donna l'ordre de précipiter le retour; mais ses chevaux courant avec impétuosité, il tomba de son char et se meurtrit tous les membres. Ses plaies étaient hideuses, et ses chairs s'en allaient par lambeaux. La souffrance l'avertit de ce qu'il élait; son fol orgueil fut vaincu et comme aplati. Reconnaissant la main qui lui envoyait ces angoisses, il pro-

J48 LA .IKUI SALLM

mit de mainloiiir la Judée dans sa liberté et d'onier le temple de vases précieux et des plus riches trésors; il s'engagea même à se faire juif. On a toute raison de croire que ce langage et ces concessions n'étaient qu'hypoci'isie; et du reste, la santé qu'Antiocluis demandait avant tout ne lui fut pas rendue/Désespéré, décrivit aux Juifs une lettre pleine de supplications, et réclama poui' son fils et son successeur leur loyale fidélité. C'est ainsi qu'il mourut, humilié par les victoires de ses ennemis et contiaiiit de rendre solennellement témoignage à Dieu, à la religion, au courage et à la nationalité des Juifs ' .

Jamais on ne s'est battu ni mieux ni pour de plus grandes choses que ne l'ont fait les Juifs sous les Machabées, constamment prêts à mourir plutê)t que de violer les lois de Dieu et de la patrie. Dieu et patrie ! l'oreille de l'homme ne connaît pas de mots plus magiques, et son cœur jie saurait aimer de plus nobles choses. Les peuples, comme chacun de leurs enfants, se réveillent, s'ébranlent et combattent au nom de la religion et de la nationalité. Pour elles, mille sacrifices laborieux furent accomplis et des flots de sang ont coulé. L'autel et le foyer apparaissent, dans les siècles antérieurs, comme deux points éclatants où convergent les mouvements instinctifs et les libres efforts de toutes les générations; au temps présent, ils fixent les regards de tous les honuncs , malgré les préoccupations mat('rielles et l'égoïsme qui dévorent notre vie ; les âges futurs viendront leur apporter aussi le tribut d'un fidèle respect. C'est la gloire exclusive du peuple juif que sa vie politicpie ail été identifiée avec ces intérêts et ces espérances sublimes, et qu'il ait i)roduit, pour les défend i-e, une foule si considérable de génies et de courages illustres, de Moïse jusqu'aux Machabées; car, après ceux-ci, la terre de Judée

' iTachabcc.i, II, chap. vu ; .los('plie, Aiilit/uilcs ji«lai(/in's, liv. Ml: De l'iimjiiir de lu raison, allribuo au môme historien.

i)i:s .irii-s. 149

ne poi'la plus de ^raiuls lioiiiuics; il ost vrai nu'iiii siècle et demi |iliis tard elle tressaillit sous les pas d'un Dieu.

Les services rendus par celte noble ftunille des Macliabées ou Asmonéens engagèi'ent le peuple reconnaissant à mettre en ses mains le pouvoir suprême, afin qu'elle en jouît, comme porte le décret, jusqu'au temps où devait s'élever le véritable et fidèle prophète. En efl'et, elle exer(,'a l'autorité royale jusqu'à la venue du Messie et s'en servit pourdonner aux Juifs une paix et une prospérité qu'ils n'avaient jias vu fleurir depuis l'époque de David et de Salomon. II y euttout( lois (les jours difficiles. D'abord Antiochus Sidètes, roi de Syrie, irrité des échecs que lui avait fait subir Simon Machabée, essaya d'en punir son fils et successeur, Jean Hircan, et vint assiéger Jérusalem. Il établit son camp à deux cent cinquante pas du temple, vers la partie septentrionale de la ville, partagea ses troupes en sept corps ])our l'environner tout entière et empêcher les communications avec le dehors et les approvisionnements. Les murs de Jérusalem étaient forts et élevés, le livre des Machabées nous l'apprend, et Josèphe, (pii nous en a laissé une description très-exacte, leur donne une hauteur surprenante. Antiochus les fit saper, et, afin de protéger ce travail, dressa cent trente tours mobiles d'où ses soldats repoussaient, à coups de fièches, les assiégés dans l'intérieur de la place. Les Syriens, trouvant les murailles appuyées sur pilotis, ne firent <iue retirer les terres d'entre les pièces de bois et remplir les vides de matii'res combustibles et de fascines goudronnées auxquelles on mit le l'eu, lue large brèche s'ouvrit et ils y montèrent. Les Juifs soutinieiit lassant avec une bravoure qui arrêta tout l'effort des ennemis; Hircan fit une sortie vigoureuse, mais prudente, et après avoir repoussé les Syriens dans leur camp, revint brûler leurs tours cl détruire une partie de leurs travaux.

Ce (pii rendit surtout ce siège i-emaniuablc , ce sont les circonstances (pii (Il in;ir(|ii(''rcril la lin. La fêle des Tabernacles étant arrivée, Hircan envoya demander une suspension d'armes juscpi'après la solennité qui devait durer huit jours. Anliochus, louché de voir le

peuple juirpliis occupé de sa relijzion ([ue de ses soufli'auces, et dailleui's admiraut Ihéioïque courage qu'avait déployé Hircan, accorda la trêve dont on avait besoin. Et même, loin d'inquiéter la ville durant ce teiTqis, avec une noblesse de sentiments et une magnificence royale, il y envoya de nombreuses victimes pour les sacrifices, sans craindre de fournir des vivres aux assiégés dans leur extrême détresse. Car, selon la remarque de Bossuet, « les Juifs venaient alors de célébrer l'année sabbatique ou de repos, c'est-à-dire la septième année où, comme parle Moïse, la terre qu'où ne semait point devait se reposer de son travail ordinaire. Tout manquait dans la Judée, et le roi de Syrie pouvait d'un. seul coup perdre tout un peuple qu'on lui faisait regarder comme toujours ennemi et toujours rebelle*. » A son tour Hircan s'émut d'une telle générosité et demanda la paix cpii lui fut accordée à des conditions, sinon trèsglorieuses, au moins fort utiles. 11 en profita pour s'afl'rancbir entièl'ement du joug syrien, après la mort d'Antiocbus, pour reprendre toutes les villes qui avaient appartenu aux Juifs, pour restituer à la Palestine son antique indépendance, renouveler l'alliance avec les Romains et soumettre la Galilée, la Samarie, l'Idumée, les Piiilistins, les Ammonites, qui même embrassèrent la religion juive et reconnurent l'autorité de la synagogue. Aristobule, fils d'Hircan, ajouta les marques de la royauté à la puissance effective et piit le diadème; puis Alexandre Jaiinée vint , qui se signala encore itar plusieurs conquêtes.

Mais cette gloire des Juifs dura jjcu : la Syrie et rËgypte, en s'affaiblissant , avaient servi à les élever ; en tombant , elles les entraînèrent dans les mains de la puissance romaine (pii envahissait tout. 11 est vrai qu'au lieu de s'unir pour conjurer la tempête, ils commencèrent eux-mêmes l'ouvrage de leur propre ruine, en suivant les partis opposés d'Ilii-can et d' Aristobule, fils d'Alexandre Jannée, (pii se firent une guerre fratricide pour le sacerdoce, auquel

' Oiscours sur l'hisloiie univeisclte, 2'' part. , cliap. xiv.

DES .inrs. 151

la rov:nit(' rtait aiinoxt'o. Ainsi, jmm- iTLilcr un différend tout national, ils appelèrent Pompée, qui venait de vainere Mithridate et répandait sur toute l'Asie l'éclat de son heureuse fortune et de ses armes. Pompée accourut, supprima, en passant, le royaume de Svrie, et se présenta devant Jérusalem qui tenait pour Aristobule. Il jirit la ville, en fit abattre les murailles, pénétra dans le temple et jus(jue dans le sanctuaire, mais sans toucher aux richesses qui s'y trouvaient, remit le souverain sacerdoce au faible Hircan avec un vain titre d'autorité, et garda prisonnier Aristobule, qui devait orner, dans Rome, le triomphe du vainqueur. Pompée avait respecté les trésors du temple; un peu plus tard, Crassus, son collègue. Us enleva en traversant la Judée pour entreprendre, contre les Parthes , une expédition d'.où il ne revint pas. Jules César, sinon plus religieux, au moins plus politique, favorisa les Juifs j à la prière d'Hircan , et pour reconnaître les services qu'il en avait reçus en Égjpte, il permit de rebâtir les murs de Jérusalem. Mais la nation ét:iil réduite au plus misérable état, divisée en partis rivaux et pillée p.ii' les Romains, qui en tirèrent plus de quarante millions dans l'espace de quelques années.

I,('s Romains, maîtres absolus de la Judée, en modifièrent profondément la situation politique, et firent passer le pouvoir des mains des Asmonéens, à qui elle s'était librement soumise, en celles d'Ilérode, étranger et Iduméen, dont le père avait été ministre d'Hircan. Les dissensions intestines des Juifs avaient contraint Hérode de chercher un refuge jusque dans Rome ; là, par le crédit de; Marc-Antoine et de César, il obtint le titre de roi. Il rentra dans la Palestine, et, soutenu par Sosius , qui commandait l'armées romaine en Syrie, il vint assiéger dans Jérusalem Antigone^, le fliible et dernier rejeton des vaillants Machabées. La ville fut prise après ciiKj mois de siège; les Romains, qui l'avaient emportée de force, se vengèrent de sa résistance par des scènes de pillage et des actes de cruauté ; leur fureur ne s'apaisa qu'au bout de quelques jours. Le malheureux Anligone fut d'abord jeté dans les fers et ensuite

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décapité. C'est ainsi que le sceptre sortit de Jiida, et que les Juifs, maîtres de leur sort sous le vaste empire des Perses et des premiers Séleucides, perdirent enfin toute indépendance, et virent les fondements de leur république ébranlés par un prince qui brouilla toutes choses , intervertit à son gré la succession des pontifes , énerva dans son autorité le conseil de la nation, et sembla ne vouloir gouverner que des esclaves , comme il était lui-même esclave des Romains.

Monté sur le trône, Hérode affecta de laire de grandes choses, soit en faveur des Juifs, soit pour ses maîtres qui étaient à Rome. 11 voulut paraître puissant, riche et magnifique. 11 bâtit de nombreux édifices, tant publics que particuliers, à Jérusalem et dans plusieurs villes de la Palestine ; il donna des jeux et éleva des temples en l'honneur d'Auguste. Il end)ellit et fortifia Jérusalem, il en répara les murs et fit construire trois tours qu'il appela Mariamne, Phasaél etHippicos, du nom de sa femme, de son frère et d'un ami'. Ces tours étaient un ornement aussi bien qu'un travail de défense j celle de iMarianme surtout offrait une résidence charmante et somptueuse : le marbre y brillait au dehors comme au dedans ; les meubles et les objets précieux s'y étalaient avec un luxe inouï. A ces tours se reliait par de fortes murailles le palais dllérode, situé au nord de la ville ; il y avait là plusieurs salles de festin pouvant recevoir chacune cent convives, de magnifiques ouvrages d'or et d'argent, des allées couvertes et s'étcndant jusciu'au milieu de gracieux et verts

' 11 ne faudrait pas, pour cela, concevoir une haute idée de la tendresse d'Uërode, qui fut, au contraire, un monstre de cruauté. 11 aimait avec passion sa femme Mariamne; mais il la fit condamner et périr sur de simples soupçons et quoiqu'elle fût innocente. Il ôta la vie à trois de ses enfants, ce qui fit dire à l'empereur Auguste, par allusion à la loi des Juifs concernant les viandes défendues : « 11 vaudrait mieux être le porc que le fils d'Hérode. » C'est lui qui ordonna le massacre de Bethléem, dont il est parlé dans l'Évangile. C'est encore lui qui, se voyant près de mourir et sachant qu'on ne le pleurerait pas, réunit à Jéricho, où il se trouvait alors, les grands et les principaux de la nation, les enferma dans l'hippodrome, cl laissa l'ordre effroyable de les tuer à coups de Héches dès qu'il aurait rendu le dernier soupir, afin que la Judré fût en deuil ù sa mort. L'ordre, il est vrai, n'eut pas de suite, mais il fut donné.

liKS Jl IFS. lo3

l)OS([iu'ls, (ks janlius aiiroables où des slalues de bronze versaient une eau abondante sous les plus irais ombrages.

De tous les tiavaux exécutés par Hérode, leplusiniporlanl, àdivers titres, est sans doute le temple de Jérusalem. Quand il proposa de le rebâtir à neuf, les Juifs eurent d'abord tjuelque peine à y eonsentir, craigniuit qu'après avoir démoli l'ancien, il ne pût achever le nouveau ; mais ils changèrent bientôt d'avis , en voyant rassemblés d'avance tous les matériaux nécessaires à une si vaste construction. Un se mit à l'œuvre et l'on eut terminé en moins de dix ans ; plus de dix mille hommes y furent occupés à la fois. Ce monument gigantcscpie s'élevait sur la crête du mont Sion , élargie par un travail de plusieurs siècles; les terres étaient soutenues par des murs ayant quatre cents pieds de haut en quelques endroits et dominant ainsi des vallées profondes où le regard ne pouvait plonger sans vertige : on aurait dit une forteresse imprenable plutôt (jaune maison de prière. De là vient que les apôtres, contemplant avec suiprise ces murs formés d'énormes quartiers de roche que le fer et le ]ilomb tenaient comme soudés ensemble , dirent un jour à Jésus-Christ : « Maître, voyez quelles pierres et quelles constructions ! >i Le temple seul avait environ huit cent trente mètres de loin- et comprenait plusieurs enceintes séparées lune de l'autre par des cours assez vastes, le long desquelles régnaient des galeries élégantes avec pavés et colonnes de marbre ; sur les portes élincclaient des lames d'or et d'argent ; les lambris de cèdre étaient artistement travaillés. A l'angle septentrional de la première enceinte, s'élevait une tour extrêmement forte, bâtie par les rois asmonéens , Hérode la mit encore en meilleur état de défense, lui donna le nom d'Antonia pour honorer Marc-Antoine, son protecteur, et la rattacha pai- des travaux souterrains à une autre tour placée à la porte orientale du tenqile, afin d'avoir plus d'un refuge en cas de sédition.

(.'est à peine si (jut-hpics débris informes marquent aujourd'hui l'endroil où furent admirés, un moment, tous ces spleudides édifices, lue de ces forteresses, après avoii' remplacé le château de David,

154 LA JKUlSALli.M

fui i'('iii])laL(''0 elk'-mènie par un château gothique qui s'appelait, au moyen âge, la tour des Pisans, et qu'on décore maintenant du nom pompeux de citadelle. Pourquoi ce fort s'appelait-il Castel-Pisano? personne ne le sait sûrement. Selon les uns, c'est parce que la ville de Pise a pris une large part aux guerres saintes et obtenu de la sorte des établissements et des concessions à Tyr, à Ptolémaïs et peut-être à Jérusalem ; selon d'autres, c'est parce que les Pisans jouirent d'une grande influence dans la première croisade, à cause de leur compatriote Daimbert, élevé sur le siège patriarcal de Jérusalem après la conquête de Godefroy, et qu'ils mirent leurs armes sur les murs du château, où elles restèrent longtemps. Au reste, la citadelle n'a rien de remarquable aujourd'hui; les Turcs la laissent tomber eu ruines; les murs et les fossés ne sont pas entretenus. Si le paysage était agréable et riant, on auiait un beau si)ectacle du haut du donjon; mais le coup d'œil est encore plus triste qu'il n'est étendu. Ce n'est de toutes parts qu'un sol tourmenté oîi le regard se heurte contre des roches nues ou des ruines.

Cependant la gloire de Dieu se leva sur Jérusalem, comme parlent les Écritures , et la vérité vint y resplendir en la personne du Verbe incarné. Les temps prédits étaient arrivés à leur terme. Tous les empires du monde avaient vu leurs frontières s'abaisser sous le vol des aigles romaines ; jamais les hommes , depuis leur dispersion dans les champs de Sennaar, ne s'étaient trouvés réunis dans une plus puissante et plus large unité. Les guerres civiles venaient de s'éteindre dans un suprême effort, à la bataille d'Actiuni, où les forces de l'Egypte et de l'Orient s'étaient dissipées devant l'heureuse fortune d'Octave. Sous le nom d'Auguste et sous le titie d'empereur, il restait maître do l'univers, qui se tournait vers Rome pour eu recevoir des ordres. Au pied des Pyrénées, les Asturiens cl les Cantabres posaient les armes ; à l'autre bout du monde , les

DES jriFS. inn

Parllu's, [iltiiis il\'ffroi, renvoyaient les éteiulaivls enlevés à Crassus et tous les prisonniers romains, et les Indes offraient leur amitié; au Midi, rËthiopie demandait la paix avec empressement; au Noid, tout jusqu'au Veser se courbait sous les lois de César. Le temple de la guerre était fermé. Jésus-Christ apparut et inaugura son règne pacilicpie.

Quarante jours après la naissance de Jésus, la vierge Marie, sa mère, vint à Jérusalem pour accomi)lir la loi de son pays, bien qu elle en fût dispensée par le caractère merveilleux de son enfantement. Toutes les femmes qui avaient donné naissance à un fils devaient l'offrir au temple et se soumettre elles-mêmes à la cérémonie de leur propre purification. Marie, sans tache et sans souillure, ohéil avec d'humbles sentiments à une loi qui ne la concernait point, et présenta l'offrande non des riches, mais des pauvres; Irs femmes riches donnaient un agneau ; les femmes pauvres , deux tourterelles. Un homme juste et qui attendait le consolateur d'Israël et le salut du monde, avait connu d'une manière prophétique qu'il ne mourrait pas sans voir auparavant l'objet de ses vœux si ardemment nourris. Dans l'instant même où Jésus était offert au temple, le vieillard arriva, prit dans ses bras l'Enfant divin et, le présentant à l'Éternel comme la victime destinée à sauver les hommes, il prononça, parmi des transports de joie sainte, ces paroles si célèbres : " Maintenant, Seigneur, votre serviteur peut mourir en paix selon votre promesse , puisque mes yeux ont vu l'auteur du salut que vous envoyez au devant de tous les peuples, pour être et la lumière (jui éclairera les nations, et la gloire d'Israël, votre peuple. » Puis il ajouta, s'adressant à Marie : « Cet enfant est venu pour la ruine et la résurrection de plusieurs en Israël ; il sera en butte aux contradictions, et vous-même, quand les pensées secrètes de quelques-uns seront dévoilées, vous aurez l'âme transpercée d'un glaive. » Une sainte femme, nommée Anne, qui passait les jours et les nuits en prières et en jeûnes , sans quitter le temple , vint aussi mêler sa voix à celle du vieillard Siméon , et, proclamant les futures gran-

i;i(i LA JÉUrSALEM

tloiirs (lu C.lii'isl , parler nvoc entliousiasiiio do cet onlhiit iiiii devait

if'lever Israël ' .

Joseph et Marie, qui allaient tous les ans à Jérusalem pour la fête de Pâques, y menèrent Jésus lorsqu'il eut atteint sa douzième année. Après la solennité, ils reprirent le chemin de Nazareth sans que Jésus fût avec eux, et, dans la pensée qu'il ('-tait avec leurs amis ou leurs proches, ils marchèrent durant un jour. Mais ne le trouvant point dans la compagnie de leurs parents ni des personnes qu'ils connaissaient le plus, ils retournèrent^ inquiets, à Jérusalem, et le découvrirent enfin, le troisième jour, sous le portique du temple où s'assemblaient d'ordinaire les docteurs de la loi. Jésus était assis au milieu d'eux pour les instruire, non pas néanmoins comme un maître, car il voulut montrer la mod(^stie qui convient aux enfants, mais en faisant des questions et des réponses lumineuses et savantes qui tenaient en admiration tous ses auditeurs. 11 répandait ainsi les premiers rayons de cette lumière dont, plus tard, il remplit le temple, la Judée et le monde entier.

Souvent le Fils de Dieu revint au léuiple durant les trois années de ses courses évangéliques. Un jour il y trouva des changeurs et des marchands placés dans l'enceinte extérieure ouverte aux profanes ou Gentils. Encore que le changement des monnaies fût utile aux Juifs ([ui venaient de l'Ëgjpte, de la Syrie et de la liabylonie avec des espèces étrangères, et que la vente des ho-ufs, des moutons et des colombes pût paraître licite à cause des victimes et des sacrifices qu'on devait oiïVii- selon la loi, Jésus-Christ voulut faire comprendre (pi'il ne convenait pas d'exercer un tel négoce dans la maison de la prière. Il fit comme un fouet de cordes, chassa du tenqile les marchands avec les moutons et les bœufs, jeta par terre l'argent des changeurs et renversa leurs bureaux. Et il dit à ceux (pii vendaient des colombes : « Otez d'ici toutes ces choses et ne faites pas de la maison de mon Père une maison do trafic. » Et en voyant ce zÀ>le et

' S.iiiii l.iic. cliai). II.

DES .iriFs. i;i7

collo aiitorih', ainsi ([uc les miracles par lesciuels il a[)iniyait sa mission, pUisienrs Juifs crurent à sa parole et suivirent sa doctrine.

In autre jour, Jésus était dans le temple et instruisait la foule rassendilée autour de lui. Tout à coup les scribes et les pharisiens arrivèrent en tumulte , amenant une femme coupable d'adultère, " Maître, dirent-ils à Jésus, cette femme vient d'être surprise en adultère. Or, dans la loi, Moïse punit ce crime par la lapidation ; vous donc, que dites-vous? » 11 faut croire que Moïse avait lui-même expliqué la loi, ou qu'une coutume légitime était venue l'interpréter; car, d'un côté, le texte prononce simplement la peine de mort, et les rabbins modernes disent que cette peine s'appliquait par la stiangulalion; d'un autre côte, les faits historiques établissent qu'elle s'appliquait par la lapidation dans les six siècles qui ont précédé J('sus-C.hrist. Quoi qu'il en soit, au reste, les pharisiens se proposaient de créer à Jésus une grave difficulté en soumettant la caus;^ à son jugement. Absoudre la femme coupable, c'était trahir la loi et blesser le patriotisme de la nation; en prononçant, au contraire, la peine capitale, .Jésus-Christ perdait sa renommée de mansuétude, il se mettait en contradiction avec son passe-, il attaquait l'autorité des Romains, qui s'étaient rései'vé sur les Juifs le droit de vie et de mort, (rest pourquoi les ennemis du Sauveur, se tenant bien sûrs du succès, lui firent cette question : « Moïse prescrit de lapider; vous doue, (pie dites-vous? » Jésus s'inclina vers le sol cl y traça du doigt ipielques caractères. Mais, connue les inlerrogaleurs poursuivaient leurs questions avec une curiosité impatiente, il se releva et leur dit : " Que celui d'entre vous qui est sans péché jette la ]tremière pierre. » l'uis, se baissant de nouveau, il continua (!"(■( rire. Les scribes et les pharisiens se sentirent écrasés sons celle liaulc cl calme parole. Ils se retirèrent l'un après l'aulrc cl coinnic lïnlivcniciit, les vieillards d'abord, soit que leur conscience se reconnût plus coupable ou i[ue l'âge et rexpériencc les rendissent mieux avisés. La place (piils sciaient faite à leur bruyante arrivée demeura vide; il n'y avait plus que la femme coupalile cpii altendait une sentence, et Jésus (}ui

io8 LA JERUSALEM

écrivait, courbé vers la terre. 11 se releva et dit : « Femme, où sont vos accusateurs? Personne ne vous a-t-il condamnée? — Persoime, Seigneur. — Je ne vous condamnerai pas non plus; allez, et ne péchez plus désormais. » Jésus renvoya la femme coupable, parce qu'il n'exerçait point les fonctions de juge temporel; il la renvoya comme Sauveur du genre humain, car, à ce titre, sans abolir les tribunaux extérieurs ni la justice terrestre, il venait réhaliiliter le tribunal méconnu de la conscience et faire briller à tous les yeux la miséricorde céleste et la doctrine du repentir.

Après avoir autorisé ses enseignements par des miracles et une éclatante sainteté, Jésus se rendit à Jérusalem pour y sceller de son sang et ses paroles et tous ses actes ; il y fut reçu en triomphe et reconnu publiquement pour le Christ et pour le Messie. On jetait sur son passage, en signe d'honneur, des vêtements et des branches d'arbres; on s'écriait : Salut et gloire au Fils de David! Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur, le roi d'Israël ! La ville émue demandait : Qui est celui-ci? et les peuples répondaient avec enthousiasme: « C'est Jésus, le prophète de Nazareth î ))Les pharisiens, jaloux et irrités, lui dirent : « Maître, faites taire vos disciples. — S'ils se taisent, jépliqua le Sauveur, les pierres crieront. » Ensuite, contemplant Jérusalem, il pleura : « Si du moins en ce jour, dit-il, tu avais connu ce qui peut te donner la paix! Mais ces choses sont encore cachées aujourd'hui à tes yeux. Viendra le jour où tes ennemis t'environneront de tranchées, t'enfermeront et te presseront de toutes parts, le lenverseront par terre et perdront les enfonts que tu as dans tes nuirs et ne laisseront pas en toi pierre sin- pierre. » Et Jésus annonçade même la ruine entière du temple. « Quand donc, ajouta-t-il, vous verrez une armée autour de Jérusalem, sachez que la désolation sera proche. Alors cpie ceux qui seront dans la Judée s'enfuient vers les montagnes; que ceux qui seront dans la ville en sortent pronq»temenl, et que ceux-là n'y rentrent pas qui se trouveront à la campagne; car ce sera le jour de la vengeance. »

("était le dimanche; le vendredi suivant, à la suite d'un procès

coiidiiil (lune manière dérisoire par des magistrats hypocrites et làehes, le Sauveur fut coudamné à mort, tout ua peuple poussant ee eri barbare : Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants! Il y retomba quarante ans après; Jérusalem en fut écrasée, et la nation mise en pondre et jetée aux (pialre vents du ciel.

Mais avant cette grande ruine, Jérusalem offrit un beau et touchant spectacle : il s'y éleva sur les ruines de la synagogue une Eglise c[ui fut non-seulement le modèle, mais la tige et la source de toutes les autres. A la parole de saint Pierre, trois mille hommes se rangèrent parmi les disciples de l'Évangile. Peu de jours après, cet apôtre allant au temple avec saint Jean, à l'heure du sacrilice, un homme de ([uarante ans, boiteux dès sa naissance, leur demanda laumône : « Je n'ai ni or ni argent^ lui dit Pierre; mais ce que jai, je te le donne : au nom de Jésus-Christ, lève-toi et marche. » Le boileux fut guéii sur-le-champ; on le vit entrer dans le temple, avec des transports de joie et en rendant grâces à Dieu. Le peuple accourut en foule au bruit de ce miracle, et cinq mille hommes accueillirent la doctrine de Jésus-Christ. On ne pouvait se défendre dhonorer et de louer ces batelieis de (ialilée, à la vue des prodiges qu'ils opéraient tctus les jours. On cxjiosait les malades sur des lits le long des rues, afin que lombre de saint Pierre tombât sur eux quand il |)asserait; on en apportait même des villes voisines, et tous s'en retournaient guéris ' . La persécution s'éleva contre les apôtres, mais sans les décourager; le nombre des disciples croissait de jour en jour, et lÉglise, considt'rablc par la foule de ceux qui s'en déclaraient les enfants, frappait d'ailleurs vivement l'attention par le caractère et la perfection de leurs mœurs.

' Joâèphe, AntiqiiiUs judaiijucs, liv. XIV, chap. vin; Actes des Apolrcs, cluip. m et v.

(• Ils |)0i-sL'vri"uciit dans la doctrine des apôtres, ost-il dit, dans la prière et la participation à rEucharistie. Les croyants étaient tous unis ensemble , et tout ce qu'ils avaient était commun. Ils vendaient leurs possessions et leurs biens, et les distribuaient à chacun selon son besoin. Ils continuaient d'aller tous les jours au temple avec union d'esprit, et distribuant le pain- dans les maisons, ils prenaient leur nourriture avec joie et simplicité de cœur, louant Dieu et aimes de tout le peuple. Toute la multitude des croyants n'était qu'un cœur et qu'une âme, et nul ne s'appropriait ce (juil possédait; mais ils mettaient tout en commun. Il n'y avait point de pauvres parmi eux, parce que tous ceux qui avaient des terres ou des maisons les vendaient et en ai>portaient le prix; ils le mettaient aux pieds des apôtres, et on le distribuait à chacun selon son besoin *. » Voilà, certes, un exemple sensible de cette communauté de biens et de vie que les philosophes et législateurs de la Grèce antique avaient décrite et quelquefois appliquée comme le plus puissant moyen de rendre les hommes heureux, mais, hélas! sans y parvenir. On sait que, pour atteindre ce noble but, Minos avait établi dans lile de Crète des tables communes , et qu'à Sparte Lycurgue avait pris de rudes et infinies précautions. Les disciples de Pylhagorc, rangés sous la discipline du maître, avaient mis tous leurs biens en commun et formaient une société ins('parable. Platon enfin, poussant l'utopie jusqu'aux applications les plus extrêmes , voulait alisoiber l'homme dans l'Ktat jusqu'à détruire la distinction dos l'amilies. De nos jours, on a vu l'Europe envahie par dos diminutifs do .Minos, de Lycurgue, dePythagore et de Platon qui voulaient aussi rendre la socic'té parfaite, mais tpii, pour le malheur de leur cause, ne semblaient demander la suppression du tikn que parce qu'ils ne pouvaient pas assez dire le Mii:\.

Touchant cotte communauté de vie et do biens dont lo oliiistianismo Miiissant a [ir('soiil(' lo spootnolo, ce (jn'il y a d"av('ri'', c'est qu'elle

' Avlcs clis Apolres. chap. ii, iv cl v.

DES .lîIFS. JCI

iTt'lnit ni imposi'e aii\ lidMos, ni [ii'ali([ni'(' ailliMus ([u"à .(('iiisalom, ni enl(Mi(Uio dans nn sons cxclnsifdo la propriété. D'abord les apôtres n'obligeaient personne à faire le sacrifice de ses biens : lorsqu'Ananie et Saphire, ayant vendu un champ, apportèrent une partie du prix aux pieds des apôtres pour la distribuer en aumônes, saint Pierre leur dit : « N'étiez-vous pas maîtres de garder votre champ ou d'en retenir le prix après l'avoir vendu? » On voit donc que cette manière d'exercer la charité était entièrement libre. Ensuite la ^ ie ne devint commune entre les fidèles que dans l'Église de Jérusalem ; elle y dura peu de temps et sous des conditions qui la rendaient impraticable ailleurs : ce fut un fait local et exceptionnel. 11 était même difficile à cette société assez nombreuse de subsister par elle-même et sans revenus assurés; aussi voyons-nous par les Actes des Apôtres et les Épîtres de saint Paul qu'elle avait besoin du secours des autres Églises, et que de toutes les provinces on envoyait des sommes considérables pour les fidèles de Jérusalem. Puisque ceux qui mettent tout en commun ne sauraient se suffire, il est nécessaire que plusieurs gardent quelque chose afin de leur venir en aide. Enfin on se trompe et l'on veut tromper si l'on croit et si l'on dit que la communauté des biens parmi les fidèles de Jérusalem était organisée dans un sens exclusifde la propriété. Elle consistait simplement dans la libéralité généreuse avec laquelle chacun pouivoyait aux besoins d'autrui : tous étaient prêts à se dépouiller de leurs possessions, et souvent, en effet, ils les vendaient pour secourir les pauvres. C'est ainsi que les croyants n'avaient qu'un cœur et qu'une âme et que tout était commun parmi eux : de même qu'on dit d'un homme généreux (pi'il ji'a rien à lui et qu'entre les amis tous les biens sont communs.

Au suq)lus, les fidèles avaient, pour organiser et maintenir, un moment, la communauté des biens dans l'Église de Jérusalem, deux vertus qui manquent aux réformateurs modernes et à la plupart de leurs adeptes : la charité mutuelle et la modération des désirs. Les premiers chrétiens se régardaient comme des frères unis en une seide famille, où tous les enfants sont nouT'ris des mêmes biens par

162 LA JKRUSALF.M

les soins du père, qui, les aimant tous cgalement, ne les laisse manquer de rien. Ils gardaient toujours présent à la mémoire et dans le cœur le commandement de s'entr'aimer que Jésus-Christ avait répété tant de ibis durant sa vie et surtout la veille de sa mort, en présentant la charité comme la marque distinctive de ses disciples. Mais ce ({ui les portait à vendre leurs héritages , c'était d'abord le détachement des biens terrestres, qui est un précepte de l'Evangile, et ensuite ce conseil du Sauveur : Si tu veux être parfait, vends tout ce que tu possèdes et viens me suivre. N'avoir aucun attachement aux choses qu'on a quittées est plus facile , en effet , que de n'en point avoir pour les choses que l'on retient encore. Les chrétiens de Jérusalem étaient des enfants par l'humilité, la pureté, le désintéressement ; par la modération de leurs désirs et le renoncement aux espérances du siècle, ils avaient retranché de leur vie ce qui fait la matière de nos chagrins et nourrit nos passions égoïstes. En outre, ils savaient les prédictions du Seigneur louchant la ruine prochaine de Jérusalem, et ils ne voulaient rien avoir qui les tînt attachés à cette malheureuse ville et à cette terre menacée dune suprême désolation.

Tout se précipitait, en effet, vers une catastrophe. Déjà Ion voyait sur la Judée les signes précurseurs de la vengeance divine. La nation était agitée par un esprit séditieux : des imposteurs, flattant sa haine contre les Romains , la poussaient à l'émeute. Un faux prophète , venu d'Égj'pte, se fit suivre par la foule aveuglée sur le mont des Oliviers, d'où l'on devait voir tomber les murailles de la ville et s'ouvrir une large brèche. Le gouverneur Félix marcha contre ces vainqueurs imaginaires et les mit en fuite, après en avoir pris ou tué six cents. Mais ce châtimont ne réprima ni l'audace des imposteurs, ni la crédulité du peuple; car la multitude, souvent ennenn'e do ceux qui la gouvernent, est toujours amie de ceux qui la flattent : (lu présent, elle ne consent avoir que les souffrances qu'elle endure, de l'avenir que les félicités qu'on lui promet; abusant de sa force, elle inmiole ce qui est à ce qui veut être, et, quittant la terre ferme

DES JUIFS. iêS

des réalités tolérables, elle s'embarque, sur la toi des ambitieux, dans des espérances impossibles.

Aux (aux prophètes qui séduisaient le peuple, aux voleius et aux brigands qui désolaient la ville et promenaient l'effroi dans les campagnes, se joignirent les haines réciproques des citoyens, les dissensions des prêtres, les disputes des sectes rivales, les persécutions dirigées contre les fidèles. Ainsi le pontife Ananus fit condamner à mort plusieurs chrétiens , parmi lesquels était Jacques le Mineur, évèque de Jérusalem, parent de Jésus-Christ, et respecté des Juifs et des païens eux-mêmes à cause de son éminente sainteté. Sa vie ('■tait austère : il ne buvait ni vin, ni autre liqueur qui pût enivrer; il marchait sans chaussure, s'habillait pauvrement, priait avec assiduité, et donnait à tous les preuves de la charité la plus tendre. On l'appelait le Juste, et sa vertu contribuait d'une manière puissante au progrès de l'Évangile à Jérusalem. C'est pourquoi sa mort fut résolue. Un jour^ les ennemis de la religion chrétienne le précipitèrent du haut de la terrasse du temple ; puis, comme il ne mourut |)as sur-le-chanq), et qu'il se mit à genoux en priant Dieu de pardonner à ses bourreaux : « Il faut le lapider, » s'écrièrent-ils, et ils lancèrent sur lui une grêle de pierres; enfin un foulon, qui se trouvait là, prit son maillet et lui en brisa la tête par un coup violent. Le saint évêque fut enterré à côté du temple , au lieu même de son martyre, et l'on y dressa une petite colonne. Il avait une telle réputation de vertu que, la guerre des Juifs et la ruine de Jérusalem •'tant survenues peu de temps après, on regarda ces fléaux comme envoyés du ciel pour venger sa mort'. (An de J.-C, 62.)

l>cs Juifs saiiimant de jour en jour contre les Romains et la révolte prenant un caractère formidable, les plus sages de la nation sen-

' Josfplii;, AnliquiUs judaïques, liv. XX; Eusebo, Histoire ecclésiastique, liv. H, <lia|i. XXIII.

164 LA JEHLSALE.M

luirent de Jérusalem, connue on se sauve d'un vaisseau qui coule à fond. Les chrétiens qui s'y trouvaient, au souvenir des prédictions de Jésus-Christ, se retirèrent également de la cité maudite et gagnèrent Pella, située vers la Syrie, au milieu des montagnes. L'n échec essuyé par l'armée romaine inspira aux séditieux une audace qu'ils poussèrent jusqu'à la cruauté. Mais la face des affaires changea quand Vespasien fut mis à la tète des légions : dAntioche il s'avança vers la Galilée avec soixante mille hommes, prit ou brûla plusieurs villes, et en particulier Jotajuite où connnandait l'historien Josèphe, puis soumit presque toute la Judée. Informé que les Juifs, retirés en grand nombre à Jérusalem, se faisaient la guerre entre eux, il laissa les factions accomplir leur œuvre sanglante et lui préparer la victoire. Ses soldats l'ayant iiroclamé empereur, il quitta la Palestine et confia les opérations de la guerre à Titus, son fds. Ce jeune prince vint camper sous les murs de Jérusalem dont il garda toutes les issues : une innombrable multitude s'y trouva renfermée, car on était vers la fête de Pâques. Bientôt les vivres manquèrent, la famine et la peste sévirent.

Josèphe, témoin oculaire et historien de ces calamités, après les avoir observées avec une stupeur douloureuse, les a décrites avec un accent de vérité qui émeut; même après dix-huit siècles, la plume frémit en les retraçant et se refuse à le suivre dans tous les détails do ce funeste récil. il ne paraît pas que la vengeance de Dieu ail jamais visité les honmics, eu manpiant son ])assage d'une niaiiière aussi terrible. Des scélérats hideux teuaienl la ville plongée dans un sombre eff'roi. Sans ètie eux-mêmes trop pressés de la laiiH, mais pour amasser des provisions, ils parcouraient et fouillaicMl toutes les demeures, 'i'iouvant (pichpie chose, ils fraiipaient, parce (pi'on ne s'c'tait |ias (ii'poMilK' de tout; ne trouvant rien, ils frap()aient encore, parce qu'on avait trop bien caihé. Les riches, on les accusait de trahison et on les faisait mourir; aux pauvres, on ai radiait les herbes mist'iables (pi'ils avaient cueillies, la nuit, hors (If iii ville, au risque (l'rtrc pris ou (nés par l'ennemi. La mesure de

ItKS Jl lis. 165

blé se vendait un talent, ee cnii vaut à peu près deux mille IVaiies de notre monnaie; bientôt même on ne vendit plus: la faim eliassait la boute, et le plus fort l'emportait.

Lors([ue Titus, voyant qu'il ne pouvait ni efïïayei' ni adoueir tous ces furieux, eut environne Jérusalem d'une muraille soutenue de tieize forts où l'on faisait garde nuit et jour, afin quaueun assiégé ne sortît , la mort parcourut toutes les rues , en laissant derrière elle un aflreux silence. On ne voyait plus que des fantômes muets errer sur la place et tomber tout d'un coup. Ils n'avaient plus ni le couiage, ni la force d'enterrer les morts. Les larmes ne coulaient jibis, les cris avaient cessé : c'était toute l'horreur d'une funèbre nuit. Les séditieux seuls animaient cette scène lamentable par leurs violences tumultueuses : ils forçaient les maisons pour dépouiller les morts , et après ces profanations , ils s'en allaient en riant ; ils e>sayaient la pointe de leurs épées sur ces cadavres et quelquefois même sur ceux qui respiraient encore. Les mourants tournaient les yeux vers le temple, comme pour y chercher un vengeur et se plaindre à Dieu qui laissait vivre de si grands coupables. La famine et 11 peste allaient si vite qu'en deux mois et demi plus de cent mille moits furent enlevés par une seule porte de la ville ; on jeta des milliers de cadavres dans les précipices qui s'ouvraient au pied des 1 cinimrts. A l'aspect de cet horrible cimetière, et frappé de l'odeur ipii en sortait, Titus soupira, il tendit les mains vers le ciel et prit Dii'U à témoin qu'il avait tout fait pour [)révenir de telles extrémités; et il pressa les travaux, atin de réduire prompteineiil la malheureuse Jérusalem.

En effet, Titus, après (luelciues efforts, se rendit maître de la tour Autonia et ensuite des deux galeries extérieures qui fermaient le tenq)le au nord et à l'occident. Le fléau de la famine s'aggravait; des restes de vieux foin, les courroies des sandales et le cuir des boucliers, tout semblait bon pour soutenir un inisi'rable souffle de vie; on fouillait jusciue dans les égouls. C/csl alors cpi'une femm<', dé'pouillée de tout parles tyrans fangeux (jui tenaient la ville dans

166 LA JKIIL SALEM

leurs mains, outrée de douleur, vaincue par la faim, égarée par le désespoir^ prit son enfinit encore à la mamelle et fixant sur lui de sombres regards : « Malheureux! dit-elle, à quoi te réserverais-je? à périr de faim, à devenir esclave du vainqueur, ou à rester au pouvoir de ces furieux pires encore ? » Elle l'égorgea, le fit rôtir, en mangea la moitié et cacha le reste. Aussitôt les brigands arrivèrent, attirés par l'odeur, et menacèrent de tuer cette femme , si elle ne montrait ce qu'elle avait caché. « Je vous en ai gardé une part, )) dit-elle en leur présentant ce qui restait de son effroyable repas. Ils se tinrent immobiles et comme glacés de stupeur, u C'est mon enfant, continua-t-elle , c'est moi qui l'ai tué. Vous pouvez bien en manger après moi : vous n'êtes pas plus délicats qu'une fenmie , ni plus tendres qu'une mère. » Ils sortirent en frissonnant, et la ville entière resta muette d'horreur, en apprenant un si prodigieux désastre ; l'armée romaine eut peine à y croire , et Titus protesta de nouveau que les Juifs avaient refusé la paix et l'amnistie , et qu'ils s'acharnaient eux-mêmes à leur perte.

Cependant les Romains attaquèrent la seconde enceinte du templej mais ils ne purent ni abattre les murs à coups de béliers, ni déraciner le seuil des portes, ni escalader les galeries. Titus fut contraint de faire alors ce dont le respect du lieu l'avait détourné jusque-là : il mit le feu aux portes. La flamme gagna les galeries , dévora les appaitements des prêtres, et elle allait envahir le corps même du temple , quand Titus ordonna d'éteindre l'incendie. Pendant qu'on y ti'availlait, les Juifs firent encore deux sorties et furent refoulés. Alors un soldat romain, sans attendre aucun ordre, mais poussé comme d'un mouvement s^uriialnrcl , dit Josèphe, prit un tison allumé^ se hissa sur les épaules de son camarade et, par une fenêtre, lan(,a la flamme dans l'intérieur du temple. Le feu jjrit aussitôt de toutes parts et avec tant de violence qu'on ne put l'arrêter; d'ailleurs, les soldats, dans l'ardeur de la mêlée, n'écoutaient plus la voix du commandement. Le massacre elle ]tillage s'ajoutèrent aux horreurs de l'incendie. On ne pardonnait ni à l'âge, ni à la qualité : vieillards,

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enfants, invtres, lont passait par le tranchant de Tépée. Les cris des mourants se mêlaient an pétillement des flammes. « On ne saurait, dit Josèphe, rien imaginer de plus terrible que le bruit dont lair retentissait au loin. Car quel n'était pas le tumulte des légions romaines dans leur fureur ? Quels n'étaient pas les cris des factieux <pii se voyaient, de toutes parts, environnés et du glaive et des llammes? Quelles plaintes ne faisait pas entendre cette portion du peuple qui, se trouvant alors dans le temple, était en proie à une telle frayeur quelle se jetait, en fuyant, au milieu des ennemis! Et ipielles voix confuses n'élevait pas vers le ciel la multitude qui, du haut de la montagne opposée au temple, voyait un si afireux spectacle ! Ceux mêmes que la faim avait réduits à l'extrémité et dont la mort allait fermer les yeux, apercevant cet embrasement du temple, ramassaient tout le reste de leurs forces pour déplorer un malheur si irréparable. Les échos des montagnes voisines et du pays qui est au delà du Jourdain redoublaient encore cet horrible bruit; mais, si épouvantable qu'il fût, il avait sa cause en des maux encore plus épouvantables. Le temple était en proie à des flammes si animées et si violentes que la montagne même où il était assis semblait brûler jus(pie dans ses fondements. Le sang coulait avec une extrême aliondance, et l'on eût dit qu'il disputait avec l'incendie à qui s'étendrait davantage. Il y avait plus d'honmies tués qu'il n'y en avait pour les saciifier à la colère et à la vengeance : tout le sol était couvert de morts, et les soldats marchaient dessus pour suivre, ])ar un chemin si effroyable, ceux qui prenaient la fuite'. »

Les plus acharnés des factieux gagnèrent la ville haute ou montagne de Sion, pour s'y défendre encore. Titus les somma de se rendi-e à discrétion, en leur promettant la vie sauve; mais ils demandèrent (pi'on les laissât se retirer avec leurs femmes et leurs enfants. Le Aaitupienr ré|)ondit on faisant brider la ville basse, puis en allacpiant la ville liaiilc (lù il entra |)ar la brèche. DiUiiiit un jour et une uuil,

' Josciihe. De lu Guerre des Jiti/s, liv. VI et VII. pour les (l(''tails de fC »\éw..

168 LA .ikiusali;m df.s .iriFs.

les soldats romains se livièi'ent au massacre, et ils ne s'arrêtèrent que par lassitude. Plus d'un million de Juifs avaient péri durant le siège; on fit encore cent mille prisonniers. On trouva dans les égouts les cadavres de deux mille hommes que la faim et la peste avaient tués, ou qui s'étaient tués les uns les autres, plutôt que de se rendre aux Romains. Deux principaux chefs de faction, Jean de Giscale et Simon, qui s'étaient cachés dans ces hideux refuges, se remirent aux mains du vainqueur et furent gardés pour orner son triomphe.

Après que la fureur du meurtie et du pillage se fut apaisée parmi les soldats romains; après qu'ils eurent fouillé les maisons et les tombeaux, et retiré des ruines fumantes et du sang un immense butin, ils abattirent les murs du temple qui étaient restas debout et en arrachèrent jusqu'aux fondements. La ville fut renversée de fond en comble, et sur ses débris épars on passa la charrue. Titus ne réserva qu'une partie des murailles à l'occident avec les tours Hippicos, Phasaël et Mariamne, afin qu'on sût la place où s'était élevée Jérusalem. Les villes d'Orient vinrent offrir des couronnes au général romain, qui les refusa, disant que sa victoire n'était pas son ouvrage, et qu'il avait seulement prêté ses mains à la vengeance do Dieu ii-rité contre les Juifs. L'année suivante, en rentrant dans Rome, il triompha de la Judée avec l'empereur son père. Eu ce tiiomplie furent menés sept cents Juifs des ])lus forts et des mieux faits, avec leurs chefs, Jean de Giscale et Simon; on y porta les principales richesses du temple, la table revêtue de lames d'or, le chandelier d'or à sept branches, des vases sacrés et le livre de la loi avec les rideaux de pourpre qui ornaient le sanctuaire. A cette occasion, des médailles fuient frappées (pii sont vernies juscpi'à nous et (jui reprc-sentent une femme assise au pied d'un palmiei', couverte d'un grand manteau, la tête penchée et appuyée sur la main, avec celte inscription : La Judée captive.

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