II

Au neuvième siècle, le nom de Charlemagne, qui remplissait tout l'Occident, jeta son éclat juscpie sur l'Asie et y fit respec ter la religion chrc'licuiic ; ou peut uicriic dater de celte épo(pie les drnils delà Fiance au protedoral des saints lieux. Peudaiil cpie le grand euipereur (eiiait sa cour à Aix-la-C-hapelle, à la tiii de l'aMiU'e 71)'.), un moine, envoyé par le patriarche de .h'rusaleni, vint le trouver cl lui olVi'ir, avec di's prc'seiils , (piehpies reli(pies du Sainl- Sépulci'c. l,'auut''e suivaule, un prèli'c du palais, cpie (iharles avail député en Orient, ramena deux ambassadeurs du patriarche, cpii appointaient au roi des Francs les clefs du Saiut-Sépulcre et du Calvaire avec un étendard. D'un autre côté, Aaron-al-néchild, le jilus grand calife de la dynastie d'Ahbas, et maître de la moitié de l'.Xsie, s'était lit' d'amitié avec Charles, le seul prince de son temps qui lui semblât digne d'honneur. Il lui envoya les productions de la terre et de 1 industrie orientales : de l'encens, de l'ivoire, un éléphant, un jeu

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d'échecs et une horloge dont le niccinisme iiiirc-nienx ravit d'admiratiou lesauenicrs iVaiics et les clercs du palais, il vécut avec bienveillance les andiassadeurs occidentaux , conseiitit à tontes leurs demandes, et accorda, de plus, à (-liarlemagne d'avoir les saints lieux en sa puissance, comme le marquaient les dets et l'étendard lemis par le patriarche de Jérusalem'.

vSeniblables à un malade dont les douleurs s'ajtaisent ou s'aupnienleut, selon (jue le ciel est serein ou chargé d'orages, les chrétiens de .li'rusalem et de la Palestine étaient toujours placés entre un jour de repos et une persécution imminente. Êlie, patriarche de la cité sainte, tourna les yeux et éleva la voix vers les princes, les prélats, les guerriers et les dames illustres de l'Occident, pour implorer secours et protection an milieu des misères et des périls où les Kglises d'Orient se trouvaient engagées (année 8SI}. Le vaste empire des Abassides s'étant écroulé de toutes parts , et le monde , selon un chroniqueur arabe, demeurant à qui pouvait s'en emparer, Jérusalem , la Palestine et la Syrie tombèrent an ponvoii- des califes Fatimites, qui venaient de s'établir sur les bords du Nil et proHtaient du désordre et des liouliles répandus dans tout l'Orient pour y établir leur domination. Hakem , le troisième d'entre eux, signala son règne par tous les excès du fanatisme et de la démence. Dans la folie de ses pensées et l'ivresse de son pouvoir, il se crut dieu et se fit élever des autels. Ayant pour mère une femme chrétienne, et pour oncle maiernel Oreste, patriarche de Jérusalem, il |iarut d'abord favorable aux disciples de la croix ; mais bientôt, soit que cette parenté le compromît aux yeux de ses sujets , comme le rapporte (luillaume de Tyr, soit qu'il cédât aux menaces des Juifs, comme ledit (ilaber, il donna le signal delà persécution contre les (iirétiens et trouva partout des bourreaux^. Entre autres mesures lunestes , il fit détruire l'église de la Késurrection, élevée sous Constantin el réparée sous Héi-adius; c'est Hyaroé, l'im de ses inten-

' f^.;inhai il, Vie cl gestes de (harlemuijne ; Guillaiinie (le Tyr, liv. I.

• Guillaume de Tyr, liv. 1, page 9, CoUecl. Cjuiïot; Glaber, liv. 111, ciiiiii. mi.

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(laiils cl j;oiivi'i-iK'ur de Uaaila, qm cxtrula cet oviliv sacrilcijc. Une foule d'autres églises furent également ruinées ou converties en étables , les cérémonies de la religion interdites , les chrétiens é'crasés d'impôts, persécutés par la calomnie et la violence, chassés de Jérusalem, ou mis à mort sous le plus léger prétexte.

Toutefois, les souffrances de la ville sainte cessèrent en partie à la mort du calife Hakem et à l'avènement de son fils, Daher Ledinillah. Sur les instances de Romain Argyre, empereur de Constanlinople, le nouveau sultan du Caire permit aux fidèles de rebâtir l'église du Saint-Sépulcre. Le tri'sor impérial fournit, en grande partie, les sommes nécessaires à cette reconstruction; d'autres disent que c'est Marie, femme de Hakem et mère de Ledinillah tpii contribua surtout à relever l'édifice; enfin plusieurs pensent ({ue les murailles, telles qu'on les voyait avant l'incendie de 1808, dataient réellement de Constantin, et que les réparations du onzième siècle n'eurent pour objet que les accessoires du bâtiment et les décorations intérieures. Quoi qu'il en soit, les fidèles virent dans cet événement une consolation à leurs maux et aux dangers qui menaçaient leur vie , et comme une douce image de Jésus-Christ lui-même qui, vainqueur de la mort, sortit vivant et glorieux de la nuit du tombeau (année 1048).

(ï'est alors que les chrétiens d'Occidenl, ('■mus de ces vicissitudes si fréquentes et si douloureuses, conmiencèrent à parler de Jérusal(>m avec un enthousiasme guerrier. Plusieurs d'entre eux avaient ressenti le poids du despotisme musidniau et achelc' soit à prix d'or, soit par des avanies endurées, le droit de prier sur le tomlieau de Jésus-Christ. D'ailleurs, de nouvelles calamités menaçaiciil ri\plise : des hordes barbares, venues de la Tartai'ie et se [loiissant l'iine sur l'aulre, eiivaliissaieiil les phis riches conli'ées de rChientet (h'bordaient sur les frontières de l'emiiire. lii de leurs chefs, Togrul-lîel, petit-fils de Seljouc, entra dans Bagdad comme jirotectcur des califes impuissants à ic'primer la n'volte de leurs émirs; il revêtit successivement sept robes dhonneur, et se fit pn'"-

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sfiiter sept esclaves nés dans les s('[il climats de reiiipire aialic, afin de marquer ses droits sur cette vaste étendue de pays; enlin il ceignit ses reins de deux cimeterres et son front de deux couronnes, en signe de domination sur l'Orient et l'Occident (1055). Lempire irritait la dévorante ardeur des Turcs Seljoucides, et trente ans après qu'ils eurent conquis la Perse, leurs bandes s'agitaient de rOxus à l'Euphrate et de l'Indus à l'Hellespont : le bruit de leurs pas arrivait jusque dans les murs de Constantinople.

Les califes Fatimites reculèrent devant les armes de Malek-Scliali, un des successeurs de Togrul, en lui abandonnant la Syrie et la Palestine. Jérusalem tomba au i)Ouvoir des Turcs, qui replantèrent le drajjcau noir des Abassides sur les lenqtarts de la ville sainte où la postérité d'Omar n'avait pu le maintenir. Les cbrétiens et les sectateurs d'Ali furent confondus dans une commune réprobation, les églises et les mosquées livrées au pillage, et, sous ce pouvoir nouveau et mal assuié, les disciples de la croix eurent à souffrir des calamités que leurs i)ères n'avaient point connues sous le dur empire des califes de Bagdad et du Caire. Ce déplorable état ne cessa qu'au Imut de trente-buit ans, lorsque la vaillante éjiée de (iodefroy vin! alliiuichir h; tombeau du Sauveur.

Godefroy planta ses pavillons sur une esplanade qui séteud vers le côté septentrional de la ville, presque en face delà porte de Damas, gracieux monument d'architecture arabe , flanqué de deux tours , élégamment crénelé , s'onvrant par une large et haute ogive. Le linuillant Tancrède dressa ses lentes à droite de Godefroy et par t(wisé(juent au nord-ouest, non loin du Golgotha ; à l'ouest, en face (le la porte de .lafl'a, Raymond de Toulouse établit son camp, dont il porta ensuite une partie sur le montSion, au midi delà ville, afin d(! concourii' plusellicacement aux opérations du siège. Encore qu'ils neussenl aucune machine de guerre, mais seulement leur épéc et leur audace [lour abattre les remparts, les soldats chrétiens voulurent livrer l'assaut. Malgré l'huile et la poix bouillante, les pierres et les I>iiutres énormes (pii tomliaieut sur eux, ils abattirent lavant iiuir,

\H-l LA .IKULSALEM

et saiii^ doute ils se lussent rendus maîtres de Jérusalem ee jour-là, si la valeur pouvait tout remplacer. 11 n'y avait qu'une échelle (pii atteignît la hauteur des murs ; il y eut mille hraves qui se disputèrent l'honneur d'y monter. Plusieurs parvinrent au sommet et luttèrent corps à corps avec les ennemis étonnés d'un si grand courage.

Néanmoins, il fallut recourir aux moyens ordinaires d'attaquer les places et faire le siège en règle. On alla chercher au loin le l)ois pour construire des tours roulantes, des galeries couvertes, et des héliers et des catapultes. C'est alors que les croisés visitèrent la forêt de Saron, qui s'étendait de Naplouse à Lydda, et où limaginatioii du Tasse a placé les enchantements d'Ismène; mais, quoi qu'en dise le poëte, les chênes se défendirent mal, la hache prosaïque des croisés les renversa, et des chameaux attelés à des chars transportèrent les arbres magiques justiu'à Jérusalem, comme ils auraient fait d'un bois vulgaire. Une chose plus diiïicile à vaincre (pie le charme répandu sur la forêt de Saron, ce fut la sécheresse. La chaleur était extrême; un soleil brûlant et le vent du midi tout chargé de poussière embrasaient l'air et desséchaient la terre. Le Cédron n'avait plus d'eau; la fontaine de Siloé ne coulait que par intervalles et ne jjouvait suffire; lennemi avait comblé ou empoisonné les citernes ; les nuits étaient sans rosée et sans fraîcheur. Les chevaux, tristement étendus sur le sol poudreux du camp, ne se dressaient plus au bruit des clairons ; li's bêtes de somme péiissaient en foule; les soldats n'avaient pour étancherleur soif ipi'un peu d'eau fangeuse et fétide. Les soufirances étaient horiiblcs '.

L'espoir de Irouvcr liieiilùl dans la victoire le tenue de ces maux donuait la force de les suppoi'ter. Les prc'paraiifs de l'attaipie étaient faits, les machines construites et dressées en face des nun-s. Aussi pieux que braves, les croisés implorèrent la protection du ciel par le jeûne et les exercices de la religion. Ils firent le tour de Jérusa-

' Les chmn^iuiMir.s l!,uiaii, lliiv iiioncl ciAi^ilcs, llulxTl, Guillaume de Tj r, Albert d'Aix ont dépeint eclte sécheresse avec des couleuis dunt le Tasse a fait un merveilleux emploi ici la poésie émeut d'autant plus qu'elle n'a pas eu besoin de recourir à la liction.