LES VOYAGES EN ORIENT

Autrefois et aujourd'hui. — l.a l'inTC-Sainle a^ee ses attraits. — Les nombreuses esquisses ilu vieil Orient. — Itelations des inMeriTiasfes : sainte Paule. — Arculphe , le moine Bernard, Frotmond, Foulques d'Anjou, Liclbert. — La France dans les expéditions d'nutre-mer. — Godefroy et ses compagnons au Saint-Sépulcre. — Louis Vil et l'empereur Conrad en Palestine.— Philippe-Auguste et Ilichard Cœur-de-Lion. — Les pèlerins armés de la quatrième croisade. — Frédéric II à Jérusalem. — Saint Louis et le bon sire de Joinville. — Les voyageurs mo<lernps.

I>('s iiioi'ls vont vite, d'il la piit-sit' alli'tiiaïKic, t'I les vivants aussi , ajoute la ])ros(î fraiieaise. Nous avons cliaiigtî les allures de la vie cl la figure de ce monde : hommes et choses, tout se meut iiiaiiittnaiit sur terre avec une rapidité vertij^ineuse. Autrefois,

Quatn? IwMifs altolis, d'un pas tranquille et lent, IVonii'uaient clans Pari> lo monaniuo indolent;

.Aiijourd'lnii, l^'légant et moelleux coupé, le léger tilhury, je ne sais (liicilcs voilures amiiuies, évidées, presque vaporeuses el laiilasti(jues emportent le plus liiiiiilile lioiirgeois à travers les rues de la brillante et léericpic (iipil;il.'. Il y a liicn aulir rliose : les sueurs de

Ihoninie ont comblé les vallées profondes; au souffle de son génie, les montagnes ont incliné la fierté de leurs cimes ; sur le globe aplani nous avons jeté des lignes d'acier^ qui sont les grandes routes delà civilisation moderne. Là, tous les peuples se donnent rendezvous; armés de pieds de fer et d'ailes de feu, portés sur les éléments vaincus et disciplinés comme sur un char de triomphe , envoyant devant eux la foudre qu'ils ont désarmée, et qui, sans éclaiis ni grondements, transmet leurs ordres en messager discret, ils parcourent l'univers plus aisément que les anciens ne parcouraient une province. Le temps vient où l'on fera son tour de France entre un lever et un coucher de soleil , et où les capitales de l'Europe , devenues faubourgs l'une de l'autre, pourront s'inviter à dîner. Aussi, quand je songe que ce pauvre Ulysse, tout vaillant et rusé qu'il était, ne put, après la prise d'Ilion, rentrer à Ithaque sans avoir fourni le sujet dune longue et douloureuse odyssée, tandis qu'aujourd'hui, pour aller des champs où fut Troie à l'île où Pénélope attendait le fils de Laërte, on mettrait bien cinq jours sans éprouver la moindre aventure qui valût la peine d'être contée en vers ; quand je songe à cela , je me demande à quoi tiennent la réputation et le poëme épique.

Mais pourquoi remonter si haut ? Chacun de nous a pu, dans son jeune âge , entendre quelques vieillards parlant avec une naïve admiration du prestige attaché , de leur temps , à quiconque avait traversé seulement une province de France ou visité Paris. On nourrissait la pensée d'un tel voyage longtemps avant de l'exécuter; on ne s'y engageait point sans faire au préalable son testament ; riicurc du départ venue, on était accompagné par une foule d'amis sur le chemin de la ville voisine où il fallait prendre le coche ; la séparation ne se faisait guère qu'avec des pressentiments funèbres, car on allait loin ; les regards d'adieu suivaient le voyageur jusqu'au bout tic l'horizon, et en le voyant dis[)araître enfin derrière les grands bois on les accidents du terrain, la troupe d'amis restait en proie à Mlle ciiiolion pves(jne aussi indicil)le que pourrait être, à jioln-