EN ORIENT

époque, l'en'et [ji'oduit par un gouvernement qui tombe et un empire qui s'éteint. Que si cet homme intrépide revenait un jour au village, son audace et son bonheur lui valaient le surnom du pays qu'il avait visité : on l'appelait le Parisien. C'est ainsi qu'à Rome les généraux victorieux prenaient le titre de la contrée soumise par leurs armes, et que Scipion, après avoir abaissé l'orgueil de Carthage, ra])portait avec ses lauriers la triomphante épithète d'Africain.

Aujourd'hui, tout est plus facile et moins glorieux. On parcourt l'Europe sans en devenir célèbre ; il faut avoir parcouru quelque autre partie du monde pour oser parler de ses voyages , et encore ne peut-on rien dire qui n'ait été déjà vu de plusieurs et sans doute mille fois raconté. A cela, il n'y a guère que des exceptions tout à fait étranges , inouïes , par exemple la meneille que mentionne le grave Doubdan , lorsque , traversant Lyon pour se i endre en Palestine, il décrit « les raretez de cette grande ville, le ne veux oublier le monument du plus fort amour qui ayt peut estre iamais paru entre deux amis : c'est de deux hommes qui s'aymoierit dvne amitié réciproque, mais si tendre et sensible, ou plutost si forte et puissante, que s'estans rencontrés après vue longue abscence, dans le faubourg de Veze , ils s'embrassèrent auec tant de ioye qu'ils moururent tous deux à la mesme place , où ils furent solemnellement enterrés et honorés d'vn tombeau aux despens du public '.» Ce genre de mort, d'ailleurs rare à toutes les époques, a complètement dispai'u des mœurs modernes ; les guerres civiles le remplacent. Je le répète donc : à part l'amitié de ces deux Lyonnais, il n'est rien de nouveau ni d'inconnu sous le soleil.

Il y a cependant un coin de terre souvent exploré et décrit, mesuré sous toutes ses dimensions , interrogé dans toutes ses ruines et livré

' Le Voijnr/e de la Terre-Sainte, pHr M. I. Poulidiin. ■> ('(lii., Paris, iOfil.

'i M-S VOVACF.S

[i;ii la iiliimc ti le ciayoïi à la ciii-iosili' ck' tous les hommes, mais (ju'oii Yoiuliait voir de ses yeux , où tlu moins l'imagination et la jiensée aiment à promener leurs rêves et où nous l'cvcnons volontiei s ]iar la lecture quand nous n'y pouvons revenir autrement. Ce coin (le terre, c'est l'Orient et en particulier la Judée. Un charme indétinissahle attiie l'esprit et le cœur vers les lieux qui furent le berceau du genre humain, le théâtre des principales merveilles de la religion, le foyer lumineux d'où la civilisation chrétienne a rayonné dans tout l'univers. Là, selon une ancienne tradition, gît la cendre qui fut le premier homme ; là , coulèrent les premières larmes ; là , vos pieds foulent le limon dont fut pétri le premier cœur qui pal[)ita sous la douceur et l'amertume du sentiment. C'est là que Dieu instruisit le piocès d'Adam tomhé , et qu'il chassa devant lui le fratricide Caïn en l'agitant i)ar l'aiguillon du remords ; c'est dans ces régions qu'il conversa familièrement avec le juste Noé et le ci'oyanl Abraham. Ce sol est tout empreint des redoutables vestiges du Très-Haut ; les bénédictions célestes y ont coulé à flots abondants ; la colère divine, à son tour, l'a flétri et desséché sous son brûlant passage. Pays aimé (lu ciel, les prophéties et les miracles l'ont illustré ; le Fils de Dieu y a souffert pour la vérité et la justice ; il y a n'-paudu, avec sa parole, ses sueurs, ses larmes et son sang. Là se trouve la montagne où fut plantée une croix (pii domine le front de toutes les sociétés civilisées, d'où est partie une doctrine qui a changé la face du monde, en s'emj)aranl des esprits et des cœui's.

Aussi que d'âmes, depuis dix-huit siècles, ont tourne' vers celte terre si riche leurs aspirations! Quel chrétien n'a fait, au moins en pensée, son pèlerinage au S('pulcre du Sauveur? et (pii pourrait se défendre d'une r(;ligieuse émotion en voyant ces pierres et celle poussière sanclifi('es? Ici, ("('sl sainte Paule , la fille des Cracques, (|iii fuit 1rs s|.leii(leiirs de lîome et les délicatesses de la vie patricienne , aliii (le pai'coiii ir, eu bravant les privations el les souffrances, les lieu\ (•(■•lèl)r(-s par les niysliTes de la religion, la contrée où le salut *\\\ monde a gennt' el Henri, le soi privil('gi(' (|ni aires-

KN (il\lKNT. ",

sailli sous k's pas do l'Iioiiimo-Dicii '. IMiis lard, ii- sont les vaillants soldats de Godcfroy de Bouillon qui se jettent la face contre terre an nom et à la vue de Jérusalem , et ([ni versent des larmes de joie et de piété, adoiant et glorifiant Dieu parce qu'il a daijiné consoler leur foi et ne pas les laisser mourir avant ([u'ils eussent vu la ville sainte, ohjet de leurs jtlus ardentes espérances*. C'est encore saint Louis visitant la Galilée, descendant de cheval et se mettant à genoux lorsqu'il aperçoit Nazareth, puis se rendant à pied, malgiMune extrême fatigue, dans cette ville qui fut le herceau de Jésus- Christ, et y communiant au milieu d'une telle effusion de son âme, que jamais, dit un témoin oculaire, Dieu n'a été adoré avec tant de ferveur depuis que le mystère de l'Incarnation s'est accompli à Nazareth '. Saint François de Sales rapporte, d'après saint Bernardin de Sienne, qu'un illustre et pieux chevalier, faisant le pèlerinage de la Palestine et s'attachant avec amour à toutes les traces du Sauveur, eut le cœur si touché de componction que sa vie s'écoula par cette blessure profonde. Il avait visité Nazareth, l'escabeau qui soutint la majesté de l'Eternel quand il abaissa les cieux et descendit sur la terre, et leïhabor dont la cime fut illuminée par la gloire du Très- Haut, et le Jourdain roulant ses flots (;onsacrés par le baptême du Seigneur, et I»ethléem et la pauvre crèche où vagit le Verbe lorscjuil se fut fait |K'tit enfant, et le jardin de Gethsémani que Jésus, à riicuic suprême de l'agonie, détrempa de sa sueur sanglante, et le Calvaire où le Rédempteur mourut pour nous rendre la vie; enfin il était parvenu à la montagne des Oliviers. Là, contemplant les derniers vestiges laissés sur la terre par le Fils de l'homme, il les baisa mille fois avec des soupirs d'un amour infini; i»uis retirant à soi toutes les forces de ses affections, connue nn aiclicr relire la corde de son aie ipiaiid il veut décocher sa llè(lic,el élevant les veux et h's mains au ciel : 0 Christ! dit-il, je ne sais plus où vous chercher

' Saint Jciumc, Vie de sainte l'aule.

- (juillaiiinc de Tyr, Histoire dcsfails et gestes dans les régions d'outre-mir. lu. \11.

' ruOlcuu du règne de saint Louis, en lèle des Mémoires do Joinville, Coll. l'clilol.

fi LES VOYAGES

et vous suivre ici-bas ; accordez donc à ce cœur qu'il s'en aille après vous là-haut. Et avec ces ardentes paroles, son âme senvola vers Dieu , comme une flèche lancée droit au but ' .

11 ne faut pas croire que les voyageurs modernes demeurent étrangers à ces nobles et religieux sentiments. Si Ion excepte un petit nombre desprits forts qui se sont donné la mission, je dirais puérile, si elle n'était sacrilège, d'égratigner, du bec de leur plume, les assises de granit où s'appuie l'édifice inébranlable du christianisme, nul homme ne foule sans un frémissement respectueux la terre arrosée du sang d'un Dieu. A la véiité, on ne s'engage pas toujours dans ces lointaines excursions aussi pieusement que le fit le bon Joinville : « Quant je voulu partir et me mettre à la voye, je envoie quérir l'abbé deCheminon^, qui pour lors étoit tenu le plus preudomme (sage) qui fust en toute l'Ordre blanche (ordre de Cîteaux), pour me reconcilier à lui. Et me bailla et ceignit mon escherpe, et me mist mon bourdon en la main. Et tantosl je m'en pars de Jonville, sans ce que rentrasse puis ou chastel, jusques au retour du veage d'oultre mer. Et m'en allay premier à de saints veages, qui estoient illeques (là) prés ; c'est assavoir à Bleicourt en pèlerinage, saint Urban, et es autres lieux qui estoient prés de Jonville, tout à pié, deschaux, et en lange. Et ainsi que je allois de Bleicourt à saint L iban, qu'il me falloit passer auprès du chastel de .lonville, je n'ozé ()ii(|iics Iduniei- la l'ace devers Jonville, de paeur d'avoir trop j;ranl regret, et ([uo le cueur me altendrist, de ce que je laissois mes deux enfans, et mon bel chastel de Jonville, que j'avoys fort au cueur '. » En général, les voyageurs, aujourd'hui, ne se montrent pas aussi

' Saint François de Sales, Trnilf' de Inninur de Dieu, liv. VII, cliap. \ii. 11 s'ai;!! sans tloulo ici de Lelhbald d'Autun, qui, en effet, après avoir demandé la grâce d'une sainle mort, quitta le mont des Oliviers et, rentré dans l'hospice des pèlerins, s'écria trois fois : Gloire à vous, Seigneur! et mourut subitement, à la vue de ses rompa2:nons qui ne pouvaient assez admirer le minule d'un tri trépas. Uod. Glalicr, Chronique. CoUect. Guizot, Mém. sur l'iiist. franc.

' Cheminon ét^it une abbaye de l'ordre de CIteaux, au diocèse de Cliàlons, à huit lieues environ de Joinville; t'est aujourd'hui une paroisse du même diocèse.

' Mémoires du sire de Joinville, pages 20!)-6, CoUect. Petitot.

FN OHIF.NT. 7

(l<'t:uli(''S (le toutes choses, ui aussi géiiéreuseiueiil cliiétieus; mais la plupart trouveraient exagérées et fausses les appréhensions de C.hàteauhriaud et lui dénieraient l'honneur d'être le dernier des pèlerins français. « Il peut paraître étrange aujourd'hui, écrivait-il on 1 806 , de parler de vœux et de pèlerinages ; mais sur ce j)oint je suis sans pudeur, et je me suis rangé depuis longtemps dans la classe des superstitieux et des faibles. Je serai peut-être le dernier Français sorti de mon pays pour voyager en Terre-Sainte avec les idées, le but et les sentiments d'un ancien pèlerin. Mais si je n'ai point les vertus qui brillèrent jadis dans les sires de Coucy, de Nesle, de Chastillon, de Montfort, du moins la foi me reste; à cette marque, je pourrais encore me faire reconnaître des anticjues croisés ' . »

Ceux qui ne vont point à Jérusalem avec le bourdon de pèlerin et qui n'en reviennent pas chevaliers du Saint - Sépulcre, ceux-là comptent néanmoins avec l'histoire et avec les croyances de l'univers. Us savent que le présent a sa racine dans le passé, qu'après tout nos lois et nos mœurs sont chrétiennes, et qu'aujourd'hui même le cœur des hommes n'est pas aussi fermé qu'on le suppose d'ordinaire aux sentiments qui animaient les vieux libérateurs du tombeau de Jésus-Christ. Voyez les poètes, les artistes et les curieux en quête d'impressions, de perspectives et de nouveauté, demandant aux grands spectacles de la nature, aux chauds horizons de l'Orient, à des ruines accumulées par les siècles, des images pour leur parole, des couleurs pour leur pinceau, des distractions et des aventures pour rompre la monotonie de leur existence ou satisfaire la mobilité capricieuse de leur imagination : tous s'émeuvent lorsqu'ils parcourent les montagnes et les vallées de la Terre-Sainte, comme s'ils y entendaient un perpétuel écho de la voix de Dieu faisant tout taire pour arriver jusque dans les profondeurs de la conscience. « J'avais besoin, dit l'un d'entre

' l/inrr. de Pans à .fénisalem, tomp I. pii!;e l:î>*. (Vlit. Paris, 1827.

8 LES VOYAriF.S

eux, (If irimicr, de {«'liir dans mes mains un |»pu do cetti' terre ([ni tilt la terre de notre première famille, la terre des prodiges; de voir, de parcourir un peu cette scène évangélique où se passa le grand drame d'une sagesse divine aux prises avec l'erreur et la perversité^ humaine! où la vérité morale se fit martyre pour féconder de son sang une civilisation plus parfaite ! et puis j'étais, j'avais été, presque toujours, chrétien par le cœur et par l'imagination; ma mère m'avait fait tel... J'entrai à mon tour et le dernier dans le Saint-Sépulcre, l'esprit assiégé d'idées immenses, le cœur ému d'impressions plus intimes, qui restent mystères entre l'honmie et son âme, entre l'insecte pensant et le Créateur... Je restai longtemps ainsi, priant le ciel, le Père, là, dans le lieu même où la plus belle des prières monta pour la première fois vers le ciel ; priant pour mon père ici-bas, pour ma mère dans un autre monde, pour tous ceux qui sont ou ne sont plus, mais avec qui le lien invisible n'est jamais rompu, la communion de l'amour existe toujours; le nom de tous les êtres que j'ai connus, aimés, dont j'ai été aimé, ])assa de mes lèvres sur la pierre du Saint-Sépulcie. Je ne priai (juîqMvs pour moimême'. »

Mais aillant il y a de niotils trligieux et profanes (pii jtortent à visiter le vieil Orient, aiitaiil il existe d'oiivraues céK-bres (|iii l'oiil iiiiiniliriisciiiciit exprupK' et (|iii (Ircoiisfillt'iaieiil d'en placer ciicdre If laiilcaii sdiis les yeux du piililic s'il n'y avait, d'ailleurs, entre le bref et sec itinéraire et la causerie ainialile et brillante, entre l(;s récits pleins d'érudition et les descii|)tii)iis plciiifs de fantaisie, une telle latitude cl un iiiilicii si élastiquf (juf cliacuii j)ùt aisément nourrir l'espoir d y trouver une place |ioiir ses iiii-

' F)t» l-nmailinc, Vmjngc en Oiirn/, lomt" 1, pagos 22, 420 et siiiv., éilil. in-ls. Is'iH.

KN dUlKNT. 9

pressions de vovajie. (Jar les hoiiimes n'ajiiMulaiit à l'ohsorvalion et il l'étude des choses ni un même degré de sensibilité et d'attention, ni une égale intelligence, il en résulte que les choses ne les éclairent et ne les émeuvent pas tous également : ils sont affectés d'une manière différente par un seul et même spectacle, et pour peu qu'ils tiennent compte de leurs appréciations personnelles et fassent parler leurs sentiments intimes, il règne dans leur narration une agréable et instructive variété. Et, en effet, prêtres, moines et soldats; voyageurs inoffensifs et paladins redoutables; croyants enthousiastes, archéologues froids, érudits glacés; catholiques, protestants, juifs : que d'auteurs diversement doués ont, à toutes les époques, étudié la Terre-Sainte avec des aptitudes dissemblables et des préoccupations contraires, pour l'esquisser chacun de son point de vue et la faire connaître ainsi sous tous ses aspects !

D'abord, mettons à part et au-dessus de tout la Bible qui, dans sa partie historique, dépeint la Judée ancienne et, dans sa partie proph(''ti([ue, la Judée moderne, où les Romains, les Arabes et les Turcs sont venus tour à tour et jusqu'au temps présent faire leur œuvre et exécuter, sans le savoir, les menaces de la justice divine; car il suit dt partout, dans ce malheureux pays, une voix sourde et lamentable qui rend témoignage à la véracité des Écritures. On peut lire dans la Dible l'histoire actuelle de la Judée.

A paitir de rbistoricn Josèplie (pii nous a laissé un savant travail sur les institutions et les destinées de son pays, et un rc'cil détaillé de la gueire mémorable où Jérusalem succomba devant Titus, et où la nation juive se vit déchirée et mise en lamiieaux sous les serres des aigles romaines, pour étie jetée aux quatre vents du ciel et vivre dans une éternelle dispersion; à partir de cette date, les livres qui traitent de la Judée ont reçu de l'esprit [jublic et des événements une tendance générale ([ni |>(Miiiet de les ranger en trois classes. Tous ceux qui soiil anl( rieurs :ui scpliènic

10 LES YOYACES

siôclo saUachcnt exclusivement à la description des lienx sanctifie's par le Seigneur et les apôtres : on les nommerait aujourd'hui guides ou manuels du pieux pèlerin. Le même caractère se retrouve dans quelques-unes des pages que la Terre-Sainte a inspirées depuis la conquête dOmar, en 030, jusqu'à la prise de Constantinoplc en 1453; mais la plupart racontent surtout les visites guerrières que l'Europe faisait à l'Asie, les évolutions, les combats, les revers et les succès des armées chrétiennes : ils forment, pour ainsi dire, une bibliothèque politique, militaire et religieuse des croisades. Enfin les modernes tableaux de la Palestine sont tracés sous l'empire des préoccupations multiples qui agitent notre tumultueux Occident; la pensée religieuse s'y fait sentir i)resque toujours, quelquefois même elle y règne encore d'une manière exclusive; mais en général c'est la curiosité scientifique et l'esprit industriel, c'est la manie descriptive de l'archéologue, la fantaisie du poëtc, c'est le démon familier du réformateur politique, 1'//?/mour ou la légèreté superficielle du touriste, c'est tout cela (pii prend le dessus ; en sorte que, si l'on réunit les œuvres publiées dans les trois derniers siècles par les explorateurs de l'Orienf, on aura la collection la plus variée des voyages les plus pittoresques.

Ainsi donc, dès l'origine du chrislianisnie et surtout lois(|Me la paix fut donnée à l'Église par (loustantin, une foule de fidèles, touchés de repentir après (pielque grand crime, ou unis ]ku- un proloiid sentiment de religion, allaient, pour le remède de leur âme et la gloire de Dieu, répandre sur le saint tombeau leui's larmes et leurs prières, suivre et baiser avec amour les tiaces vénérées du Sauveur. De tous les points de l'empire on accourait en Judée; les langues diverses se confondaient dans une commune louange autour du (iolgolha ; les peuples, attin-s par une

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sorti' (If [uiissaïK-c nia;ii(iiic, venaient nroiistiliiei' <lans le sani; du (Christ l'unité de la famille humaine. Le vieux monde tombait en ruine et laissait les âmes dans l'attente de quelque inévitable et douloureuse transformation; déjà même on entendait jusqu'à Rome le bruit d'une armée de vingt peuples en marche à travers les forêts de la Germanie. Ainsi, d'un côté, l'ascendant de la foi nouvelle, de l'autre la caducité des institutions politiques reportèrent vers l'Orient tous les cœurs avec toutes les espérances ; les solitudes de l'Égjpte et de l'Asie reçurent un grand nombre de chrétiens qui ne pouvaient remédier que par la prière à cette décadence morale, à cette agonie de l'enq^re. Puis, à mesure que les barbares de l'Occident, vainqueurs par l'épée, furent à leur tour vaincus par la croix, ils tournèrent les yeux vers la région du ciel d'où la lumière de la foi s'était étendue sur le monde j ils voulurent visiter le berceau et le sépulcre de Jésus- Christ, les lieux maniués par ses travaux, ses souffrances et ses miracles.

Les pèlerins des Gaules, en particulier, eurent bientôt un itinélaire qui, des bords de l'Océan, les conduisait jusqu'aux rives de la mer Morte, à travers les Alpes, l'IUyrie, le Bosphore, l'Asie Mineure et la Syrie. Cet itinéraire, qui renferme des indications toujours exactes, mais très-courtes, a été rédigé, vers l'an 333, par un chrétien de Bordeaux qui avait fait le voyage de la Terre-Sainte et voulait le faciliter à ses conq)atriotes'.

Plusieurs imitèrent le voyageur bordelais et écrivirent avec des détails et un degré d'intérêt divers la relation des merveilles qu'ils avaient vues et entendues. Tous ces travaux témoignent de l'empire exercé par le christianisme dans ces contrées, et de la fidélité reli-

' On sail que, de tous les itinéraires romains parvenus jusqu'à nous, celui de Bordeaux à Jérusalem est le plus complet et le plus remarquable par l'exactitude des détails. Déjà édité trois ou quatre fois, il a été de nouveau publié par Chateaubriand à la suite de Vlliiuraire de Paris à Jérusalem, puis expliqué par Walckenaer dans une savante notice iiisérée parmi les éclaircissements qui terminent le premier volume de V/lisloire des Croisades de Michaud.

12 LKS VOYAGES

git'uso avec laquelle on y conservait les traditions locales sur les personnages et les actes du drame cvangélique. Ce que saint Jérôme nous apprend des courses pieuses de sainte Paule révèle le grand esprit de foi qui animait les pèlerins de cette époque, et qui anime encore leur propre narration ou le récit de leurs historiens. Et, en effet, quoi de plus généreusement chrétien que les adieux de Paule s'emlumiuant pour la Palestine, et que ses visites pleines de fatigues et de privations dans tous les lieux chers aux croyants? et quoi de plus louchant et de plus religieux ([ue les lignes écrites à ce sujet par saint Jérôme?

La noltle femme exécutait un projet longtemps mûri, et malgré la voix du sang qui parlait en elle aussi haut qu'en aucun cœur de mère, elle quittait tout, ses hieiis, sa famille et ses enfants même, afin de s'attacher aux traces sanglantes du Rédempteur et de méditer ainsi plus utilement sur les années éternelles. Quand elle sortit de Home, ses parents l'accompagnèrent jusqu'au port. Ce fut mi spectacle navrant : elle avait pris place sur le vaisseau qu'éhranlait déjà l'effort des rames ;son fils, encore tout jeune, tendait vers elle des mains suppliantes; une de ses filles, Ruffina, qui devait se marier bientôt , pleurait en silence, témoignant par le caractère de sa douleur combien elle trouvait dur un départ si rapproché de ses noces. Paule sentit ses entrailles se déchirer ; mais luttiint contre la nature, comme si son âme eût voulu s'affranchir du corps où elle souffrait une si redoutable épreuve, la servante de Jésus-Christ reporta vers le ciel ses yeux attristés el secs, où, par-dessus sa tendresse de mère, elle laissait éclater l'énergie de sa foi. Cependant le navire s'éloignait; tous les passagers jetèrent au rivage un dernier adieu ; mais Paule, afin d'éviter le sui)rême assaut de ses affections bi'isées, détourna ses regards el les reiiosa sur sa fille Eustocliium, associée à ses projets et à son voyage.

Après s'être arrêtée dix jours à Salaiiiiiie, puis ([uelque Iciiips à Anliotlie, Piude arriva dans la l'idcsline. l.e gouverneur ronialu, (|ui conuaissail sa lamillc, hii lit pr(''iiarer un palais à Jérusalem,

iliiiis i-llc :iiin;i mieux lialiilcr une limiiMc ct'llult'; ■••iir ce i[UO sa peiisoê ol son cœur veiiaii'iit clierclior dans la ville sainte, c'élait nni(iuement le théâtre vénéré des mystères de la religion. Aussi elle parcourait les saijits lieux avec la plus grande dévotion, ne quittant les uns que par l'empressement de voir les autres. Prosternée devant la vraie croix, on eût pensé qu'elle y voyait le Sauveur encoie suspendu, tant il y avait de ferveur dans ses adorations. Au Saint-Sépulcre, elle baisait la pierre où le corps de Jésus fut déposé, et elle y tenait ses lèvres attachées avec une si vive expression de foi et d'amour qu'elle semblait y boire à longs traits une vie mystérieuse et un profond sentiment des choses divines. Elle tirait de ses yeux tant de larmes aimantes, de son cœur tant de soupirs convaincus, (pie les témoins de cette haute douleur demeuraient frappés de respect et saisis d'un frémissement religieux.

Par la vivacité de sa foi, Paule se rendait présentes toutes les scènes de la vie de Notre-Seigneur. En entrant, à Bethléem, dans la caverne de la Nativité, elle s'émut connue devant une apparition : l'œil de son âme voyait l'enfant divin dans ses pauvres langes, la Vierge-Mère, les pasteurs accourant à la voix des anges, les mages guidés par l'étoile et apportant au berceau du nouveau-né les adorations de l'univers ; de l'oreille du cœur, elle entendait la parole de saint Jean qui résume cet ensemble de grandeur et d'humiliations : « Au commencement éliiit le Verbe, et le Verbe s'est fait chair. )) Et elle s'écriait: « Connnent moi, misérable et pécheresse, suis-jc admise à baiser la cièche où le Sauveur a iait entendre ses vagissements? à répandre ma prière là même où la Vierge a mis au monde le Verbe revêtu de notre chair.* Ce seia mon séjour, puisque c'est la patrie du Sei^iueur; j'habiterai le pays où il a été vu pai-mi les honnnes. »

Mais avant de se fixer à Hetlilc'eni, Paule lit encore divers pèlerinages : elle visila le (l('scrl de la un r Morte, où les traces de la colère divine s'étalèrent à ses yeux; cl la ville de Jéi'icho avec sa veric cciiilnrede palmiers el ses l'iiux dunl le |Mn|.lièle i;iis('i' ;i\ail

14 LI'.S VOYAHES

ininioiilt'usonit'nt corrii;!' riiniciliimt'; et l'ctliphatit', où l'on voyait encore le sépulcre de Lazare et la maison de Marthe et de Marie ; et Sichem et son puits où la Samarilaine trouva le breuvage de la vie céleste; et le cénacle où le Saint-Esprit, au jour de la Pentecôte, était descendu sur les apôtres; et le mont Siou, où s'élevait la colonne de la flagellation, teinte encore du sang de l'Homme- Dieu, et soutenant la galerie d'une église. Paule brava toutes les incommodités de ces courses longues et fatigantes avec un courage qu'on ne pouvait guère attendre d'une femme nourrie dans les délicatesses et le luxe d'une vie patricienne. Mais l'esprit de foi l'animait; c'est ce qui la conduisit de même dans les solitudes d'Egypte embaumées alors par toutes les vertus chrétiennes qui en faisaient comme l'Éden de l'Église primitive. On voyait là des âmes qui avaient fui la corruption générale, et des martyrs de la pénitence et de vrais philosophes; nou pas des génies curieux se négligeant eux-mêmes pour contempler les révolutions des astres, ni des discoureurs subtils se faisant une théorie profonde sur la distinction des vertus, au lieu de les pratiquer toutes avec ingénuité; mais des hommes d'une ])iété sincère, s'exeri^^ant à une connaissance parfaite et à un sublime amour de Dieu, détachant leurs affections de toute entrave matérielle, et vivant comme des anges : race de pèlerins illustres (pii, sans pi'endre garde à leurs coiiis, traversaient l'exil d'im pas mélancolique et l'œil fixé sur les horizons de la pallie!

Siiinlc l'aule, après avoir' |iar((>iini avec admiration Ions ces lieux, alla se réfugier à Bethléem, dans un logement f(Mt pauvre; elle y resta trois années, pendant qu'on bâtissait un couvent assez vaste où des femmes chrétiennes se réunirent en grand iKiiiilirc sous sa conduite. Elle fit aussi bâtir des hôpitaux pour les malades, une hôtellerie pour les voyageurs qui visitaient la Terre-Saiulc, el un monastère dont saint Jérôme prit ensuite la direction. C/esl hii-nièiue (pii nous a transmis tous ces détails, et qui, d'iiillcurs, eu divers endroits de ses ouvrages, nous