ET II K BRUN

la rocJK' ]»Ianfhàti'e se Iroiive un petit l)assia où l'eau arrive 'lu ilaue des monlagues, et (roù elle s'eeoule à travers les buissons, les pierres et les fleurs, en marquant son cours par une litçue de verdure foncée. Là, se désaltérait le solitaire, qui ne but jamais ni vin ni rien de ce qui peut enivrer. En donnant à Jean le Précurseui- la pensée et le courage d'une vie si pénitente. Dieu voulait sans doute Irapper l'œil grossier des Juifs et leur apprendre à respecter les enseignements et les reproches tombés d'une bouche si sainte. Car, pour tout le monde, et principalement pour le peuple qui sait ce ([ue c'est que souffrir, il y a dans les rudes et volontaires niortiiicalions des sens une éloquence plus convaincante que celle de la parole.

A une lieue plus loin que la grotte, au nord, on trouve les ruines d'une église et d'un couvent bâtis à la place d'une villa ([ui, d'a])rès une tradition reçue, appartenait à Zacharie, père de saint Jean. Il existe encore une chambre basse où les Franciscains viennent dire la messe, le jour de la Visitation , un escalier en ruines jiar où l'on montait an jjremier étage, et des mui s qui ont fait partie de l'églisi^ et du monastère. Ces ruines gisent à l'ombre de quelques oliviers sui' le flanc dune colline au-dessus de laquelle s'élève le village où na(piit saint Jean, et qui jiorte son nom. L'église qu'on y voit a remplacé la maison de Zacharie; une chapelle assez riche est dédiée à saint Jean, au lieu même où il vint à la lumière. Des bas-reliefs en marbre blanc représentent les principales scènes de sa noble vie; six lampes biù- Icut sans cesse devant son image. On sait que la Vierge Marie ap[)rit, en niènie temps, ipie le Verbe divin allait prendre en elle le vêtement de notre chair, et que la vieillesse de sa parente Elisabeth allait, contre toute espérance, se réjouir dans la gloire d'une maternité tardive et miraculeuse. Elle se sentit inspirée de faire visite à sa cousine et de montrer ainsi (jue sa charité n'était pas inégale à la grandeur de sa destinée. De Nazareth à la ville où se trouvait alors Zacharie, il n'y avait guère moins de trente lieues. A l'arrivée et au salut de Marie, Elisabeth sentit tressaillir son enfant, et l'âme tou- • liée d'un souffle céleste, elle s'écria : « Vous êtes bénie entre toutes