ET JÉRICHO

(•lait au printemps , dans le prcniier mois de l'année lu''I)raï(iue. Les pluies de lu saison et les lorrciils de neige fondue, lombes des montagnes, avaient considérablement grossi le Jourdain qui coulait à pleins bords. Cependant les prêtres n'eurent pas plutôt posé le pied dans les flots que les eaux supérieures, s'amoncelant sur ellesmêmes , remontèrent de plusieurs lieues vers leur source, tandis {[uc les eaux inférieures suivirent la pente naturelle qui les enti-aînait au lac Asphaltite. Larcbe fit une halte au milieu du courant desséché, afin de donner à la multitude le temps de le franchir. En effet, la multitude, guerriers, femmes et enfants, passèrent sans obstacle dune rive à l'autre. Les indigènes ne défendirent pas leur soi , soit qu'ils se crussent assez protégés par le fleuve qui n'a pas moins de douze ou quinze pieds d'eau dans la saison du piintemps, soit que leur courage fût glacé par le même bras qui tenait le Jourdain suspendu, et que Jéhovah;, comme il l'avait promis à Moïse, fît marcher l'effroi devant les Hébreux, en livrant à leurs armes rennemi frappé comme d'une terreur panique'. C'est au souvenir inqiérissable de cette merveille, accomplie sous les yeux de deux millions de témoins, que le grand poète de la nation hébraïque demandait aux flots du Jourdain, comme à ceux de la mer Rouge, s'ils n'avaient pas vu la face ou senti la main de Jéhovah lorsque l'épouvante leur faisait rebrousser chemin , et si le Dieu d'Israël n'avait pas assez distingué sa cause de celle des vaines idoles , en arrêtant le cours de la nature par ces éclats inimitables de puissance souvcraiiio.

On a dit qu'il existe dans le Jourdain i)lusieurs gués cl ([ue peut-être le passage des Hébreux n'a rien d'étonnant. Mais d'abord, lie l'aveu de tous , le Jourdain , débordé au mois d'avril , n'est guéable nulle part et n'a pas moins de douze ou quinze pieds d'eau. Ensuite, quand il est plus bas, il mesure encore dix pieds, si ce n'est à l'endroit où, selon toute ai)parence, les Israélites l'oiil frau-

nor. L AiiÂBiK

chi. Là, il L'sl viai, locouiaut ii"a que trois ou qiialre piods do profondeur; mais il est si rapide que des nageurs même excellents peuvent à peine le traverser, car il a cinquante ou soixante pieds de large. Or les Hébreux avaient les vieillards, les femmes et les enfants que suppose une population de deux millions dhommes; ils devaient traverser le Jourdain, non en automne où le gué n'a que trois ou quatre pieds , mais au printemps où il en a cinq on six. Par le fait, ils l'ont traversé sans planches ni bateaux, à pied sec et dans les jours de sa crue la plus forte, croyant assister à un événement surnaturel qu'ils ont laissé raconter ensuite, comme nous laissons raconter les batailles de Fontenoy et d'Austerlitz. De deux choses lune : ou bien il faut admettre le récit de Josué qui est simple et sans faste, plein de détails et de cii'constances évidemment historiques , revêtu de caractères plus nombreux de véracité que n'en présentent les annales d'aucun peuple, ou bien il faut prétendre qu'on peut foire croire et dire à deux millions d" hommes qu'ils ont passé un fleuve à pied sec, tandis qu'ils avaient de leati jusque sous les bras et par-dessus la tête. En ce dernier cas, les contradicteurs de la Bible devraient recommencer l'épopée de Moïse cl de Josué , faire pleuvoir la manne , mettre en fuite les fleuves débordés, abattre au seul bruit de leur parole, comme au son dune trompette magique , les diflicultés insurmontables qui arrêtent cl fatiguent les nations modernes, ou du moins nous faire croire cl dire qu'ils opèrent toutes ces merveilles. La Bil)le en serait bien honteuse, et il leur convient de lui infliger cette humiliation.

Au reste, le Jourdain n'est guère accessible qu'à l'endroit où l'on dit que les Hébreux l'ont traversé; partout ailleurs, il coule entre des rives creusées à pic et fort élevées. Il a un cours généralement rapide, hormis à son embouchure où il se ralentit, comme s'il portait à regret ses eaux à la mer Morte. Ses sources, car il en a plusieurs , sont à huit cents pieds au-dessus du niveau de la Méditerranée , et la mer Morte où il se jette est à treize cents pieds audessous de ce même niveau; en sorte que la pente totale du Jour-

KT JKHICIIO. 307

daiii est considérable et sa inarclie souvoiit inipétuouse. l.a vallée on il se précipite est reniartjuahle entre tontes les vallées du globe , parce que nulle autre nest autant déprinit-e sur une aussi grande •'•tendue. Du lac de Tibériade au lac Aspbaltile, il fait environ quarante lieues; sa plus grande largeur n'excède pas cent cinquante pieds. Les sinuosités de sa route sont nombreuses et très-mar(iuées ; ce qui faisait dire aux anciens qu'il s'égaie et se promène quand il en trouve l'occasion ' . 11 court en murmurant sous la verdure ; car ses bords sont ombragés de chênes, de cyprès, de saules, de tamarins et d'acacias, d'arbres de toute sorte, tantôt étalant leur feuillage sur une ligne sans profondeur, tantôt disposés soit eu fourrés épais où se retirent les onces et les chacals, soit en gracieux bos(piets où chantent paisiblement les oiseaux.

Le Jourdain sort de l'Anti-Liban ; ses sources réunies se jettent dans le lac Hôulé, à quatre lieues de Bauias, l'ancienne Césarée de Philippe. Ce lac n'a guère qu'une lieue de longueur ; apri-s l'avoir traversé, le Jourdain passe sous le pont de Jacob, en formant un courant large de trente-cinq pieds, très- rapide et très-profond, puis entre dans le lac de Tibériade ou de Génésareth , un des plus beaux qu'on puisse admirer. Au-dessous, à l'est de la plaine d'Esdrelon, il perd de sa profondeur et étend sur un lit de cent pieds de large ses eaux douces, bleues et transparentes. Le Jourdain n'est pas navigable; avant ces dernières années, personne n'avait tenté de vaincre les obstacles nombreux qu'il oppose à toute embarcation. L'n Anglais en 1847, et un Américain en 1848, l'ont parcouru néanmoins dans toute son étendue, du lac de Tibériade à la mer iMortc. 11 y a des brisants et des écueils sans nombre; les canots franchirent vingt-sept fois des passages d'une rapidité effrayante, et donnèrent souvent contre des rochers. L'approche de la mer Morte se fit sentir jtar une odeur de soufre, et lorsque les liarques y furent entrées, la vague, lourdement poussée par le vent, les battit avec une sorte de

' l'iine, Histoire nalurcUc, liv. V, diap. xv.

•!08 L AKAIUK

profond unirimiie , iiciidaut que les explorateuis vovak-iU li'uis

haliils et sentaient leurs visages se couvrir d"inerustalions salines '.

L'Arabe et le Grec qui accompagnent le voyageur n'aperçoivent pas plutôt le Jourdain qu'ils le saluent d'un cri de joie et vont y boire ou s'y laver avec des signes de respect. C'est non loin de l'endroit célèbre par le passage de Josué que se fait l'immersion des pèlerins, selon un usage qui remonte aux premiers temps de l'ère chrétienne. Toutes les chi'oniques du moyen âge racontent qu'après avoir visité la ville sainte et Bethléem, les voyageurs et les guerriers d'Occident allaient cueillir des palmes dans la campagne de Jéricho, boire de l'eau du Jourdain et se purifier dans ses flots consacrés. « Les pèlerins et même les indigènes ont l'habitude de laver leurs corps et leurs vêtements dans le fleuve avec une extrême dévotion, parce que notre Rédempteur, ayant été baptisé dans ces eaux par le bienheureux Jean, les a sanctifiées par le contact de sa chair très-pure et leur a donné une force régénératrice '. » La commune opinion des Églises chrétiennes, c'est que la rive occidentale du Jourdain, un peu au-dessus de son embouchure dans la mer Morte, fut le théâtre de la manifestation du Fils de Dieu. Car on sait que, lorsqu'il eut reçu le baptême et quitté le fleuve pour prier, les cieux s'ouvrirent, et une voix se fit entendre : « Voici , dit-elle , mon fds bien-ainié en qui j'ai mis mes complaisances '. » Et en même temps une colombe , figure de la vertu d'en haut , dont la douceur est infinie, descendit sur lui et le désigna comme l'envoyé" (!(! l'Eternel. Des les pi'cmiers siècles du Christianisme, on était persuadé que cette manifestation glorieuse avait eu lieu à cinq milles

' Itc'jiiicrt de M. Jomard à la sociclc ijéolorjiquc de Paris, sur le roijuge d'exploration de M. Lineli.

' Jacques de Vitry, liv. I; Albert d'Aix, liv. VII; Guillaume de Tyr, liv. IX. » Sailli MaUhieu, chap. m; Adamannus, les Saints Lieux, liv. 11.

KT .lEHlClld. 309

;m-(iessiis (lu hic Aspluiltite, sur le point d'intorsortion du .lounlnin par une ligne tirée ilu mont Nébo à Jéricho, et là peut-être où s'opéra le passage des Hébreux. Telle est du moins la tradition que les auteurs ecclésiastiques nons ont transmise : Grégoire de Tours la rapporte; elle est consignée dans les chroniques des croisades; on la trouve encore établie dans le pays. L'impératrice Hélène avait fait bâtir, à l'endroit vénéré, nn édifice religieux, souvent abattu, souvent relevé , enfin détruit ; longtemps on y put voir une simple croix de bois, de la hauteur d'un homme et au pied de laquelle roulait le plus saint des fleuves.

C'est sur les bords du Jourdain que vécut Marie d'Egypte, fuyant les hommes et cheichant Dieu qui sauve les cœurs touches de repentir. Marie appartenait à cette famille d'âmes véhémentes et orageuses (pii s'enfoncent dans le mal avec un effroyable mépris d'elles-mêmes et une dévorante énergie, et qui, la fascination des choses sensibles une fois rompue, se retournent vers Dieu avec toute leur puissance d'aimer, agrandie encore par le souvenir d'illusions insensées et le doulcnreux sentiment de leurs fautes. Elle sortit du crime jiour s'attacher à la pénitence avec un courage qui fait peur. Elle vécut dix-sept ans des herbes et des racines insipides que le désert lui ofl'rait. Elle eut beaucoup à soufirir des rigueurs de l'hiver et des ardeurs de l'été, tour à tour brûlée par le soleil et saisie par le froid, au point de rester à terre, immobile et presque sans vie. Mais ce qui fatiguait cruellement sa constance, c'étaient les retours effrénés de sa pensée vers une vie sensuelle : sa mémoire impitoyable réveillait à tout moment l'incendie de ses passions mal éteintes. Ea ]iaix lui fut enfin rendue, sa pc'iiilcnce s'acheva, et, un jour, on licuiva dans le désert un cadavre (''tendu, les mains croisées, le visage toin iit' vers l'Orient et, tout aupri's, cette inscription tracée sur la lerre : Ensevelissez ici le corps de la misérable Marie; rendez à la p()ussi('re ce qui est poussière, et priez Dieu pour moi '.

' Vie (le saillie Marie d'É<jijplc ^ Cullcct. des Bollaiulistes, tonii; 1 d'avril.

310 LAHAHIE

Eiitie le Joimlaiii et Jéricho s'étend une campagne denviion deux lieues. A partir du fleuve, elle s'élève par degrés très-sensibles que séparent l'un de l'autre des plaines tout unies. Aujourd hui le sol en est triste et aride : c'est un sable blanc dont la surface païaîl empreinte de sels que les évaporations de la mer Morte répandent dans le voisinage , ou qui peut-être font naturellement partie du sol. A une demi-iieue de la ville se trouvait autrefois Galgala, dont il ne reste aucun débris, mais qui montrait encore ses ruines au ten)ps de sainte Paule et d'Arculfe. C'est là que Samuel reiulit la justice et brisa la royauté de Saul ' ; c'est là ([ue Josiié réunit douze pierres extraites du Jourdain, en témoignage de la merveille qui venait de s"ac(i)inplir ; c'est là qu'un guerrier inconnu l'aborda tout à coup, une ('liée nue à la main et lui dit : « J'ai livré à tes coups Jéricho, son roi et tous ses défenseurs. Que toute l'armée fasse le tour de la ville au son de la trompette, une fois par jour, six jours de suite; le septième, vous ferez sept fois le tour de la ville, et les prêtres, marchant devant l'arche d'alliance, sonneront de la trompette. Puis, lors(pie la voix des instruments aura fait entendie à vos oreilles de plus longs éclats , alors la multitude poussera un formidable cri d'ensemble; les murailles de la ville tomberont d'elles-mêmes, et (•liacuu ciiticra par la brèche qui sera devant lui. » Le siège de J('richo souvi'it, m effet, sur ce plan. 11 dura sept jours. Les ojm'rations commen(,'aient le matin. Des hommes de guerre marchaicul en tête ; puis des prêtres , sonnant de la trompette , précédaient rarclie ; enfin toute la ninititnde suivait sans confusion et sans cris. Le tour de la ville ainsi fait, on rentrait dans le canqj. Cette stratégie nouvelle dut paraître bien inoffensive aux assiégés, qui avaient de bonnes fortifications. Toutefois, le septième jour, les évolutions se multiplièrent; enfin, de longs éclats de tronqiette retentirent, un long cri s'éleva de toutes les bouches à la fois, et les remiiaits lombèrent, ouvrant une l)rèche devant chaque guerrier^. La plus

' /.ivre des Rois, 1, cliap. vir-xiii.

' JosiK-, ctiap. VI.

KT .TKHir.in». 311

firande force des peuples ii"est pas dans les iiiiiiadlcs (|iii lu'iisseiit les villes, ni dans le ter (pii arme les bras, mais dans la loi qui remplit et agite les âmes ; ear il n'y a pas de glaive roujii au ieu de Damas qui ne s'arrèle ou ne se brise enfin devant unv idée.

Les Hébreux traitèrent avec une suprême rigueur la ville de .It'iicho. Xon-seulement les hommes capables de porter les armes, mais les vieillards, les enfants et les femmes, excepté Rahab et sa famille, tout périt par répée; les animaux même furent égorgés, ("-e (juc 1(> glaive n'avait pas atteint, le feu le dévora. Lor, l'argent, le 1er el l'airain furent réservés pour servir plus tard aux pompes du culte religieux. Telle était la sévérité des ordres donnés par le général (pion lapida un guerrier qui avait retiré de l'incendie et caché dans sa tente (pielques objets précieux, de lor, de l'argent et un manteau d'écarlate. Ensuite Josué prononça des imprécations sur les débris de Jéricho; souvent les anciens peuples dévouèrent ainsi à une sorte de moi't éternelle les villes (jui leui- avaient résisté avec gloire, ou qui n auraient pu renaître sans leur causer de l'inquiétude. Ces mesures sanglantes avaient pour objet de faciliter la conquête en dispersant les indigènes à foi-ce de terreur, ou Itien en les amenant à se soumettre sans lutte. Du reste, les docteurs juifs prétendent que Josué portait écrit sur ses étendards : S'enfuie, se rende ou se batte qui voudra. 11 est au moins certain tpie les indigènes se partagèrent entre <fs trois résolutions : les uns prirent la fuite, sans qu'on sache en (pielle région l'épouvante les entraîna ; d'autres firent alliance avec le vainqueur aux conditions ipiil voulut leur imitoser; le plus j^raud nombre tenta le sort des armes ' .

Jéricho fut rebâtie avec le même nom, et presque à la même place : l'aspect de la campagne voisine était alors si beau et le sol si fertile! Des eaux courantes y promenaient la verdure et la fraîcheur. I>à froissaient en foule les palmiers ([ui jnoduisaient un revenu cousidélablc, cl riiilirc d'où l'on tirait le bamiic tant vanli- <le la Judée, et

' .lûsué, cliap. VI et suivants.

ces roses si fameuses qui donnaient à la plaine entière un air de jeunesse et de fête éternelles. Jéricho, ressuscitée, acquit de l'importance : les iMachabées la fortifièrent , Hérode le Grand l'embellit d'édifices publics ; du théâtre et de l'hippodrome qu'il y lit construire, on ne trouve aucune ruine reconnaissable ; mais le château qui subsiste encore au sud et en dehors du village, paraît être de l'époque l'omaine et date peut-être d'Hérode. Le Sauveur visita plusieurs fois Jéricho; c'est là qu'habitait le publicain Zachée, dont la maison devint ensuite une église. La ville des palmiers fut détruite par l'armée romaine, durant la guerre des Juifs, et rebâtie, soixante ans après, par l'empereur Adrien. Elle eut quelque prospérité tant que le chiistianisme se soutint en Palestine, défendu par les guerriers d'Occis dent; mais depuis que les Turcs la possèdent et que les Arabes Ihr.bitent, elle n'est qu'un repaire de voleurs et un misérable amas de cabanes. Des arbustes épineux, des nopals, des sycomores forment la clôture de ses jardins et des broussailles lui servent de remparts. De sa gloire passée, Jéricho n'a conservé (ju'un débris • le sou nom; aujourd'hui on l'appelle Rihlia.

Une fontaine qui porte le nom du prophète Elisée arrose les plaines de Jéricho et les revêt d'une agréable verdure. Elle roulait autrefois des eaux amères et stériles; Elisée les guérit miraculeusement en y jetaul (hi sel; la fécondité qu'il y répandit ne les avait point encore abandonnées au temps de l'historien Josèphe , (pii eu [larie avec admiration. « Cette fontaine, dit-il, traverse une contri'e (|ui a soixante-dix stades de long et vingt de large ', où l'on voit lui grand nombre de jardins couverts de palmiers de plusieurs espèces que distinguent leurs noms et le goût de leurs fruits. Quelques-uns

■* llil,''u'iM»«f

i. KT .IKUlC.llit. 313

(loiiiiciil un niit'l ik'u dillVi'cnl du miel onUnaiiv (|u'oii trouve ici en ahondance. 11 va beaucoup de oypiès et de ces arbres qui distillent. If baume, précieuse liqueur que n'égale aucun fruit. Assurément, une contrée où croissent tant de choses si excellentes a quch^ue chose de divin, et je doute qu'en tout le reste du monde aucune autre lui soit comparable. La cause en est tout entière, à mon avis, dans la chaleur de l'air et dans le singulier pouvoir qu'a cette fontaine de contribuer à la fertilité de la terre : l'un fait épanouir les feuilles et les fleurs, l'autre fortifie les racines en y augmentant la sève durant les ardeurs de l'été, qui sont extraordinaires en ce pays, et qui, sans ce tempérament, rendraient la végétation très-difficile. Toutefois, si grande que soit la chaleur, le matin un léger vent s'élève et rafraîchit l'eau qu'on puise avant le lever du soleil ; en hiver, elle est tiède, et lair est si doux que, là, un simple vêtement de toile suffit, quand il neige dans les autres endroits de la Judée. Ce pays est à cent cinquante stades de Jérusalem, et à soixante du Jourdain. Du côté de Jérusalem, il n'y a que pierres et solitude; du côté du Jourdain et de la mer Morte, le sol, pour être moins élevé, n'en est ni plus fertile ni moins inculte'. »

Aujourd'hui même, la fontaine parc ses bords dune gracieuse et riche végétation. Elle forme un ruisseau qui a six ou huit pouces de profondeur, et six ou huit pieds de largeur ; ses eaux roulent doucement sur le sable entre deux lignes de verdure qui forment une petite forêt. Les arbres qu'on rencontre autour de Jéricho sont le ti^iuier, Folivier, le grenadier; on y voit aussi de la vigne ; mais des |ialmiers et des roses qui faisaient la gloire de l'antique cité, les unes ont disparu et les autres s'en vont. La rose que l'Écriture a célébrée est-elle la même fleur (pie les modernes appellent rose de Jéricho? On peut en douter; ce qu'il y a de certain, c'est qu'on ne la trouve plus dans le pays qui lui a donné son nom. C'est une plante de la famille des crucifères, dont la fleur est d'abord rouge, ensuite blan-

' be lu Guerre des Juifs, liv. V, cliaii. iv; l.nrc des Unis, IV, cliiil). II.

'Mi LAKAUIE

châtre; elle se dessèche, après la niaturilé de ses fruits, contracte et rapproche ses branches en forme de peloton ; elle s'ouvre et sépanouit quand on la met dans l'eau, pour se refermer quand elle en est sortie, et rester incorruptible pendant plusieurs siècles, l^es j)almiers de Jéricho deviennent ce que sont devenues ses roses ; à peine eu a-t-elle conservé deux ou trois.

On remarque, le long de la fontaine d'Elisée, quelques arbres qui ne se trouvent point ailleurs. C'est d'abord le zakkum, dont l'apparence est celle de notre prunier. Les Arabes tirent de son fruit une espèce d'huile qui est un médicament efficace ; les chrétiens convertissent ses noyaux en grains de chapelets. Le zakkum ayant les branches épineuses, une vieille tradition porte qu'il a servi à faire la couronne placée sur la tète de .Jésus dans sa passion. C'est ensuite le hadag couvert de petites feuilles, armé de pointes aiguës et produisant un fruit jaune, rond, gros comme une noix. Ce fruit contient une chair mêlée de graines qui se changent en poussière au temps de la maturité , et plusieurs le prennent pour la célèbre pomme de Sodome, dont la couleur flatte agréablement les yeux, mais qui se met en poudre sous la main'. D'autres croient que la pomme maudite est l'asdépiade de Syrie, l'ascheyr des Arabes, qui contient un poison mortel dans son suc acre et caustique. Les fruits de lasclél»iade n'ont pas de chair, ils présentent, à l'intérieur, une sorte de coton très-fin, dans lequel leur graine est enveloppée, (f Les Arabes le recueillent pour en faire des mèches de fusils qui prennent feu pbis vite que les autres. Ceprochiil |ionrrait, cIkuiuc année, dans la plaine, monter jusqu'à vingt charges de chameau, et peut-être qu'eu Europe les manufactures de soie et de coton en tireraient parti. Quant à présent , les fruits de l'ascheyr pourrissent sur l'arbre. Si l'on l'ait une incision dans ses plus grosses branches, il en découle une

' Voir Jose])he, Oe la Guerre des Juifs, liv. IV, rhap. v; Tacite. Histoire, liv. V, cliap. VI ; Terliillien, qui dit que la terre de re pays sent enrore l'incendie, Apotogi'lique, xi.. Ixs voyageurs modernes, surtout Hasselquist, MarmonI, Cliàteaubriand, ont fourni divers documents sur le fruit trompeur qu'on a nommé pomme de Sodome.

luiuoiir ([lie Ion recueille au moyen dun roseau ou ;iulre bois ereux introduit (laiisTouverture. Les Arabes vendent eelteli([ueur aux droguistes de Jérusalem, qui remploient, dit-on, contre les catarrhes violents et opiniâtres ' . »

La fontaine d"Êlisée prend sa source à une lieue de Jéricho, dans le désert de la Quarantaine, ainsi nommé parce que Jésus-Chiisl s'y retira pour accomplir son jeûne de quarante jours, avant de commencer ses courses évangéliques. On y voit une montagne élevée d'où l'esprit de ténèbres montra les quatre points du ciel au Sauveur, eu lui disant : « Je te donnerai tous ces royaumes, si tu te prosternes pour m'adorer. >i La montagne se dresse, sous la forme d'une pyramide triangulaire, plus haut que tous les pics voisins; ses flancs, (1 ime teinte grise et jaunâtre, ne sont revêtus d'aucune plante; leur escarpement prodigieux rend la cime presque inaccessible : on ny peut monter qu'en se prenant aux angles et aux saillies du roc, et l'on n'en peut descendre sans trouble et sans vertige, à cause des profonds abîmes au-dessus desquels on est suspendu. De là, (c nous regardions la caravane qui estoit encore arrestée , au moins la plus grande partie d'icelle, au même lieu où nous l'avions laissée, à deux grandes lieues de là, qui ne paroissoit qu'un peloton, et nos gens qui t'toient au bas de la montagne comme des enfants, et les chevaux comme des moutons, el regardant le précipice qui estoit sous nos l)ie(ls plus profond que les tours de Notre-Dame n'ont de hauteur, nous frémissions de crainte et d'appréhension, considérant qu'il Mloit retourner ^.. Le plus assuré, continue l'ingénieux et na'if explorateur, c'est de ne pas donner entrée à la crainte, oster les souliers, se glisser doucement tout assis, se bien tenir et appuyer contre la roche , quoyqu'elle bruslc de l'ardeur du soleil, et ne s'épouvanter nullement. » Dans la partie inférieure de la montagne, on voit aujourd'hui des cellules et des grottes avec des débris d'autels; il y eut nn temps où des hommes religieux s'y réfugièrent m foule, atliri'S

' Biirckliârdl, ioijaye en Syrie el dans la Titre-Sainte. - Doiibdan, le Ynijage delà Terre-Sninle, rliap. x\xv.

310 L AUAIUK

i)iii' h' parrain dos souvenirs rvinigrliquos, cl ombaunicrenl oiix-

mèmcs celle solitude, en y faisant fleurir toutes les vertus.

l'jitre la plaine de Jéricho, qui pourrait être si fertile, et Jérusalem, (pii est si nue, le chemin est triste, désolé, affreux. Le sol est tourmenté et il n'offre à l'œil que des lignes hrisées et dures, des rochers abrupts, des collines déchirées et des précipices. Sur ces pierres grisâtres, brûlées par le soleil, balayées par le vent, nul ombrage, nulle verdure. Dans le fond des ravins, quelque torrent mugit en hiver et au printemps; l'été n"y ramène ni feuillage ni fleurs ; si quelques herbes y poussent misérablement, le pâtre arabe y met le feu en automne, et alors la campagne tout entière, sans mouvement, sans aucune image de la vie, étale au loin son deuil et semltle écrasée sous le poids d'une invincible malédiction.

On marche quatre ou cinq heures au miheu des rochers et dans des gorges que le brigandage a rendues redoulables dès les temps les plus reculés; car cest là que le Sauveur a placé la scène touchante du voyageur secouru par le Samaritain : « Un homme descendait de Jérusalem à Jéricho, et il tomba entre les mains des voleurs. » iSon loin d'un torrent et d'une valh^e profonde se trouvait autrefois le village d'Adommim, où les Romains avaient bâti un fort pour r{''j)rimer les attaques des brigands , et qui a toujours passé pour dangereux : saint Jérôme, les chroniques des croisades et les voyageurs modernes l'attestent unanimement'. Un peu plus loin jaillit une source connue sous le nom de fontaine des Apôtres; cl trois quaris de lieue plus loin encore, se Irouvc Bélhanie, le village de Lazare et de ses sœui's, Marthe et Marie.

J('sns allait cpielqucfois à Bélhanie lorsque, liiyaut la haine des Juifs, il se retirait dans la solitude, sur les bords du Jourdain, ou que, porté par sa pitié généreuse, il revenait chercher les l)rel)is jierdnes de la maison d'Israël. C'est là que Lazare tomba malade et inonrnl ; c"esl de là (pie ses sd'urs envoyèrent dire à Jc'sns : « Sei-

' Siiiiil lue, cluni. \ : Siiiiit Ji'iùnio, th'S lieux lirliniu/iies; Guillaume (k'Tyi-. Ii\ . X\ II.

KT .IKUir.HO. 317

gncur, celui que vous aimez est malade. » Ou sait (|ue le Fils de Dieu ne se rendit pas sur-le-champ à linvilalidii de secourir sou ami; car il désirait donner une preuve éclatante de sa mission divine en commandant à la mort avec une souveraine autorité. On sait aussi (pie, touché de compassion à la vue des larmes versées par les sœurs et les amis de Lazare, il pleura lui-même et vint au sépulcre où le mort était enterré depuis quatre jours. Là, de cetle voix qui a tiré les mondes du néant, qui rappelle à la vérité les intelligences perdues dans la nuit de leurs erreurs et ranime le cadavre d'une volonté pervertie, il donna des ordres à la mort : « L.'izare, dit-il, sortez. » Et Lazare sortit, les pieds et les mains liés de bandelettes, et le visage enveloppé d'un suaire'. La plupart des Juifs venus pour consoler Marthe et Marie eurent foi en Jésus-Christ, dont la parole exerçait sur le trépas un empire si prodigieux et si divin; les autres voulurent, au contraire, le faire périr, comme si l'on ]iouvait (■toulTcr la v(''rité dans le sang de celui qui la prêche, et connue si Dieu, qui réveille la cendre des morts, ne pouvait, à son gré, dessécher et abattre la niain des vivants!

La maison de Lazare et de ses sœurs fut changée en église dès le temps des apôtres; plus tard, on bâtit un couvent sur le sépulcre qui avait rendu son hôte de quatre jours au commandement du Sauveur. Le tombeau de Lazare, tel qu'il existe aujourd'hui, est une cavité creusée dans la roche, et où conduit un escalier de vingt-cinq ou trente marches ; un autel s'y trouve. Les ruines que l'on montre, dans la partie la plus élevée du village, et qu'on nonuuc vulgairement château de Lazare, sont les restes du couvent fortifié que la reine Mélisende, femme de Baudouin IH, y fit construire pour honorer les hôtes du Christ'^. Le village lui-même, apjielé Lazarieh , garde en son nom comme en ses ruines la mémoire de (clni (pic Ji'sus aima. La population de Lazarieh , composée d'environ Irenlc lamilles duétiennesou musulmanes, habite de iianvres cabanes ou cavernes, et

' Saint Jean, thap. xi.

' Guillaume flo Tvr. liv. XV.

318 LAlï.UHE KT .IKUK.IIÔ.

cultive les eoleaiix voisins; maljiiv son :iir niiséi'al)le et sauvage,

elle est moins Inirbaïc que la iiopulalion de Jéricho.

De Béthanie on monte à Bethphagé, d'où Jésus-Christ partit pour faire son entrée triomphante à Jérusalem ; on passe entre la plus haute cime du mont des Oliviers et la montagne du Scandale, et après avoir franchi la vnlh'C de Josaphat, on entre à Jérusalem.

CHAPITUE SEPTIÈME