A NA/AHI.TII, M

sluiH'iii'et se relira '. Dans ce Uimulte, la \ ieriii- Marie voulut porter soeoursàsoii Fils; mais l'émotion et la Irayeur arrêtèrent ses pas sur le penchant de la colline, oîi sainte Hélène fit bâtir ensuite l'église appelée Notre-Dame-de-l'Etrroi.

On montre aussi à Nazareth une Centaine qui porte le nom de la Vierge Marie, et où Ion dit que l'humhle femme allait puiser de l'eau pour les l)esoiiis de la sainte Famille. La source se tiouve placée dans le couvent des Grecs schismaticjues, d'où elle tombe par deux petits canaux dans un réservoir élégannnent taillé. Comme au ten)ps de la Vierge Marie, les femmes de Nazareth y vont puiser de l'eau; elles portent leur urne sur la tète avec une grâce remarquable. Du reste, on a remarqué, de tout temps, qu'elles surpassent eu beauté les autres i'enmies de la Palestine; elles croient tenir ce privilège de la Vierge Marie. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'elles lui doivent, sinon la beauté physicpie, au moins la grandeur morale. De Marie^ en effet, date la réhabilitation de la femme si cruellement abaissée parmi les nations pa'iennes, si merveilleusement honorée au milieu des nations chrétiennes. En régénérant la conscience et en montrant la vraie source de la dignité humaine, le christianisme a l'ail jaillir du fond de notre nature spirituelle un éclat qui a couvert et 1 ejKiussé au second plan le corps avec ses qualités et ses défauts. Toute âme a contracté, en passant par le sang rédempteur d'un Dieu, une noblesse et une valeur qui brillent à travers des membres llélris par la souffrance, ([ui rendent auguste et sacrée la faiblesse d'im l'iifatit, cl ([iii ciivironiiciil la bcimté faillible de la femme connue d'un l'empart d'honneur et d'une garde angélique. Et il faut le dire, ce n'est que la foi en cette vi'ritc' ({ui, plai:anl la faiblesse sous la protection du droit et les sens sous la loi (]u devoii-, a rendu à nos iuItcs et à nos sieurs l'InMitage de leur |L:rati(leiir oiii^iMciie et la nuignilicencode leur destinée.

Avant .lésns-Christ, \a/aivtli n'iMail (|u'inie li<iurga;!e sans gloii'c

fbiip. i\.

lio'f ItK .IKUrSALK.M

pl sans souvenirs; aussi vdit-on dans lEvaii^ili' (luuii Juil, cmIcmilaiit ce que Ion disait de Notre-Seigneur, s'écria : « Est-ce (jue rien de bon peut venir de ÎNazareth? » Jusqu'au règne de Constantin, elle ne fut habitée que par des Juifs; les chrétiens s"v établirent alors, et bienlùt on y vit deux grandes églises. L'une était l)àtie sur deux arc adcs du pied desquelles sortait une fontaine donnant de l'eau à Idulc la ville; l'autre s'élevait sur renq)lacen)eut de la maison liabi- !(■(' par Marie, ([uand le mystère de rincarriatinn lui lu! annoncé. (Test ce (pie rapporte un pèlei in du septième siècle, ('.eut ans après, ces ('■ditices duraient encore; mais il l'allail souvent les racheter à grand prix pour les sauver du fanatisme des Arabes. Au douzième siècle, les Sarrasins ravaj^èrent Nazareth ; toutefois un auteur eontem- [lorain dit que les églises ne furent pas détiuites; il ajoute ([ue la première ()ortait le nom de l'auge <ialiriel, et (|ue l'autre l'tait bâtie sur la maison de saint Joseph '.

Dans la conquête delà Terre-Sainte par les croisés, c'est Tancicde (pii eut la principauté de Galilée, et, par suite, la bourgade de Nazarelli. Il gouverna le pays avec une telle doucein- et d'une façon si digue d'(''l()ges, (pie sa nién)oire y fut loni;tem|)s b(''uie; de plus, il donna de grands soins à l'i'-glise de la petite et noble cite'', et l'on y transféra le si(''ge archié[)iscopal deScythopolis. (.'est à Nazareth cpie lîaudoniu IV, dit le lé|)reux, incapabh; de conduire di'sormais les soldats au milieu des batailles, choisit poiu' lieiUeiiaut du royamuc le gracieux et beau chevalier (luy de Lusiiiuau, au lieu de (piehpie rude et habile guerrier, cl signa de la sorte l'arrêt de mort des chrétientés orientales, ('."est aussi à Nazareth (jue momut llaudouiu V, dans l'âge de l'eufauce et avant d'avoir eu la force de soidever le sceptre ou mieux le glaive du eomnjaudement. C'est eidin près Ao Nazareth (pi'eut lieu, deux mois avant la bataille de Tibériade, une escarmouche où périt d'une n;orl héroique le maréchal du Tenq)le, Jac(pu^s de Maillé. Le fils de Saladin tomba tout à coup sur la Calibre,

' Adamannu.-:. des Sniiils l.ieuT. l't le |i('l(MiiiaL'e de saini Willilialil. ilan> les If /es rfc.v saints de l'ordre hénédiel., tûniO!i lit cl 1\ .

A \A/..\UKTII. Xij

cl >';iv;iii(a vers Nazareth; le pou[i!i' des caiiiiiapiics se rt^l'iiiiia dans la ville, en criant : Voilà lesTnirsl voilà les Tincs I C.cnl 1 renie chevaliers (In Tein|ile el de Sainl-.lean acconrnrent en armes, sni\isdc (rois on ([nalre ceiils honiiues de [licd, et osèreni se préeiiiiter' sni' sept mille eavalieis arahes. Tonles les chi(ini»|nes dt^erivcnl avec enthousiasme les miracles de hiavom'e par où s'ilhislra celle troupe audacieuse, qui périt tout eiilière sui' des monceaux de cadavres. Jacques de Maillé, monte sur un cheval i)laue, el resti' seid deliont au milieu des ennemis, refusa de se rendre;; à la lin, sou cheval, t'puisc' de fatigue, s'ahattit et l'entraîna dans sa chute. L'intrépiiie défenseur du C-hrist se releva, la hmee à la main, couvert de sang et de poussière, et tout hérissé de (lèches; il se mesura seul avec toute une armée. Les Sarrasins le prirent pour saint Georges, ce guerrier merveilleux (pn venait au secours des chrétiens dans leurs l)atailles, et lors(pie enfin ils l'eurent renversé sous leurs coups, on les vit s'approcher avec respect de son corps chargé de mille blessures, essuyer son saiii: et se partager les lambeaux de ses vêtements et les débris de ses armes '.

En 1-2t;3. le sultan l'.ihars brûla leglise de .Na/areth, chassa les chrétiens de la ville et la (h'vasta. l'en d'années après, les chrétiens y revini'eiit en armes, la pillèreiit à leui' tour, et abaltirent sous leur i;laive Ions les nuisnlmans, alin de venizer linsulle làile à la Vierge .Marie par l'incendie el la destruction de son é-lise, une des ph s belles de la Palestine. Longtemps la cil('' cl la basilicpu' ne furent (|u'un monceau de ruines; l'égli.se ([u'on voit aujourd'hui date du dix-septième siècle, le couvent des l'ères latins date du dix-huitième. Le nombre des callu)li(|ues est d'environ huit cents ; celui des (irecs schisinaliques monte au double; les musulmans sont à peu |ir('s im mille.

' \iiir les cliroiiiiHKMir.- dans le licciicil de l^oimai:;. et Mirhaurl, llisIdiicdcsCioisndrs, liv. VII.

CHAiMiiu: m itii:me

lAMAS ET SAINT-JEAN-D'ACRE

La Galilde, le liouv^ Je Madeleine, im liatelier ^aliléen dans Hume. — Tibériaile aiu-ieiinc cl moderne, les bains d'Ibrahim, le lac de (iénézareth. — La terre des miracles, vue générale (lu christianisme, la haute et calme figure de Jésus. — La mort des chevaliers francs, Safed e( s(m aspect piitnri'sqne, les sources du Jourdain. — Damas et ses vicissitudes ; Saul, Conrad et Tamerlan a l>:iii;;i= ; iliN-mnomie de la ville. — Coup d'œil sur la Syrie; les populations ilii Liban, liallu k , lini-i- cl Maronites, Éden et les cèdres. — Beyrouth, l)eir-el-Karaar, Sidon et Tyr. — S: int ,li ;ui il' Acre et ses destinées, le mont Carmel et la mission des prophètes; les ruinée.

Loi'S(iii'()ii va di' >ia/,ai'('tli ;i TilK'iiiulc' , 011 IVaiichil (lt'> liaiiU'iirs d'oii l'œil embi'asse un large et brillant panorama. Ici, e'esl le mont Thabor, dont la ciine, frappée dn soleil, semble suivre partout dans cette région les pas du voyageur, comme dans nos villes la flèche élancée des cathédrales se fait voir à l'angle de tontes les rues, (^est ailleiu's la montagne des Béatitudes et la colline de la Multiplication (les pains, tout imprégnées des vertus du Sauveiu' et portiuit la glorieuse empreinte de ses pas. Le grand champ d'Esdrelon, qui a tressailli vingt fois an bruit des combats, se cache derrière ce rideau de l'ocbei'S avec sa féconditi' vaine et ses licrbcs jaiinissaiiles. Voici la vallée oi'i le Jourdain, après s'èlre é'p;in(nii sur la plaine en (piitlaut le lac (le Tiliériade aux Dois bleus cl limpides, se creuse avec des ;^('missemeiils sou ^laiid lit de pierres cl va mourir au loin dans le biliime, lesoulVe el la lange. Voilà la merde (ialilée, dont le repos

DWIAS Kl SAINI-itAN-lfAlMlK. :î:.7

iniidaslc a\('c 1rs roclics v(il("iiii([iK'S et le sol loiiniiciilr ou elle balance sa vagin' ciulonnio sous un ciol piosque lilanc de elialcur.

Autour de cette iner, des villes nombreuses ont lleuii, donl il ne reste que des ruines; une riante végétation a converl celte colline noire et nue où s'assied Tibériade déserte, où la lave atteste l'action des volcans, où quelques arbustes sont semés sur le sabli' et les cailloux. « l.a contrée qui enviroinic le lac de Génézaretli et ([ui [loi le le même nom, disait Josèphe il y a dix-huit siècles, est d'une lioutc'el d'une fécondité merveilleuses. 11 n'est pas de plantes (pi'elle ne puisse produire. On y voit beaucoup de noyers, et ce sont des arbres qui se plaisent dans les climats les plus froids; les arbres (pii ont besoin de la plus grande chaleur, comme les palmiers, et ceux (pii veulent un climat doux et tempéré, comme les oliviers et les figuieis, y trouvent également ce qui leur convient. Ainsi la nature, dans sa prédilection pour ce beau pays, s'attache à y réunir les productions les i)lus opposées; et non-seulement il y vient un grand nombre d'excellents fruits, mais ils s'y conservent longtem|is, (piel([ucs-uns même toute l'année ' . »

Là se trouvait Corozaïn, qui ferma 1 oreille à la parole du Sauveur et appela sur elle ses malédictions ; elle a complètement disparu. Là encore, sur ce promontoire de verdure, à la place de ces arbres qui regardent trembler dans le lac leur gracieux feuillage, s'élevait la ville de Cai)harnaiim, dont le nom signifie campagne de joie ou de beauté. Une belle prairie, une fontaine al)ondante rendaient sa situation agiéable et ravissante. Notre-Seigneur y lit son })rincipal séjour durant les trois années de son ministère évangélicjue. Non loin de ces cités florissantes, on voyait le bourg de Magdale, où demeura Marie-Madeleine avant de se fixer à Hélhanie. On croit (pi elle était d'une famille distinguée par ses richesses, et l'usage tinelle faisait de parfums |)r(''cieux et rares permet peut-être de le |ieuser. De ce ipie ri]\aupile la nonnne jK'cheresse, on a conclu (pi'i'lle s'était livrée

' .losèplic, c/c /« G»flTC rfM J(«/i, liv. 111.

;i.iS DAMAS

il (lc;:iiiiHls(lés(>idn's; loulci'oiscc mot iioiuniil Itirii iriiidiqucr iiiiliv cliosc ([ii'iiiu' vie s()iii[(tiK'ii;-o, linilc, pleine de luxe et de divertisso- Mieiits coiidauiiiidples, il est vni, mais non pas lléirissants et vils, comme on s"esl lianilu('' a ! imaginer. Lu espiit se ri'jouissant avec un vaiii oiuueil de (pielijnes (jnalili's extérieures, un corps llallé jusipià l'excès dans la molle insouciance de ses fantaisies féminines, \i\\ ((vuv trop occiijk'' du soin de j)laire : telle fui sans doute la pécheresse Marie, (pii liia de Magdale son surnom de Madeleine. Ce n'est pas, au reste, <pi'il y ait aucun motif d'atténuer ses fautes : plus on est descendu bas par les écarts dune liberté sans frein, plus on peut s'élever haut \)nv l'éneriiie du repentir; où l'inicpiité de la créature abonde, la misia-icorde du Créateur déboi-d(\

On connaît les traits pleins de lirâce et de suavitt' ]iar où rKvan- .i:ile a dc'peint .Marie-Madeleine pi'-nitenle. Elle mit sa chevelure et ses parfums aux pieds du Sauveur, comme si elle eût figuré par là son l'enoncemeiit à toutes choses frivoles, elle se joignit à quehjues saintes <■! nobles femmes ipii suivaieu! le divin Maître, écoutaient ses discours |ileins dt'h'vation et de mansuétude, et l'assistaient de leurs biens dans ses courses évangélicpies. C'est Madeleine qui, peu de jours avant la Passion, répandit généreusement sur les [tieds du Rédempteur un pur et prt'cieux pai-funi, et (pii s'entendit reprocher sa prodiunlil('' par l'avide et hypocrite Judas. " Pourquoi, dit-il avec dnreli'. n'avoir pas vendu ce parfum ti'ois cents d(>niers (pi'tui aurait donnés aux pauvres.' » Ce u'élail pas ([u'il eût souci des j'auvics; mais il (lail lairon , il gouvernait mal les sommes d'argent recueillies p<iur l'enlrelien des disciples et dt'itox'es entre ses malus, c Laissez celle l'emme, ivpril .b'sus; pour(pioi lui l'ailes-vons de la peine '.M V (pi elle vient (l'accomplir est une boime (cuvre; car \(ius avez Ionjours des [laiivres parmi vous, et vous pouvez leur l'aire du bien quand \(tus \oulez; mais moi, vous ne m'aurez pas toujours, l'.lle a l'ail ce (pii ('lait eu son |i(Mi\(iir; elle a ri''|iau(lu pai- avance ces parl'ums siu' mou corps pour la sépulture, ,1e \iius dis, en xcaile, (pie

KT SAINT-JKAN-n-ACIlK. iWO

cpllc t'oiiiiiic, ce (lu'cllc vient Ar thirc '. » l.;i parole du Seij;ueiir s'accDiiiplil tous les jours; hi UM'uioiro de Madeleine est honorée et chérie de tous ceux qui ont la foi et la charité dans le cœur, et sou uoni, (jui s'est revêtu d'iMiinortalilt' en tonihaiit des lèvres du Verhe, parcoiMt la fenc, |ioilé sur les ailes de lÉvauj^ile.

l'iès du lac de Tibériade se trouvait aussi le houii: de IJellisaïde, patrie de Simon-Pierre et d'Andrt'-, deux lionnues simples et exerçant, comme leur ])ère, le métier de pécheurs. Quand le (llirisl voulut fonder la société religieuse qui se nonnne l'Eglise, il choisit, comme on sait, douze Juifs pareils à ces deux halelit'is, jiauvres, illettrés, sans considération ni moyeu d en obtenir, et il les envoya soumettie le monde à l'Évangile, i^e moins entreprenant de ces conquérants paisibles leur fut donné pour chef. Cet homme, devenu cél("bre ]>ar les hautes prérogatives ([ue lui confia le Rédemplem-, s'appelait Simon avant sa vocation à l'apostolat. Jésus changea ce nom en celui de Céphas ou Pierre, comme pour indiquei- la solidilt' des assises fondamentales de son Église. On observe, dans toute la suite de l'histoire évangélique, que Pierre fut constamment honoré des préfc'reuces de J('sus : il accompagna le divin Maître au Thabor, et c'est lui qui si'cria : « Seigneur, il nous est bon d'être ici. » Animé d'une foi égale à son amour, il marcha sur les tlots pour aller à la rencontre du Sauveur ; il reconnut et publia sadivinité en plusieui's circonstances. « Vous avez les paroles de la vie (''ternelle , dil-il... Vous êtes le Christ , lils du Dieu vivant. -) Modèle de d(''Vouenienl affectueux, Pierni fut aussi un mé-morable exemple de ce ipi'il y a de faiblesse dans l'homme à côte- ties résolutions les plus nobles. « En vi''iit('', lui dit Jésus, cette nuit mênje, avant le chant du cocj, vous me renierez trois fois. » Pierre jura, non sans présomption, qu'il affronterait plulùt la moi t. Kt (iuel([ues heures après, craignant d'être enveloiipi' dans la disgiàee de son maître, ([u'on venait de saisir et d'enlrainei' devant les tiibunaux, il ne li^ suivit cpie de loin ;

' Saint Jean, cliap. xii.

:m) DAMAS

il allirniu sans couraiio et soutint avec sciinont quil ne connaissait jjoint Jésus de Nazareth. A l'instant même, le chant du coq se lit entendre, Jésus regarda le i)usillaninie disciple qui s'était fié si fortement à lui-même et qu'une voix de femme avait effrayé. Pierre se mit à pleurer amèrement '.

Après sa résurrection , Jésus apparut à quelques-uns de ses disciples, parmi lesquels se trouvait l'apôtre Pierre, et comme s'il eût voulu lui fournir loccasion d'expier son triple renoncement : <' Simon, lui dit-il, m'aimez-vous plus que ne m'aiment ceux-ci ? » ot il répéta la même question jusqu'à trois fois. Tiois fois Pierre répondit : « Oui, Seigneur, vous savez que je vous aime. » Alors J('sus l'investit d'un pouvoir divin et l'établit chef de la hiérai'chie, montrant ainsi ([ue le commandement n'est jamais mieux placé que dans les mains de ceux ipii aiment davantage ; on peut discuter avec le génie, car il n'est pas infaillible ; on ne discute pas avec le dévouement, car il émeut et persuade. Pierre se fit bientôt remarquer par l'intrépidité de son zèle, et sa parole attira dans le sein de l'Église les multitudes longtenq)s déshéritées de croyances généreuses et de vertus. Il alla fonder la chrétienté d'Antioche, qui devint dès lors la métropole de tout l'Orient. On croit (pi'il y résida sept aniH'i's, an lioul desquelles il fit un voyage à Jérusalem, parcomiil le l'ont, la (ialatie, la Rythinie et l'Asit^ Mineure, puisse rendit à Piornc , (|ni devait rlr<' le piinri|ial IJK'àtn' de ses travaux apostoli(pu's.

C'est un ](Ii('MHirnènc liicii singulier cl (|ui a souvent provoqué iachniraiion des plus fermes iieiisenrs, (|ue l'enticprise ^\'un batelier }:alil(''en, entrant seul dans celle Home (jui commandait à l'univers, siiivaul II pied ces superbes avenues où roulaient les chars de triomphe en lui eiiviivani ieni' |i(iussière, et venant se faire un trône cpii Inaverait d'ahord, qui cbassei'ait ensuite le trône desC.c'sars, imililemenl dt'-feudu ]tar vingt légions! <,tuy a\ail-il de plus insenst- en ajipa-

KT SAIM-.11:AN-Li ACKK. 361

ri'iicc que dapiiorloi' le culte sévère clun Juif erucilié à loiil nu peuple en proie à lauibilion, à ravariee et à la volupté? (^oninieut planter la eroix nue et désarmée sur loriiueil du (lapitolo i)mtégé l)ar les aigles qui avaient brisé dans leurs serres toute s les nations du globe? Et pourtant cela s'est fait! Pierre forma dans Rome une Église dont la foi devint bientôt célèbre; il y siégea vingt-cin(i ans, se rendit de nouveau en Asie, fut jeté en prison à Jérusalem, souffrit de diverses manières pour le nom de Jésus -Christ, et alla chercher à Rome la palme du martyre'. 11 y fnt crucifie par les ordres de Néron; on ensevelit son corps au Vatican, et sur cette colline rougie du sang de l'apôtre s'élève un temple qui surpasse; les gloires de Rome antique, et qui projette son ombre sur toutes les contrées où il y a une intelligence pour connaître Dieu , nu cu'ur pour laimer el une parole pour le bi'-uir. Les Césars ont dis- ]mru, la couronne de Néron est eu ]ioudre depuis longtemps; luimême est méprisé comme un bateleur fangeux, et maudit comme un parricide ; mais la dynastie du ])èclieur de Betbsaïde s'est contiiiiK'e sans interruption depuis dix-lniil siècles, lionorée du monde entier, et obt'ie avec un afl'ectueux respect |iar des millions d'hoiiiiètes ^icus.

Tibériade , sur le Itord occidental du lac i[ui poile le même nom, el «pii, dans lÉvangile, est appelé mer de (ialilée ou de Cénézareth, fut fondée par Hérode Autipas, qui se pro))()sa déterniser ainsi sa reconnaissance envers l'empereur Tibère. F.a ville était nalnrclh'inent pourvue de tout ce qui pouvait y attirer une iiopulalion noinbreuse : située dans une position agréable, elle avait, à Test, un lac très-])oissonneux et mettant la C.alibV en rajtport avec la basse Syrie; à roiicsl , des collines fertiles lui oIVraicnt des ressources

' l'illcniont. Mcmoircs potir sfiiii- Il t'/tis(uire ixclcsiasli'jiic, lomc 1.

:i(i> HAMAS

roiisi(k'r;il)i('s; ri si c;iiiip;iiiiu', à deux on trois lieues, oH'rait i"iin;ige de la plus riche et de la plus belle contrée qu'on pût voir, à cause des oliviers, des palmiers et des vignes qui s'y montraient chargés d'excellents fruits. Près de là se trouvaient des eaux thermales jouissant d'une grande renommée, au dire de Pline et de Josèphe'. Hérode y appela les habitants de toutes parts et de toutes conditions, eu leur faisant beaucoup de bien, en donnant aux uns des terres, aux autres des maisons et des immunités. Car, conmie les rochers voisins étaient percés de cavernes ayant servi de tombeaux, et connue la loi mosaïque nommait ces lieux inqiurs et ne permettait }»as d'y habitei-, il ne ])arvint à y fixer les Juifs qu'en leur accordant des privilèges très-avaiilagcux. I.a ville fut solennellement dédiée, après dix ans de travaux, dans des l'êtes où parut avec éclat la trop fameuse Hérodiade.

Lorscpie la Galilée fut envahie [)ar Vespasieu, Josèphe, avant de s'enfermer dans Jotapate, pour y faire une défense que ses ennemis eux-mêmes ont admirée , vint fortifier Tibériade et y organiser la résistance. On se souleva plusieurs fois contre lui, et il courut les plus grands dangers, car la ville tenait pour Agrij)pa et les Homains; il tiiompha cependant et fit si bien prévaloir ses idées belliqueuses, (|u'on :iccal)la de coups l'otHicier chargé d'offrir la paix. I.e général, irrité, voulait venger cette insulte en jinssant au fil de lépée tonte la [topulation; mais il se laissa fléchir à la prière et aux larmes des principaux habitants, ou plutôt d'Agrippa, leur roi, et fit seulement ahaltir les niuiailles de Tibériade. Les auteurs de la résistance (l(''ses|i('i(''e se n'Iugièrcut dans la loitcicssc, d du I rajan les chassa, puis à Tarichée, aux bords de la mer, où Titus les poui'suivil, enfin sur la mer où Vespasieu alla les attaipier. ils furent enveloppés ( ar les |ian|ues romaines et tellement vaincus (pie pas un seul ne |)ut échapper ; ils périrent au nombre de six nulle cin(i cents. Le lac parut tout ensanglanté, et bientôt les cadavres enflés et livides

' l'Imr. Ihshnrr wihiulU-, li\ . V. cluip. \v; .Uis.'iili<-. de lu Cwnr des Jw/i., liv. IV, c-hap. i; And^imlrs ii(dru,,,„^. Iiv. Wlll . iluip. m.

F.T SAINT-.JKAN-I) A(.lti:. :m

llotti'rciit sur U' riviiî^c et rriiaiidirciil iiiic (idciir qui ril'iaya (ouïe la contrée. Peu de jours après, Tibériade vil défiler dans ses rues les nombreux j)risonniersde guerre; eeux-ei lurent massacrés d'une manière impitoyable, ceux-là réservés pour les travaux quon exécutait alors à listbme de Morée, les autres réduits en esdavajie au nombre d'environ trente-cin([ mille.

Jérusalem étant ruinée par Titus, les plus savants d'entre les Juil's et ce qui restait de docteurs en renom vinrent fonder ii Tibériade une académie que ses travaux rendirent célèbre'. Tibériade est considérée comme ville sainte par les fils d'Israël, ainsi que Jérusalem, Hébron et Safed; le patriarche de la nation dispersée y résida longtemps. Avant le règne de Conslanlin, il n'était permis qu'aux Juifs d'habiter Tibériade, ainsi (pie INazarelh et Diocésarée ou Séplioi is ; un peu plus tard, on converlit en église un temple encore inachevé, où le nom du Christ retentit jusqu'à l'invasion des Arabes. Au sixième siècle, Justinien fit relever les murailles de la ville, et un pèlerin du huitième siècle dit qu'il y a remarque {)hisieurs églises , dont lune était fort belle. Dans les premiei'S mois de Tannée IlOO, Tancrède parcourut en armes la (ialilée, s'em[)ara diî Tibériade et de plusieurs villes qui formèrent sa princi|)aul(''. Tibériade subit dès lors les mêmes vicissitudes ([ue le royaume des cioisés ; Saladin y enti-a sans résistance (pielques jours avant la bataille de Hittin; mais la femme de Raymond, comte de Tripoli, se réfugia dans la citadelle et s'y défendit jusqu'a])rès la défaite de l'armée chrétienne.

Ija moderne Tibériade n'iic(U|ic pas le même enqjlaccnient que l'ancienne; elle est rejetéo un peu plus au nord; son étendue et sa population ont considérablement diminué. Au reste, à peine sort-elle des ruines où l'a couchée le tremblement de terre du 1" janvier 1837. Ses murailles, réparées au temps des croisades, reconstruites au dix-huhième siècle, se sont abattues au milieu des

' De là sortit la Misna, portion du Talmud, et codo de droit civil et ecclésiastique des Juifs, et la Massora, appareil critique appliqué au texte de la Bible.

sccoiisscs et (les oscillalidiis du sol; hi ciUidclli' fsl rc^li'^c dclioul, mais avoc ses nuiis disjoints; le fléau n'a ('paiiini'' ([uuii polit nombre de maisons ; licancoup d'habitants ont perdu la vie, écrasés sous les décombres. On voit encore les traces effroyables de ce désastre : les remparts crénelés et garnis autrefois de hautes tours montrent leurs déchirures, la moitié des édifices gisent renversés et épars sur le sol , amas informe de piei-res noircies au feu des vol( ans et ([ui donne à ce cadavre de ville un air élranue et sombre. il est vrai, Thorreur de ce s|)eclacle est tempérée par les riantes images de vie et de fécondité qui s'c'panouissent sur le paysage : des touffes d'arbres verts bordent les sentiers ; près du lac paisijile fleurissent des lauriers-roses.

Tabarieh, c'est le nom actuel dcTibériade, renferme à [leu jirès (piatre mille habitants, sur lescpiels on compte douze ou quinze cents juifs. I.à, comme à Jérusalem, les fils d'Israël viennent des pays lointains chercher un abri pour leurs derniers jours ot une fosse pour leur cendre ; l'image de la patrie les suit dans l'exil et les ramène auprès de leur berceau et sur la tombe de leurs ancêtres. J.e reste de la pojjulation se compose de musulmans et de chrétiens grecs. Un temple est dédié à saint Pierre, le pêcheur de Rclbsaïde ; ou siq)poso(pie]Notre-Seigneur était à Tibériade quand il remit an chef des apôtres la conduite de son Eglise. Les Franciscains de Nazareth viciment de fonder un hospice à Tabarieh pour y recevoir les chn'liens d'Occident, (pii, jusqu'à ces dernières années, étaient obligt's de |>asser la mu't sous ime lente, ou de loi:er dans une misi'i'able auberge tenue par un juif.

Auprès de Tabarieh , il y a des eaux tlieruiaies ([u'oii dil livssalutaires et où l'on vieul de Inule la Syrie. |-]l!es élaieiil couuues et estimées depuis longlem[is; du resie, les anciens auleuis cilcnl avec éloge plusieurs sources d'eau sulfureuse , chaude el amère , jaillissant sur les rives orientale et occidentale du lac. La source <pii ('(ail pioche de Tibériade donnait son nom au village d'Kuimaiis; les ])èlerins du moyen âge en parlent dans leurs relations.

KT smnt-.ii:an-i»a(;i;f. m:\

l.'('l;ibliss('iiu'iil ('lait iniscTiiltlc lors(iiio, dinaiil sa ('(iiirlc (hiiniiialioii en Syrio, lliraliiiii le (il ivparcr avec soin. Aujourcrhui, du milieu de constructions hcîtraïques ou romaines tomlx-es en ruines, s'élève une coupole percée d'étoiles que ferment des verres épais et d'où tombe sur les baigneurs une lumière douce et portant à la rêverie. Sous la rotonde se trouve un large bassin ; tout est de marbre blanc, et le bassin, et les lions qui y versent l'eau, et les baignoiies et le pavé. La source est très-abondante et d'une tempéia(ure qui dépasse soixante degrés centigrades. Les eaux sont limpides, d'une odeur snlfuii'use, d'une saveur Irès-salt'c, les anciens disaient anière ; elles tiennent en dissolution de la soude, de la cbaux, de la magm-sie, du cblore <■! du soufre acidifiés; elles ne forment pas d'ini ruslalioiis, mais laissent un s(''dimenl bourbeux.

Du reste, tout ici ré\èle la présence et l'action continuelle d't'-b'meuts inllamniables et de forces volcaniques. Les sources Ibermales, les basaltes que présente le bassin deTibériade, les désftrdres c'vidents qui ont altéré les couches primitives des roches, les déjii'essions en foi'me de cratère, les valh'es produites par rupture violente, les tiemblements de terre fréquemment ressentis sur une ligne qui va de l'Idumée au niontTaurus, en passant parHébron, Naplouse, iibériade, Balbek et Alep : ces indices réunis permettent de croire ([ue la mer de Géné/areth remplit une excavation creusée par l'action violente d'un volcan et par les affaissements de terrain qui en seront résultés. Le lac a cinq ou six lieues de longueur ; sa plus grande largeur est de deux lieues. 11 reçoit plusieurs affluents dont la température est très-haute; il garde une eau tiède, mais linq)ide et agréable à boire. Le buis, les lentisques, les cbciies verls, les lauriers-i'oses l'ombragent ; les dattiers, les orangers, les indigotiers hii forment une ceiiilmc de feuillage et de lleurs, et le rendent gi acieux el piltoresipie. ( )n reni;n'(pie dans ses Ilots cerlaines espî'ces de poissons qui ne se retiouvenl (|iir dans le Nil : cela faisait croire aux anciens que le fleuve de .Memi)bis el le lac de Iibériade étaient parents et entretenaient un commerce soutenain, loin des regards

366 ItAMAS

des mortels. Ces jioissons et cl";iiitres s'y jouent par milliers, sans

(jue nnlle barque de pêcheur les ]i()ursuive et les inquiète.

La pensée s'élève et le cœur s'émeut en voyant ce lac, ces rivages, ce sol, ces villes et ces bourgades tout pleins de leur gloire évangélique qui resplendit par-dessus leur misère actuelle et leur délaissement. Ici, le Sauveur a choisi ses apôtres parmi des bateliers et les a faits pêcheurs dhonmies; là, sa parole a retenti en soumettant les tlots agités et en répandant la lumière sur le monde. Tous ces lieux sont le berceau du christianisme et le théâtre où se déploya d'abord la plus grande chose qu'on ait vue sous le ciel. De la Galilée à Jérusalem et à Jéricho, Jésus répand ses bienfaits avec ses discours , donne la vie aux âmes et guérit les infirmités et les maladies du corps. Qu'elle est simple et inouïe, qu'elle est pure et belle la doctrine qu'il annonce à l'univers ! 11 frappe et renverse par la base les systèmes laborieux et vains des philosophes, les puérilités orgueilleuses des sectes diverses. 11 heurte de front l'opinion levue, afin de substituer la vérité au mensonge, un culte vivant à une religion d'apparence, l'esprit à la matière et Dieu aux passions divinisées. Ses anathèmes tombent sur ce que les hommes ont coutume d'adorer, richesse, plaisir, faux point d'honneur; sa parole relève tout ce qu'ils ont cdMtiinic (le lionnir, pauvreté, souffrances, pardon des injures'. Il vil (Irdil à la source du mal : il (■claire l'esprit, touche et guérit le cdur, iap|icllc làiue à sou naturel e( primitif empire sur les sens (pifllc doit diriger en souveraine, cl non pas suivre en esclave.

Jt-sus pronndgue peu de dogmes nouveaux; il suppose connus et adn)is par la synagogue tous ceux qui sont l'antique patrimoine de

' Sénèque, louant la magnanimité de (^aton. dit que ce sage aimait mieux ne pas s apercevoir des injures que de les pardonner; les chrétiens font quelque chose de plus : ils ressentent les injures parce qu'ils sont hommes, et les pardonnent, à cause du précepte et de l'exemple de Jésus-Christ.

KT SAl.\T-.IK.\N-li ACKl-:. ;tti7

riiuiiKiiiitt', runité de Dieu, le gouvernemeiil de la l'iovidence, Tiiniiiortalité do ràine, la lésiiiToetioii des eorps, l'éternité des peines et des récompenses; mais il les pimlanio tous avee une autorité merveilleuse, avec la clarté la plus persuasive. Ce (pi'il y ajoute, c'est le développement plus explicite du dogme de la Trinité, c'est le dogme de sa propre divinité, de sa persistance au milieu des hommes dans l'Kucliaristie , eiitin de l'ininjutahilité cpiil iM'serve à l'institution cliarg(''e de porter jus<pi'ii la lin des siècles sa céleste doctrine. Kn prescrivant la contiance en Dieu et en aitpelant la sollicitude des iionnnes sur leur àme et leurs destinées immortelles, Jésus ne leur ferme pas les yeux sur les exigences delà vie sociale : an contraire, il insiste souvent et avee force sur l'absolue nécessité du travail, de la sobriété, de la modération, de la cbarité frateinelle et de la concorde, en un mot de toutes les vertus qui font la gloire et la fortune des peuples. Au reste, toutes les situations, tous les états et tous les âges trouvent dans l'admirable code de l'Évangile les maximes les plus hautes et les règles les plus précises ; tout acte mauvais y est défendu, la pensée y trouve son frein, et le coeur sa sauvegarde.

Avant de répandre son sang pour sceller une si noble doctriiu!, Jésus l'appuie par ses a'uvres. Tous ses miracles, en même temps (pi'ils ('tablissenl la divinili'de sa mission, ont pour but le soulagement (les lionuiies; et la saiiitele de sa vie leiu' est une le^on, en même temps qu'elU; gloritie Dieu. Ce cpi'il enseigne, il le pratique; ipiand il parle, c'est avec autorité; (piand il agit, sa conduite persuade. La nature entière s'émeut à son aspect, les miracles naissent sous ses pas; devant lui les souffrances, les douleurs de l'âme, les maladies invétérées disparaissent. D'un mot, d'un geste, il rend la paiole aux nmets, la vue aux aveugles, l'ou'ie aux sourds, la santé aux malades, la vie aux morts. Pour lui les distances n'existent pas, les (ù'urs n'ont point de ténèbres, l'avenir reste sans secret. A sa voix, les vents s'abattent, les temptUes se calment, les flots deviennent solides. Le ciel s'ouvi'e sur sa tète, et wuc voix (jui ne peut être que celle de Dieu le prochune Fils bien-aimc'. Moïse et l''>lie a|!paiaissenl,

dans sa iraiisfigunilion, pour le reconnaîtic et l'adorer connue le but de la loi cl Tobjet saeré des prophéties. Les anges tom])és frémissent eiix-iiièines sous son empire et confessent cpiil est le maître du ciel et de la terre. Ce qui relève ces prodiges, c'est qu'ils sont le signe et le dél)ut de l'amélioration morale des hommes. Quelle puissance , hormis celle de Dieu, est capable de détacher du vice, de commander et de persuader la foi aux choses invisibles, l'espérance dans les choses éternelles? Qui donc , si ce n'est Dieu, peut conquérir les âmes, ranimer au feu de la charité les cœurs pervertis, et vaincre, en la respectant, la liberté révoltée?

11 est remarquable que Jésus ait donné l'iuslructiou des pauvres comme une preuve aussi éclatante de sa mission divine que la guérison des maladies et la résurrection des morts. « Allez, dit-il un jour aux disciples de son précurseur, et reportez à Jean ce que vous avez vu et entendu : les aveugles voient, les boiteux marchent droit, les lépreux sont guéris, les souids entendent, les morts ressuscitent, l'Kvangile est annoncé aux pauvres. » Ah ! c'est qu'en effet nulle doctrine humaine, mdle école philosophique n'avait fait au peuple l'aumône de la vérité. Les savants et les sages du vieux monde ne poss('(lai('nt pas le secret de la destiiu'e buniaine; mais enfin, ([uelle (pic fut leur doctrine, ils la croyaient vraie. Eh bien ! ils la vendaient à })rix d'or, ou la distribuaient avec toutle faste delà parole dans des assemblées où le peuple n'avait ni le tenqts, ni l'argent, ni la force d'esprit nécessîiires pour les entendre. Il y a plus : ils la tenaient captive au fond de lem- conscience et de leur école, en sorte (jne ceux mêmes qui allaient l'acheter ne pouvaient pas l'obtenir. Ce qu'on reproche souvent aux chefs des sociétés anciennes , c'est d'avoii' parcpu' les hommes dans des classifications injuiieuses, établi l'esclavage et fonde'' les g(iu\ crnenienls sur la prépondérance de la force; ce (pi'oii ne leui' repioclie pas assez, c'est d'avoir nié, par le fait, le droit de tons les lionnnes à connaître la V(''ril(''. Us l'ont nii' dune façon oiiti'ageuse; il a fallu (pinn Dieu ap])rît an inonde cpie la vt'rilé est, (oinme lair et le soleil, le patrimoine de tous; (pi'il élevât .^nr

F.T SAlNT-.iK.\N-l) ACHK. Am

la place publique une chaire où le dévouement pût monter et autour de laquelle les faibles, les pauvres, les petits, les esclaves eux-mêmes fussent libres de se réunir pour contempler la vérité dans son éclat et respirer l'air généreux de la liberté.

Au reste, toutes ces merveilles de bonté, de sagesse et de puissance sont encore moins étonnantes que le caractère et la sainteté de Jésus. Quelle inaltérable mansuétude! quelle patience invincible! Sévère sans dureté, doux sans faiblesse, bienfaisant sans ostentation, humble sans abjection, qui peut l'arguer d'une faute? Plein de tendresse pour les enfants, il les bénit et les protège contre le scandale en les couvrant d'une parole qui vivra jusqu'à la fin des siècles. Indulgent à l'égard de ses disciples, il ne se lasse ni de la lenteur de leur esprit, ni de la faiblesse de leur foi, ni du sens grossier ({u'ils donnent quelquefois à ses discours. Rien n'égale sa miséricorde envers les pécheurs : il les recherche comme des malades qui ont besoin de médecin ; il les ramène à Dieu par la douceur de sa charité; il demande un asile aux publicains pour faire entrer sur ses pas le salut dans leur maison ; la pécheresse Madeleine et la femme adultère trouvent à ses pieds le pardon avec le repentir. D'une condescendance inépuisable envers ses contradicteurs, il ne dédaigne pas de leur rendre compte de sa conduite et de répondre à leurs questions insidieuses. D'une générosité pleine de clémence, il blâme le zèle de ses disciples qui veulent faii-e descendre le feu (lu ciel sur une bourgade inhospitalière. Ami fidèle et sensible, il s'émeut et pleure sur Lazare. Modèle des hommes constitués en dignité, il s'inspire de la prière dans toutes ses démarches importantes , et , s'il a des préférences , c'est pour les humbles et les pauvres. Dévoué à son pays, il verse des larmes à la pensée des désastres qui menacent Jérusalem. (( Ah ! Jérusalciii! toi (pii lapides les prophètes, combien de fois j'ai voulu réunir les enfants autour de moi, comme l'oiseau rassemble ses petits sous ses ailes, et tu ne l'as pas voulu ! Ah ! si tu avais coinui ce qui peut t'ajjporlcr la paix, et même i'W ce jour (jui liiil |hiiii' loi, si lu p(iii\;iis le <(im-

prendre'. » Enlin, exemple ineomparable de ealiiie, de palienee, d'abandon à la volonté divine devant les injures dont OJi Tabrcuvc, surtout en sa Passion, où il prie pour ses bourreaux, Jésus est la consolation efficace de ceux qui ont à se plaindre de leurs semblables. Tous les âges, toutes les conditions^ toutes les souffrances passeront devant cette baute et calme figure sans que jamais d'autres accents puissent leur échapper que ce cri de vénération religieuse : Voilà le modèle de tous; l'atteindre, c'est impossible; mais l'imiter, c'est notre obligation et notre gloire.

Si grande est la perfection de ce modèle que toute intelligence, tout cœur l'adore en tremblant, ou du moins le contemple avec un respect voisin de la foi. Il y a quelques années, un homme, grand et illustre entre tous ceux qui ont passé sur la terre, précipité du faîte de sa fortune, mais non point déchu de la supériorité de sou génie, jeté loin de la scène où se meuvent les affaires de l'Europe et où lui-même avait rempli un rôle sans égal, parcourait de son puissant regard l'histoire des siècles écoulés, et se préoccui)ait des mystères de l'avenir. Sa pensée était grave, et, après avoir remué le monde, des Pyramides au Kremlin, et du Thaljor à l'Escurial, elle se prenait avec force aux questions religieuses. Au milieu de toutes les grandeurs historiques dont son pas avait au moins égalé le vestige, une gi-andeur singulière lui apparaissait, défiant toute comparaison et ne ressemblant à rien d'humain. Lui, qui se connaissail en hommes, trouvait un Dieu dans ce mélange inexplicable de faiblesse et de force, d'obscurité et de gloire, de souffrance cl d Cnipirc que présente» .Tésns, le fondateur du christianisme*.

Non loin de Tibériade, sur la ligne que parcourent les caravanes allant de Jérusalem à Damas, se dresse ficiemcnt Safed, couronnant

' Saint Maltliicii, diiip. xxiit.

* Sentiment de Xapoleon sur ta divinité de la religion. Paris, I8il.

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des crûtes de montagnes non moins élevées que le Thalior. On ny aiTive qu'en gravissant longtemps des chemins pierreux et escarpés. Cette ville est très-ancienne, et plusieurs pensent que c'est la Béthulie illustrée par Judith ; mais ce point d'histoire nous semble moins iacile à établir que plusieurs ne l'ont suppose'. Si toutefois il est admis, il s'ensuivra que la vieille cité n'a pas attendu les croisades pour se faire un grand nom dans les guerres saintes. Josèphc la nomme Sephet, et il en parle au sujet de la lutte soutenue par sou pays contre les Romains ; mais c'est seulement au moyen âge que Safed a joué un rôle important. Il lui reste de cette époque une construction curieuse : c'est sa forteresse.

Ce monument est assis sur le roc et domine la ville. Ses murailles, construites d'énormes pierres, ont une hauteur de cent pieds et une épaisseur proportionnée; le tremblement de terre qui a détruit Safed, au dix-huitième siècle, ne les a \mnt abattues. Elles sont environnées d'un fossé large et profond (pi'il a f:dlu tailler dans la roche. On le fi'anchit sur lui pont étroit qui mène à une porte ouverte eu ogive. Les créneaux et les ornements sont d'un fini et d'une conservation remarquables. Le style rajjpelle les bons monuments de l'architecture maurestpie, et sans doute on peut voir dans la citadelle de Safed un ouvrage inspiré par les sultans de Damas, aux jours de leur |)lus grande puissance. Peut-être même l'émir Fakreddin fit-il travailler à Safed ses ouvriers venus d'Italie. Il est certain, du reste, i|ue les Templiers et ensuite le sultan Bibars exécutèrent dans la citadelle des répai'ations considérables.

Lorsque Bibars vint l'assiéger avec toute une armée, celte citadelle était défendue par six cents guerriers chrétiens. Ils firent d'abord une résistance qui étonna l'ennemi et le jeta bientôt dans le découragement. Ils montrèrent une si merveilleuse bravoure que les mamclucks ne voulaient plus retourner au combat, ni les émirs gar-

' 0 Je ne rherchcrai point à prouver que Safed est Bétlnilie, quoique la tâche soit d'autant plus facile que j'ai retrouvé la fontaine ilc Judith dans le ravin qui touche Safed au midi. i> Correspondance d'Orient, lettre clxxxiii. Cette lettre, au reste, donne sur Safed de nombreux et intt>rcssanls détails.

dPi" leur poste : tout pliait sous le choe des clievaliei-s baides de iVr, et rien ne réussissait à entamer leurs murailles. En vain Bibars distribua sur le champ de bataille et des robes d'honneur et des bourses d'argent; en vain le grand cadi de Damas vintàSafed pour animer les soldats abattus de Mahomet : nulle promesse et nulle menace ne pouvant les retenir, il aurait fallu lever le siège si la discorde ne fût entrée dans la citadelle. Le sultan y envoya de fréquents messages et agita si habilement les esprits que les uns voulant se battre, et les autres se rendre , la défense s'amollit et la place capitula. Le lâche et féroce sultan, qui avait promis la vie et la liberté aux six cents héros, ne leur laissa, quand ils furent désarmés, d'autre alternative que l'apostasie ou la mort. Hormis un seul, tous moururent. La nuit qui précéda leur supplice, un commandeur du Temple et deux frères Mineurs les exhortèrent au martyre. L'iufàme Bibars les fit éoorcher vifs et puis décapiter; leur sang, dit la chronique, coulait comme un ruisseau sur le penchant de la montagne, et toutes les nuits une lumière mystérieuse brillait, connue une auréole de gloire, sur leurs cadavres restés sans sépulture '.

Au commencement du dix-huitième siècle, Safed était la capitale de la Galilée et voyait reparaître la prospérité dont elle avait joui sous lémir Fakreddin ; mais le cheik Daher ayant pris et fortifié Saint-Jeand'Acre, Safed perdit son importance et le conmierce s'y trouva bientôt amoindri et languissant; ensuite un effroyable tremblement de terre renversa toute la ville et n'en fit ([u'un monceau de ruines. On y voyait, avant ce désastre, wn^ académie juive où l'on formait des rabbins pour toutes les synagogues de la Syrie ; cette école normale était aussi célèbre que l'avait été, sous le Bas-Empire, l'académie de Tibériade. A la fin du siècle dernier, les soldats fiançais se promenèrent juscju'à Safed, et Murât, suivi de treize cavaliers seulement, mit eu fuile les Tiurs et toute la garnison, qui d'ailleurs se fiaient peu aux .hiifs (le la \illc. Aussi, après la retraite des Français, les

' Siiiuiii. Ii\ . lU, jiarl. 12; Bt'nuird loTiesoiiei; aimw \iiiii.

KT s\int-.iean-1)\(;hl;. -m:]

.luifs virent leur quaitier livré au pillage et lurent eux-nicnies, jusqu'à ces dernières années, soumis à toute sorte de vexations, sous toute sorte de prétextes.

Sur dix mille habitants, il n'y a qu'un petit nombre de chrétiens à Safed ; presque tous professent la religion juive ou nmsulmane avec une antipathie réciproque qui se traduit souvent en scènes de violence et de sauvage barbarie. En 1834 conmie en 171)9, aprt-s les victoires d'Ibrahim comme après celles des Français, les Turcs se vengèrent de leurs défaites, en écrasant les Juifs. Les deux cultes se sont bâti des quartiers séparés sur le penchant de collines qui se regardent; les chrétiens occupent le fond de la vallée. Safed est moins une ville qu'un amas de villages n'ayant ni centre ni unité. La forteresse seule domine ce chaos de maisons dispersées sur trois montagnes; la hauteur opposée à la forteresse porte les ruines d'un ancien château, ou peut-être d'un kan bâti pour les caravanes, mais devenu inutile depuis qu'elles s'arrêtent à deux lieues de la ville, au puits de Joseph. Safed n'a pas de monument qui appelle l'attention ; les deux mosquées sont petites et communes, les deux synagogues n'ont rien de remarquable; les maisons sont lourdes et d'une architecture primitive. Piès de la citadelle, on voit de gros oliviers plantés en ligne sur une esplanade et rappelant ainsi les promenades en terrasse dont quelques villes d'Europe font volontiers les fières. Entre ce bois d'oliviers antérieurs aux croisades et la vieille citadelle se trouve l'endroit où Bibars a versé le sang des chevaliers chrétiens ; c'est là que se tient aujourd'hui le bazar. Tous les vendredis, à Safed, comme tous les lundis au pied du mont Thabor, il y a un marcheconsidérable , où le pêle-mêle des races , la confusion des cris, la diversité des costumes offrent un spectacle étrange. L'Occident s'y reflète au moyen des Juifs qui viennent mourir à Safed connue à Tibériade; l'Orient s'y trouve représenté par les caravanes de Damas; le tisserand turc avec ses produits blancs comme la neige, le teintulicr juif avec ses toiles bleu-d'indigo, le marchand d'Acre, l'Arabe (le la \;ill('c (lu Jourdain, riiommcdc rare tarlare (•(lirti'd'un ('uornie

374 HAMAS

luil);iii aux coiilciips c'tlatanles, riionime de race juive ne portant (juini tarbouch entouré dun mouchoir hiun : tous ces contrastes, joints à la sauvage grandeur du site, donnent à Safed et à son bazar l'aspect le plus pittoresque et le plus surprenant.

En quittant Safed pour visiter les sources du Jourdain et Damas, on s'avance dans la direction du nord, puis vers Test, et l'on arrive, après trois heures de marche, dans une contrée basse qu'on appelle Méléaetqui débouche sur la vallée du Jourdain. Là finit le pays de Safed et commence le pays de Houle qui s'étend jusqu'à Banias, à six lieues [)lus haut. Près de Méléa se trouve le pont de Jacob, ainsi nommé parce que Jacob y rencontra son frère Ésaù, en revenant de la Mésopotamie; c'est là que Murât reçut à la pointe du sabre les fuyards de l'armée turque mise en déroute au Thabor. De là le chemin remonte a ers Banias, entre la rive occidentale du Jourdain et des hauteurs occupées par quelques villages, dont l'un porte le nom d'Açour et marque sans doute l'emplacement d'Azor, souvent cité dans l'Écriture. Ce village domine le lac de Houle ou les eaux de Mérom, dont parle la Bible; c'était la capitale de Jabin qui, s'étant ligué avec quatre princes du pays, voulut arrêter la marche conquérante des Hébreux. En effet, Josué, (pii navait enq)loyé qu'une aniu-c à parcourir en vainqueur le sud de la Palestine, ne put soumettre le nord en moins de cinq ans. Les rois menacés rasseml)lèrent des troupes nombreuses près des eaux de Mérom ; ils comptaient sur leur cavalerie et leurs chariots de guerre, car Josué n'avait pas de chevaux et il ignorait l'art de la défense contre ces chars armés de fei- tranchant qu'on précii»itait au milieu des bataillons pour les entamer et les rompic. Mais Josué suppléa par l'activité aux forces qui lui manquaient : il tomba sur les confédérés avec tant de violence et d'imprévu qu'ils n'eurent pas le temps de se rallier pour faire une résistance sérieuse. Cette victoire des Hébreux est surtout remarquable en ce «pfelle acheva le travail de rinvasion et (pi'ils purent, dès lois, garder leur conquête, en se tenant sur la défensive.

I.clac de lloulé n'a (pi'unc lieue de longueur et unedcmi-lieue de

KT SA1NT-.IF,AN-I»'.\<;i;i:. 375

largeur. Au nord, il reçoit deux cours dcau : l'un occidental, ([uOu nomme le petit Jourdain, et qui coule encaissé entre deux rives verdoyantes sur un lit de roches et de cailloux j l'autre plus oriental, (jui est le Jourdain proprement dit, et qui s'échappe en houillonnant du |)ird des roches, au village de Banias, autrefois nomuK! Panéas, à cause du mont Panius; il n'a guère aujourd'hui que cent maisons bâties avec les débris de vieux édifices; on y voit encore les (ossés et les tours du château féodal, et des mines marquant le tracé dos murailles abattues. Mais au temps des Romains c'était une ville importante qui fut rebâtie et dédiée sous le nom de Césarée de Philippe; et au temps des croisades, c'était une place forte que se disputèrent plus dune fois les chrétiens et les musulmans '. De sa vieille gloire, Banias ne conserve plus que ses platanes aux frais ombiages, les trois grottes creusées dans les flancs du mont Panius, et le Jourdain sortant de lune d'entre elles pour réj)andre en nappe ses Ilots linipidcs (|ui roulciil ciisuile sous un berceau de vcnlurc.

I.a source iipparciitc (lu Joiadiiiii est à l>aiiias,au pied d'un contrefort du l)jeliel-el-scl>eik, l'ilermon des anciens, qui sert lui-même de contre-fort à l'Anti-Liban ; mais la souice réelle du fleuve se trouve à cin({ lieues plus haut, dans la direction de Damas. Là, on voit un lac parfaitement rond et semblable à un bassin, ce qui lui a fait donner par les Grecs le nom de Phialé ; il ne diminue, ni n'augmente, ni ne coule sur la terre, il a toujours de l'eau à phùns bords. On ignorait (jue ce fût la véritable source du Jourdain jusqu'à Philippe, tétranpie de Galilée, qui en acquit la preuve : il fit jeter dans le lac une grande quantité de menue paille qui voyagea sous terre, entraînée jiar les eaux, et re|»arutà Païu'as. Le pays qui entoure cette f(Hitaine est l'ancienne Trachonite, et il appartient niainte-

' Josc'plie, Anlif/ttilcs, liv. XV ; saint Jéiomc, t'ommcii/oiio sunaiiil Mallliait ,(i\vd^. xvi ; .Micliauil, llisloirc des Croisades, liv. V et \\ I.

:!7fi DAMAS

iianl au pachalik do Damas, ainsi que lAuranilo, aujourd'hui l'Haouran. Ces vasles contrées n'ont pas de rivières, mais seulement des torrents, ouadi. Les ouadi vont remplir, à la saison des pluies, un vaste étang creusé dans chaque village, et qui suffit aux besoins de la population. Le fond des vallées conserve sa verdure; les plaines sont d'une grande fertilité. Le Haouran surtout produit du froment en abondance, et lorsque les blés balancent sous le vent leurs gros épis, la plaine offre au loin l'aspect d'une mer ondoyante. De vastes ruines, des colonnes, des temples et des amphithéâtres, des oliviers, des grenadiers et quelques vignes prouvent que le sol n'est point ingrat, qu'il a nourri de nombreux habitants, et qu'il n'attend que d'autres hommes pour déployer toutes ses richesses.

Au pied oriental du Liban, dans une vaste plaine qu'arrosent le Barrady et d'autres petites rivières, au milieu de jardins verdoyants et fleuris, s'élève Damas la belle. Cette ville remonte à la plus haute anti(juité, et tout porte à croire quelle fut fondée par Hus, tils aîné d'Aram, cinquième et dernier fils de Sem. Lorsqu'au signal divin dont parle la Bible, les ouvriers de la tour de Babel, enfants des enfants de Noé, se dirent on ne sait quels adieux confus dans les champs de Sennaar, la branche araméenne, se détachant de la tige sémitique, vint se fixer dans les vallées du Liban, et Aram établit son fils IIus à Damas. Abraham passa par Damas lorsqu'il sortit d'I'r et de la Chaldée, pour devenir, dans l'Asie occidentale, le père d'un grand peuple; il y régna même à la façon des patriarches, s'il faut en croire Tiogue-Pompée et divers historiens. La ville de Damas sentit les armes de David et demeura tributaire de Salomon; puis elle eul des rois indépendants, qui sans cesse inquiétèrent les rois d'Isi'ai'l et de Juda, et furent eux-mêmes troublés et écrasés par les grands emjjires de la Ciialdée et de l'Assyrie. Les généraux d'Alexandre prirent Damas cpii resta dans les mains de la monarchie syrieinu* jus(pi'au jour où Pomi^e soumit l'Asie à la fortune de Uome ' .

' Justin, llhliHir, liv.XXXVI; Josc^plio, A)ilii/iiite.i . liv. VII ol XIV ; Ol'i'lH'-*'""»'»', liv. III.

ET SAlM-.lEAN-lfACUE. 377

Damas est célèbre, dans Ihistoire des origines ehrélienues, par la conversion de saint Paul. On croit que Saul, c'était d'abord le nom de cet apôtre, contribua plus cpie personne à faire lapider saint Etienne ; au moins est-il constant qu'il se distingua par sa haine du nom chrétien et l'àpreté de son zèle à persécuter l'Église. Plein de menaces et respirant le sang, il obtint des lettres qui l'autorisaient à sévir avec plus de liberté, c'est-à-dire de cruauté contre les adorateurs de Jésus de Nazareth. 11 était à ce degré de colère et dans cette fièvre, quand Dieu l'arrêta par un de ces coups que sa main seule sait frapper. Il allait à Damas pour y déployer sa fureur, il approchait déjà de la ville, lorsque tout à coup , au milieu du jour^ une lumière vive et éblouissante éclata dans les cieux et jeta le voyageur à la renverse avec ses compagnons. Saul se leva, voulut marcher; mais le violentéclat de la lumière céleste l'avait aveuglé. Il fallut le prendre parla main et le conduire à Damas, oîi les yeux de son corps s'ouvrirent à la clarté du jour, et les yeux de son âme à la clarté de l'Évangile. L'endroit où le persécuteur de l'Église fut ainsi frappé du ciel se trouve à cent pas de Damas, près du cimetière chrétien, à l'orient de la ville; on y voit encore un massif de maçonnerie ayant appartenu sans doute à l'église bâtie en mémoire de ce grand événement. Du reste, la porte orientale de Damas a retenu le nom du grand apôtre, et elle est, en outre, le débris le plus remarquable de la vieille cité.

A peine les Sarrasins eurent-ils envahi la Palestine qu'ils s'abattirent sur Damas, où la dynastie des Ommiadcs établit le siège de l'empire musulman, tandis que les Abassides fondaient Bagdad. C'est Valid, surnommé le glaive de Dieu, qui ravit Damas à l'empire grec et y donna le spectacle du fanatisme le plus sauvage; le beau Barrady teignit de sang chrétien ses Ilots qui coulèrent sur des ruines. Au milieu des guerres civiles qui marquèrent les premiers pas de l'islam, la ville de Damas, o])jet de convoitise pour tous les piinces arabes, fut exposée à de noml)reuses attaques; l'enqiereur Zimiscès la ii'jirit, puis elle retomba sous le joug des Sarrasins qui continuèrent

à se la disputer comme une pioie. Baudouin du Bourg alla battre les Turcs jusque sous les murs de Damas; Foulques d'Anjou, sou successeur, se disposait à en faire le siège quand il en fut détourné par d'autres entreprises; peu d'années après, Baudoin III l'assiégea l'éellement, aidé par Louis Ml et l'empereur Conrad. La ville était défendue à l'orient et au midi par de hautes murailles , à l'occident et au nord par des vergers formant comme une épaisse forêt d'une lieue d'étendue, et présentant un obstacle ])resque insurmontable à l'armée chrétienne; car les jardins étaient coupés par des murs de terre, et séparés l'un de l'autre par d'étroits sentiers où deux hommes pouvaient à peine marcher de front. C'est de ce côté néanmoins que les croisés attaquèrent la place : Baudouin ouvrit la bataille avec les chevaliers du Temple et de Saint-Jean; les Français, commandés par Louis VII, se placèrent au centre, et Conrad se tint à l'arrièregarde avec les Allemands. Retranchés dans leurs jardins et postés dans des tourelles d'où ils pouvaient lancer leurs flèches sans être vus, les musulmans résistèrent longtemps : chaque verger fut le théâtre d'un combat. Enfin ils durent reculer; mais alors se réunissant en masse compacte sur la rive du Barrady, ils en dc'fendirent l'accès avec un opiniâtre courage : Baudouin et ses chevaliers ne purent entamer cette muraille vivante. Sachant ce qui se passait et s'élançant avec ses principaux olBciers à tiavers les troupes françaises , l'empereur vint prendre la tête de la bataille, mit pied à terre, et, le bouclier d'une main, le glaive de l'autre, ouvrit les rangs ennemis et y porta le désordre. « On dit, ajoute Guillaume de Tyr, que dans cette attaque l'empereur fit un exploit bien digne d'être raconté à tous les siècles : on assure que, voyant un Arabe se d(>fendre et combattre avec beaucoup de bravoure et de vigueur, il l'abattit d'un seul coup malgré la cuirasse qui le protégeait, et fit tombera la fois la tête, le cou, l'épaule avec le bras et une portion du flanc gauche. Cela répandit une si grande terreur parmi les habitants de Damas (ju'ils perdirent l'espoir de résister eflicacemcnt. ' «

' Guillaume de Tyr, liv. XVII.

ET SAINT-JKA.\-I)-Af.RE. 37'J

Néanmoins, la villo no l'ut pas jjiiso : la discorde, appelée parlanibilion des chefs, s'établit parmi les croisés, et après de molles et inutiles attaques, ils se retirèrent.

Saladin , et , après lui , son fils et son frère furent successivement couronnés sultans de Damas, au milieu des vicissitudes qui fatiguèrent cette capitale ; du reste , elle fut ainsi disputée, durant deux siècles, par les princes musulmans que l'ambition tenait sans cesse armés l'un contre l'autre. Un tremblement de terre la détruisit à moitié, en 1202; puis, en 1401 , un fléau plus terrible encore la visita : Timur ou Tamerlan releva dans le nord de l'Asie l'empire de (iengiskan et se précipita sur la Syrie, traînant derrière lui, comme il le disait, le vent destructeur de la désolation. Des flots de sang et des montagnes de cadavres marquaient partout le passage du conquérant tartare. Damas capitula pour ne pas l'irriter par une résistance qu'on jugeait inutile; mais il méprisa la foi jurée et pénétra dans la ville en donnant le signal du carnage. Le glaive n'épargna qu'une famille et les armuriers qui furent envoyés à Samarcande ; l'incendie dévora tout, et quand les Mogols s'en allèrent vaincre Bajazet dans les i»laines d'Ancyre, sur la place où ils avaient trouvé Damas, il ne resta plus qu'un monceau de cendres et de ruines.

I,a population de Damas est d'environ cent cinquante mille âmes; il y a dix mille Grecs unis, cinq mille Grecs schismatiques, deux mille juifs, et tout le reste est musulman. Les califes Ommiades ayant fixé leur séjour à Damas, cette ville devint sainte entre toutes, après la Mecque; aussi, jusqu'à ces derniers temps n'était-il pas permis aux lùn-opéens d'y paraître à cheval et en chapeau français : la violation (h l'étiquette en ce point les eût fait lapider. Les victoires d'Ibrahim ont abattu l'ardeur intolérante des Damasquins; toutefois ils ont une vieille réputation de méchanceté fanatique dont ils ne se sont pas encore défaits. Damas a été longtemps célèbre par sa manufactures de sabres; ces armes étaient fabriquées, dit-on, avec des lames de fer cl d'acier très-minces et placées alternativement lune sur 1 iiiitrc; d niic llcxibililé extrême, elles coupaient néanmoins les

corps les plus durs. On no trouve aujourd"hui à Damas que des sabres et des poignards d'une trempe commune, à moins qu'ils ne lui viennent de la Perse. De même, ses étoffes, tissues de coton et de soie, ses ouvrages d'ébénisterie en bois précieux, ornes d'ivoire et de nacre de perle, n'égalent pas en élégance et en perfection les produits analogues de l'industrie occidentale. Au reste, il règne à Damas autant d'activité c[u'en peut déployer une ville asiatique; le passage des caravanes l'anime et ses bazars étalent les richesses de l'Inde à côté de celles de l'Europe. Les maisons, simples au dehors, étalent à l'intérieur l'éclat d'un grand luxe; dans la partie inférieure, elles sont construites en pierres ; dans la partie supérieure, en briques peintes de diverses couleurs. Avec ses minarets, sa mosquée, son château, Damas offre un aspect élégant; les jardins inuTienses qui l'environnent comme d'une forêt d'arbres fruitiers, surtout au nord; ses belles avenues d'oliviers au midi, les villages qui se montrent dans la plaine à l'est; le faubourg de Salheieh, et, dans le lointain, les croupes de l'Anti- Liban, à l'ouest; les cyprès, les palmiers élancés, les ruisseaux qui arrosent le sol et y entretiennent la verdure et la fertilité : tout cela permet de ranger Damas parmi les plus riantes cités des régions orientales, n C'est le premier (les quatre paradis de la lerie, » dit Aboulfeda '.

Pour aller de Damas à la Méditerranée el atteindre ranciouue Phénicie, il faut traverser l'Anti-Liban, qui, s'ouvraul en deux branches, forme à gauche du Jourdain la chaîne cpii se prolonge vers Galaad et Moab, et à droite du lleuve la chaîne sur le prolongement de la([uelle on remarque les pics du Thabor, du (larmel, de (■arizim, el les hauteurs de Jérusalem. Le versant occidental de

' Tiihle ijtngrditiliqiw de lu f^i/hr (Tabula Syriœ).

KT SAINT-.IKAN-U ACIIK. iîMl

l'Anli-Liban s":i|>[tiiie sur uiio [tlainc ((iio K's anciens iioiiiniaicnt Celé-Syiie, cl qui, dos Irontiôi-fs sriilenliionalos de la Palestine, s'étend jusqu'au delà de r.all)ek. Au Ibnd de cette plaine coule le Kasmié, fleuve ou lonent qui se jette dans la Méditerranée, au nord-est de Tyr, et séiiarc le Liban de lAnti-Libau. ("<ette disposition topographique appelle sur la même contrée de grandes dillérences de climats et de iiroductions. Les cimes du Liban restent toujours chargées de neige, el répandent autour d'elles une salutaire fraîcheur; sur le bord de la mer régnent des chaleurs humides, et les plaines sont couvertes d'un sable brûlant. Dans la montagne, l'hiver est vif, quelquefois rigoureux; le printemps el l'automne s'y montrent doux, et l'été y est supportable. Dans les plaines, au contraire, l'été amène des chaleurs accablantes, mais l'hiver y est si tempéré que les plantes délicates n'en souffrent jamais. On jn'iil donc changer de saison en faisant quelques lieues, et l'on léuiiirait aisément dans un étroit rayon les richesses végétales des contrées les plus distantes, si l'art venait en aide à la nature. Mais tout ce pays, dont le sol est fertile, la position avantageuse, se trouve condamné à la barbarie et à la pauvreté par le caractère anarchiqne et violent du gouvernement tuie. La culture est très-peu étendue et très-imparfaite; le commerce, sans cesse exposé à des vexations arbitraires, ne se livre qu'à des échanges timides et à des opérations restreintes; les métiers et les arts languissent, faute de bras ou de connaissances; le pouvoir ne sait protéger rien ni personne, en sorte que tout reste en proie au pillage, et que le voyageur n'a guère ([ue le choix des brigands dont il veut être escorté l.

Successivement envahie par les anciens Persans, les Grecs, les Romains, les Arabes, les croisés et les Turcs, la Syrie présente une population très-mêlée et réveille de grands et nombreux souvenirs. Les indigènes se sont fondus avec les Grecs et forment avec les

' Noir Hasselquils, Voijrnje en l'ulesime; Voliu-y, Voiia^ic en Sijrie. lonio 1; Spctzi'ii. Annnles des VnpKjo!;, Inmc VIII, pour plus r|p (h'iJiils.

juifs la raco conquise. La race tartare occupe les places civiles et militaires. A côté du Turc, coiffé de son turban victorieux, les Arabes se fixent sur le sol pour le cultiver, ou viennent le ravager, s'ils gardent leurs habitudes nomades, comme autour de Damas et de Jéricho ; le pachalik dAlep est également infesté par les hordes indisciplinables des Turcomans et des Kurdes. En outre, les Métoualis, les Druses, les Maronites, les Ansarieh, opposés les uns aux autres par les mœurs, les croyances, l'origine et le caractère, constituent autant de petits peuples qui ont leur pacha, leur émir ou leur cheik. Enfin, vainqueurs et vaincus, hordes sauvages ou populations agglomérées, enflmts de l'Église romaine, schismatiques, hérétiques, juifs, musulmans orthodoxes et hétérodoxes, les Syriens conservent, dans leur religion comme dans leuis lois, l'empreinte de toutes les victoiies que la pensée et la glaive ont remportées en passant sur leur sol .

Les Métoualis occupent la grande vallée qui sépaie les deux chaînes principales du Liban. Ce sont les hérétiques de l'islam; ils adorent le calife Ali presque à l'égal de la Divinité. Ils sont gouvernés par des cheiks et des émirs ; et longtemps leur cavalerie s'est fait redouter des Turcs (jui n'ont pu les soumettre. C'est dans le pays des Métoualis que se trouve Balbek, petite ville de quinze cents âmes assise parmi les ruines de l'ancienne lléliopolis. Ces ruines font ladmiraliiiu de tous les voyajiours; le p(»ili([uo du tenqile consacré au soleil csl surtoiil dum- beauté remarquable: six colonnes gigantcs(iues sonlieunciil un riche et grandiose entablement et dominent MU oct'an de marbres ciselés, tronçons de colonnes, chapiteaux, slalucs, ([ui resseiublenl par leur niullilude et leur immensité, aux (h'Iiiis, non d'une ville, mais d'un em|iire. Le tenq)le du soleil a été bàli sons le règn(> dAnlonin le i*i(ii\. Dans nue carrière voisine ddù Ton a extrait les matériaux nécessaires à la construction de ce iiKiMiiiiiciit merveilleux, il reste une pierre qui a soixante-dix pieds de long, sur (jualoi/e de large et de haut, l'arnii les ruines qui couvrent le sol, il y a des pierres d'aussi fortes dimensions et qui,