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soulevée à lu hautt'ur de viiif^t-riii([ «m Ireiile pieds, poilaiciit des colonnades proportionnées à une telle base.

Sur les cimes du Liban, inaccessibles aux armes, mais, hélas! point inaccessibles aux passions humaines, vivent deux peuplades qui se lessemblent par Tamonr de lindépendance, mais qui diffèrent de mœurs et de religion, et que les intrigues des pachas turcs, aidées par la diplomatie de lEurope, arment de temps en tempsTune contre l'autre : ces deux peuplades sont les Maronites et les Druses, et chacune peut compter, dit-on, deux cent soixante mille âmes. Les Maronites sont catholiques et se couvrent du grand nom de la France ; les Druses professent un déisme défiguré par des erreurs et des superstitions grossières. Tous les voyageurs ont loué les mœurs simples et pures, la religion sincère et la bonté hospitalière des Maronites ; les Druses sont renommés par leur rude et farouche amour de la liberté, qui les porte souvent à des injustices et leur attire les sympathies turbulentes de la Grande-Bretagne. Au surplus, les prétentions rivales des deux peuplades se sont compliquées par ce qu'on a nommé la question d'Orient et qui a failli être celle de rOccidenl tout entier, au mois de juillet 18'i0. Lorsque la victoire de Koniah, en amenant le traité de Kutayé, eut remis le gouvernement de la Syrie aux mains du vice-roi d'Égyi)te, Ibrahim adopta des mesures sévères pour prévenir les séditions que fomentaient les partisans de la Porte. Malgré ces mesures et peut-être à cause d'elles, une insurrection éclata parmi les habitants du Haouran, en 1838. Les Maronites, à qui précédemment l'on avait enlevé tout moyen de résistance, reçurent seize mille fusils pom- venir en aide au pouvoir menacé et combattre la révolte ; mais il leur sembla bientôt après que, le péril passé, on leur appliquait le douloureux système qu'ils avaient fait triompher dans le Haouran, et à leur tour ils prirent les armes avec les Druses et les Métoualis. Des mains habiles semèrent la division dans tous ces rangs mal disciplinés, et les Maronites, trahis par les Druses, expièrent seuls la tentative de tout le monde. Les choses étaient arrivées à ce point lorsque le canon anglais tonna sur Bey-

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loiilh et Saiiil-Jciui-dAcre et fit tiiire rUricnt pour soulever eu Occi- (leut les complications qui ont rendu célèbre le traité du 15 juillet 1840. Depuis ce temps, les Druses, soutenus par la politique anglaise, ont fait cruellement souffrir les Maronites qui appellent en vain la protection de la France. Il est probable qu'une reprise d'armes, provoquée par d'insidieux calculateurs, amènera tôt ou tard les vaisseaux anglais dans la rade de Beyrouth, afin que les couteliers et les tisserands de Manchester puissent donner un écoulement à leurs produits !

Le chef-lieu des Maronites est Kanoiùn, où réside le patriarche. INou loin de là est le village d'Èden, à trois lieues duquel s'élève un bois de trois ou quatre cents cèdres, restes des forêts chantées par les poètes bibliques. Avant d'arriver au sommet ombragé par ces arbres fameux, on traverse une vaste plaine ([ue revêtent agréablement des mûriers, des oliviers et des figuiers servant de ceinture à des villages maronites. Puis viejit la montagne qui ne montre que des rochers nus, ou bien quelques sycomores et de maigres arbustes dispersés çà et là. On touche enfin au gracieux village d'Éden ; il mérite de porter son nom, du moins en été. Sa situation pittoresque, la vue de la plaine, des côtes et de la mer, les vergers remplis d'arbres, les sources qui coulent entre deux rives verdoyantes, l'air qui répand au loin les parfums dont il csl chargé, font de ce village im séjour de délices.

A trois lieues de là, à six mille pieds au-dessus du niveau de la mci', à i\vux mille pieds au-dessous de la cime du Makmcl, un plateau pierreux et très-accidenté porte une forêt de cèdres, les uns vieux, caducs, frappés de la foudre, les autres jeunes et pleins de vigueur et rangés autour de leurs ancêtres '. Ce qui les rend remarquables, c'est l'étendue de leurs branches et la grosseur de leur

' Le nombre dos cèdres a coiisidérablcmeiil .augiiicnté depuis trois siècles : .tu milieu (!u seizième siècle, on en comptait vingt-huit, d'ajirés Bclon; ù la lin du dix-jcptiènio, Maundrell n'en comptai! (pie sci/.e. Aujourd'hui, ils formcnl un |)ilil hois compnsé d'cn- \iron trois cent soixante arbres de dimensions fort inégales.

ET SAINT-. )1:AN-D' ACRE. .-iSS

tronc, signes d'un gnmd âge. Quelques-uns mesurent livnte ou quarante pieds de tour et jettent leurs branches horizontales à vingt ou vingt-cinq pas de chaque côté. Du reste, enracinés dans des roches, exposés aux vents dorage, ils ont une tige tourmentée et tortueuse, et une hauteur peu considérable; les plus élevés peuvent avoir environ cinquante pieds. Autrefois, chaque année, le jour de la Transfiguration, le patriarche des Maronites venait célébrer la messe sur un autel en bois de cèdre dressé sous l'ombrage du plus majestueux de ces ai'bres vantés. Le calme de ces lieux, le site grandiose, la sombre verdure du feuillage, l'aridité du sol, tout donnait à la prière un caractère solennel et émouvant. Le pèlerinage a toujours lieu; mais on a bâti, depuis quelques années, une petite chapelle dont les travées sont en bois de cèdre, et où les habitants de la montagne viennent maintenant s'agenouiller et répandre leur âme devant celui qui brise les cèdres et soutient l'humaine fragilité.

Le musulman détruit tout et ne reconstruit rien. Surles côtes de la Méditerranée, qui s'étendent le long du Liban et forment en partie les pachalicks de Tripoli et de Saint-Jean-d'Acre, on a, comme dans la Palestine, le spectacle de désolation que le Coran traîne partout derrière lui. Beyrouth seule rappelle, par son activité commerciale, le génie de l'industrieuse nation qui habitait ces contrées il y a vingt on trente siècles. La population de Beyrouth s'accroît rapidement; il a suffi de quelques aimées poin- la poiter de douze à trente mille âmes. Le site de la ville est riant et pittoresque : des jardins où se pressent les mûriers, les orangers, les nopals, les sycomores, lui forment un coussin de verdure où elle s'appuie en regardant les flots qui viennent mourir à ses pieds. Sa couronne est formée de minarets élégants, de flèches gracieuses, de murailles crénelées, de pins et de palmiers superbes. Son ciel est resplendissant ; elle respire un air

tout ch:irg('' de pniiuiiis, jiciit se mirer dans la plus belle des mers et jiiomener an loin ses regards sur les plus merveilleux horizons. Beyiouth doit sa prospérité actuelle, non point à une campagne fertile, ni à un heureux clin)at qu'on peut retrouver tout le long de la haie, mais uniquement à sa rade, encore qu'elle soit peu sûre. Seyde, Sour, Césarée, ont vu combler leurs ports ; ceux d'Acre et de Jaffa ne sont ni étendus ni protonds, et le reste du rivage n'offre que de petites baies jusqu'à l'extrême limite de la Syrie, vers l'embouchure du torrent d'El-Arisch. C'est la pauvreté des autres villes qui fait la fortune de Beyrouth, et qui pourrait, avec l'industrie de ses habitants, ressusciter les splendeurs dont elle fut environnée sous les Romains, quand elle voyait fleurir sa célèbre école de droit civil ; au temps des croisades, quand elle arrêtait deux mois toute une armée de guerriers francs et devenait la capitale musulmane de la Syrie; sous le gouvernement de l'émir Fakreddin, quand il s'y bâtissait le palais élégant dont on admire encore les débris.

De Beyrouth, autrefois Béryte, à Seyde, autrefois Sidon, on marche entre la mer et le Liban, et l'on entre bientôt dans une sorte de désert qui a trois lieues de long et une ou deux de large. Les riantes villas, les palmiers, les mûriers, sont remplacés par une nudité désolante : c'est un sable rouge et éblouissant dont les flots marchent lenicment au soufïle des orages, et semblent menacer Beyrouth d'une inévitable invasion. Adroite, on a la mer; à gauche, se dressent en amphithéâtre au loin les crêtes, cl plus près les collines du Liban, avec leurs teintes rosées et violettes, et leurs villages tout enveloppés de verdure ou jetés entre des rocs comme des nids d'aigle. Cette contrée est habitée par les Druses ; là s'élève leur capitale, Deir-el- Kiimar, où l'émir Beschir faisait sa résidence et montrait à ses visiteurs européens son palais mauresque, ses tours à ogives, ses longs rangs d'arcades élancées et légères, ses gracieuses colonnades aux troncs efïilés, son escalier de marbre entouré d'esclaves noirs, tous armés de sabres de Damas et de pistolets revêtus de ciselures et d'argent, enfin ses cinq ou six cents chevaux arabes, sellés, bridés,