LE PALAIS DE SALOMON A

pierre qu’ils recouvraient. Tout le reste de la surface des murs jusqu’au plafond était orné de stuc aux peintures multicolores. D’autres constructions furent élevées auprès de la première, pour servir aux fêtes et réjouissances. C’étaient des portiques immenses, et au milieu d’eux une splendide salle de festin toute couverte d’or. Le mobilier destiné aux convives était également d'or.

« [Il serait difficile de raconter la grandeur et la variété des appartements royaux, d’énumérer les chambres qui les composaient, aussi bien que les chambres secrètes et souterraines; de décrire la beauté des bosquets qui charmaient l'œil et protégeaient le corps contre les ardeurs de l'été.

« En résumé, on fit si bien que le palais entier devint un assemblage de marbres éclatants de blancheur, de cèdre, d’or et d'argent. Les toits et les murailles furent, comme au temple du Seigneur, décorés de pierres enchâssées dans l'or. L’ivoire lui-même avait été mis à contribution, car le roi se fit sculpter un trône en forme de tribune, sur lequel on montait par six gradins. Sur les côtés il y avait douze lions, et deux autres lions se trouvaient au sommet, près du trône; des bras garnissaient le siège royal. Ce siège était établi sur la figure d’un jeune taureau regardant en arrière; toutes les parties du trône étaient reliées entre elles avec des clous d’or. »

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Quant à la description du trône d'ivoire, n’ayons garde de douter de son exactitude, car elle est empruntée au livre des Paralipomènes , à l’exception du taureau qui manque dans le texte biblique. |

Il n'est pas non plus sans intérêt de constater l'infraction aux lois mosaiques dont Salomon se rendit coupable en introduisant des figures d'animaux soit dans les supports de la Mer d’airain, soit sur les marches de son trône. Elle causa un véri-

table scandale, dont Josèphe n’a pas manqué de se faire l'écho.

En décrivant le palais de Salomon, ni l'écrivain sacré, ni Josèphe n’ont pris le soin de nous dire où était situé, dans l'enceinte de Jérusalem, ce palais somptueux. Pour ma part, je ne doute pas qu’il n'ait été construit sur la montagne de Sion.

Au moyen âge, on croyait que le palais avait occupé le côté sud de la plate-forme du temple; mais il faut considérer cette opinion comme une des mille erreurs qui ont eu crédit à "cette lépoque.

Pour moi, les restes du pont splendide qui se voient à l'extrémité sud de la face occidentale du Haram-ech-Chérif semblent bien indiquer que ce pont reliait le plateau du temple ou du mont Moriah à celui du mont Sion, sur un point duquel le palais du roi a dû s'élever. D’ailleurs la maison de David a dû se trouver tout au moins dans le voisinage de la tour de David, si cette tour n’en a pas fait partie, car l’enceinte créée par le roi, père de Salomon, devait renfermer la demeure royale. Il n’y a donc pas possibilité d’en chercher la place sur un point quelconque du mont Moriah. Bien des fois j'ai eu l’occasion de dire et de démontrer que dans ce pays rien ne change, que là où un premier palais a existé, toujours les palais qui sont venus après ont été construits. S'il en est ainsi, comme nous allons voir que le palais d'Hérode était près de la tour de David, nous serons presque en droit d'affirmer que

là aussi s’est élevé le palais de Salomon.

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