PISCINE SUPÉRIEURE

Birket-Mamillah

PISCINES AR CTIELUOUTVERT 189

un petit passage voûté, d'apparence moderne; au delà, la galerie était comblée jusqu’au sommet, et l’on ne saurait dire avec certitude si elle se continuait vers l’ouest.

En même temps, on a constaté que le Birket-Israël ne s'était jamais étendu, vers l’ouest, au delà de sa limite actuelle.

Il est encombré aujourd’hui de débris et d’immondices de toute espèce; c'est comme un dépôt des plus abominables ordures. À peine y voit-on parfois une petite flaque d’eau croupissante qui ne recouvre pas la centième partie de la surface du bassin. En m’aventurant sur le talus jai pu étudier de près la muraille sud du Birket-Israël et m’assurer ainsi du genre de sa construction. Cette muraille est munie d’un revêtement composé d'assises de petits moellons irréguliers séparées par des cordons de pierres plus petites. Derrière le revêtement, qui s’est écroulé en mainte place, on reconnaît un appareil différent : des assises irrégulières de grosses pierres de taille, hautes de 50 centimètres, et dont les joints ont été retaillés pour recevoir des cordons de petites pierres se reliant avec le premier parement dont je viens de parler. Les faces extérieures des pierres de taille sont munies de larges rainures destinées sans doute à procurer plus d’adhérence au mortier qui reliait les deux parements superposés. Le tout était recouvert par une couche de cailloutis fin, enduit d’un ciment très dur et imperméable, qui, appliqué partout, devait rendre le bassin parfaitement étanche.

Sur un point se reconnaissait, en 1850, le débouché d’un petit canal encombré de concrétions calcaires, et venant de l’intérieur du Haram-ech-Chérif.

Le rebord supérieur de la piscine était marqué par un cordon de pierres de taille, formant larmier, et l’enduit imper-

méable, ainsi que les parements superposés, s’arrêtaient à cette gorge.

A quelle époque faut-il faire remonter un appareil si com-

pliqué? Je ne saurais le dire, mais je le croirais difficilement

antérieur à Hérode, à cause de la pauvreté des matériaux employés et de la hauteur constante des assises, égale à une coudée, hauteur que Jje retrouve partout où la construction hérodienne existe indubitablement.

Quel a été le véritable nom du Birket-Israël dans l’antiquité? Est-ce bien là la piscine, théâtre de la guérison miraculeuse du paralytique par Jésus-Christ? Voilà une double question à laquelle j'ai répondu jadis par des affirmations toutes de sentiment. Aujoufd’hui, j'y répondrais ainsi : Oui, le Birket- Israël est la piscine probatique des Évangiles, mais il n’est pas la piscine nommée Bethesda ou Bethseda, où le miracle s’accomplit. «Une telle” solution. j one {sy "attendait #éuère- net comme il s’agit là de l’un des sanctuaires les plus vénérables de Jérusalem, je me crois obligé de la justifier par des témoignages irrécusables, à commencer par l'Évangile de saint Jean.

Que l’on tourne et retourne tant qu’on voudra le verset évangélique qui concerne la piscine où le miracle eut lieu, on n'y trouvera que ceci: «Il y a dans Jérusalem, au-dessus de la Probatique, une piscine nommée en hébreu Bethesda, qui a cinq portiques. »

Prenons maintenant les témoignages par ordre de date.

Josèphe nous apprend que la colline en face de Ia tour Antonia, et nommée Bezetha, était séparée de la forteresse par un profond fossé creusé de main d'homme. Dans un autre passage, il parle de l’agger que la cinquième légion avait dirigé contre la tour par le milieu de la piscine Sfrouthion. La contrescarpe du fosséi"a été retrouvée “en parte; elle forme la paroi de gauche de la jolie église de lÆcce homo; quant au Sirouthion, il a disparu.

L'an 535; 1e "pélenn ed mBordeaux/ mous mdit;: CC TMexIEsCoNs Jérusalem deux grandes piscines à côté du temple, l’une à droite,

l’autre à gauche, qui furent faites par Salomon. 'A l’intérieur de