FOMBEAUXEDIEPRS D'ABSALOM ET ' DE JOSAPHAT

saillie. Sur la surface du dé carré, outre cette porte difficile à atteindre, trois larges brèches ont été faites dans le flanc du tombeau : une première dans la face tournée à Poccident, et cree denecolonnestcentles sceller a enlevés tout. lé milieu de la frise dorique; une deuxième dans la face nord, également entre les deux colonnes centrales; celle-là se trouve à une hauteur commode, et il est aisé de pénétrer par là dans l'intérieur ; la troisième est entamée dans la face orientale du dé.

Îl va sans dire que je ne me suis pas fait faute d’escalader la brèche de la face nord et de visiter à plusieurs reprises les CHAmMDOIES intérieures. À cer propos, Je me rappelle, certainé aventure “grotesque qui m'est arrivée là et qui, au premier moment, m'a singulièrement ému. J’entrais sans demander la permission, comme d'habitude, lorsque je vis bondir deux ou trois fois devant moi une bête que la surprise (je ne veux pas dire la frayeur, par amour-propre, mais franchement, entre nous, C'était bien ca!) me montra aussi grosse qu’un lion. Je ne savais ou me fourrer, la: bête non plus, et commet J'étais devant l'entrée du logis, elle finit par me filer entre les jambes chpamdétaler grind train. Peuva peu, lé calme mé: revint, et je me raisonnai; puisque le monstre avait passé entre mes jambes, je dus m'avouer qu'il n’était pas d’une dimension exorbitante, et que ce n'était qu’un modeste chacal dérangé par moi dans son sommeil. En pareil pays ce n’est pas drôle de se trouver nez à nez avec autre chose qu’une bête domestique.

La chambre dans laquelle on accède par la brèche ouverte dans Ia face nord est carrée, et encombrée de pierrailles qui empêchent de deviner ce que présente son plancher. Le plafond étonne d'un simple tcadreren saillie et de deux/cercles creux concentriques. Sur les côtés ouest, nord et est on voit une arcade dont le cintre est tangent au cadre du plafond. Cette arcade

n'existe pas sur le côté sud, dans lequel s'ouvre à gauche une

petite porte cintrée où viennent aboutir les marches d’un escalier qui descendait à l’intérieur. Une autre ouverture réservée dans la masse conduit au-dessus du plafond de la chambre inférieure, sous une voûte en encorbellement, non taillée, et qui n’a eu d'autre destination que celle d’alléger toutes les parties supérieures de l'édifice.

Voyons maintenant ce que nous avons pu réunir de renseignements pour déterminer l’âge probable du tombeau.

Dans la Bible, nous lisons au sujet du tombeau d’Absalom : « Absalom avait pris et dressé pour lui de son vivant un cippe dans la vallée du Roi, car, disait-il, je n’ai pas de fils pour rappeler le souvenir de mon nom, et il avait appelé le cippe dé Son Ænom,1tt ones nomme Dusqu'amce Monroe d’Absalom. »

Le mot par lequel le livre de Samuel auquel je viens d’emprunter ce passage, désigne le cippe élevé par Absalom est l’hébreu Metzebet ; il désignait certainement un monument funéraire.

Josèphe nous apprend qu’'Absalom s'était fait construire dans la vallée Royale un tombeau de pierre marmarine, éloigné de deux stades de Jérusalem, et qu'il appela sa main, disant que, quand bien même ses enfants périraient, son nom resterait attaché au monument. — Puisque Josèphe dit que le sépulcre d’Absalom se trouvait à deux stades de Jérusalem, c’est qu’il en connaissait parfaitement la position. Or le tombeau d’Absalom est à Goo mètres de la porte actuelle de Saint-Étienne en suivant les chemins tracés, à 440 mèêtres à vol d'oiseau ; et à 260 mètres, également à vol d'oiseau, de la porte Dorée. S'il s'agit du stade hébraïque, la distance jusqu’à la porte Dorée est de 280 mètres ; il n’y a donc qu’une bien faible différence, rachetée par la pente rapide de la montagne.

Depuis bien longtemps le nom d’Absalom est attaché à ce

tombeau, et pas un juif ne passe sur la route qui y conduit

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