OLIVIER

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GETHSEMANI 291 priété, ce qui n'empêcha pas les Grecs de s’y impatroniser deux ans après, et ils y sont toujours restés.

A l’est du tombeau de la Vierge et à 28 mètres de distance, se trouve, au bout d’une petite impasse bordée de murs, un escalier de six marches irrégulières descendant à la grotte de l'Agonie, dans laquelle sont groupés trois autels appartenant aux Latins.

ici, lericemés Diet, laMrochem est restée intacte. et personne n’a eu l’idée de masquer sous les marbres et la dorure les parois du lieu où Notre-Seigneur subit les heures d’agonie qui précédèrent son arrestation. Certes, à l’époque des croisades, on a peint les parois et le plafond de la grotte, mais de cette peinture il ne subsiste que de faibles traces. Aïnsi, au plafond, j'ai pu reconnaître une teirte bleue sur laquelle tranchaient quelques étoiles.

Un trou rond percé dans le plafond amène une douce lumière dans la grotte, et le plafond même est soutenu par deux piliers irréguliers réservés dans la masse.

Je suis porté à croire que la grotte fut, bien longtemps avant l’époque de Notre-Seigneur, une citerne grossièrement taillée dans le rocher. comme l'était celle-d’Arnmle Jébuséen:

Pendant les croisades, la grotte de l’Agonie devint une église sous le vocable de Saint-Sauveur; depuis 1592, les Pères eMérre Sainte n'ont pash cessé, d'y, célébrernchaquewjour.le saint sacrifice de la messe.

Tout près de la grotte, vers le sud, les franciscains ont enclos de murs un petit jardin contenant huit des énormes oliviers qui poussent dans la vallée du Cédron, et que l’on prétend contemporains du Christ. C’est le jardin des Oliviers. Là sont cultivées des fleurs que l’on distribue aux pélerins, Ea: porte qui donne entrée dans l’encios ‘est en fer, et à l’est, la tradition montre un rocher qui passe pour avoir été le lieu

où les apôtres s’endormirent pendant que le Sauveur priait

dans la grotte. Une chapelle qui portait le nom de « Sommeil des Apôtres » y fut jadis; il n’en reste pas le moindre vestige.

Enfin au sud, et à une quinzaine de mètres de la petite porte donnant accès dans l’enclos du jardin, se trouve une impasse, au bout de laquelle Lun ‘troncon “de tcolonne"plantéten #Æerre désigne le point traditionnel où le traître Judas aurait par son perfide baiser accompli la trahison ‘dont il avait recu le prix. Déjà le pèlerin de Bordeaux, en 333, connaissait ce lieu.

Je n’ai plus qu’à dire quelques mots de l’âge probable des oliviers que l’on prétend contemporains de la Passion.

Sans doute, ces oliviers sont d’une antiquité respectable; mais on ne saurait faire remonter leur existence jusqu'à l’an 33 de l’ère-chrétienne. époque dela Passion-En elec 04m d'existence pour un olivier seraient beaucoup. Or nous savons qu'au moment du siège de Jérusalem par Titus, tout ce qu’il y avait d'arbres à quatre lieues à la ronde fut impitoyablement coupé, pour servir à la construction des aggeres. Aurait-on respecté ceux que l’on ayait sous la main dans la vallée du Cédron? Je ne puissle penser. Mais ce qui est possible à Ja risueursCestèque rs oliviers décrépits dont il est question soient des rejetons issus des souches primitives restées en terre. Gequi estcplus certain encore cest qu'un IMpPOLAACCNÈTE par les musulmans, à une époque fort reculée, sur tous les oliviers qui seraient dorénavant plantés en Judée, n’a jamais été appliqué aux oliviers de Gethsemani. Ils étaient donc

plantés lorsque cette mesure fiscale fut prise.