LA r.llAl'ELLE MÉDIKVALE DU « HEI'OS

La coutume s'était introduite, depuis un certain temps déjà, do désigner comme « chapelle du Couronnement d'épines » un petit édiflce enclavé dans les gourbis de la caserne turque dite de l'Antonia. Devenu la sépulture d'un santon musulman, cet édifice était à peu près inaccessible aux chrétiens, même quand ils étaient admis dans la caserne pour y vénérer les souvenirs du Prétoire, station initiale de la Voie douloureuse désormais la plus accréditée. A peine entrevoyait-on, émergeant des terrasses qui l'enserraient, la coupole délabrée du vieil oratoire, et bien rares demeuraient les privilégiés autorisés à jeter un coup d'œil furtif dans l'intérieur. Malgré les diflicultés d'une investigation à la dérobée, le caractère médiéval très net du monument n'avait pas échappé au regard si exercé de M. de Vogiié. En dépit de mille entraves, le vénéré maître avait pu naguère enregistrer les éléments essentiels du plan et l'avait commenté en une courte description'. L'évacuation de la caserne turque nous a permis de pratiquer' un examen détaillé dont la pi. LIX traduit les principaux résultats.

Le plan est un carré sensiblement parfait do 4'", 90 de côté, avec des murs de (J'^iTO d'épaisseur.

1. De Vocùé, Les éyiises..., \>. 3uo ol pi. xxii. Plus d'un plagiaire inhabile en a travesti la teneur.

Dans l'étal actuel les parois E. et X. sont pleines. Vers le centre de la paroi occidentale est percée une petite porte vulgaire. La face méridionale, au contraire, demeure largement ouverte par une arcade sur des annexes dont il sera question plus loin. Il n'est pas malaisé de reconnaître sur les quatre laces une disposition primordiale identique. Le blocage dont on a obstrué tardivement les grandes baies n'a rien de commun avec l'appareil soigné des piles et n'offre pas tout à fait la même épaisseur. D'autre part, l'allure de la corniche courante, à l'",7.") au-dessus du sol intérieur actuel, qui disparaît dans le blocage en se repliant autour des piles, ne laisse aucun doute sur l'ouverture primitive des baies.

L'arcade septentrionale était du reste extérieurement ornée d'une élégante archivolte en partie visible par-dessus la terrasse d'une masure adossée à notre édiûce'. Il est aujourd'hui diflîcile de discerner si l'accès principal du monument se pratiqua jadis par cette baie septentrionale, orientée vers l'entrée générale et vers la cour de la caserne, ou par la face occidentale qui parait con.server, sous l'arcade, les amorces d'un linteau eu claveaux appareillés, détruit dans l'installation de la porte moderne. Il n'importe pas de s'acharner à la détermination plus minutieuse de ce détail ; et il n'y a pas besoin de s'attarder à justi- Oer davantage le tracé du plan, débarrassé des superfi'tations maladroites qui le défigurent actuellement.

De môme que les sections adventices des parois on élimine également de ce tracé le tombeau parasite qui en occupe le milieu. Avec ses deux petits gradins, son sommet arrondi et deux fragments (l'antique colonnette de marbre en guise de stèles aux extrémités, ce tombeau reproduit un type vulgarisé à l'infini dans les cimetières musulmans autour de la ville. Son délabrement atteste que la célébrité éphémère du personnage honoré jadis d'une sépulture en ce lieu n'impressionnait plus depuis longtemps ses coreligionnaires. Kn dehors des lettrés qui ont une certaine familiarité avec la vieille chronique de Moudjir ed-Dîn, on peut douter qu'il y ait encore à Jérusalem, parmi la pojiulation musulmane Cdulem-

poraine, beaucoup de gens avertis qu'en ce lieu fut enseveli, vers le milieu du xiV siècle, le très vertueux kurde cheikh Derhâs el,-llakkâry. Il n'y aura par conséquent pas la moindre irrévérence, à plus forte raison la plus minime injustice à laisser cet intrus enfoui dans son oubli séculaire.

Le plan carré de l'édifice s'élève extérieurement à G™, 60 de hauteur, couronné par un entablement en forte saillie (pi. LIX, A, 1 et 6). Le carré intérieur est limité ù 4'", 10 au-dessus du sol ancien par une seconde corniche qui court au sommet des arcades, .\u-dessus de cette corniche, de puissantes trompes à double ressaut, jetées dans les quatre angles, ramènent le carré à im octogone de 2"',lo de côté, dont la corniche supérieure eût aisément fourni déjà la base d'une coupole ronde. Un ingénieux artifice de structure facilita encore le tracé circulaire de la coupole. Au lieu d'adapter strictement sa corniche aux pans de l'octogone, l'architecte l'avait tracée de telle sorte qu'un long bloc placé en porte à faux sur chaque angle en creux de l'octogone diminuait sensiblement la longueur des faces, doublant en quelque sorte les côtés du polygone. La répétition de ce procédé dans une seconde corniche coupée seulement par la base des fenêtres aboutissait à une forme aussi voisine que possible du cercle parfait. Sur ce tambour polygonal il devenait élémentaire de camper une coupole hémisphérique, dont la poussée demeurait minime, son plus grand diamètre n'excédant pas 4"',7o. .\ussi le constructeur a-t-il réalisé sans dilliculté un dôme rond sensiblement parfait. Tout au plus les arêtes creuses de l'octogone exercent-elles encore une légère infiuence dans les premières assises appareillées de la coupole •,1a calotte supérieure, apparemment en blocage-, est tout à fait ronde. Engoncée dans l'espèce de pseudo-tambour qui en consolide la base et a facilité l'installation de quatre petites fenêtres, à peu près sur les axes de l'édifice, celte coupole a peu d'envergure extérieure. A l'intérieur au contraire elle ne manque pas de cachet et, malgré la disparition actuelle de toute ornementation complémentaire, l'ensemble du monument demeure rcmarqunblo par l'élégance du