Environ 2'",05 d'épaisseur, à l'angle cxiérieur S.-U

avec laquelle on a vu comment elle faisait corps.

L"écarlement très inégal des fenêtres // et / par rapport à l'entrée A est un autre détail de nature à heurter notre moderne concept de symétrie. On ne contestera pas au sarcasme véhément et un peu paradoxal de Viollet-le-Duc ' que ce concept ne soit une sorte d'« infirmité intellectuelle » sans relation essentielle avec l'art et bien différent de la (iu[X|ji£Tpîa antique. Appliqué avec une rigidité factice, très étrangère aux lois mêmes de la nature, il aboutit à des créations architecturales qui peuvent être pompeuses, mais demeurent sèches et froides. Quand il s'agit néanmoins d'éléments parallèles destinés à se faire pendant sur les deux côtés d'un axe, une dissemblance affectée serait, à coup sur, parfaitement néfaste et s'il y a dissemblance elle doit, sous peine de perdre tout caractère d'art, résulter de quelque motif organique ou de quelque rapport modéré, calculé « en vue d'un résultat satisfaisant pour l'esprit ou pour les yeux », en reprenant ici une heureuse expression de Viollet-le-Duc-. J'avoue n'avoir su découvrir aucune raison de ce genre apte à justifier que la fenêtre / soit environ Ao centimètres plus près de la porte que la fenêtre opposée H. La disproportion, très accentuée pour des intervalles de quelques mètres seulement, se trouve encore soulignée par les surfaces d'ombre ainsi découpées sur le nu de la muraille. Peu remarquée de l'intérieur, étant donné l'agencement structural que nous aurons à décrire plus loin, une aussi flagrante asymétrie choquerait vraiment le regard en façade extérieure; on estimera donc qu'elle ne devait pas s'y reproduire, ni demeurer visible du dehors et c'est une première donnée sur le dispositif vraisemblable de la façade primitive.

Le mode de couverture du corridor actuel est tout entier moderne en ce sens qu'il ne fait corps d'aucune façon avec la muraille primitive qui vient d'être décrite et il accuse lui-même diverses vicissitudes. L'examen patient des huit arcs transversaux pointés et bas établit (jue, s'ils font nettement corps avec le parement intérieur de la muraille occidentale, ils sont au contraire insérés de seconde main dans le vieux mur opposé. (Ju'on veuille bien se reporter à la coupe sur .l/.V de la

pi. L\IV. Ce graphique ne pouvait, il est vrai, traduire bien explicitement le détail le plus expressif de cette insertion, à savoir le manque de toute liaison, les faux joints créés par l'arrachement ou la coupure des blocs d'assises courantes remplacés parles voussoirs ; il exprime du moins les anomalies du placement de ces arceaux. Quel architecte libre dans ses calculs et dans son tracé eût réparti les supports de couverture dans une telle relation avec les jours de sa muraille? Des chiffres proportionnels légèrement modifiés, et d'ailleurs plus harmonisés avec ceux qu'il mettait en œuvre dans l'ordonnance de la muraille, lui eussent épargné un agencement compliqué et le morcellement des lignes assez disgracieux qui en résulte, surtout aux linteaux des deux fenêtres. Mais on se rend compte qu'un architecte chargé de couvrir à nouveau cette pièce inférieure et de créer les appuis nécessaires à l'édifice qu'il devait ériger au-dessus a fait au mieux de ce que lui permettait une conciliation adroite de cette double exigence.

Los deux arcs extrêmes N. et S. sont tombés. Itien ne paraît soutenir aujourd'hui le plafond dans les deux premières travées méridionales, de portée fort restreinte d'ailleurs par l'empiétement du massif de blocage qui borde l'entrée moderne. Les travées correspondantes, à l'autre bout, ont été couvertes assez récemment par des voûtains en briques sur poutrelles de fer. .\u lieu de prolonger au-dessus le narthexde l'église supérieure, on se proposait en effet de créer en cette extrémité un magasin ouvert sur la ruelle latérale et il fallait lui assurer la garantie d'un sol à l'épreuve des charges accidentelles ([u'il aurait à supporter. Un regard grillagé, *', est établi à l'extrémité de ces voûtains. Les deux travées suivantes sont couvertes par de petites voûtes en moellons de courbe basse et parallèles aux arcs, tandis que les trois dernières, sensiblement plus élevées, sont transversales à l'axe du corridor. L'excellent appareillage du mur antique dans lequel ont été insérés les arceaux se prolonge sur toute la hauteur demeurée visible dans les tympans des petites voûtes.

11 faut renoncer, en attendant quelque éventualité heureuse qui permettrait d'examiner par

1. Article Symétrie, dans le Diction, raisonne de l architecture..., t. VIII, p. 511 ss.

2. L. t., p. .tU. Pour les anciens, aijmvtric signiliail ryllime proiiortionnel liarmoniciix. pas dimensions égales.

SAINT-JEAN-HAPÏISTE.

l'extérieur le mur occidental, à discerner dans cet épais massif ce qui peut subsister d'une façade primitive et ce qui appartient au redoublement ultérieur'. On retiendra seulement que la nécessité de contrebuter la coupole centrale, dont on a fait ressortir les traces en étudiant la triconque, suppose dans cette galerie un système de couverture capable de neutraliser sur cette face la poussée de la coupole. On essayera de le définir mieux par la suite.

-2. Analijse et resluuratlon de Céijlise primitior.

L'enquête archéologique nous rendrait déjà de manière telle quelle la physionomie d'ensemble du monument primitif. Sans poursuivre dans tout le détail qu'elle comporterait sa mise en proportions géométriques et arithmétiques abandonnée aux spécialistes, il y aura néanmoins intérêt à retenir l'attention sur quelques combinaisons de Ligures et de chiffres trop spontanées pour n'avoir pas joué un certain rôle dans le tracé du plan.

Toutes les cotes antiques déterminées avec certitude s'analysent par le pied byzantin de O^i^O et son fractionnement en 4 pouces ou en 20 dactyles. Rappelons seulement les mesures essentielles de la triconque :

Longueur- axiale hors œuvre. 21'", 75 ou 72 1>. 2 p. Longueur — dans œuvre. lO^-jaS ou 64 P. ■> p. Largeur — hors œuvre. 10'",20 ou 34 P. Largeur — dans œuvre. 7'", 75 ou 2G P. Diamètre des absides latérales. 6"',40 ou 21 P.7dacl\les. Profondeur de l'abside centrale. 3"', 80 ou 13 P. Épaisseur du mur de chevet.... 1"',3,') ou 4 P. 2 p. Éjiaisseur du mur occidental... l"',05 ou 3 P. 2 p.

Quelques rapports se trahissent deux-mêmes. Les nombres pairs jouent un rôle prépondérant; mais le chiilre pair de l'i pieds, qui exprime la longueur axiale N.-S. correspondant à la façade extérieure, a été divisé en deux moitiés inégales, car le centre mathématique de l'édifice est à 11'", 20 ou 37 pieds 1 pouce de la face extérieure Nord et à 3.') pieds 1 pouce = 10'", 60 de la face extérieure Sud'.

fesayons donc de traduire graphiquement (cf. pi. LXV, 7) quelques-uns des rapports les plus saillants. Soit l'axe longitudinal .Ll', tracé du Nord au Sud et recoupé, au centre de la crypte, par un axe perpendiculaire indéterminé qu'on désignera par fJB . A la croisée de ces axes décrivons un carré a'b'c'd', qui aura pour côté le diamètre des absides, ou 6™, 40. Un carré identique tracé au- Sud, avec la ligne h'd' pour côté commun, détermine par son côté opposé, ef, la face interne du mur méridional. L'abside s'inscrit dans ce carré; et comme au lieu d'être un hémicycle parfait sa profondeur est augmentée d'environ O'",2o, son arc de tête viendra s'aligner non sur l'axe e'f", du carré, mais bien sur un axe gh, reporté de la même quantité au Nord et reproduisant dans le carré l/d'ef et dans la circonférence inscrite la division en deux moitiés inégales qui régit l'ordonnance fondamentale. La flèche ox du segment de cercle complétant le tracé de l'abside mesure donc environ 2'", 90 et doit représenter une donnée structurale qui se révélera mieux tout à l'heure. En opérant de même au N. du carré central, il faut seulement se souvenir que cette section du plan étant la moitié forte, le tracé générateur doit faire état de l'augmentation théorique adoptée. Si donc un troisième carré a'ic'j est construit sur l'axe AA' avec la ligne a'c' du carré initial pour côté commun, son axe central i'j' passera bien par l'alignement des anles de l'abside Nord, mais le côté opposé, ij, demeurera en deçà de la face interne du mur septentrional d'un intervalle égal à l'augmentation de profondeur axiale de l'abside. Kn ménageant au contraire ce même intervalle en avant du carré central, le carré symétrique et semblable klnm s'aligne au N. sur la face interne du mur, son axe médian passe par le centre géométrique (le l'abside et il ne reste à trouver que la valeur structurale du côté mn.

Dans cette répartition très adéquate de l'axe N.-S. de notre édifice les deux carrés extrêmes circonscrivant des circonférences évidentes, dont les subdivisions fournissent le tracé des absides

1. L'indice ([u'on peut relever a l'angle S.-O., sur lei|uel M. Dickie {op. l., p. 44) semble avoir fondé un dédoublement en deux parties à peu près dans le rapport 3 à 2, exigerait d'être précisé par une fouille; l'allure du mur supérieur le corrobore cependant assez bien déjà.

2. Les termes lonijueur et Uirgeiir, ilc même i|ue plus loin lon'jUudinal et transrcrsal, sont pris ici, pour la

commodité, dans le rapport inverse des axes usuels. La forme spéciale du plan Iréllé autorisera suffisamment cette dérogation.

3. M. de Vogiié observait naguère que cet usage de diviser un nombre pair « en deux moitiés inégales et impaires n découle d' « une méthode tout à fait conforme aux idées antiques « [Syrie centrale; Architecture..., I, p. 49).

•lÉRUSAT.EM.

et un (''lémoiit complémentaire ;'i diHerminer encore, la suggestion d'une troisième circonférence inscrite dans le carré central paraît s'imposer et c'est l'indication positive d'une coupole de ()'",'(0 de diamètre extérieur'. Dés qu'on l'a introduite, les segments de cercle qui restaient à définir dans les circonférences absidales prennent un sens évident : ils expriment les voûtes destinées à contrebuter la coupole au N. et au S. et la flèche de 2"', 90 qui en mesure la hauteur fournit le diamètre de ces berceaux. On en déduira naturellement que, le berceau septentrional ayant ses lignes d'appui normal sur l'arc de tète de l'abside et sur l'espace compris entre les deux parallèles a'c et mn isolant les deux carrés, un appui de même proportion doit être créé entre la coupole et le berceau méridional par l'établissement d'un axe /•s, qui devient l'expression d'une ligne portante symétrique à mn.

Si l'on observe maintenant qu'entre la largeur totale de la triconque, 7'", 73, et les carrés de G"VtO qui ont fixé l'ouverture des absides, le diamètre intérieur des voûtes qui les prolongent et le diamètre extérieur de la coupole centrale, la différence est de 1",3d ou 4 pieds 2 pouces, on sera conduit ix. considérer ce chiffre comme la définition mathématique du seul élément qui faisait encore défaut pour avoir la répartition intégrale du plan sur cet axe, à savoir : les lignes d'appui intérieures de la coupole. Ce chiffre de 4 pieds 2 pouces divisé en deux parties égales fournit une épaisseur très normale de 2 pieds 1 pouce ou ()"',G7.j pour les parois de la coupole-. En ajoutant celte épaisseur do 0'",67.j aux 23 centimètres d'appui des voùtains latéraux on obtient In total de 0'",90'j, exactement 3 pieds représentant les surfaces d'appui communes à la coupole et aux voûtes qui en neutralisent latéralement la poussée. La limitation extérieure de ces surfaces d'appui étant fournie par les axes mn et rs déjà définis, leur limitation intérieure sera obtenue en établis.sant à 0"',90o de chacun

d'eux les axes concentriques ac et lui. Il n'y a plus qu'à unir ces axes en un carré abcd pour obtenir le carré central initial où s'inscrit, avec un diamètre intérieur de 5", 10 qui s'était dérobé jusqu'ici, la coupole extérieurement circonscrite par le carré a'b'c'd' point de départ de cette analyse. Divisé lui-même par ses axes perpendiculaires, ce carré primordial dont on a vu l'indication se perpétuer dans l'édifice remanié, se répartit en 4 triangles isocèles ayant o'",10 ou 17 pieds de base, 3'", 60 ou 12 pieds de côtés et 2'",oo ou 8 pieds 2 pouces de hauteur : soit le rapport 2, 3, 4, fécond en combinaisons structurales. Les spécialistes n'auront aucun embarras à en déduire le triangle fondamental qui parait bien avoir régi tout le tracé de l'architecte byzantin^. Mais aucune spécialisation n'est requise pour saisir clairement sur le graphique de quelle manière ce triangle, ou simplement le carré originel de 5", 10 de côté (jui en est la première dérivation, engendre l'ordonnance du plan sur l'axe transversal BB' dans sa section orientale OB. Deux carrés de o"M0 do côté tracés avec la partie centrale de l'axe AA' pour côté commun donnent, par leurs côtés opposés, l'alignement extérieur des côtés Est et Ouest de la triconque. Un carré identique construit sur le carré initial, avec ab pour côté commun, détermine la paroi intérieure de l'abside orientale. Les côtés al et bC de ce carré recoupent perpendiculairement les antes de l'abside à 0'",10 en retrait de ses angles extrêmes, déterminant l'alignement des piles sur lesquelles ces antes s'amortissaient. Les proportions de ces piles sont définies par le recoupement du carré albl' et des grands carrés générateurs du plan longitudinal. Un nouveau carré mu'uu' de o'^^lO construit avec cet alignemenl uu pour base fournit le placement extérieur du chevet absidal, qu'on obtiendrait de même par une combinaison des triangles constitutifs des deux types de carrés. La section orientale OB de l'axe transversal ainsi défini mesure 9 mètres, soit exactement 30 pieds, correspondant ainsi avec préci-

1. Celui de la cou|)ole actuelle de lé^lise supérieure mesure G"',90.

2. 0","o dans la coupole actuelle établie sur les mêmes bases, mais pas tracée avec le même module.

a. Si tant est (|a'il ne procède pas tout bonnement du carré. Le grapliiiiuo auquel l'analyse nous a fait aboutir

semble bien reproduire en ell'et de façon très saisissante le tracé établi par larohilccte de l'èslise des SS. Apôtres à Constantinople, au moins dans la restauration justinienne (|uc décrit Constantin le Uliodicn. .le rej-rctle de ne pouvoir utiliser ce document (|ue de seconde main, d'après Mn.LiîT, Rev. arc/i., l'JOD, I, 105 3.

S.\INT-.IE\N-n\PTISTE.

sion à la diagonale des grands carrés de (j'", '(()'. La section occidentale OB' de ce même axe pourrait s'analyser par diverses voies, selon qu'on admettra sa division en deux parties égales, ou ([u'on l'imaginera au coniraire réparti en doux moitiés inégales et impaires par analogie avec l'axe longitudinal. En adoptant ce dernier parti, on serait naturellement assez enclin à considérer comme alignement extérieur de la façade primitive la face externe du mur qui ferme actuellement le narthex. On obtiendrait ainsi une section forte mesurant 9'", 95 ou 33 pieds en chiffre rond, à laquelle j'avoue n'avoir pas réussi à faire aboutir do façon satisfaisante la mise en proportions géométriques. D'autre part, si la division axiale en moitiés impaires a fourni aux constructeurs antiques un excellent rythme pour dos tracés de façade, je n'ai en mémoire aucun exemple précis attestant son usage sur l'axe inverse. C'est donc la division en parties égales, où aboutissait facilement le tracé géométrique sullisammenl concrétisé dans le diagramme, qui a semblé préférable. Elle est corroborée par des rapports mathématiques intéressants que les amateurs de chiffres n'auront pas grand'peine à découvrir. (Ju'il suffise d'en signaler un. Cette longueur axiale étant de 18 mètres, la largeur intégrale de r('difice, moins la saillie absidale, se trouve portée à 14'", 25; entre ces deux dimensions la différence est de 3"", 75 ou 12 pieds 2 pouces, chiffre qui représente exactemont la différence entre la largeur maxima, 18 mètres ou GO pieds, et la longueur maxima 21™, 75 ou 72 pieds 2 pouces. Peut-être objecterat-on à ce placement qu'il implique, dans la transformation de l'édiflce, un remaniement intégral de ce mur de façade, au lien du simple renforcement usuel sur les au Ires lignes. L'importance d'une telle muraille pourrait évidemment justifier cette précaution dans la refonte du plan. De meilleurs calculs ou quelque opportune constatation archéologique dussent-ils modifier par la suite le placement auquel on s'est arrêté, la nuance demeurera tout à fait secondaire cl dénuée de

portée dans l'ordonnance générale du plan que cette aride analyse vient de mettre en évidence.

Loin ([ue ce planait une physionomie « insolite», comme l'appréciait M. l'architecte Dickie''^ caractérisant le tracé auquel l'avait conduit son enquête insuffisamment correcte, il se présenle au coniraire comme la réalisation excellente du type parfaitement familier : l'église triconque ou cruciforme (cf. pi. LXV, 7)\ La restauration d'ensemble ne laisse en effet guère place à l'incertitude. Tout au plus devrait-on justifier, dans le tracé du plan, les groupes de colonnes géminées insérés dans les supports de la coupole. On a vu plus haut comment se trouvait organiquement déterminée la surface portante de ces appuis. Au lieu de les concevoir ;\ la façon de longues piles développées jusqu'au raccordement des deux carrés générateurs et telles qu'on les a réalisées dans l'église supérieure, on évitait un morcellement néfaste de la perspective et la lourdeur plus néfaste encore de tels massifs en leur subslituant de sveltes colonnes beaucoup plus décoratives et dont le rôle statique était suffisamment efficace. Or il s'est trouvé précisément, dans les déblais de la crypte actuelle, divers fragments qui recevraient dans celte hypothèse leur meilleur emploi. Un tronçon de colonne en beau calcaire rouge poli, qui parait avoir été fixé plus ou moins en manière de banc conlre une paroi moderne, offre un diamètre moyen de 0'",3(i, qui se retrouve dans quelques débris moindres transportés aujourd'hui dans la cour; ce diamètre de U'",3(l s'adapte exactement au lit de, pose d'un éléganl chapiteau en calcaire blanc, de conservation malheureusement imparfaite, extrait lui aussi de la crypte. On voit de suite combien il est aisé de grouper sur un même socle puissant, en avant des piles larges de 0'",9()5, deux colonnes de 0'",3G de diamètre supérieur et leurs chapiteaux de 0"','i4 de haut, réunis par une imposte qui recevait la retombée des arcs.

On obtiendrait, à coup sûr, un rythme décoratif absolu en amortissant les arcs de tête des deux absides latérales surdos colonnes analogues, mais

1. La diagonale des pclils cariés de 5"', 10 étant de ;"',2ii se trouve dans le rapport de 1 à 3 avec la longueur axiale de lédilice : 7'",20 x 3 = 21'", GO; long, réelle 21"\75.

2. Op. l., p. 44 : a very complète Cliurcli of unusual plan. — Et toutes les « trichores » antiquesï...

3. M. Choisy a limpideinent analysé l'ordonnance de ce parti en étudiant « La butée des voi'iles et les plans éqni-

JÉltlSALliJI. — T. II.

libres » [Uni. de iurcliUeclure, H, liss., 40 ss; cf. L'arl de bàlir chez les Hij-aïUim, p. 127 ss.). Il a montré que les ISyzantins, en l'appliiiuant avec une certaine prédilection et en le perfectionnant, suivaient une vieille tradition structurale des arcliitecles romains. Cf. Benoit, l.'archit., 11, 164 s. Il en a déjà été question précédemment (p. 530 s.), a |iro|ios lie Sainl-.lacqucs.

Si

simples, insérées dans rouverUiro des absides, suivant un usage qu'il serait facile de documenter dans l'architecture religieuse de Syrie. A défaut d'indices archéologiques positifs on s'est abstenu de cette addition au tracé antique.

Si l'ordonnance primitive de la triconque parait bien s'imposer ainsi avec tout le détail et toute la clarté utiles, celle de la pièce dont elle est précédée exige encore quelques explications. Puisque la trop facile hypothèse d'un « narthcx » à laquelle s'est arrêté .M. l'architecte Dickic est contredite par les réalités évidentes qu'il avait omis d'enregistrer, il faut chercher à déduire de ces réalités la forme probable et la nature primitive de cette pièce. La nécessité de conlrebuter sur celle face la poussée de la coupole impliquait, dans la partie centrale de cet espace, une voûte de même résistance que les berceaux latéraux et approximativement de même hauteur que les arcades opposées. On se souvient d'autre pari que les fenêtres asymétriques du mur intérieur étaient vraisemblablement dissimulées par la façade, où il n'est plus question de percer tiois portes ne répondant à rien dans la distribution intérieure de l'édilice. La parfaite continuité d'assises sur la paroi extérieure du mur de la triconque exclut l'hypothèse de toute muraille de refend qui aurait fractionné cette pièce, ou diminué sa longueur N.-S. ; ses extrémités doivent par conséquent s'aligner aux murs rectilignes des absides latérales ' et elle ne comporte d'autres divisions intérieures que la répartition de sa voûte en trois compartiments symétriques suflisammcnt définis par le graphique (pi. LXV, 7'). Le berceau central inc', surélevé pour assujétir la coupole, est stabilisé lui-même par les berceaux perpendiculaires /ri/ et /'•':.

Il serait évidemment possible, en développant celte minutieuse analyse, de ressaisir en son ensemble l'élévation du monument primilif.

Mais s'il y avait grand intérêt à mettre en pleine lumière ce type parfait du plan cruciforme le moins évolué, il n'importe plus autant à notre but de définir les formes adoptées dans sa réalisation et cette nouvelle enquête doit ressortir aux techniciens. Les diagrammes d'élévation et coupe do la pi. LKV, 8 n'ont donc aucune autre ambition que de grouper les données évidentes de cette élévation, pour indiquer au lecteur le moins familiarisé avec l'architecture comment s'agençait la structure d'un tel édifice et quel pouvait être sur l'horizon le profil général de ses lignes -. Une seule donnée, d'ordre archéologique, vaut d'être signalée encore au sujet de cette reslauralion. Deux jolis chapiteaux géminés (pi. LXV, i s.) cl deux autres mutilés (.'i et 4) sont insérés aujourd'hui dans la façade de l'église supérieure par manière d'ornementalion et sans aucun rôle organique. Ils mesurent environ l'",l() au tailloir, avec une hauteur moyenne de 0"','i5. Le lit de pose ne peut actuellement être mesuré avec une stricte précision, mais parait être de 0"\'So environ et ses faces rectilignes impliquent des pilastres géminés. La composition et le traitement de ces chapiteaux on calcaire les rapprochent étroitement du chapiteau de colonne qui, joint à d'autres indices, a suggéré plus haut l'emploi de faisceaux de colonnes sous les arcades de la coupole. Comme un rappel de cette ordonnance intérieure, des couples de pilastres seraient excellemment en situation à l'extrémité extérieure de ces mêmes axes d'appui, c'est-à-dire sur les piles qui supportent l'arcade monumentale du porche et nos chapiteaux anciens retrouveraient ainsi leur situation primitive. Plan et formes du vieil édifice, dont nous ignorerons malheureusement à jamais la décoration intérieure, donnent une saisissante impression de simplicité grave, de stabilité puissante et d'harmonieuse majesté. Aucune complication structurale, nulle recherche astucieuse de l'clfel, presque pas

1. On aurait pu concevoir a priori ilcs saillies absidales projclées an N. cl au S. d'un quadiilalère plus petit, voire même assez simple à transformer en carré parfait de 14'", 25 de cc'ité. La projection de l'abside orientale (li^. 20!)), l'apjiarcntc inutilité des massifs compaels oii se logent les ahiides latérales, l'écliancrure aeluelle de l'angle S.-E. par la rue moderne et la suppression de la paroi antique autour de l'entrée actuelle seraient, ci; ellet, de nature à suggérer cetli' lupotlièse. Attentivement soumise au contrôle des laits elle a du être aij.iiidoimée.

2. Une inadvertance dans la mi.sc en proportions qui a régi ce schéma diminue incorrectement d'environ 2'",ri(i A 3 mètres la hauteur du monument. 11 en résulte que la courbe des voûtes absidales Nord et Sud, au lieu de s'amortir dans les parois extérieures au-dessus des ouvertures I\' et /' se trouve prolongée dans leur arcade supérieure, contrairement à l'état de choses bien attesté i>ar l'état actuel de la crypte (cl. pi. l..\tV dans le bas). I,a persjM i tivi' d'ensemble <|u'il s'agissait de reconstituer n'en est d'ailleurs pas beaucoup nuancée.

SAIINT-.II'IAN-Ii \I>T1STK

d'orneineiitation scul|)tur;ile, mais une si parfaite ordonnance des parties, une pondération si heureuse des proportions, des lignes à la fois si nettes et si souples et une telle excellence d'exécution que le petit monument révèle la conception esthétique d'un maitre et se classe spontanément à quel- (ju'une des plus llorissantes époques de l'archileclure byzantine dans la Ville sainte.

;i. Iliitc (le l'église ri su. place dans l'écolullon lie rurchileclure bi/zitii.line.

En l'absence de tout document positif, l'origine de l'édifice peut déjà se déduire avec une certaine approximation de sa comparaison soigneuse avec des monuments analogues et de date connue. L'emploi du pied byzantin comme unité constante de proportions, le rapport de ;3 à 2 entre longueur et largeur', les fenêtres cintrées, la combinaison du linteau et des ares de décharge dans les portes, la technique d'appareillage et une certaine massiveté de construction sont autant de traits caractéristiques de l'architecture religieuse des iv et v° siècles en ces contrées. On ne les retrouverait pas groupés en des édifices de plus basse époque. La forme peu rigide encore du narlhex, qui est plutôt une sorte de porche largement ouvert, s'adapte au x" siècle mieux qu'à tout autre temps. Si les indices archéologiques d'oi^i nous avons inféré le placement de colonnes géminées devant chaque pilier sous les arcades de la coupole ont. été correctement interprétés, on y verra sans doute encore un élément d'archaïsme. Ces colonnes appliquées contre des piliers en manière d'appendice ornemental et ayant l'air de soutenir seules les retombées d'une arcade, se rencontrent dès le début du iV^' siècle dans le palais de Dioclétien à Spalato et MM. llébrard et Zeiller ont pu noter que c'était « le premier exemple qu'on en possède >i -. L'abside du Martyrium constantinieu

devait ofT'rir bientôt l'exemple d'un emploi de la colonne dans un rôle décoratif analogue ■' ; mais l'étroite association de colonne et de pilicu" dans la fonction simultan(;e de support i)arait être demeurée, dans l'architecture chrétienne, d'usage assez rare et archaïsant '.

Les chapiteaux fournissent, par bonheur, une base beaucoup plus ferme de détermination chronologique. Us sont d'un type corinthien encore très voisin du classique, par la composition el le traitement ipl. L.'S^V, 1-4; cf. ."J en bas). De la double rangée de feuilles d'acanthe superposées s'échappent deux hautes tiges, dont les branches collatérales se replient en courtes volutes sous un fleuron saillant au centre de l'abaque, tandis que les branches opposées se développent en volutes beaucoup plus longues sous les cornes du tailloir fortement concave. Au lieu de l'acanthe molle, aux formes souples, aux nervures grasses el aux lobes discrètement découpés des beaux chapiteaux constantiniens de Bethléem par exemple, l'acanthe épineuse employée ici est rigide, un peu sèche, comme déchiquetée en lobes anguleux dont les pointes s'aiguisent pour s'assembler en des espèces d'arcatures affectant des figurations géométriques. L'ombre de ces flgures en creux Souligne avec énergie le modelé déjà nerveux et dur de l'acanthe et donne l'impression que les feuilles, au lieu de s'épanouir naturellement autour de la tige, sont piquées sur un fond obscur. Ce procédé ornemental, qui n'est pas dépourvu d'un heureux effet, fut inauguré, semble-t-il, d'assez bonne heure et Spalato on offrirait déjà une sorte de prélude''. L'application que nous en avons sous les yeux est plus accentuée, (luoique très éloignée encore de l'exagération à constater en divers chapiteaux du même type à l'époque justinionne". L'origine de nos chapiteaux se place donc normalement dans la période intermédiaire. Us représentent assez bien un acheminement vers

1. 21". ;5 el 14'", 25. Cf. les judicieuses remarques de M. II. C. liuller à ce sujet dans l'IrilroducUon du vol. ArckUeclure and other arts (pp. 34 ss.), t. U des PubliculioiiH of un American arctiaeological Expedilion lo Si/ria in I8"J9-1900.