Ces manuscrits représentent le };roupe palestinien

3. Elle reste encore en partie visii)lc sous la forme remaniée du liirliel Isrà'il.

'i. Ti:i;Tur.i,iEN, De hnptismo, c. .'>. Dn)VME d'Aiexandkik, De Trin., II. l'd.. XXXIX, "OS. Cvuii.i.e n'Ai.EX., InJoa»., 1. Il, l'a.. I.XXlll, 3.i('.. Daulres tc\lcs dans Ckamiîr, <alen:i (:i\ic. Pair., Il, 227 ss.

LA PROBATIOUE KT LE SANCTUAIRI': DE LA NATIVITÉ DE I,.\ SAINTE VIEIVIE.

Au début du iV^ siècle, la piscine existe cependant et la tradition locale lui a conservé, à peine déformé encore, son nom antique. Au dire du palestinien Eusèbe, Bezatha consistait alors en deux réservoirs jumeaux dont l'un présentait une eau étrangement rougie, phénomène naturel dû à la composition des matériaux de construction ou à la nature du rocher, mais que le peuple interprétait comme les traces du sang des victimes dont les entrailles auraient été lavées dans cette eau'. En traduisant largement le texte d'Eusèbe, saint Jérôme se montre lui aussi bien au fait de ce qui se disait à Jérusalem au sujet des fjemini lacus qui représentaient la piscine de Bethsaïda et qu'il se croyait en droit << d'interpréter pecualis » (T. I, duquel dépend T. IV).

Entre lui d'ailleurs et Eusèbe, d'autres témoins oculaires seront venus nous renseigner sur le site et la disposition des piscina: gemellares, comme les appelle, en 333, le Pèlerin de Bordeaux. 11 les mentionne à la suite de deux autres réservoirs antiques anonymes contigus au Temple. Donc la double piscine en est elle-même quelque peu éloignée, étant incluse dans l'intérieur de la cité '-. Elle semble toujours ornée de ses cinq portiques comme au temps où les malades s'y traînaient pour recouvrer la santé, et l'étrange coloration rouge des eaux ne manque pas de frapper le pèlerin (T. II). Et n'est-ie pas à un édilice encore sous ses yeux que saint Cyrille emprunte les détails qu'il ajoute au récit évangélique, en vue de répartir les cinq portiques « quatre autour du bassin et le cinquième au milieu » pourle diviser en deux parties, détails que fora plus tard siens Théodore de Mopsueste? ^ (T. Ill\ Les ruines successives de 70 et de 135 n'avaient donc pas amené la disparition de la piscine ; tout au plus les portiques eurent-ils à souffrir dans les opérations. Mais dans la résurrection romaine de la cité aux jours d'Hadrien, une restauration quelconque pouvait d'autant moins être négligée qu'elle devait être facile et

que les Romains attachaient plus do prix ;\ l'approvisionnement des eaux et à la création luxueuse de bains publics dans leurs villes.

Il parait peu vraisemblable qu'à l'époque de Constantin les portiques aient été remaniés ou embellis pour s'adapter à quelque édifice chrétien. Si l'empereur ou sa pieuse mère avait élevé une église en ce lieu, on en trouverait une allusion dans les textes du iv° siècle à propos du nombre et de l'agencement des portiques. La première mention d'un sanctuaire dédié au souvenir de la guérison du paralytique nous fait descendre jusqu'à l'épiscopat de Juvénal, c'est-à-dire un siècle après la construction du Saint-Sépulcre. L'auteur des Plérophofies raconte la vision qu'eut un jeune lecteur, un jour qu'il était de garde « dans l'église appelée de la Piscine probalique, où le Seigneur guérit le paralytique' ». Quoique l'anecdote, respirant la haine du monophysite envers le patriarche, paraisse inspirée par le dessein de dénigrer un acte disciplinaire de Juvénal, le renseignement mérite créance d'autant que la vie de Pierre l'Ibère atteste également l'existence dune « église du Paralytique ». Pierre la visita au cours d'un pèlerinage qu'il ût vers 480'. Mais, s'il faut en croire les Pléropborics, le culte s'exerçait déjà dans ce sanctuaire au temps où Pierre demeurait encore dans la Ville sainte, à savoir entre 'i30 et 438. Si l'auteur n'a pas confondu ce séjour avec le dernier i)èlerinage do son héros, nous sommes autorisés à placer la fondation de cette église dans la première moitié du v siècle, au plus tard dans les premières années du pontificat de Juvénal ( 122-4.58) ".

Aux environs de .">30, Théodosius a de nouveaux détails à signaler touchant l'église de la piscine qu'il se préoccupe de localiser au moins par approximation. Il lui assigne par rapport au Prétoire une distance d'environ cent pas, soit la même distance théorique qui sépare le Prétoire de la maison de Caïphe, ou le lac de Jérémie (contigu

1. Ammonius d'Alex., In Joan., PG., LXXXV, 14'28 : «poSi- Ttxi^ Èxa>.£îTO, oT! éxEî ouvriyETo Ta 7tf66aTa... xai Ta Ë^xaTa aÙTwv iirXuvovTO ÈxeT.

2. Dans la restauration de Jérusalem par Hadrien, le Temple et ses abords immédiats formaient une sorte de quartier à part que l'on distinguait de la cité proprement dite d'Aelia.

3. CiuMER, l. l. L'observation archéologique pouvait, il est vrai, à elle seule, conduire Cyrille à cette conclusion, car il

reste que T. 1 et II mentionnent les cinq portiques au passé, T'j TTaXaiév, f/uondam. Origène avait déjà fait la même conslalation. Pkeusciien, Urig. Johuniwi- Comment., p. 533 (IragiM. 61). AnEL, S.Jérôme et Jérusalem, ddim Miscelldn. Ceronim., p. 150.