T. .\ et XIV

7. Giiv leStbance, Palestine under the Moslems, p. 200. .MoLDjiR ED-DiN, Sauvaire, p. 18H,

I,A PROBATIQUE lîT LE SANCTUAIRE DE LA NATIVITÉ DE LA SAINTE VIERGE.

en même temps un monastère de vingt-cinq vierges consacrées à Dieu aliénant à ce sanctuaire iT. xn. Si l'on pouvait tirer parti des vagues informations du moine Épiphane, ce serait pour montrer qu'on n'avait peut-être plus la notion très exacte des cinq portiques'. Mais les textes du début du MI'' siècle établissent bien que le souvenir ne s'en était point perdu avant les Croisés, bien qu'il s'atténuât de plus en plus au profil d'un autre souvenir alors plus vénéré, celui de la Nativité de Marie (T. XH. \\W.

§ ii. Sainlc-Miiric de la l'rohnliquc.

Les circonstances de la naissance de la sainte Vierge et le nom de ses parents nous proviennent de la littérature apocryplie : c'est un fait incontestable. Tout le monde connaît le récit du Prolévangile de Jacques que l'art et la prédication ont popularisé : Joachim se retirant au désert à la suite d'un affront que lui a attiré au Temple son défaut de postérité, tandis que sa vieille épouse, Anne, se lamente sur sa st(>rililé et sur l'absence de soH mari demandant à Dieu, assise sous un laurier de son jardin, d'être enfin bénie comme Sara. Chacun des deux époux reçoit d'un ange l'assurance que ses prières seront exaucées. « Et voici que Joachim arriva avec ses troupeaux et Anne se tint à la porte, et elle vit Joachim venir et accourant (vers lui) elle se suspendit à son cou, disant : « Maintenant je connais que le Seigneur mon Dieu m'a bénie à l'excès. Car voici que la veuve n'est plus veuve, et que moi qui étais sans enfant je concevrai dans mon sein. » Et Joachim ce premier jour alla se reposer dans sa maison. » Au bout de la période requise, Anne met au monde une fille à laquelle elle donne le nom de Marie-.

En dépit de son antiquité (le Protévangile est du II'' siècle), cette histoire mit des siècles à s'accréditer dans l'Occident qui partageait la défiance

cryphe. Le parti qu'on tiraient les hérétiques justifiait trop bien cet ostracisme. S. Augustin déclarait à Fauste le manichéen qu'il ne se souciait guère des ouvrages non canoniques où celui-ci puisait ses arguments; « et quand même, ajoute-t-il, j'accepterais le nom du père de la "Vierge, je croirais que ce Joachim tenait par quelque lien au sang de David, plutôt que d'abandonner l'aflirmation de l'Écriture, où il est dit formellcineut que Jésus est de la race de David. » Le prétendu .Jacques est encore bien plus malmené par S. Jérôme qui ne trouve aucune difficulté à croire que le père de Marie s'appelait Cléophas. Ce discrédit aboutit à la condamnation des Evangrlia iwiniiii' Jiicdhi iitinoris par le rescrit d'Innocent I'^'' à Exupère (4.50) et par le décret du pape (iélase (492- '(90). Cependant, tandis que les auteurs ecclésiastiques s'en tenaient aux traditions hiéronymicnnes, une opinion se faisait jour dans certains milieux catholiques suivant laquelle les récits des apocryphes peuvent être exacts si leur doctrine est dangereuse. Ce fut la préoccupation de donner une édition de ces récits expurgés d'erreurs qui amena le pseudo-Matthieu à composer, au v° ou au vi"" siècle, le « Livre de la naissance de la bienheureuse Marie » et suscita plus tard « l'Évangile de la Nativité de Marie-'' ». Le premier de ces ouvrages précise la circonstance de lieu, laissée dans le vague par le Protévangile, en débutant ainsi : « En ces jours-là il y avait à Jérusalem un homme appelé Joachim, de la tribu de Juda. Et il était pasteur de ses propres brebis... ' » Dans les deux écrits, la rencontre des deux époux est fixée non à l'entrée de leur logis, mais à la porte de Jérusalem nommée porte d'Or ou porte Dorée'.

L'Évangile de la Nativité (i\'' siècle) se permet toutefois de modifier notablement la donnée de ses sources au sujet de la patrie de la Sainte Vierge, se croyant probablement autorisé à cela par Luc, I, 2(5, 27. " Issue de la souche royale et de la famille de David, Marie naquit dans la cité de

qu'inspirait à l'Église latine toute production apo- Nazareth, et fut élevée à Jérusalem dans le Temple

1. PG., CXX, 261 : :?) npoêaTiXY) xo).*j[x^ri9pa, iy^outsx iiévxi pT,|xaTaaî ^sydiievai oToai'...

2. E. Amann, Le protévangile de Jacques et ses remaniements latins, p. 182 ss., I-V.

3. Amann, op., t., Introd., p. 138 ss. Le protév. et ses remaniements dans l'Occident latin. R.P. CiiarlAiNd, Madame saincte Anne, II, p. 526 ss. Tii.lemont, Mémoires... I, Note

3 sur la Sainte Vierge, p. 459.