La piscitie..., p. 38 s.; cf. p. 18. A proprement parler

à la divinité du lieu, plus ou moins investie de prérogatives bienfaisantes universelles. Toutes ces pièces sont nettement païennes; mais leur caractère et leur excellente facture autorisent à leur assigner une époque aussi florissante encore que la On du second siècle de notre ère, dans Aelia C.apitolina. La maquette du paralytique et le basrelief mutilé de la colombe pêcheuse (n° 5\ sont d'inspiration chrétienne évidente et sans doute d'époque un peu plus tardive; ils s'ajoutent néanmoins avec intérêt aux témoignages archéologiques de second ordre. Et si l'on considère que celte moisson déjà copieuse est le fruit d'un déblaiement à peine amorcé, n'est-il pas légitime d'espérer que l'exploration totale de l'immense piscine fournira quelque jour un nouveau trésor d'évidence?

Dans le cataclysme de l'an 70, l'incendie et le combat furent évidemment néfastes aux splendides portiques comtemporains de Noire-Seigneur; mais par sa situation même le double réservoir dut échappera une dévastation systémalique et à la nécessité d'un remblai durant les opérations du siège. Dans quelque mesure qu'elle ait eu h souffrir, la piscine du Bézélha demeurait manifeste. Les llomains se montrèrent toujours trop soucieux d'un ample approvisionnement d'eau dans leurs villes et de l'agrément qu'y ajoutaient des édiûces de cette nature pour avoir pu négliger de restaurer, presque à la porte orientale de leur colonie, l'antique réservoir et ses galeries bientôt visitées de nouveau par des inflrnies qui venaient solliciter une guérison estimée miraculeuse puisqu'on en rendait grâces par des ex-voto. Le jour n'était plus éloigné où les chrétiens affranchis, prenant possession du monument qui était pour eux un sanctuaire, n'auraient qu'à le marquer de l'emblème de leur foi triomphante. Sur chaque face du piédestal que M. Mauss découvrit dès le début des travaux se voyait une croix. En observateur attentif il notait « l'espèce do gaucherie avec laquelle les croix ont été sculptées, ou plutôt réservées... C'était le sceau du culte nouveau appliqué tant bien que mal sur un monument de l'ancienne religion^ ». Même remarque est à faire sur le second piédestal

Il n'y avait ici aucun « monument de l'ancienne religion » ; mais l'observation sur le caractère adventice des croii est très juste : cela seul importe.

SAINTE-ANNE ET SES SANCTUAIRES

exhumé au chevet du Moicslier : les croix, en dépit de certaine élégance, ne sont pas travaillées de la même main qui sculpta les moulures d'un galbe si souple et d'une si correcte fermeté; elles ont été réservées et le centre du dé, sur chaque face, ravalé en manière de large cartouche pour leur donner quelque relief. Telle fut la première empreinte chrétienne sur le monument de la Probatique, peut-être dès la Qn de l'ère constantinienne '.

Mais le sceau chrétien fut-il imprimé laborieusement sur toutes les colonnes des portiques? En tenant compte que les deux piédestaux ainsi marqués ont été découverts dans la même zone approximative où nous connaissons maintenant d'autres vestiges indubitables d'un monument byzantin prédécesseur du AJousIirr campé sur l'angle de la piscine, on se demandera si les croix n'auraient pas été sculptées uniquement sur les supports en relation avec cet édifice, et à l'instar de celles dont on décorait par exemple ses chapiteaux (flg. 28:2). C'est poser à nouveau la question délicate de son agencement avec les portiques, debout certainement toujours au v"' siècle, date suggérée par les épaves ornementales déjà signalées. On n'hésiterait pas à le restreindre à peu près aux dimensions de l'oraloire médiéval si quelques détails ne paraissaient impliquer une plus grande extension : tel, en particulier ce mur postiche qui prend en écharpe l'angle nord-est du bassin méridional (pi. LXXV, N). Construit avec des matériaux de remploi, en assises réglées sans joinloyage exact, il est néanmoins très consistant. Sa base appuyée au radier du bassin est chaussée d'un amas de gros moellons en éboulis et le sommet affleure la crête de la paroi rocheuse (pi. LXVil, B, i) pratiquement au niveau intérieur des voûtes dans la citerne septentrionale. Son développement n'est pas encore fixé au sud. On a l'impression d'un soutènement de voûte ou de plafond en vue de créer un sol correspondant à celui de l'étage intermédiaire sur l'angle du bas-

sin opposé. Gel étal de choses évoque la possibilité d'élargir considérablement la surface de l'édiflce byzantin. Au lieu d'une simple nef étroite, adossée au flanc nord de l'ancien portique central, la plate-forme symétrique ainsi entrevue au sud appelle un bas-côté parallèle qui transforme cette section de la galerie primitive en nef médiane d'un vaisseau basilical mesurant environ 18 à 20 mètres de largeur, à tout le moins une quinzaine de mètres dans œuvre. 11 n'en deviendrait que plus facile d'adapter ce nouveau programme au contexte monumental. A condition, il est vrai, de pouvoir déborder à l'orient les vieilles galeries de la piscine et dilater la basilique de la quantité proportionnelle requise.

Or, n'a-t-on pas en mémoire les remarquables trouvailles de M. Mauss, justement dans la direction où nous sommes conduits, son insistance aussi à signaler l'orient du Moustier comme « le point capital » du domaine français, prédisant qu'on y « découvrirait les restes du monument qui a précédé l'église actuelle de Sainte-Anne- >>? On peut récapituler ainsi la nature et la localisation de ces indices archéologiques dont l'architecte se montra toujours si préoccupé : 1° au point A (pi. LXXV), sensiblement sur l'axe de la muraille septentrionale du Mousdrr, une base antique de grand pilastre angulaire; 2° sur la ligne AB, des arasements de murs et d'amples vestiges de pavement en mosaïque (flg. 283) bouleversé par l'incendie et l'efTondrement de lourdes superstructures; :}" au point C, un chapiteau d'anle' apparenté par son style à ceux de la piscine dont le dislinguent toutefois ses proportions et des nuances de traitement (flg. 284), qui lui donnent au contraire un air de famille avec les chapiteaux de colonnes précédemment classés au v" siècle . Non moins spontané est le rapprochement qui s'établit entre les mosaïques étalées en avant de la ligne AB et le fragment D aujourd'hui connu au chevet du Moustier, malgré la différence des niveaux.

1. L'époque de Théodose parait fournir un exemple de christianisation analogue d'un piédestal antique dans la plus ancienne basiliifue de Gethsémani.