Voir ci-dessus p. 680, T. V

2. Malgré la pénurie des documents cl leur laconisme, l'éctio de celte associalion de .loacliim et d'Anne au .souvenir de Sainte-Marie demeure ici ou lii perceptible : v. g.

dans le curieux texte d'Ahou 'l-I'cda [suprà, p. 082, T. X X VIII), où il est parliculicrernent sisnilicatir, puisipic le ctironiqiicur arabe n'eut guère inventé ce détail.

SAINTE-ANNE ET SES SANCTUAIRES

Force était donc pour l'architecte d'adapter son parti à ce contexte monumental, dont l'axe essentiel, orienté du N. au S. par 157", avait été imposé par la forme naturelle du vallon. Le placement de l'oratoire primitif résultait sans doute de la disposition même de la grotte; et à la distance où il se trouvait de la piscine, le minuscule éditice ne créait aucune discordance appréciable dans la perspective générale. Il n'en fût pas allé de même pour la nouvelle construction. Par son site topographique la grotte était en relation avec l'axe transversal médian du bassin méridional; cet axe devenait tout naturellement ainsi la ligne régulatrice du tracé projeté. S'il est bien entendu que la grotte ne fut pas creusée pour les besoins de la cause, il est tout aussi manifeste qu'elle n'avait pas reçu de la nature, ou de sa première installation artiûcielle, la forme régulière, et bien rythmée de deux chambres couplées dans une orientation fortuitement identique à celle de la piscine. C'est dire assez que la régularisation de ces chambres suivant cet orientement fut l'œuvre de l'architecte du v" siècle. Et c'est évidemment dans cette retouche qu'il faut chercher la justification la plus plausible de l'écart, insuflisamment expliqué jusqu'ici, dans la superposition des plans entre la chambre septentrionale de la crypte et le réduit supérieur.

On s'abstiendra de toute hypothèse sur la ûgure primordiale de la grotte, sur l'ampleur des transformations qui lui furentalors infligées, sur le sort réservé à l'antique oratoire dans le nouveau programme architectural. Le diagramme qui le traduit (pi. LXXV) ne sera pas considéré comme une restauration ; toute sa prétention est d'indiquer, mieux que de longs détails, l'ordonnance générale que les faits connus paraissent impliquer pour l'église du v° siècle. Dans une basilique constantinienne l'autel et l'abside unique auraient certainement été flxés en relation plus immédiate avec la grotte sainte. Mais l'évolution liturgique avait déjà rendu nécessaire un plus ample dégagement du chœur par l'insertion d'une nef transversale : l'autel sorti de la conque absidale trouvait une situation plus majestueuse à la croisée du transept, couvert ou non par une coupole.

1. La basilique de Sainl-Étienne nous en offrira bienlot lin exemple très précis et de même date générale.