On retrouverait les principes d'un tel tracé absidal

Malgré ce recul du chevet, le principe de la superposition primitive était donc sauvegardé, la crypte demeurant bien le point central de l'édifice supérieur. L'unité d'abside n'est guère douteuse à cette époque; moins encore la forme générale du chevet et la projection extérieure polygonale de celte abside sur le chevet rectiligne des bas-côtés. Les coupures brutales aux deux angles des murs

Kig. — 303. Saiste-Anne. Diagnimme liypoUiêtique (lu chevet primitif.

longitudinaux (pi. LXX, k, h), la distinction si nette des maçonneries, l'axe primitif des parois absidales /■-/"' et g-ij ' dictent sulTisamment le tracé originel de ce chevet, dans lequel des murs droits e-f et g-h de même orientement que le fond de la crypte fermaient les collatéraux. Peut-être hésitera-t-on, au contraire, sur le développement précis de la projection absidale. Au lieu du parti adopté dans le diagramme fpl. LXX'V), il semble de prime abord qu'on serait mieux dans la tradition archaïque du plan de sanctuaire byzantin avec un hémicycle moins saillant, dépourvu en tout cas de la petite avancée formant travée de chœur (fig. 308)'. Mais serait-il aisé de concevoir alors qu'en reculant cette abside par la suite sur un axe quelque peu modifié on ait maintenu pourtant l'orientation singulière de son chevet en discordance bizarre avec tout le reste, quitte à produire dans l'angle sud-est un empâtement démesuré"? Dès la seconde moitié du V siècle l'usage s'était propagé d'augmenter la superficie du chœur en outrepassant largement le demicercle de la conque. Un tel parti offrait du reste ici l'avantage complémentaire de créer entre l'abside et le vaisseau l'élément de stabilisation nécessaire pour la coupole très vraisemblable qui couvrait le centre de la crypte'-.

dans un monument de tout autre forme, mais à peu près contemporain : Saint-Jean-Baplisle; cf. pi. LXV, 7, plan restauré; cf pi. LXllI pour l'état actuel.

Plus explicite encore est la limitation occidentale de l'église primitive. La suture de maçonneries tout autres, la rupture d'axe ot le caractère si tranché de la première travée, qui fait corps indissolublement avec la façade médiévale, suggéraient une reprise de l'édifice vers le milieu de la seconde travée actuelle. Un peu en arrière des piles P^ et P', dans la grande nef, M"'' Lavigerie fil pratiquer jadis un sondage qui a fourni l'évidence de cette reprise. Environ 1™,30 au-dessous du sol furent découvertes les fondations d'un gros mur transversal dont le prolongement vers le nord viendrait se souder à la première indentation visible aujourd'hui du grand appareil sur le petit ' . Pourrait-on désirer indication plus péremploire d'une façade primordiale? D'autant qu'elle est corroborée par d'autres faits archéologiques k peine moins suggestifs.

C'est d'abord l'exislenie. avérée dans la seconde

tessons constituant l'assiette de ce pavement primitif, au niveau moyen de i"',30 sous le dallage moderne- Ce chilfrene saurait manquer de remet-

3011. — S.u.nte-Anne. Les lomhcaux byzanlios devaiil la façade, d'après le plan de M. Mauss.

a, ViL'ie trouvé daDS le tombenii 1 ; haut CI'", 13.

travée du collatéral nord, d'un double niveau aiiti(]ue dont le plus profond correspond précisément à la hauteur oii sont arasées les fondations de cette muraille transversale. A 1"',10 sous le dallage actuel ont été retrouvées en place quelques pièces massives d'un dallage bien antérieur, établi lui-môme sur une mince couche de \i à 15 centimètres de décombres couvrant les épaves disloquées d'un pavement en mosaïque. Entre cette mosaïque et la crête fruste du rocher légèrement inclinée d'E. en <)., il n'v avait que le lit de mortier et de

Kig. .tlu. — S.UN'TE-AsM.. La citerne du parvis et son édicule. Plan et coupe.

D'après les relevés de M. Mauss. /,« pisrinf..., fip. 26 et Aj^pcnd., fig. 6.

Irc en mémoire celui qui représente aujourd'hui la différence de niveau entre la basili(]ue et le sol (lu 3/oM.s'/i^'r successeur d'une église byzantine au-

1. Cf. pi. LXX s., X. avec localisation approximalive. en 1897, la lonihe de M. LeJouK, ministre plénipotentiaire

2. Cf. pi. LXXI. Données enregistrées quand fut creusée, de France en Palestine.

SAINTE-ANNE ET SES SANCTUAI KES

dessus de la Probalique'. Le sol primitif des deux monuments clait donc entrés étroite harmonie. El voici de nouveaux raccords. Une fouille de M. Mauss a mis au jour « sous le parvis de l'église, à 1"',34 du sol de la nef », cinq tombeaux alignés en fausse équerre juste devant la porte principale-. Leur forme et la petite jarre que l'un d'eux contenait les classe à quelque basse période byzantine; mais quelle qu'en soit l'époque chiffrée, leur placement suflirait à prouver qu'ils sont antérieurs à la façade actuelle (fig. 309), tandis que leur niveau les met d'emblée en relation avec le vieux pavement en mosaïque attesté dans le bascôté nord de l'église. D'autre part il existe également, sous le parvis, une citerne creusée dans le rocher. A la façon dont elle pénètre sous un contrefort de la façade médiévale, on soupçonne déjà qu'elle préexistait; peut-être même est-ce sa présence connue qui prévint pour ce contrefort (pi. LXX, n) un développement symétrique à celui du pilier angulaire (m). Un détail de structure va d'ailleurs fixer une date d'utilisation de cette citerne. Son extrémité occidentale est prolongée par une cavité fort complexe qui fut à un moment donné régularisée tant bien que mal pourporter une minuscule construction en forme de carré allongé (flg. 310). Cette construction en pelit appareil très soigné est couverte au moyen d'" arcs transversaux... en plein cintre... rapprochés au point de permettre de couvrir l'espace qui les sépare par un simple dallage formant plafond^ ». Maçonnerie, tracé des arcs et surtout mode de couverture sont à tout le moins de haute époque byzantine, mais trouvent à Jérusalem même, on vient de le voir, d'excellentes analogies romaines du second siècle. La citerne était donc dès lors en service: il faut seulement trouver quelque raison d'être pour la construction élégante que rien ne justiûe dans l'installation ni dans l'utilisation du réservoir. Mieux que toute théorie le seul groupement et la localisation graphique de ces faits en fournissent la plus concluante interprétation (pi. LXW). La citerne se trouvait en bordure du bassin méridional de la piscine, et son anfractuosité naturelle ou

artificielle se développait sur le passage du portique. .\u lieu de combler cette faille, l'architecte la couvrit par l'espèce d'édicule qui oH'rait l'avantage d'en laisser l'utilisation possible et réalisait par ailleurs, au niveau voulu, l'assiette stable de la galerie. Entre cette galerie, dont les dimensions nous sont désormais assez bien connues, et le mur transversal X qui se révèle comme façade primitive de Sainte-Marie, la distance est de Iti à 17 mètres. Quand l'architecte byzantin se trouva devant le problème d'adapter dans un tel cadre l'église dont il devait orner la crypte de la Nativité de la Vierge, son programme lui était en quelque sorte dicté. Un édifice relié directement au portique exigeant une longueur minimum de 43 mètres eût entraîné des proportions relativement démesurées, dilTiciles à raccorder sans lourdeur avec ce qui existait déjà. La solution fut spontanée : camper la façade de la nouvelle église — que rien ne suggérait de faire immense — sur la ligne où les fondations en ont été retrouvées; réserver ainsi un espace qui permettait l'installation bien pioi)ortionnée d'un atrium à portiques tout à fait dans les usages du temps et dont le raccord à la galerie couverte de la piscine demeurait aisé; tirer parti delà vieille citerne retrouvée au point voulu pour fournir un approvisionnement d'eau qui ne pouvait faire défaut dans ce parvis. Sainte-Marie devenait ainsi, vers la fin du V siècle, le pendant de l'église un peu antérieure du Paralytique sur la piscine, et complétait l'harmonieuse ordonnance architecturale du double sanctuaire.

Moins d'un siècle et demi plus tard les hordes perses promenaient le fer et le feu dans ce bel ensemble monumental '.Si par sa structure même la dernière église était assez à l'épreuve de l'incendie, les ravages du feu durent être plus néfastes à travers les antiques galeries de la piscine. La llamme y trouvait une copieuse alimentation dans les charpentes des toitures, les lambris des plafonds, peut-être certaines pièces dans les entablements des colonnades. Des dislocations et des effondrements étaient inévitables,