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SAINT-ÉTIEiNNE. VESTIGES MONUMENTAUX.

lent de ce chef à une époque bien antérieure. L'indice le plus suggestif de nature à corroborer cette conclusion en la précisant est fourni par le chapiteau découvert sur la mosaniue, au milieu d'autres éléments architecturaux. Par sa composition et le traitement de l'acanthe il s'inspire encore du meilleur sentiment classique; mais son galbe un peu étriqué, la sécheresse du feuillage, une certaine rigidité des volutes et l'amincissement exagéré du tailloir trahissent la dégénérescence et ne permettent guère de le reporter plus haut que la lin du iv" siècle, ni plus bas que le milieu du v^ L'évolution de ce groupe funéraire se limite dès lors entre deux dates extrêmes : du V* aux viii-ix'' siècles.

Il nous reste à voir comment cette évolution pourrait cadrer avec le caractère et l'histoire du monument principal, qui parait bien avoir été la raison d'être d'une telle accumulation de sépultures chrétiennes.