I. — ORIGINES DE LA DOUBLE TRADITION. ÉFnK.SE ET .lÉRUSALEM

« Si quelqu'un pense que je le trompe, disait saint Épiphane en 376, qu'il parcoure les Écritures : il n'y trouvera ni que Marie soit morte, ni qu'elle ne soit pas morte, ni qu'elle ait été ensevelie, ni qu'elle ne l'ait pas été'. » Et il se récusait d'en dire plus long de ce qu'il pouvait savoir encore à ce sujet pour ne point ofTenser la faiblesse de l'intelligence humaine respectée par le silence des Écritures. Car malgré qu'il adirme ailleurs l'ignorance absolue de qui que ce soit sur la mort de la Sainte Vierge, il donne pourtant à entendre qu'il a pu s'éclairer quelque part là-dessus. Déjà même il est au fait de certain dire que Marie aurait suivi Jean à Éphèse, quand il ajoute (/. /.) : " On voit bien que Jean parcourut l'Asie mais il n'est dit nulle part qu'il ait emmené la Sainte Vierge avec lui. » Il faut regretter qu'Épiphane n'ait pas jugé à propos de nous mettre plus au courant des controverses qui semblent s'être agitées dès lors sur la question.

Au cours des siècles, la prudente réserve de l'évèque de Salamine, commandée, il est vrai, par sa polémique contre les « agapètes » ou snbintroducUe, ne fut guère imitée. Tout ce que la littérature apocryphe des premiers âges chrétiens avait produit pour suppléer à la discrète sobriété des écrits du Nouveau Testament est entré peu à peu dans les traditions locales qui se sont développées