LE TOMBEAU DE LA SAINTE VIERGE

Apôtres sont miraculeusement transportés autour du lit funèbre de la Vierge dont le séjour et la mort à Sion étaient présagés par cette porte étincelante qu'Ezéchiel y voyait. Avec l'aide des anges ils la déposent à Gethsémani dans ce monument vivificateur où elle reposera un instant jusqu'à ce que le Législateur du Sinaï, le Dieu qui a publié sa loi dans Sion, vienne prendre de là pour la ûxer près de lui l'Arche de son sanctuaire ' . Avec Sophrone, successeur de Modeste, les choses ont progressé : le musée religieux de la Sainte-Sion s'est enrichi de la pierre même où Marie se serait étendue pour rendre le dernier soupir. Mais la dure couchette avait pu être apportée d'ailleurs. 11 manquait donc encore à la tradition locale un dernier élément de fixité : c'est celui qu'elle acquiert entre tî.'J.S et (i70, puisque le plan d'Ârculfe peut déjà marquer sans ombre d'hésitation par un hic le lieu où Marie est morte dans un angle extrême de la spacieuse église dont chaque angle est consacré par une mémoire. S'il reste encore quelques doutes, c'est tout au plus sur les suites de la sépulture de la Vierge. Ni la narration d'Arculfe, ni la compilation de Bède, n'osent risquer encore un avis au sujet de l'Assomption : « on dit que nul ne sait rien làdessus » conclut Âdamnanus; et Bède, plus bref : nescitur. La même attitude est prise par l'auteur de la lettre à Paule et à Eustochium qui sous le couvert du nom de saint Jérôme combat les assertions du Transitus. L'argumentation d'André de Crète, moine de Jérusalem, suppose qu'un certain scepticisme règne encore dans quelques parties de son auditoire (T. Vil). Ses affirmations, d'autre part, sont beaucoup moins osées que celles de son successeur à l'ambon de l'église de Josaphat, saint Jean Damascène (T. VIII).

A dater du viir' siècle cependant la tradition devient trop clairement documentée pour qu'il y ait lieu de s'attarder à discuter les témoins. Il faut remarquer seulement par quelle gradation les plus minutieux détails fournis par les apocryphes pénètrent maintenant peu à peu dans la tradition. Dans Willibald (T. IX) c'est la colonne marquant, devant une porte de la ville, le lieu où le grand prêtre osa lever contre le cercueil de Marie des mains sacrilèges subitement paralysées, selon le récit du pseudo-Méliton, chap. xii'-. Puis les anges se mêlèrent au funèbre cortège et reçurent des mains des Apôtres leur reine qu'ils emportèrent en Paradis. Au fond pourtant Willibald avoue qu'en face de telles histoires le doute est préférable. Pour l'auteur du Commemoratorium, il suffit d'enregistrer le clergé qui dessert la basilique : l.'f prêtres et clercs, (i moines, io religieuses (T. X)-'.

Cet aperçu laisse peu de certitude sur les lieux précis de la mort et de la sépulture de la Sainte Vierge : en quoi l'Église des premiers jours a imité la réserve discrète de l'Écriture au sujet de ces délails personnels et locaux. Tout concorde néanmoins à faire vivre et mourir Marie à Jérusalem. Quand Jésus est remonté au ciel c'est au milieu des Apôtres, dans la « salle haute « où le Saint-Esprit descendra au jour de la Pentecôte que Marie nous est présentée. Evidemment saint Luc n'entend point dire que cette unique salle ait été l'habitation commune : ce qui ressort de ces expressions, ce sont les relations étroites de Marie avec le cercle apostolique ''. Ainsi l'a entendu la première antiquité dont on ne peut nier qu'à travers ses excentricités l'apocryphe de Transita ne nous ait reflété la conviction fondamentale. L'église de Jérusalem s'enorgueillissait d'avoir