PG., LXXXVI, 3277 SS

2. D'après l'hig. Daniel (Ilinc'r. russes, p. 22) « l'endroit où le juif Okhonias voulut précipiter du lit mortuaire le corps de la sainte Vierge » se trouvait à 8 sagùnes des portes orientales de la ville. Il y avait en ce lieu un couvent de femmes qui était détruit au début du xii" siècle. Le moine Épiphane (PC, CXX, 268) signalait au même endroit un monument à quatre colonnes, Terpaxidvtv, supportant une coupole avec croix de cuivre, selon la Descripl. armén., QS., 1896, p. 348. De là au Tombeau 250 degrés de pierre. L'édicule se trouvait donc à la létc de l'escalier de roc qui descendait de la porte orientale. On sait que l'épisode est localisé aujourd'hui par un fronton de colonne à courte distance au sud de la porte de JVcTi// Daoud, non loin de la Dormition; cf. ci-dessus p. 500, n. I et lig. 181.

3. En 985 Mouqaddasi témoigne encore de l'existence de l'église qui recouvre le sépulcre de Marie. Guv le Strance, Palestine iinder the Moslems, p. 219. D'après Bernard le moine, T. XI, le toit de l'église supérieure s'était effondré. Puisque l'église est « ronde » — rotunda — , il s'agit sans doute de la coupole; et probablement les musulmans n'autorisaient pas les réparations.

4. Les Actes )iiyttiotoiji(iues des ApiUres (A. S. Lewis, Borse Semiticx. n» IV) p. 37, rassemblent les Apôtres, après l'Ascension du Christ, à Gethsémani, renseignement que l'éthiopien glose ainsi « au tombeau de Marie ». Cette réunion est en vue de tirer au sort les pays que chacun aura à évangéliser, et c'est là que Jean obtient l'Asie comme lot. En toute hypothèse, le rôle de Marie, centre delà communauté primitive, est mis en relief.

possédé Marie jusqu'au terme de sa vie mortelle non pour se glorifier d'une maison ou d'un tombeau et les entourer d'un culte tout extérieur, mais pour marquer le rôle qu'elle lui attribuait dans ses origines. Gomme on s'attachait dans la suite à consacrer par des faits les traditions du passé, le moment devait venir où l'on marquerait de quelque signe extérieur la croyance où l'on était que Marie avait vécu parmi les Apôtres et n'avait pas quitté Jérusalem. Sur ce point la donnée des apocryphes confirmait les inductions scripturaires; mais tandis que les récits téméraires se hasardaient à suppléer aux lacunes de la tradition et érigeaient, sur les points les plus divers de la ville, des habitations à la Sainte Vierge, l'Église procédait par une tout autre voie : la Dormition de Marie trouvait place dans le grand monument de la Sainte-Sion où se groupaient déjà tous les autres souvenirs des origines. Et elle y entrait non point confondue dans une agglomération vague de mémoires, mais avec sa localisation bien déterminée sur un point de l'édifice aussi éloigné que possible de toutes les autres mémoires. Cette répartition même ne sudll-ellc pas à manifester la pensée de l'Église?

Aussi bien il semblera toujours inadmissible qu'on ait prétendu marquer avec pleine confiance des sites traditionnels objectifs quand on montrait dans un angle de la basilique le lieu de la Cène, dans un autre la descente du Saint-I'lsprit, ailleurs des pierres où se seraient tenus Jésus durant sa flagellation, Etienne expirant sous les coups de ceux qui le lapidaient. Celles-là du moins avaient donc été rapportées d'ailleurs, et en leur assignant une place au sanctuaire de Sion, l'église-mère révélait bien le souci plus grand qu'elle avait d'affirmer sa foi religieuse que de déterminer des localisations sur le terrain. « Dans le monument splendide qui représentait la Sion nouvelle d'où était sortie la loi évangélique... on pla(.ait au premier rang le souvenir de l'Esprit-Saint et de la Pentecôte du Nouveau Testament. Cependant le

portique était soutenu par la colonne de la Flagellation, i)arce que les soulTrances du Sauveur étaient vraiment le fondement du nouvel édifice... La dormition de Marie rappelait que la Mère de Dieu avait vécu près des Apôtres entourée de leur respect, et des guérisons miraculeuses attestaient son pouvoir constant. Dans une annexe la mémoire de saint Etienne, qui, le premier, avait arrosé de son sang les fondements de l'Église. Cette grande manière dogmatique vaut bien les restitutions incertaines qui s'efforcent de rendre aux lieux leur physionomie primitive. Après tout il nous importe plus de constater la vénération de l'Église ancienne pour Marie, l'importance qu'elle attribuait à ses derniers moments et à sa mort, que de connaître le lieu précis de sa dormition '. »

Une fois établi, ce groupement dogmatique en harmonie parfaite avec la croyance primitive ne pouvait mancjuer d'aboutir à une fixation locale qui deviendrait bientôt traditionnelle grâce à la tendance bien connue des moines palestiniens et des pèlerins à mettre en relation les monuments et les faits. Ici ont pu d'ailleurs intervenir les légendes des apocryphes pour faire retrouver la couchette où Marie se serait étendue pour mourir et, parmi les sépultures nombreuses au vallon de Gelhsémani, la tombe où fut déposé son corps virginal ; mais nous sommes loin de la supercherie impudente reprochée à Juvénal. Sans lui faire ici ni apologie ni procès, il faut constater que Juvénal n'est lui-môme qu'un témoin de la tradition primordiale et ingénue fixant à Jérusalem le dernier séjour et la mort de la B. Vierge. Si la croyance chrétienne se développe au cours des âges suivants sous des impulsions diverses jus- (}u'au point de confiner à la légende, elle ne cessera pourtant pas de conserver un fondement respectable et en tant qu'elle perpétue l'antique sentiment chrétien elle demeure plus précieuse que si elle satisfaisait sans cela notre avidité de minutieuses déterminations des faits dans l'espace et le temps.

1. Lackance, /(«., 1899, p. COO. On ne peu( méconnaître cependant (|U(; ridcntification du Cénacle avec la inaKson de S. Jean qui fut préconisée i une certaine époque (voir chap. x\fi n'est |ias élranfjérc A la locallsalion de la mort d>; .Marie tt la Sainli-Siun. Cette identification était loin de rallier tous les suflra^cs. Saloinon de Itassorali écrit encore dans le « livre de l'Ahcille " (rliap. 'id que les avis sont

partagés au sujet du propriétaire de la « salle haute », car on met en avant soit Lazare, soil Simon le Cyrénéen. soit Joseph d'Arirnathie, soit Nicodéine. Le même auteur supprime la question du tombeau en supposant que lésantes emportèrent directement Marie au ciel sans passer par la terre (chap. 44). Buduk, Aneciiola Oxoniensia ; aemilic Séries, I, part. 2, p. 97, 102.

LE TOMBKAU r)E LA SAINTE VIERGE.

SLT