TOMBEAU DE LA VIERGE. LE MONUMENT

Tandis que lëdicnle représentant le tombeau traditionnel de la Sainte Vierge imite de fort prés le Sépulcre primitif de Notre-Seigneur, rien ne ressemble moins à l'église du Saint-Sépulcre, on peut même dire à une église en général, que le monument érigé sur la sépulture de Marie. A peine émerge-t-il encore des terres amoncelées dans l'ancien lit du Cédron un cube de maçonnerie aux lignes massives. Sa face méridionale seule, oii est située l'entrée, se dégage avec un peu d'ampleur (fig. 343), défendue contre l'envahissement des décombres par un rempart de murailles. La baie jadis imposante est maintenant presque aveuglée par un remplissage d'autant plus hideux qu'il affecte une certaine prétention. Cette porte franchie par quelques gradins postiches, on se trouve au sommet d'un monumental escalier couvert d'abord par une voûte en croisée d'arêtes à laquelle fait suite une voûte rampante plongeant à une profondeur que rend plus impressionnante l'ombre plus dense à mesure qu'on descend, l'endroit n'ayant actuellement aucune autre directe prise de jour que sa poterne. A 8 mètres environ plus bas que le seuil de cette entrée, l'escalier se perd dans une galerie horizontale de même largeur, voûtée en berceau, qui le prolonge au Nord; galerie bientôt recoupée transversalement par une nef similaire dont les bras inégaux sont terminés l'un et l'autre en hémicycle absidal. Vers le milieu du bras

oriental plus développé se dresse l'édicule funéraire, dégagé au Nord sans beaucoup de régularité par une brèche dans la paroi rocheuse et au Sud parla conque exiguë d'un mihrâb. Face au grand escalier la branche septentrionale de cette croix, peu symétrique en apparence, est assez courte; mais à un niveau fortement relevé sous une arcade qui la fait plus étroite elle est continuée par un couloir trapézo'idal en plan incliné, dont l'issue n'a pas encore été dégagée. Parallèle à l'extrémité de l'escalier, au flanc occidental, un autre couloir très étroit parait plus singulier encore avec un sol rocheux fruste, presque horizontal, et une voùle rampante sur des parois en appareil de grand module. On discerne donc assez mal dès l'abord à quel type rattacher une telle ordonnance architecturale ; mais ce caractère un peu énigmatique n'est pas pour en diminuer l'intérêt.

Des techniciens de marque ont maintes fois enregistré les lignes essentielles du monument'. Parmi tous leurs graphiques, il ne semble pas qu'un seul ait tenté de traduire les nuances structurales et décoratives capables de fonder une analyse archéologique et une attribution raisonnée. Lacune ôtrangeà première vue, surtout chez des architectes qui n'ont pas marchandé leur enthousiasme pour ce remarquable édifice^: lacune trop intelligible pourtant à qui sait les conditions auxquelles doit se plier ici l'archéologie''. La nouvelle documentation

1. Dès la fin du xvi° siècle, le franciscain Bernardino Ainico dessinait un plan, des coupes et une perspective (|ui ne sont pas sans valeur [Tralt.ato délie Plante..., pi. 40-43: description, p. 51 ss.). En 1865, les ingénieurs de X'Ordnance Survey produisirent un tracé sommaire dépourvu de tuute coupe {.fenisalem, pi. V, 2) néanmoins préférable aux relevés de Piehotti, Jerus. explored, pi. LI (descr., t. I, 170 ss.).Le plan du .Survey parait avoir servi de base aux meilleurs relevés ultérieurs : v. g. celui de M. l'architecte C. Mauss, fM piscine de Bethesda..., fig. 40,

JÉRUSALEII. — T. U.

p. 51. M. l'architecte G. Jefferv, The Holij Sep. and olher christ. Churches..., fig. 49, p. 184 [1919], fournit un tracé qui ni! constitue guère un progrès.

2. M. JeU'ery par exemple déclare que, « du point de vue archéologique », cet édifice « ne le cède qu'à la grande église du Saint-Sépulcre » {op. t.. p. 180).

3. Tant s'en faut que l'église soil accessible à toute heure et en n'importe la(|uelle de ses parties. Une fois dedans, combien de fragiles oripeaux à remuer sans effaroucher des gardiens chatouilleux avant de pouvoir, au vacillement

produite concrétise les résultats d'une enquête persévérante au cours de longues années. Elle ne prétend ni tout enregistrer, ni surtout résoudre avec évidence l'énigme du monument. Le temps et le labeur enfouis dans celte enquête seraient néanmoins rémunérés si elle donne une notion plus exacte de l'édifice et permet d'en serrer de plus près l'origine et l'histoire.