I. — ÉTAT .\CTUEL (pi. LXXXI SS

L'austère façade (pi. LXXXII, .1) captive l'œil au point de laisser à peine observer d'abord les injures qu'elle a subies. Des proportions bien rythmées, l'épaulement des angles par de robustes contreforts, nulle recherche d'effet autre que la puissance des assises et la perfection d'appareillage : rien ne pouvait être calculé mieux en vue de la fonction de cette structure. Pour capter plus copieusement la lumière au profit du souterrain, la baie dévore presque toute la paroi par le triple ressaut de son ébrasement que dilate encore une immense arcade. Toutes les voussures sont exlradossées, moulurées avec un profil vigoureux; elles retombent sur des impostes que relie un bandeau courant et sont portées par de sveltes colonnes insérées dans les angles rentrants des piédroits. Colonnettes, chapiteaux et impostes sont en marbre blanc. On ne voit plus les bases et les fûts paraissent trop courts; mais il est facile de se convaincre que l'ordre doit être intact, défiguré seulement par le remblai qui chausse tout le pied de la façade. Voir pi. lAXXIlI, .1.

Le tympan camard dont elle est couronnée trahit plus d'affectation que de goût. Même si la nuance criarde et le réglage flou de cette bâtisse n'accusaient pas sa moderne origine' , elle éclaterait par le contresens du développement de paroi audessus de la rangée des modillons anciens qui appellent une corniche ou une frise. 1/archaïsme relatif du blocage qui transforme la noble entrée primitive en poterne n'en saurait atténuer la laideur et n'en devrait surtout point consacrer l'inlangibililé. L'élimination de cette tumeur parasite est une exigence d'esthétique et de bon

sens qu'on voudrait estimer conciliable avec les susceptibilités les plus ombrageuses du slaiu quo... Entre celte façade et l'intérieur l'harmonie est absolue : mômes caractères de structure, prolongation des mêmes assises, dressage uniforme des blocs émaillés de marques identiques. Ainsi en va-t-il au moins jusqu'aux deux tiers de l'escalier. L'apparente continuité de la volée de gradins contraste avec les redans irréguliers des parois et les multiples décrochements de la voûte. On discerne assez vite l'ordonnance véritable de ce couloir en trois sections nettement caractérisées par les modalités de couverture. Avec sa voûte horizontale en croisée d'arêtes, ses baies latérales bloquées mais impossibles à méconnaître, la travée initiale n'est autre chose, en effet, que l'ancien porche. Les six premières marches repliées devant la paroi orientale desservaient une porte symétrique à celle de façade et à peine visible de l'extérieur par le sommet de son tympan. La fenêtre, au contraire, qui lui faisait pendant à l'Ouest (fig. 3 17) dépasse encore de 2 mètres au moins le niveau extérieur; son obturation ne se justifie donc point par quelque irrépressible exhaussement du sol et n'a d'autre cause que le vandalisme cupide précédemment dénoncé (p. 816). La seconde section commence, avec la voûte rampante, dans l'arcade à double voussure établie pour soutenir la muraille septentrionale du porche; elle va buter, plus de 9 mètres au Nord, contre un diaphragme vertical de maçonnerie qui l'humilie presque de 2"',aO sous une arcade rétrécie. Avec ses deux pénétrations perpendiculaires dont les lunettes étaient jadis ajourées de part et d'autre par une fenêtre, son berceau brisé fermé sur une clef continue vaguement analogue à une Herne gothique, cette voûte appareillée suppose autant de science dans le tracé que d'habileté dans la taille de la pierre (cf pi. LXXXIII, Bj. Les tenêtres se font correctement vis-à-vis et leur situation hors de l'axe médian transversal fut dictée sans doute par l'allure du sol extérieur. Un tel motif n'expliqut;rait guère la dissymélrie flagrante des alcôves inférieures. Tandis que celle de l'Est, li, occupe le centre assez exact du

d'une bougie, scruter par étroites sections le détail des parois, fiicr des mesures, établir des orientements et réaliser une esquisse! L'élude des réduits annexes exige en outre la manipulation de bardes innommables et un tranquille

mépris de tout ce (|ui rend les observations inconfortables. 1. L'excellent dessin de M. de Vogiié [Les églises..., pi. XXIII) témoigne qu'elle n'existait pas encore en 18.">4; cf. la même vue dans Williams, Holy Cily, II. 431.

•O.MBEAU 1)K l;\ SAINTE VIERGE. LE MONUMENT.

couloir plongeant, celle de l'Ouest, C, plus exiguë, recule de l™,2.j au Nord ; ce déplacement ne peut demeurer au compte du hasard et trouvera peutêtre quelque explication par la suite. Comme si l'espace eût fait défaut en profondeur, l'alcôve occidentale empiète sur l'escalier pour y asseoir un

succession uniforme des gradins n'est, à vrai dire, interrompue que par un minime palier, N, vers le milieu de l'arcade .)/.)/'; mais ce palier étale des échancriires auxquelles correspondent dans les parois et dans la voûte des perforations impliquant une grille métallique puissante, par consé-

I il;, ii'i';. — iMMi.tM DE L\ ViERCE. La fenêtre occidentale liii porche, mu- il' l'niierienr. Voir pi. LXXXIV, 2, l'état actuel et pi. LXXXT, 4, l'élévation géométrale avec colonaettes restituées.

des supports de son arc de tète dont les voussures ébrasées vont se perdre dans le décrochement de la voûte du couloir. La superposition de la fenêtre interdisant dans l'alcôve opposée toute façade analogue, l'architecte s'est contenté d'encadrer la baie par un arc décoré avec élégance (pi. LXXXIV, 1). Cette arcade, où demeurent fort nets les scellements d'une clôture, a une épaisseur de l'",36,' au delà toutes les parois ont un aspect quelque peu négligé et le plafond très relevé présente une perforation en manière de cheminée actuellement bouchée qui a dû servir de prise d'air.

Avec la troisième section de l'escalier cesse l'unité structurale observée depuis l'entrée. La

quent une sorte de seconde entrée : indice corroboré par l'étranglement du couloir entre les piédroits de l'énorme arcade. La projection très inégale de ces piédroits, la rupture des lignes d'assises et bientôt leur raccord avec un appareil de physionomie fort différente, mais surtout la déviation d'axe violemment accusée par la juxtaposition d'une seconde arcade plus ouverte et plus basse où la voûte brisée va se transformer en plein cintre : autant de détails étranges au premier abord et inconciliables avec toute hypothèse d'un édiflce homogène.

La baie qui donne accès au réduit D permet de saisir sur le vif cette dualité de principes et

d'exécution. Primitiveniont large, haute et cintrée (pi. LXXXII, 3), elle a été réduite, moyennant l'insertion d'une murette en bonnes pierres de taille, à une porte minuscule, couverte par un arc pointé. Celte cloison, défoncée maintenant en ses assises supérieures, est do tous points assimilable aux parois de l'escalier : même galbe d'arcade, même découpage des blocs, même parement en stries obliques, longues et fines; la discordance est flagrante avec les assises d'autre calibre, travaillées d'autre main et criblées de trous pour

Fig. 348. — Appareil aniique dans le couloir D.

les tasseaux de marbre qui assujétissaienl jadis un revêtement, placage ou stuc. Telle est, en elTet, la maçonnerie qu'on peut observer avec des nuances négligeables dans le reste du monument, à commencer par le singulier couloir D (flg. 348), où les aspérités du sol rocheux contrastent avec la somptuosité des parois que couvre un berceau rampant d'inclinaison très modérée. Le contraste s'évanouit dès qu'on restitue à la base des parois quelques couples de marches dont la trace demeure clairement marquée '. Sous peine d'exiger un développement que l'étroitesse du couloir, l'allure des marches et l'angle d'inclinaison de la voûte rendent invraisemblable, cet escalier représente l'entrée de l'édiûce à une époque où il était beaucoup moins profondément enfoui. Qu'il sulTise de faire observer pour le moment que le blocage obturant cette entrée primitive se trouve justement à la hauteur où le grand escalier actuel disloque son axe pour s'adapter à des éléments plus anciens.

t. Ces marches existaient d'ailleurs encore au Icnips de Bernardino Araico ; voir ses pi. iu et 43.

Le bras occidental de la croix semble porter la trace de quelque reprise. Il est terminé par une abside, E, en hémicycle approfondi que délimitent deux antes bien accusées. Une fenêtre paraît avoir jadis ajouré la conque; il est difficile d'en préciser le tracé, plus encore de s'assurer qu'elle n'est pas une retouche. C'est, au contraire, le fait incontestable pour la grande fenêtre Symétrique dans l'abside orientale, /i'. Le galbe de son ;ircade brisée l'assimile aux arcatures aveugles qui couronnent les parois latérales en cette extrémité de la galerie dans le but d'alléger la voûte et do la consolider; l'ensemble joue le rôle de sections de voûtes rayonnantes pour amortir en courbe semi-circulaire le berceau de la galerie. Nul ressaut de paroi ne signale ici de conque absidale proprement dite. D'ailleurs, à partir du chevet de l'édicule sacré c'est la galerie tout entière qui change d'aspect, sensiblement rétrécie, plus haute et voûtée d'autre sorte : nuances lechni(jues fort atténuées au coup d'oeil superficiel par l'obscurité de l'endroit, mais dont on ne peut faire abstraction dans l'analyse de l'édiûce.

Sous les haillons qui l'offusquent le Tombeau conserve assez bien sa physionomie originelle-. L'atrium adisparu dans l'évidement qui transforma la sépulture en un prisme régulier facile à enchâsser dans un écrin architectural ; mais la chambrette funéraire n'a subi vraisemblablement (jue de minimes retouches. Les parois de roc subsistent en grande partie et le badigeon périodiquement peinturluré qui les empâte à l'intérieur a du moins l'avantage de les défendre contre les déprédations pieuses. Une maçonnerie banale masque aujourd'hui toutes les faces extérieures, non sans laisser déborder sous son pied une partie des jolies bases de marbre vestiges des arcatures somptueuses dans lesquelles fut serti l'édicule primordial. Il va de soi que l'une ou l'autre des entrées est adventice, en vue de faciliter la circulation. La même utilité de dégagement, sans doute aussi le désir de s'approprier, le plus près possible du lieu saint, l'espace d'un autel expliquent le défoncement de la paroi Nord et la création du réduit N. Non moins évident est le caractère postiche du mihrab, /, qui ne pouvait d'ailleurs se loger plus avantageusement.

2. Elroilemeiil analogue à celle du Sainl-Sopulcre . cf. lig. 53.

TOMliEAU \)E LA SAINTE VIER(iE. LE MONUMENT.

Le bras septentrional de la croi\ ofTre tout de suite l'apparente anomalie de son exiguïté, à quoi s'ajoute l'énigme de ses baies Ouest et Nord. La première, />' (cf. pi. LXXXII, 3), obstruée par un blocage qui jure avec le grand appareil environnant, s'impose d'autant plus au regard qu'elle est de tous points symétrique à l'entrée du réduit D; la ditTiculté d'en pénétrer le rôle ne justifie pas son omission, radicale jusqu'ici, dans les descriptions et les relevés. La seconde, F, introduit dans ce couloir bizarre qui ne saurait être prispour un prolongement organique de la galerie à cause des divergences de niveau, de proportions et de tracé. L'identité de leur structure n'en est que plus remarquable. Les piédroits de la baie, qui a l'",!)() de profonileur, sont strictement parallèles et son arche est horizontale; au delà les parois du couloir, dont le roc taillé constitue la base, divergent avec symétrie et l'allure de sa voûte est modelée sur le plan incliné du sol. A 10 mètres de l'entrée le sol est énergiquement relevé par deux gradins de roc sous une arcade en plein cintre paraissant avoir surtout pour fonction de ménager l'amortissement de la voûte devant quelque issue de ce tunnel. La baie, G, dont on discerne encore une partie n'en est-elle qu'un rétrécissement, ou débouchait-elle jadis à air libre? Il suffirait pour s'en rendre compte d'arracher quelques moellons à la cloison décrépite qui masque le fond. Une niche précédée d'un portique prétentieux et piteusement disloqué semble avoir fait naguère fonction d'autel, comme pour effacer mieux jusqu'au souvenir de l'ancien passage (cf. pi. LXXXI, i). L'autel, où achèvent de moisir quelques icônes, est abandonné depuis longtemps et le réduit dissimulé par une cloison de bois n'est plus qu'un sordide capharnaiim dont l'exploration peu alléchante est à peine rémunérée par la découveite de rares épaves des édifices antérieurs.