TOMBEAU DE LA SAINTE VIERGE. I.E MONUMENT

de mettre en évidence la méprise d'Eulychius attribuant à Théodose le Grand la fondation du sanctuaire'. Sous cette méprise toutefois, et à travers les détails romanesques de {'Histoire fiuth;/mienne serait- il téméraire d'envisager quelque élément véridique? Nul monument de considérable importance ne consacrait la sépulture de la Très Sainte Vierge avant le patriarcat de Juvénal : celte constatation s'impose. En voici une autre guère moins inéluctable : immédiatement après le patriarcat de Juvénal existe une grande église du Tombeau de la Vierge à Gethsémani, église que le rituel local spéciûera comme une fondation de l'empereur Marcien. C'est par conséquent dans la décade comprise entre -i.jO et 400 comme limites extrêmes que doit se placer la construction et l'histoire rejoint ainsi très exactement l'archéologie. L'erreur de la fameuse histoire eulhymienne consiste à faire entendre que dès l'année 451 cette « remarquable église de la très sainte Mère de Dieu » faisait déjà la gloire de Gethsémani; mais rien n'autorise à considérer comme une pure invention la requête impériale concernant les reliques de la Sainte Vierge et le dialogue du patriarche de Jérusalem avec Marcien et Pulchérie. Quelque intention que l'on prête au narrateur, si large qu'on fasse la part d'une rhétorique ampoulée, pour astucieux qu'on suppose Juvénal, on accumulerait par trop les invraisemblances dans l'hypothèse qu'à l'époque du concile de Chalcédoine (i'il) rien ne consacrait encore le souvenir du Tombeau de la Vierge à Jérusalem et que le patriarche en fut l'audacieux inventeur.

Les faits se présentent manifestement sous un autre jour. Après que le concile d'iîphèse, inaugurant en quelque sorte le culte officiel de la Très Sainte Vierge, eut provoqué les premières discussions sur le site de la mort et de la sépulture de Marie, l'Église de Jérusalem ne pouvait manquer de faire valoir ses titres à la possession de ces lieux vénérables. Que le choix de la tombe dans la vallée de Josaphat n'ait pas été dicté par r« antique tradition » invoquée par Juvénal et dont nous ne percevons pas avant lui le moindre écho, s'ensuit-il que ce choix n'ait pas été fait? Une telle localisation, peut-être entourée de discrètes réserves au début, parait au contraire

inévitable. Très spontanément, puisque la dévotion envers Marie pouvait dès lors se produire au grand jour, ce qui était considéré comme le sépulcre où son corps reposa quelques moments avant d'être porté aux cieux par le ministère des Anges, subit la première transformation indispensable pour en faire un centre de culte. Le plus modique oratoire existant depuis vingt ans à peine au vallon de Gethsémani sauvegarde le fond de

Fig. 3S0. — Quelques types anciens du plan oclogonal.

((, Temple syrien du Janicule (ni"-iv° a.)d'ap. Gauckleh, Le sancl. syr... pi. x.\xv. — l]. Église de .Wi-'iiyeh (Syrie du Nord), d'ap. BurLKiî, Syria. II. B, 2, p. 70 flg. 7.5 Iv" s.?). — e, Oarizim (v« s.) d'ap. WiLsox, Q.S., 1873, pi. face p. 66.

véracité qu'une saine critique ne peut dénier à V histoire cuthymienne. Et précisément se conçoit-il mieux que Juvénal ait pu intéresser la munificence de l'empereur à une amplification somptueuse du sanctuaire.

De cette première phase le détail nous échappe ; on est enclin toutefois à penser qu'elle se réduisit à isoler le sépulcre et à l'inclure dans une chapelle. La similitude matérielle de ce sépulcre avec celui de N.-S. conduisait presque fatalement à lui donner la même forme extérieure dans l'édifice plus modeste^ où on l'enchâssait. Quand les largesses de Marcien permirent de reprendre sur des bases dilatées cet édifice commémoratif, il était naturel de lui conserver tout à la fois son même caractère de mausolée et quelque ressemblance avec l'église de la Résurrection. Le programme octogonal