Uue la vaste rotonde de \' Anastusis

réalisait cette assimilation avec la plus heureuse nuance de variété'. Excaver la montagne à la profondeur exigée pour que l'octogone enveloppe directement le Tombeau, c'était sacriQer le meilleur de son effet monumental. A cet engonceinent néfaste l'architecte substitua l'implantation hardie qui asservissait la croupe escarpée du roc à surélever un majestueux piédestal et accentuait le caractère sacré de l'édicule en le détachant seul au centre d'une abside saillante.

Quinze siècles de bouleversements n'ont pu faire évanouir l'image de cette œuvre splendide. S'il fallait prendre au pied de la lettre telle description de fortune par quelque pèlerin plus ou moins exercé à l'observation architecturale, cette image devrait être légèrement modiflée. Arculfe, par exemple, met beaucoup d'insistance à marquer la forme circulaire de l'église, voire même de sa crypte. .Vu sujet de la crypte l'erreur d'observation ou de souvenir est flagrante. En ce qui concerne l'église, l'importance de la rotonde centrale justifie d'emblée la vision retenue par Arculfe à qui l'on ne peut vraiment pas demander la précision d'un technicien analysant une épure. Il est d'ailleurs curieux de retrouver ici la même méprise qu'à propos de l'Ascension-. Mais à cette époque déjà l'édiûce durement éprouvé dans la tourmente de (ri4 devait porter mainte cicatrice. La convoitise d' 'Abd el-MéliU faillit lui être funeste en le dépouillant de ses luxueuses colonnes. A défaut de tout entrelien que n'autorisaient ni la pauvreté de la communauté chrétienne, ni l'intolérance des maîtres musulmans, on n'est guère étonné d'entendre dire qu'au xi'' siècle la coupole ait succombé de vétusté. L'approche des Croisés u'allait pas tarder à provoquer la démolition do l'église elle-même par un acte de fanatisme exaspéré, si ce n'est par quelque souci de défense.

Dissimulée sous un lourd manteau de décombres la crypte ne paraît pas avoir subi de sérieux dommages. A peine en possession de la Ville sainte les Latins y restaurèrent le culte et plus d'un preux chevalier eut à cœur de choisir sa sépulture aussi près que possible du tombeau momentané de Notre-Dame. Peu d'années plus tard un monument nouveau gloriflait le sanctuaire. D'un laconisme déconcertant sur cette seconde église supérieure, les descriptions contemporaines sont prolixes à l'envi sur la crypte où se concentra de plus en plus la vénération. La coulée des terres dans le Gédron et l'entassement des décombres ayant surélevé le sol, les anciennes entrées n'aboutissaient plus à l'extérieur. Plutôt que de développer par de nouvelles volées de marches ces couloirs dénués de caractère, l'architecte roman leur substitua l'escalier et le porche grandioses que nous admirons encore'. Il est aisé d'y retrouver un à un les détails enregistrés par les chroniques du Moyen .\ge. Voici l'entrée latérale qui mettait le porche en communication directe avec la grotte de Gethsémani. La baie opposée, fenêtre indubitable, est d'assez grandes proportions pour excuser le folk-lore qui en a fait souvent une porte. Plus bas, au flanc oriental de l'escalier, c'est la chapelle funéraire de la reine Mélisende, où la belle grille arrachée laisse voir sa trace dans les trous de scellement (lui l'assujétissaient aux pierres de l'arcade. Les autres sépultures princières occupaient la chapelle occidentale dont la situation, en dépit d'une légère entorse au rythme scrupuleux, ne rompt pas l'harmonie de la perspective. Elle trouve probablement, au surplus, une excellente raison d'être dans le respect de l'architecte médiéval pour ce « porche » de la crypte ancienne dont les vestiges subsistaient à l'arrivée des Croisés puisque (iarnier de Gray y fut enseveli '. De

1. On sait qu'en Occident l'octogone, usité pour des édifices religieux dès l'époque romaine, le fui aussi pour des mausolées. Celui de Dioclétien (Héhrahd-Zeili.eh, Spaltito, p. G9 ss. , 172 s.) en esl l'esemple le mieux daté, mais pas l'unique; voir Ca<;n*t-Ciivpot, Manuel d'archéal. rom., I, 345 ss. Tel octogone alj^éricn comme le fameux mausolée de Blad Guitoun (Kabylie occidentale ; Gsei.i., Les moniiin. mil. de l'.Uyérie. II, 412 ss., (ig. 170 s.) porte l'empreinte de traditions romaines malgré son origine plus tardive.

:'.. Cf. supr:i. p. .'fG8 s. On lui peut trouver de pii|uantcs répliques. C'est ainsi qu'un autre octogone évident, la Mosquée dite d'Omar sur la Roche sacrée, devient ronde sous

la plume d'un auteur médiéval assez précis d'ordinaire : « Li moustiers dou Temple estoit tous rons {La Citez de Jhernsalcm: De VoiaiÉ, Le.f. églises..., p. 439).

3. Le point d'attache de cet escalier, qui ne pouvait être amorcé au petit bonheur, n'a plus besoin d'être juslilié depuis qu'on sait la relation de l'arcade M-M' avec le soubassement byzantin. IJnc erreur d'implantation, ou quelque redressement intentionnel, explique la déviation axiale.

'i. Voir p. 81i. C'est un nouveau témoignage de la discrétion avec la(iuelle les architectes Latins traitèrent les monuments qu'ils restauraient et qu'on les accuse parfois si légèrement d'avoir bouleversés.

TOMRIi.VU DE I,A S.VIXTli VIEHilK. I.K MONUMENT.

l'église elle-mciao, que Saladin fit détruire au lendemain de sa victoire, tout a disparu. A peine entrevoit-on par l'image gravée sur les sceaux ou dans les plans contemporains — le '< plan de Cambrai » surtout, cf. fig. 387 — une silhouette basilicale. Cette suggestion trouve un assez sérieux appui dans le développement de la crypte par le recul de l'abside orientale : comme si l'on eût voulu créer la base d'une nef longue, flanquée

peut-être de bas-côtés symétriques; mais trop d'incertitudes compromettent la restitution qu'on en pourrait essayer.

Il s'attache d'autant plus de prix aux parties sauves du noble monument, au porche en particulier, lienouvelons instamment le vœu que lui soit enfin restituée toute sa dignité par l'élimination aisée des goujateries modernes qui le déshonorent.

r.llAPITKE \\\ll

LES CHAPELLES DE LA VALLÉE DU CÉDRON