S. JÉRÔMiî, //( /s., X, 10; PL., XXIV

5. PL., XXIV, 546. Pour Origène voir PG., XIII, 881, 1570, 1636. Sur les allusions de Justin, Tertullien, Lactance, etc., cf. TissERANT, Ascension.... p. 64 ss.

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l'ère chrétienne. On rangerait volontiers Isaïe parmi ces prophètes dont les Scribes et les Pharisiens bâtissaient les tombeaux et parmi ces justes dont ils ornaient les monuments pour réparer les crimes de leurs pères suivant l'observation de Jésus (.)//., x.viii, 29). Ce Martyre a servi de source au compilateur chrétien qui, aux environs de 150, rédigea VAscension d'haïe. Le fragment utilisé nous représente le prophète en butte à l'hostilité d'un certain Balkirà, originaire de Samarie, sur lequel on est bien aise de rejeter l'odieux de la conduite du roi. Circonvenus par l'imposteur, Manassé et les princes de Juda se décident à faire arrêter le Voyant qui a prétendu contempler le Seigneur assis sur un trône élevé et a infligé à Jérusalem le nom de Sodonie et traité de peuple de Gomorrhe les princes de Juda et de Jérusalem. « Ils prirent donc Isaïe, fils d'Amos, et le scièrent avec une scie de bois. Manassé, Balkîrâ, les faux prophètes, les princes et le peuple, tous se tenaient debout, le regardant... Et tandis qu'il était scié, Isaïe ni ne cria ni ne pleura, mais sa bouche parla à l'Esprit-Saint jusqu'à ce qu'il fut scié en deux' >'.

Les données topographiques que nous n'avons pas rencontrées jusqu'ici nous sont fournies par le curieux document des Vies des Prophèles dont nous possédons plusieurs recensions grecques et quelques abrégés syriaques. La plus connue de ces recensions est celle que l'on attribue à saint Épiphane. On a tenté de placer à l'originede cesdiversesnolicesun opuscule hébreu ou araméen; mais les tournures sémitiques du style s'expliqueraient sullisamment par le grec aramaïsant parlé en Palestine-. L'existence du tombeau d'Isaïe et du tombeau des rois n'est pas ignorée de la littérature rabbinique comme le manifeste un passage dcs A bolh de R. Nalluni sur lequel nous reviendrons plus loin. Notre auteur a pu puiser ses renseignements dans une tradition locale déjà ancienne. 11 semble avoir connu le Martyre d'Isaïe, mais sa dépendance vis-à-vis de VAscension n'est pas du tout évidente. Sa langue qui est celle des deutéro-cano-

niques, avec quelques locutions très grecques, ne saurait être un critère décisif pour la date. Tout en reconnaissant l'incertitude qui règne à ce sujet, on ne risquerait pas de se tromper beaucoup en optant pour le second siècle de notre ère, époque de l'êclosion de maint apocryphe judéo-chrétien et des Mémoires d'Hégésippe, réserve faite des additions postérieures manifestement chrétiennes.

L'originalité de la notice concernant Isaïe consiste à établir une relation étroite entre le prophète et l'origine des eaux de Siloé, en enjolivant des données historiques. Isaïe, d'après la Bible, avait reproché à ses contemporains d'accorder une trop grande confiance aux entreprises hydrauliques d'Ézéchias et semblait avoir pris parti pour l'ancien canal de Siloé que les travaux du roi rendaient inutile, quand il dit : « Ce peuple a méprisé les eaux de Siloé qui coulent doucement. » Ailleurs [Is., xii, 3) le Voyant déclarait: '< Vous puiserez des eaux avec joie aux sources du salut. » A l'aide de ces quelques éléments une exégèse midrachique aura vite fait de mettre au compte du prophète les origines d'une source qui fut si utile à l'ancienne cité.

La seconde partie de la notice (T. 1, 2) qui s'attache surtout à expliquer le phénomène de l'intermittence, nous montre Isaïe procurant le jaillissement de la source pour soulager ses concitoyens menacés de périr de soif durant un siège. En reconnaissance de ce service, il aura son tombeau près du courant de la source, dans le voisinage du tombeau des rois (T. I, 3\

Le souci de justifier l'étymologie de Siloé, u envoyé », occupe le début de la même notice. La source aurait jailli en faveur d'Isaïe pris de défaillance au moment de son supplice. A sa prière, de l'eau lui est envoyée miraculeusement, et ainsi, suivant notre légende s'explique le nom de Siloé (T. I, 1). L'ensevelissement du héros, sous le chêne de Rogel, à proximité du passage des eaux dissimulées par Ézéchias s'harmonise avec cet autre aspect de la légende. On lui trouvera une saveur plus archaïque si on le compare avec la sépulture de Débora sous son chêne et