LES OIIAPEM.KS DE SII.OÉ ET DE LA VALLÉE DU GK-HINNOM

celle de Saiil sous le lérébinthe de Jabès. Rien ne s'oppose à ce qu'un vieil arbre ait marqué, à une certaine époque, aux yeux des populations le lieu de la déposition d'Isaïe, sinon de son martyre. Nous n'essaierons pas d'établir si des rapports existent entre la légende du chêne et celle du cèdre. Il est plus facile de constater que la mention de Rogel ou du « Foulon », a pu être inspirée par le fait de la rencontre d'Achaz et du prophète vers « l'extrémité de l'aqueduc de l'élang supérieur, sur le chemin du champ du Foulon ' » . Le targum de Jonathan se permet la paraphrase suivante : « sur le chemin du champ de l'étendage des louions )>-. Ce champ où les blanchisseurs étendaient leur lessive au soleil se localise aisément entre les piscines de Siloé et le bîr Ayoub. Quant au chemin qui en prenait le nom, parce qu'il y conduisait, il débordait nécessairement les limites de ce petit canton. Un sentier du Cédron longeant l'aqueduc creusé à flanc de coteau répondrait assez bien à un chemin de Rogel. Ce qui y répondrait mieux encore serait un chemin sortant de la ville ancienne par une issue méridionale et se dirigeant vers 'aïn Rogel, après avoir passé à proximité de la bouche de l'aqueduc antique.

La notice des Vies des Prophètes concorderait plus parfaitement avec cette dernière façon d'envisager la chose. Le chêne de Rogel, ainsi appelé sans doute en raison de sa situation sur le chemin qui mène à la source de ce nom, était placé « près du passage des eaux que le roi Ézéchias avait fait disparaître en les comblant <>. Le mot Siotêacdiç que nous traduisons par passcuje ne signifie ni un canal ni un aqueduc, mais l'endroit où l'on franchit un cours d'eau : un gué ou une passerelle. Aussi bien le texte rapporte-t-il l'obstruction opérée par Ézéchias aux eaux et non au passage, îiâSast;. Le lieu le plus évident où se franchissait l'ancien canal qui amenait les eaux de la piscine supérieure du Gihon à la piscine inférieure que représente aujourd'hui le birkei el-ffamvd, se trouvait à son issue de la

montagne, un peu avant le point où il se déversait dans cette dernière piscine. A l'époque de la rédaction de la notice, un sentier venant comme de nos jours de la vallée du Tyropœon coupait l'antique aqueduc de Siloé vers son extrémité méridionale avant de gagner le terrain plat avoisinant le hir Agoub. A la rigueur, la chaussée môme qui limite le vieux bivkel elf/amrâ, mis à sec momentan('ment par les travaux d'Ézéchias, pourrait aussi répondre à la oïdêacii en question. D'autre part il n'est pas invraisemblable qu'aux environs du i" siècle on ait considéré ce réservoir comme la « piscine du Foulon » — ri xolxiiL^rfiçia xm xv«'.pso)c — à cause de son utilisation par les blanchisseurs du temps, utilisation clairement attestée pour le Moyen âge (T. Vil). Suivant VOnomaslkon, on montrait encore dans ces parages le « champ du Foulon » de môme que Topheth, bosquet irrigué par les eaux de Siloé, près de la piscine du Foulon et d'Aceldama''. L'on est en droit de déduire de ces adaptations postérieures que le domaine compris sous le vocable de Rogel ou du Foulon avait pris une extension qu'il ne présentait pas à l'origine. Toutes ces coordonnées aboutissent à localiser le chêne de Rogel vers la pointe sud de la colline dite d'Ophel [ed-Dehourah), non loin du birket el-Mamrà.

Le second mode de sépulture enregistré par la notice (T. I, 3) offre toutes les apparences d'un monument commémoratif érigé près des eaux de Siloé. Le terme pris dans sa rigueur étymologique et avec son acception primitive nous indiquerait la proximité de l'aqueduc {emissarium) creusé à flanc de coteau, et plus particulièrement l'aboutissement de cet aqueduc. Mais dans la suite des temps, Siloé finit par désigner les piscines pratiquées au fond du Tyropœon et la sortie du canal souterrain d'Ézéchias. Au reste, ce tombeau qui présentait en quelque sorte Isaïe comme le génie tutélaire de la source ne paraît pas avoir été éloigné de l'arbre sacré de Rogel. Il est difficile de trancher si les deux

1. Is., VII, 3. Le terme 0313 employé ici a été traité comme identique à '31 par le targum de Jonathan, par les versions syriaques et arabe, qui traduisent inditTéremraent les deux mots par fjasrd [ij'fro, el-qdsiàra] = « le Foulon », quand celles-ci ne se contentent pas d une

simple transcription comme dans Josué, xviii, 16. A noter pourtant le cas de Josué, xv, 7, où l'arabe rend 'ain Rogel par l'équivalence topique de '»;« Aijoub. Cf. / Reg., I, 9; Il Chron., xvii, 17 ; Is., xxxvi, 2. Jérusalem, 1, p. 134 ss.