LES (^.HAPELLES DE 8IL0E ET DE LA VALLÉE DU GE-HINNOM

devient plus générale avec cette baraïta : « Tous les tombeaux (à l'intérieur de la ville) doivent être enlevés, sauf le tombeau d'un roi ou celui d'un prophète. » A la mention d'Houlda, Abotli de li. I\'alhan ajoute celle d'isaïe dont le tombeau échappe aussi à la proliibition du traité Negaim', s'accordant ainsi avec la notice des Vies sur la position générale de ce monument.

La relation de ces hypogées avec la canalisalion souterraine de l'Ophel est aussi un point sur lequel ce document concorde avec la littérature rabbinique. Une dizaine d'années avant la destruction du Temple par Titus, on aurait procédé à l'enlèvement des sépultures de la ville exigé par les Sammaïtes. Quand on chercha un motif pour préserver de cette mesure les tombes royales et celles des prophètes, la présence de conduils souterrains dans la même région servit à jusliûer celte dérogation à la loi commune. On supposa, sans se préoccuper de leur véritable destination qu'ils étaient des exutoires de l'impureté dégagée par les tombeaux. « On dit qu'il y avait là une caverne qui entraînait l'impureté dans la vallée du Gédron. » R. Aqiba avait parlé d'un canal remplissant le même office '-. La notice grecque sur Isaïe (T. I, 4) non seulement place son tombeau à proximité du canal de Siloé, mais elle fait aussi allusion, sous une forme légendaire, au dédale qui donnait accès au tombeau des rois et aux mystérieuses retraites remplies de trésors, amalgamant le souvenir des entreprises ténébreuses d'tlyrcan et d'ilérode avec l'introduction des envoyés du roi de Babylone dans la salle du trésor, reprochée à l'imprudence d'Ézéchias. Le T. I, A suppose en effet que l'hypogée royal contenait les richesses du prince puisque le conteur l'accuse à ce propos d'avoir profané les restes de David et de Salomon.

Isaïe étant représenté comme le bon génie de la source, nous serions tentés de placer son monument imaginaire ou réel à la sortie du tunnel d'Ézéchias, là où les légionnaires devaient élever un édicule aux Nymphes ou à la Fortune, auquel fut substituée, au V siècle, l'église de Siloé. Les indications de la notice élèvent un obstacle à

cette supposition. L'eau de Siloé représente avant tout le conduit antique môle à l'histoire d'isaïe et que l'on a retrouvé sur le flanc occidental de la vallée du Gédron. Situer le tombeau du grand prophète sur ce canal serait plus juste, à nous mettre dans l'esprit de notre texte, que de le relier en quelque façon au canal d'Ezéchias. Aucun monument de cette région n'est signalé comme tel à la période byzantine. Les guides du Pèlerin de Bordeaux sont d'avis qu'Isaïe a trouvé sa dernière demeure dans la pyramide dite d'Absalon(T. II). Ce n'est guère qu'au xiiT siècle sous l'impulsion de l'histoire de Pierre Comestor ^

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Toiin. d'Is.ûE ". Le Kraffllc greo de la conclue absidale.

qui remet en circulation les légendes isaïennes que le souvenir du martyre et de la sépulture du prophète à Siloé reprend un regain de notoriété. Cf. T. VIll''. A cette période, en effet, doit être classée suivant les meilleures vraisemblances l'installation qui passe, depuis une trentaine d'années, pour le « Tombeau d'isaïe ». Les cellules de l'ermitage byzantin créé manifestement aux dépens des vieilles tombes Israélites furent défoncées pour constituer un local mieux adapté à de pieuses réunions (lig. .'ioS ss.). Dans la conque de la plus spacieuse absidiole une niche de prolil brisé reçut peut-être quelque relique du prophète et une main plus zélée que savante l'agrémenta d'une épitaphe grecque qui demeure à peu près un rébus (lig. 3.36)^. Quelques proscynèmes grecs