LES CHAPELLES DE SILOÉ ET DE LA VALLEE 1»IJ CE-IIINNOM

portique, survivance du Tetmnymphon d'Aelia, sans parler d'un sanctuaire quelconque, silence qui se prolonge dans le premier quart du v siècle iT. II, 111, IV).

Mais il en va autrement dès que la bienfaisance d'Iiudocie s'est exercée sur Jérusalem. « La fontaine de Siloé, écrit le pèlerin de Plaisance, au VI' siècle, est à présent renfermée dans la cité car l'impératrice Eudocie a ajouté des murs à la ville » (T. Y fin) '. La sollicitude de l'Augusta ne s'était point bornée à celte précaution. Avant même de prolonger au sud de la piscine aux quatre portiques la ligne de l'enceinte, Eudocie avait tenu, peut-être sur l'initiative de Juvénal, à commémorer la guérison de l'aveugle-né par une belle église. Nous trouvons ce sanctuaire en plein exercice en 451, grâce au biographe de Pierre l'Ibère qui nous fait assister à une grande synaxe « dans l'église appelée Siloé », présidée par l'archevêque intrus Théodose, entouré d'évêques miinophysiles auxquels se mêle le moine géorgien. Celui-ci y reparait au cours d'un pèlerinage complet aux Lieux saints, accompli vers 482 -. La description de l'Anonyme de Plaisance qualifie l'édifice d'ecclesia volubilis, exprimant sans doute par ce terme une église à coupole. L'eau sort par-dessous la basilique pour se rendre dans un bassin divisé en deux compartiments par un cancel et dont l'un est réservé aux hommes et l'autre aux femmes qui s'y plongent par dévotion. Plus au sud s'ouvre une grande piscine séparée de la première par un atrium à colonnade. Une rue à degrés descendant de la ville proprement dite atteignait le flanc nord du sanctuaire. Cf. fig. ;J37.

Les vestiges de ce Lieu Saint, découverts en 1896 par MM. Bliss et Dickie^, précisent avantageusement encore cette description du T. V. Le parti était analogue à celui de la Probatique : ériger un monument commémoratif et un lieu de culte dans

la plus étroite relation possible avec une piscine illustrée par un miracle du Sauveur. Si l'unité du bassin paraissait ici faciliter la tâche, la déclivité abrupte de la vallée ne pouvait que la rendre singulièrement ardue. La variété des deux solutions atteste combien l'architecture chrétienne était dès lors autonome, sûre de ses méthodes et audacieuse dans ses créations. Même programme basilical à trois nefs symétriques; mais au lieu du renversement d'axe imposé dans l'église du Paralytique par les exigences d'accès et de groupement avec l'oratoire prédécesseur de Sainte-Marie, la basilique de Siloé s'oriente normalement, abside à l'Est, quitte à reporter sur le grand côté Nord sa façade et son accès principal. Au seul vu du plan ce placement pourrait sembler étrange, puisque le petit côté Ouest s'aligne sur une section de la voie monumentale à degrés qui suivait le lit du Tyropœon. Il suffît d'observer le cadre topographique pour saisir la nécessité d'une ordonnance qui seule permettait de réaliser certains organes accessoires de la basilique et de créer surtout le dégagement opportun pour sa perspective ^ Non moins caractéristique du sanctuaire de Siloé est la petite coupole impliquée par le carré de piles massives au milieu du vaisseau. En avant de l'abside à gradins et sur l'axe médian une dalle de pierre, S, insérée dans le pavement de marbre offre une sensible inclinaison diagonale. Sa position dans l'édifice, sa relation évidente avec le débouché de l'aqueduc, envisagé alors comme la source des eaux salutaires témoignent assez qu'elle représentait la base de l'autel''. Les explorateurs ont reconnu le reliquaire de la basilique dans une cassette, //, malheureusement défoncée et vide, constituée par un assemblage de dalles en sous-sol devant Tante septentrionale de l'abside. Ce coffret de O'",o8 X 0'",2(), avec une profondeur de 0"',40 évoque bien les cassettes à reliques déjà signalées (p. 798), malgré la diversité de placement. II est

1. Cf. TriEODOsiLs, Geyer, p. 142 : l'iscina Siloe a lacu, uhi inissiis est Hieremias propliela, liahet pn.s.sus numéro (', (jux piscina intra murum est.

2. Uaai!E, l'e/riis der Iberer, texte syr., p. 55, 99; trad., p. 5G, 95.

3. Buss et DicKiE, Excavations at Jérusalem (189'i-'.)7), p. 178-210, pL xviii, XIX d'où est tirée noire fig. 357.

4. On n'alléguera donc jamais, je l'espère, la basilique de Siloé en témoignage de je ne sais (|iiel «type syrien primitif» d'église à façade sur un coté long. Une critique serrée de ce

« type I) fallacieux a déjà été faite par le regretté Gabriel Leroux {Mélanges Holleaiix, 1913, p. 115 ss.). L'étude attentive de toutes ces églises, syriennes ou autres, à portes latérales montrerait sans doute ((u'elles représentent des modalités d'implantation accidentellement imposées dans la plupart des cas parle relief du sol ou par d'autres conditions inéluctables.

5. Bi.iss-DicKiK, Exvao., p. 188, 190. Elle mesure 1"',90 X 0"96, et rappelle, aux rainures près, la base de l'autel de Saint-Elienne (lig. 323; cf. p. 799).

clair, au surplus, qu'il appartient à une restauration du chœur et peut-être le reliquaire primordial se trouvait-il en relation plus immédiate avec l'autel. Le bas-côté méridional est établi sur le portique Nord de la piscine romaine et son prolongement au delà du chevet rectiligne où s'empâte l'abside se justifie par des exigences statiques ou par la liaison avec quelques dépendances. La fouille n'a pas livré de données suffisantes pour la reconstitution précise d'un diacunicon symétrique à la prothèse, P, presque intacte. Dans l'angle S.-û. une porte, T, permettait d'utiliser l'antique escalier pour la communication entre la basilique et la piscine, dont les galeries couvertes avaient seulement été divisées, sur trois côtés, par une murette basse, it-n, à sommet arrondi, qui pourrait, après tout, avoir supporté jadis un cancel. On étudiera dans le mémoire de M.M. Bliss et Dickie' les détails techniques sur lesquels est fondée leur attribution très ferme de la basilique à l'impératrice Eudocie, vers le milieu du \^' siècle. En un point toutefois il faut sans doule s'écarter de leur savante analyse. Sur des indices précaires ils se sont persuadé que le dôme n'avait été introduit qu'au vi^ siècle. Mal étayée par les faits, cette conclusion dérive surtout de l'idée que la coupole est une réelle invention de l'ère justinienne; M. Dickie est fort explicite en ce sens^. Un tel principe est aujourd'hui caduc. Los architectes d'Eudocie étaient déjà parfaitement capables d'équilibrer un dôme d'aussi modeste envergure que celui de Siloé : des exemples comme Saint-.lean-Buptiste et Sainte-Marie de la Probatique en font la preuve''. On leur restituera donc la coupoletle de Siloé. Quant à l'hypothèse de M. Schick découvrant cette prétendue refonte de la basilique au vi' siècle dans un texte de I^rocope, elle repose sur un contresens. L'historien des

È'difices de Jtistinien ne fait pas la moindre allusion à ce qui nous est présenté comme <■ l'église du puits de S. Elisée » qui serait l'église de la piscine*. Ënumérant les couvents restaurés à Jérusalem, après le monastère de Sainte-Marie au mont des Oliviers il enregistre « celui de la source de Saint-Élisée à Jérusalem, celui de Siléthéos, etc. » ^. Sous les vocables d'aspect si étrange 'EXtiaiou et liXéôeo); il est d'autant moins malaisé de discerner Isaïe et Siloé que le folk-lore judi'O-chrétien en grande vogue dans la période byzantine avait établi des liens plus étroits entre Isaïe et les eaux de Siloé. Rien de plus vraisemblable, en cet âge d'or du monachisme hiérosolymitain, que l'existence d'une double installation monastique sous les vocables de Saint-lsaïe et de Siloé dans les parages de la piscine. Il y a même lieu de penser qu'un de ces monastères assurait la desservance de la basilique eudocienne. Rien toutefois, dans le texte de Procope, n'autorise l'hypothèse d'un remaniement quelconque du sanctuaire. Fort séduisante serait par contre la conjecture de M. H. Goussen qui trouverait dans la version géorgienne du 7'ypicon de Jérusalem l'indice d'un oratoire chrétien à Siloé dès les jours de Valenlinien [SGA-Slli)^. Il est dans la nature même des faits qu'à Siloé comme à la Probalique l'emprise chrétienne se soit manifestée bien avant l'heure des grandes créations monumentales. Kt sans doute n'avait-on pas attendu l'époque d'Eudocie pour substituer un autel chrétien à celui des Nymphes ou du Génie des eaux dans le Telranymphon aménagé par les Romains sur l'antique piscine de Siloé.

Victime du vandalisme perse en G14, l'église de Siloé fut ensuite réparée, restauration qui se fêtait le () septembre sous ce titre : dédicace de l'autel '. Les eaux de la piscine continuaient à

1. Op. /., surtout p. 207 ss. La basilique de Saint-Étienne leur a nalurellcinenl fourni d'excellents termes de comparaison pour la inodénature, la sculpture, la décoration en mosaïques (pi. .\I.\ et figures dans le texte).